Bab Delapan Puluh Empat: Menghadap Istana Atas Panggilan Kaisar

Rasa nyeri perlahan menyusut. Di tengah kekacauan, dia membuka mata, dan sosok Cheng Qingxuan yang lain bertumpang tindih dengan wajah pria itu.

Pria itu berdiri sangat jauh, mengenakan jubah putih berlengan lebar. Tatapannya datar, parasnya sangat rupawan namun memancarkan jarak yang seolah alami. Di hadapannya berdiri seseorang dengan pakaian mewah dan hiasan kepala tinggi, alisnya sedikit terangkat, wajahnya sehalus batu giok, dan auranya luar biasa. Orang itu sedang berdebat dengan sengit dengannya.

Dia tidak bisa mendengar dengan jelas, secara naluriah dia melangkah maju.

"Sebagai Putra Mahkota, aku tidak bisa mencampuri urusan kediaman pangeran bermarga lain. Karena kau sudah menyerahkan surat peringatan dan dekrit kekaisaran pun telah disusun, segalanya sudah menjadi keputusan mutlak. Urusan Su Xi ini, selesaikanlah sesegera mungkin agar tidak menimbulkan masalah di kemudian hari." Orang berhiasan kepala tinggi itu baru saja selesai bicara, tiba-tiba menoleh. Tatapannya yang berwibawa bertemu dengan sepasang matanya.

Dia tersentak bangun. Di hadapannya adalah sepasang mata yang dalam bagaikan danau, yang jika tersenyum bisa bercahaya seindah bintang, kini sedang menatapnya dengan penuh kecemasan.

Dia, yang menyusun dekrit, menjatuhkan hukuman pada Ayah, bahkan Rong Jinhuan saat itu pun tidak bisa mencegahnya?!

Tubuhnya melemas hingga dia terduduk di lantai, sudut bibirnya mengeluarkan darah.

"Yun'er?!" Cheng Qingxuan terkejut luar biasa, dia ikut berlutut dan memeluknya erat. "Penyegelan ingatan ini adalah teknik terlarang, aku belum pernah menggunakannya sebelumnya. Bersabarlah, aku akan membuka titik akupunktumu agar kau merasa lebih baik, mungkin akan sedikit sakit."

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan jarum dari lengan bajunya.

"Mengapa harus kau?" Tanpa berpikir, dia menekan tangan pria itu hingga menggenggamnya.

Pria itu tidak sempat menarik tangan, ujung jarum pun menusuk telapak tangannya.

Rangkaian tetes darah yang disertai rasa sakit membuatnya tersadar sepenuhnya. Dia menghirup aroma bunga sakura tinta dari pelukan pria itu, tersenyum menatapnya, lalu mengulurkan tangan lainnya untuk membelai pipi pria itu yang putih dan lembut, sementara rambut hitamnya yang tergerai di lantai membelit ujung jemarinya dengan lembut. Darah di telapak tangannya semakin banyak, mengotori lengan baju putih pria itu hingga memerah pekat.

Wajah Cheng Qingxuan berubah drastis. Senyuman yang ditunjukkan orang di pelukannya saat ini tampak aneh dan cemerlang. Dia buru-buru menarik tangan, mencabut jarum, dan merobek ujung pakaiannya untuk membalut luka gadis itu. "Yun'er, apa yang kau lakukan?! Lukanya memang tidak besar, tapi pasti sangat menyakitkan!"

"Aku justru ingin merasakan sakit, agar aku sadar sepenuhnya bahwa tadi bukanlah mimpi, melainkan ingatan." Senyumnya lenyap, digantikan oleh butiran air mata yang jatuh menetes di kerah baju pria itu.

"Kau sudah ingat?" Pria itu tampak gembira, suaranya lembut, "Apakah kau mengingat kita..."

"Mengapa harus kau?" dia memotong dengan suara dingin, berjuang untuk berdiri, dan dengan seluruh tenaganya berteriak, "Aku berharap kau menyusun dekrit itu karena terpaksa, tapi mengapa?! Mengapa harus kau?! Mengapa kau yang berinisiatif menuduh dan menghukum Ayah?! Kalian berbincang dan aku menemukannya, jadi kau menggunakan cara ini agar aku tutup mulut?!"

Wajah Cheng Qingxuan seketika menjadi pucat pasi. Dia menatap gadis itu dengan tidak percaya.

"Kau mendekatiku, apakah karena rasa bersalah, atau karena kau tidak tenang dengan diriku yang merupakan sisa keturunan musuh ini?!" Hatinya hancur berkeping-keping. Tanpa menunggu jawaban, dia menepis tangan pria itu dan berlari menuju pintu.

"Yun'er—!" Pria itu tersadar dan bergegas bangkit untuk menghentikannya. "Apakah sampai saat ini kau tidak percaya bahwa aku tulus? Memikirkan masa lalu seperti ini, apakah hanya kebencian yang tersisa bagimu?!"

"Kau yang bilang, apa pun yang kuingat, kau akan menanggungnya." Dia berhenti melangkah, membalas dengan sinis dan melemparkan senyum yang menyedihkan, "Aku ingin kembali ke kediaman Su untuk menenangkan diri, mohon Pangeran Cheng membiarkanku pergi." Setelah berkata demikian, dia melangkah pergi tanpa menoleh.

Ekspresi Cheng Qingxuan seolah membeku seperti patung, terdiam dalam keterkejutan dan kesedihan, menatap sosok ramping gadis itu yang perlahan ditelan kegelapan malam.

Hatinya hancur, dia tiba-tiba sadar bahwa dirinya begitu mencintai pria itu, jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan. Dia tidak ingin mendengar penjelasan pria itu lagi. Dia takut jika ada sedikit saja keraguan, itu akan menjerumuskannya ke dalam jurang dosa yang tak berujung.

Dia berjalan dengan jiwa yang hilang, lalu menabrak Xiaohong. Cangkir dan mangkuk pecah, serpihan porselen itu persis seperti hatinya yang hancur berserakan di lantai.

Xiaohong tidak mengerti, mengapa setelah mengantarkan makan malam, nonanya berubah seolah menjadi orang lain dalam semalam. Gadis itu bahkan tidak mau melirik Pangeran Cheng, tidak mau makan, dan bersikeras kembali ke kediaman di tengah malam. Pangeran Cheng sebenarnya berhati lembut, bahkan di larut malam seperti ini memerintahkan orang menyiapkan tandu untuk mengantar mereka, tetapi nonanya justru lebih memilih berjalan kaki daripada naik tandu.

Untungnya, jam malam diberlakukan sehingga jalanan sepi. Saat tiba di kediaman Su, waktu sudah tengah malam. Para pelayan kediaman Su yang diperintahkan pulang untuk bersiap belum kembali. Seluruh kediaman, selain beberapa pelayan yang menjaga pintu dan halaman belakang, tampak sunyi dan gelap gulita.

Ruoyun segera membawa lentera dan bergegas ke ruang kerja Ayah, berdiri mematung di halaman ruang kerja untuk waktu yang lama.

Pohon begonia itu sedang mekar dengan indahnya. Bunga-bunga merah menyala itu membuat kemarahan dan kesedihan di hatinya perlahan berubah menjadi kepiluan.

Selama ini, pria itu selalu memikirkannya dan merawatnya dengan penuh perhatian. Namun kini, mimpi itu hancur, seolah topeng kecantikan itu terkoyak, dan berakhir dengan hasil yang tragis.

Dia mengulurkan tangan menyentuh sekuntum bunga, lalu meremasnya dengan kuat. Kelopak bunga hancur, bersama dengan tetesan darah dari perban di tangannya yang jatuh ke tanah. Seketika, air mata mengalir deras, hatinya terasa sangat sakit.

Dia tidak sanggup lagi berpikir, menangis tanpa suara untuk waktu yang lama. Perasaannya sulit untuk tenang. Saat kembali ke kamar, dia sudah kelelahan, tetapi sepanjang malam dia terus membolak-balikkan tubuh, sama sekali tidak bisa memejamkan mata.

Saat fajar menyingsing, seorang kasim datang dengan terengah-engah membawa dekrit kekaisaran, meminta Su Ruoyun untuk menerimanya.

Ruoyun buru-buru bersiap dan ditemani Xiaohong menuju aula utama. Dia melihat yang datang membacakan dekrit ternyata adalah Kepala Kasim Chang. Di sisi kasim, berbaris para pelayan istana, beberapa memegang kotak giok, yang lain memegang kain sutra.

Di dalam aula, selain kasim, ada tamu lain. Tiga dari empat orang kediaman Pangeran Cheng telah hadir. Cheng Qingxuan duduk sambil menopang dagu tanpa melihat ke arahnya. Jubah putihnya membuatnya tampak semakin lelah dan kuyu.

Cheng Qingwen langsung berdiri dengan ceria menyapanya, mengatakan bahwa dia melihat dekrit kekaisaran datang ke kediaman Su sejak pagi, jadi dia datang untuk melihat-lihat. Cheng Qinghe tampak duduk dengan tenang di samping Qingxuan, ekspresinya menunjukkan dia sudah tidak apa-apa.

Tamu adalah raja, dia tidak bisa mengusir mereka.

Hatinya terasa hambar, samar-samar merasa ada yang tidak beres, tetapi dia sudah terlalu lelah dan sakit hingga tidak ingin bertanya. Dengan ekspresi datar, dia berlutut untuk menerima dekrit.

Kasim Chang dengan puas membentangkan dekrit. Dekrit itu bukan ditujukan untuk kediaman Pangeran Cheng, tetapi Qinghe secara simbolis berdiri, sementara Cheng Qingxuan justru bergeming.

"Atas perintah langit, Kaisar bersabda: Putri Su Xi, Su Ruoyun, berbudi luhur, lembut, dan berbakat, sangat memikat hati Kaisar, maka dengan ini dianugerahkan panggilan kehormatan untuk memasuki istana!"

"Apa?" Belum selesai dibacakan, Cheng Qinghe berteriak keheranan, wajah Cheng Qingwen pun berubah drastis. Cheng Qingxuan berdiri dari kursinya seolah kehilangan kendali.

"Apa itu panggilan kehormatan, Nona?" Xiaohong berbisik bertanya.

Ruoyun menggigit bibirnya erat-erat, mati rasa hingga tidak bisa memberikan reaksi apa pun.

Panggilan kehormatan—sejak zaman dahulu, Kaisar memperluas haremnya melalui seleksi, persembahan, atau panggilan kehormatan. Jika putri pejabat tinggi memasuki istana dan Kaisar telah beberapa kali bertemu dengannya atau menjanjikan masa depan, maka proses seleksi yang panjang akan dilewati dan langsung menggunakan panggilan kehormatan. Menerima panggilan kehormatan berarti mendapat perhatian khusus dari Kaisar, sebuah kehormatan yang tiada tara.

Chang De melihat suasana di ruangan berubah, dia berkeringat karena tegang. Dia meletakkan dekrit dan berkata kepada gadis itu, "Kaisar bersabda, jika kau bersedia, baru dekrit ini diterima." Setelah itu, dia menunggu reaksinya dengan tenang.

"Chang De, apakah Kaisar salah?!" Qingxuan berkata dengan cibiran dingin, menatap tajam ke arahnya.

"Aduh, Pangeran, bagaimana mungkin Kaisar salah?" Chang De tampak polos, "Kaisar bersabda, bahkan jika Anda memohon untuk pergi ke Jiangnan, itu harus disetujui oleh Nona Su. Dekrit ini pun harus disetujui oleh Nona Su baru bisa berlaku."

Cheng Qingxuan menatapnya tajam, sementara Ruoyun membuang muka dari tatapan pria itu.

"Sebenarnya apa yang kalian lakukan?" Cheng Qinghe hampir melompat, merasa hampir gila, "Kau bersedia masuk istana? Bercanda apa ini!"

Dia melontarkan serangkaian pertanyaan, tetapi Ruoyun hanya terdiam, tidak bisa membantah.

Ini juga merupakan langkah catur Kaisar. Dia tanpa sadar telah menjadi bidak, namun dia terlalu lemah untuk memikirkannya lebih jauh. Hanya saja, istana itu dalam bagaikan laut, namun apakah laut dalam istana ini bisa membuatnya melarikan diri dari kesulitan di depannya untuk sementara? Tidak, Kaisar ingin dia masuk ke dalam perangkap, dan dia sudah berada di dalamnya, jadi lebih baik menuruti keinginan Kaisar...

"Katakan padaku, apa yang kau pikirkan?" Cheng Qingwen berjongkok di hadapannya, menatapnya dengan penuh kekhawatiran, "Selama kau mengatakannya sendiri, aku rasa mungkin aku bisa menerimanya. Jika tidak, aku akan mengusir orang tua ini keluar!" Sambil berkata, dia menunjuk Chang De.

Kasim Chang merasa tidak enak, tetapi karena status kediaman Pangeran Cheng, dia tidak bisa marah. Dia hanya berkata dengan sulit, "Aduh, Tuan Putri, ini bukan maksud saya. Kaisar bertanya, bisakah Pangeran Cheng Qingxuan segera melepas kekuasaan dan pergi ke Jiangnan? Bisakah dia benar-benar berjanji untuk menggandeng tangan Nona Su dan menua bersamanya?"

Mendengar itu, secercah harapan muncul di hatinya. Sama seperti janji Rong Yixuan padanya saat itu. Dia mendongak menatap sosok berpakaian perak itu. Mata yang dulu seindah bintang itu kini dipenuhi rasa sakit.

Pria itu menatapnya lekat-lekat, seolah dengan begitu dia bisa mengukir bayangan gadis itu di ingatannya selamanya. Setelah sekian lama, pria itu perlahan menggelengkan kepala dan membuang muka dengan mudah.

"Kau—!" Cheng Qinghe marah, dia mengepalkan tinju namun akhirnya tidak memukul.

Harapan satu-satunya di hatinya hancur seketika, dia justru tertawa.

Ternyata benar, pria itu tidak mencintainya sedikit pun. Segala sesuatu yang terjadi hanyalah bunga di cermin dan bulan di air, hanyalah omong kosong, hanyalah bagian kecil dari perubahan rencana besar mereka.

"Su Ruoyun, dengan hormat menerima dekrit kekaisaran." Dia membungkuk lagi, dahinya menyentuh lantai, masa lalu semuanya lenyap menjadi abu.

Entah pria itu berhutang budi atau memiliki perasaan padanya, entah bagi pria itu dia adalah musuh bebuyutan, mulai saat ini dia akan memasuki istana, terpisah selamanya oleh dinding merah dan gerbang istana, tidak akan pernah bertemu lagi. Itu jauh lebih baik.

Cheng Qingwen tiba-tiba berdiri, menatapnya dengan tidak percaya.

"Sesuai perintah!" Chang De sangat gembira, buru-buru menutup dekrit dan menyerahkannya.

Pergelangan tangannya terasa berat, dia menggenggam dekrit itu erat-erat seolah ingin menahan arus takdir yang deras. Dia bangkit perlahan dengan kedua tangan memegang dekrit itu.

"Nona, dengan adanya dekrit ini, Anda tidak perlu lagi tinggal di kediaman Su. Mari ikut pelayan tua ini kembali ke istana, ya?" Chang De tersenyum lebar, membungkuk-bungkuk. Ini adalah kesempatan langka untuk menjilat, hal yang sudah sangat dipahami oleh orang istana. Sambil berkata, dia mengulurkan tangan, menunjukkan deretan kain sutra, perhiasan, dan perkakas kepadanya.

"Terima kasih, Kasim." Dia menggigit bibir bawahnya kuat-kuat, dengan gemetar dan kaku meraih pergelangan tangan kasim itu, berbisik, "Xiaohong adalah pelayan pribadiku, aku akan membawanya sebagai pelayan pendamping."

"Itu tentu saja bisa." Chang De memutar bola matanya dan menjawab sambil tersenyum.

Xiaohong masih terpaku, namun tarikan tangan Ruoyun yang memegang dekrit membuatnya sadar: mereka akan masuk istana! Namun, karena ini pertama kalinya menghadapi hal seperti ini, dia bahkan tidak berani bernapas dengan lega, dengan bingung mengikuti langkah Ruoyun.

Rombongan itu pergi dengan megah. Cheng Qinghe tidak tahan lagi dan berteriak pada Cheng Qingxuan: "Sebenarnya apa yang terjadi dengan kalian?"

Wajah Cheng Qingxuan pucat pasi, dia berkata: "Sepertinya kita terjebak dalam jebakan..."

"Hei, kau..." Cheng Qinghe tidak bisa menemukan alasan untuk menyalahkannya, dia mengepalkan tangan dengan geram, lalu akhirnya pasrah.

Cheng Qingwen berdiri tertegun sejenak, menoleh ke arah Cheng Qingxuan: "Sebenarnya apa yang terjadi? Kakak Kedua, cepat pikirkan cara."

Untuk sesaat, tidak ada yang bersuara. Hanya bunga persik di luar aula yang mekar dengan liar, angin musim semi bertiup lembut, namun di dalam ruangan terasa sangat dingin.