Bab Delapan Puluh Sembilan: Permaisuriku

Bulan purnama muncul dari balik awan. Gempa kali ini tidak terlalu parah. Untungnya, karena pesta bunga di Paviliun Air diadakan di tempat terbuka, hanya Chang De yang kakinya tertimpa reruntuhan dan Wu Meiren yang terjatuh ke air, tidak ada yang lain yang terluka. Namun, jembatan berliku itu hancur. Kaisar yang sebelumnya sedang gelisah karena nyawa Rong Yixuan belum pasti, kini semakin marah dan memerintahkan untuk segera berangkat. Pesta bunga di Paviliun Air pun batal, semua rencana yang telah dibuat oleh Permaisuri De menjadi sia-sia.

Meski begitu, beberapa wanita berani maju untuk mengantar kepergian Kaisar dan Permaisuri, termasuk Chu Rulan yang bahkan mendapat anggukan dari Kaisar, membuatnya pulang dengan hati penuh suka cita. Kaisar tidak memperhatikan Wu Meiren, Ia buru-buru kembali ke Istana Qianyuan untuk memanggil Zhao Daren dan Pangeran Cheng, meninggalkan Permaisuri De yang wajahnya kelam memarahi para dayang dan kasim yang tidak kompeten, sambil harus menghibur para gadis yang ketakutan.

Para tabib berkonsultasi sepanjang malam, dan kaki Chang De sementara waktu tidak bermasalah. Namun, ketika Wu Meiren diselamatkan, wajahnya sudah pucat dan kesadarannya tidak stabil. Para tabib berusaha sekuat tenaga dengan ramuan, akupunktur, pengobatan api, dan pijat. Meskipun Wu Meiren berhasil memuntahkan sebagian besar air, ia kemudian demam tinggi. Para dayang dan kasim sibuk berlarian membawa piring dan mangkuk di dalam dan luar Paviliun Wuxiang.

Untungnya, Bibi Yixin sangat berpengalaman, hanya butuh satu jam untuk menata para pelayan dan gadis di kediaman Xia Nuan dengan rapi. Gempa bumi ini ternyata kalah menarik dibandingkan kedatangan Kaisar bagi para gadis. Setelah kejadian Wu Meiren, posisi mereka yang merasa lebih tinggi menjadi tidak berarti lagi. Beberapa gadis berkumpul berbisik-bisik, sesekali para dayang dan kasim datang membawa kabar dengan imbalan.

Mendengar kabar Wu Meiren kritis, Ding Yifang dengan santai berkata bahwa selama punya uang, bisa memanggil tabib terbaik; para tabib Istana Kekaisaran hanya menerima gaji tetap, tanpa perintah Kaisar tidak ada yang mau menyelamatkan orang. Namun Hu Shuer berkata lebih baik Wu Meiren tidak selamat, sehingga satu pesaing hilang. Setelah ucapan itu, ruangan menjadi sunyi, lama kemudian mereka mulai membicarakan hal lain.

Chu Rulan tenggelam dalam kebahagiaan karena satu pandangan Kaisar, sama sekali tidak memperhatikan pembicaraan mereka. Para gadis punya pikiran masing-masing, hingga tengah malam belum ada kabar baru, lalu mereka perlahan kembali ke kamar. Di ruangan timur, yang hanya dipisahkan oleh satu dinding dari aula kediaman Xia Nuan, Ruo Yun sudah menunggu lama tapi Xu Cuiwei masih belum bicara. Ia berpikir, jika Xu Cuiwei berniat berbuat jahat padanya, tidak akan duduk begitu dekat dan menimbulkan kecurigaan.

“Nona, walau akhir musim semi awal musim panas sudah hangat, malam sangat dingin. Kalau kau tidak segera kembali, bisa kena flu,” kata Xiao Hong sambil membawa selendang keluar dari kamar.

“Tahu kok,” Ruo Yun sedikit merasa hangat di hati, lalu tersenyum dan berbalik.

Begitu pintu tertutup, Qiu Yue mengetuk pintu memberitahu bahwa Wu Meiren kembali muntah sedikit air, juga memuntahkan obat, tapi wajahnya sudah jauh lebih baik dan seharusnya tidak ada masalah serius. Xiao Hong ingin berkata bahwa hal itu bukan urusan mereka, tapi Ruo Yun cepat-cepat memberinya sepasang anting giok sebagai imbalan dan mengusirnya pergi.

“Nona, dengan cara pemberian seperti ini, kami belum sempat menetap di sini sudah miskin!” keluh Xiao Hong dengan tidak puas, sambil sibuk merapikan kasur.

Ruo Yun tertawa santai, “Di dalam istana, semua bisa diabaikan kecuali dayang dan kasim, mereka harus diatur dengan baik.”

Tiba-tiba Xiao Hong berdiri tegak, berbalik dengan serius, “Nona, dengar-dengar Pangeran Cheng masuk istana tengah malam tadi, tapi siapa Pangeran Cheng itu, dulu kalau nona ikut Pangeran, sekarang tidak perlu melihat muka orang lain…”

“Sudah cukup! Kalau sudah cukup, aku mau istirahat.” Ruo Yun marah. Ia berpikir, di mana pun, tetap harus melihat muka orang, bahkan Kaisar pun punya keterbatasan. Namun, setiap kali menyebut nama Cheng Wang, hatinya langsung panas. Jika ia memberitahu Xiao Hong ayahnya dirugikan oleh keluarga Pangeran Cheng, mungkin Xiao Hong malah lebih marah.

Xiao Hong hanya mendengus dan tidak mengerti mengapa Nona mau menjadi permaisuri Pangeran dengan baik-baik saja. Setelah membantu Nona bersiap, ia keluar.

Ruo Yun berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur. Malam semakin larut, hening senyap, bulan purnama tergantung tinggi di luar jendela, cahaya putih membuatnya membuka dan menutup mata, masuk ke dalam selimut tapi malah merasa pengap. Ia lalu duduk tegak, mengenakan pakaian dan membuka pintu, berjalan perlahan sepanjang jalan dengan bosan, bayangan kejadian menegangkan di pesta bunga kembali muncul di benaknya.

Meski ia sangat rendah hati, tapi kurang dari sebulan di istana sudah menarik begitu banyak masalah, benar-benar seperti pohon yang ingin diam tapi angin tak berhenti. Dari ruangan timur keluar ke jalan kecil yang menyambung ke jalan besar adalah bagian belakang istana, di sisi lain menuju Istana Qianyuan, dan beberapa pintu lagi ke depan adalah Aula Emas.

Kedalaman istana bukan soal luas tanah, tapi bagaimana pun berjalan tak bisa keluar dari gerbang merah yang bertingkat-tingkat. Mungkin ia takkan pernah punya alasan untuk keluar lagi. Ruo Yun menatap jalan setapak yang diterangi lentera tapi kosong tanpa orang. Rasa putus asa menyergapnya, masa lalu sudah menjadi kenyataan, sekarang tidak tahu harus ke mana.

Di tembok istana, setiap beberapa langkah ada ukiran kepala naga, semakin dekat ke Aula Qianyuan semakin halus ukirannya, hingga di sudut tembok dilapisi daun emas, aroma khas kerajaan menyebar. Ia mengulurkan tangan menyentuh kepala naga yang dingin, menatap simbol kewibawaan Kaisar, menghela napas pelan.

Dari jauh terdengar suara langkah kaki, ia ingin pergi, tapi semakin dekat suara itu, kakinya semakin berat, takut dianggap mata-mata atau berniat jahat di dalam istana yang penuh kecurigaan. Ia menenangkan diri, lalu dari sudut tembok datanglah sebuah palanquin lembut mendekatinya.

Melihat corak awan yang jelas di palanquin, hatinya terkejut, ia tidak peduli apakah terlihat mencurigakan, langsung berbalik ingin pergi, berharap Cheng Qingsu tidak akan merepotkannya.

“Nona Su, tolong tunggu.” Palanquin berhenti beberapa langkah di belakangnya, suara lembut penuh kelelahan membuatnya terhenti.

Hatinnya gaduh seperti ombak besar menghantam tebing. Ia lupa bahwa Pangeran Cheng belum tentu Cheng Qingsu, karena Cheng Qingsu harus keluar kota menyambut keberhasilan Wang Kai, yang datang ke istana ternyata Cheng Qingxuan.

Ia diam-diam menoleh, sosok yang dibungkus jubah perak sudah dekat, sepasang mata indah penuh sukacita dan kelelahan menatapnya, “Yun’er…” suara itu sangat rendah memanggil.

Meski membencinya, melihat wajah Cheng Qingxuan yang kurus dan lelah membuatnya terkejut. Baru dua pekan tidak bertemu, wajahnya yang biasa tampan kini sangat pucat dan penuh kelelahan, membuat hatinya teriris oleh panggilan itu.

“Pangeran pasti salah orang…” ia menunduk, menggigit bibir dengan kuat.

“Kalau salah, kenapa kau menunduk seolah tahu aku pangeranmu?” Cheng Qingxuan tersenyum, tidak marah, suaranya penuh kelegaan.

Ruo Yun melihat tangan yang mengepal sedikit gemetar, hatinya perih, lalu menatapnya lirih, “Pangeran sudah tahu soal ayahku, tapi berkata kita tak bisa bersama selamanya, sekarang kenapa harus peduli kenal atau tidak?”

Alisnya terangkat menantang, tapi melihat ekspresi Cheng Qingxuan yang sedikit kaku dan penuh kesakitan, hatinya makin berat.

“Yun’er. Asalkan kau mau, aku akan membawamu keluar istana ini, kau pasti akan memaafkanku…” Suaranya hampir memohon.

“Saya, Su Ruo Yun, tidak mau.” Jawabannya tegas.

Wajah Cheng Qingxuan berubah pucat, menatap ukiran kepala naga di dinding, ada kilatan amarah singkat, lalu menarik napas dalam, melangkah maju dan memeluknya erat, “Ikut aku, kalau tidak, aku tak bisa menjagamu lagi!”

Tak disangka di istana yang dalam ini ia begitu berani, tapi ia teringat semua bantuan yang pernah diberikannya. Ia segera menyadari tidak boleh goyah, semua itu cuma alasan darinya.

Ia mendorong kedua lengan pria itu, tiba-tiba melepaskan diri, melangkah mundur beberapa langkah, menatap tajam, “Tolong hormati aku, Pangeran! Urusan keselamatanmu apa hubungannya denganku?”

Bulan purnama di atas menerangi mereka dengan cahaya pucat. Wajah Cheng Qingxuan penuh rasa sakit, keringat menetes di pelipisnya. Ia maju lagi, meraih tangannya, “Yun’er, masuk istana ini sudah terlambat, kau harus tahu, aku…”

Dari sudut tembok muncul cahaya, beberapa kasim membawa lentera berlari mendekat, sebuah palanquin berwarna kuning cerah tampak, semua staf di lorong berlutut.

Dari palanquin turun seorang pria berpakaian biasa dengan mahkota permata, Rong Jinhuan berdiri dengan tangan terlipat, menatap tangan mereka yang tergenggam, tersenyum sinis, “Pangeran Cheng, tengah malam tidak pulang ke kediaman, malah betah di istana Kekaisaran?”

Suaranya dingin, tatapannya tajam dan suram membuat semua yang ada di sekitar terdiam ketakutan.

Ruo Yun buru-buru melepaskan tangan, tapi genggaman itu terlalu kuat, berulang kali mencoba tetap gagal. Ia hanya bisa cemas menatap wajah Rong Jinhuan yang tegas, keadaan ini membuatnya tak bisa berkata apa-apa.

Cheng Qingxuan mengubah sikapnya yang biasanya sopan, dan tidak melepaskan genggaman, menatap sinis ke Rong Jinhuan, “Yang Mulia, malam sudah larut, harap Yang Mulia beristirahat lebih awal.”

Ruo Yun terkejut, begitu banyak mata melihat, ia tidak menyangka dia berani berbicara seperti itu kepada Kaisar.

Rong Jinhuan tetap tenang, “Aku tahu wanita yang kupanggil masuk istana ini diganggu Pangeran Cheng, tentu aku ingin tahu apa yang terjadi.” Matanya dingin menusuk.

“Aku…” Ruo Yun terdiam, gugup sampai ujung kepala, tidak tahu harus berbuat apa.

Cheng Qingxuan menoleh ke arahnya, tatapannya lembut seperti air di bawah cahaya, “Yang Mulia, itu salah paham, dia bukan milikmu, dia adalah permaisuri Pangeranku yang belum resmi.”

Ruo Yun merasa hati sesak. Ia hanya mendengar dia berbisik, “Cinta sejatiku.”

Ia tidak percaya melihatnya, tangan yang digenggam mulai mati rasa, pikirannya kosong seperti terperangkap dalam pusaran yang tak terlihat, tubuhnya tak bisa bergerak.

Rong Jinhuan tersenyum tipis, semua orang mengira Kaisar akan marah, tapi wajah dinginnya tiba-tiba berubah lega, lalu tertawa, “Sudah lama aku tidak mendengar lelucon seperti ini. Kau bilang dia permaisurimu, lalu dia memang permaisurimu? Kenapa aku tidak tahu Pangeran Cheng sudah menikah dengan permaisuri lewat upacara lengkap?”

Sambil tersenyum sinis, tangannya menekan ukiran naga di dinding, seperti menonton komedi.

Wajah Cheng Qingxuan tetap tenang, menatap Ruo Yun dengan tatapan yang dalam tapi penuh gairah, membuatnya sakit hati, hampir ingin berkata akan ikut dengannya.

“Kemarin Shuyan terluka dan pingsan, hari ini sudah dikirim kembali ke ibu kota. Aku masih mengirim orang mencari Yixuan. Pasukan Wang Yu sudah berkemah di luar kota selama berhari-hari, besok akan masuk kota, aku akan memberi penghargaan besar. Raja asing yang sudah bertahun-tahun setia pada Tianyi, ingin penghargaan apa?” Rong Yixuan berkata dengan nada menyindir, tatapannya panas seperti membakar.

Mengingat bahwa raja asing itu merebut kekuasaan, ayahnya wafat dalam ketidakadilan, dada Ruo Yun sakit. Saat Cheng Qingxuan lengah, ia segera menarik tangan, “Aku bukan permaisurimu, Pangeran salah orang. Aku Su Ruo Yun, masuk istana atas perintah, tidak kenal dan tidak ada hubungan denganmu.” Suaranya lirih, lalu dengan waspada membungkuk ke Kaisar, “Pangeran cuma salah orang, mohon Yang Mulia memaafkan…”

“Hahaha! Aku sudah bilang, milikku bukan permaisurimu.” Rong Jinhuan tertawa dengan bangga, sudut matanya berkilat sinis, lalu meraih tangannya.

Ruo Yun membungkuk lagi, menghindar dari genggamannya, “Yang Mulia, sudah larut, mohon maaf aku pamit lebih dulu.” Setelah berkata, ia mengangkat rok dan berbalik pergi tanpa peduli apakah Kaisar marah.

Ia harus segera pergi dari sini, tidak boleh melihat ke belakang, tidak boleh lemah, tidak boleh terus melakukan kesalahan!

Jari-jari panjang Cheng Qingxuan terhenti di udara, menatap punggungnya yang cepat lenyap dalam gelap malam, berkeringat deras.

“Cheng Qingxuan, aku bilang aku tidak akan kalah taruhan, kau percaya?” Rong Jinhuan mengisyaratkan senyum dingin, berjalan santai melewatinya.

“Aku mohon Yang Mulia menjaga keselamatannya, dan akan berusaha memenuhi permintaan Yang Mulia.” Suaranya hampir memohon membuat Rong Jinhuan berhenti.

Cheng Qingxuan berdiri tegak, wajahnya sedikit mereda, tapi tatapannya ke Rong Jinhuan tetap dingin, “Yang Mulia, ini adalah penyerahan terbesar dariku, mohon Yang Mulia berhati-hati.” Hampir menggigit gigi mengucapkan itu, ia tak ragu lagi dan berbalik naik palanquin.

“Hmph, aku bilang, taruhanku tidak pernah salah.” Rong Jinhuan membalikkan lengan, dengan puas mengangkat sudut mulut.