Bab Seratus Dua Puluh Enam: Harta Karun yang Berharga

Saat ini, di bawah naungan pohon tua yang rindang, Xia Chao duduk terdiam dalam lamunan. Beberapa hari terakhir, ia telah menempuh perjalanan hampir seribu mil, menjelajahi berbagai tempat, dan kini ia tengah merangkum segala pemikiran dan temuan yang didapatnya.

"Aneh!"
"Benar-benar aneh!"
"Aku sudah cukup lama berada di Bintang Chiyuan dan telah memahami beberapa hal. Namun, makhluk-makhluk yang muncul secara tiba-tiba itu jarang sekali terlihat sebelumnya, dan asal-usulnya pun tidak bisa dilacak, seolah-olah mereka muncul begitu saja dari ketiadaan."
"Aku juga telah meneliti jenis makhluk di Bintang Chiyuan dan mendapati bahwa sebagian besar yang muncul secara mendadak ini adalah makhluk bawah tanah dengan kekuatan rata-rata. Mengapa mereka tiba-tiba muncul ke permukaan dan membuat kekacauan di mana-mana?"

Xia Chao mengerutkan kening, mencoba berpikir keras, namun tetap tidak menemukan jawaban yang masuk akal.
"Tidak mengerti, sungguh tidak mengerti. Sebaiknya aku mencari sumber kemunculan makhluk-makhluk ini terlebih dahulu."

Setelah memutuskan, ia berdiri. Saat ia bersiap memeriksa lokasi Lembah Teluk Bulan untuk menuju area berikutnya, tiba-tiba ia mendengar seseorang bertanya dengan hati-hati di sampingnya.
"Permisi, apakah Anda Dongfeng?"

Xia Chao berbalik dan menyapu pandangannya. Di hadapannya, puluhan kultivator yang tidak ia kenal telah mengepungnya. Ada pria dan wanita, semuanya mengenakan baju zirah tempur, menatapnya dengan senyum dan bertanya dengan hormat.

Setelah mengamati seluruh kerumunan, Xia Chao terdiam sejenak lalu menjawab, "Benar, saya Dongfeng. Ada yang bisa saya bantu?"

Begitu ia mengakui identitasnya, suasana hati para kultivator itu langsung berubah drastis. Antusiasme yang meluap-luap terpancar dari mata mereka, menyebar ke seluruh wajah. Senyum mereka menjadi lebih tulus, dan mereka pun berseru satu per satu.

"Rekan Dongfeng, kali ini mohon bergabunglah dengan kami, kami bersedia memberikan imbalan!"
"Rekan Dongfeng, kami berencana mencari mineral di sebelah timur Lembah Teluk Bulan. Jika Anda bersedia ikut, kami akan berbagi keuntungan dengan Anda!"
"Rekan Dongfeng, bergabunglah dengan kami sementara waktu. Di sana ada banyak makhluk aneh, Anda pasti akan puas bertarung!"

Semua kultivator di sana mengajukan ajakan untuk membentuk kelompok! Petualangan di ruang angkasa memang memiliki risiko. Di tempat seperti Lembah Teluk Bulan, meski tidak muncul makhluk yang terlalu ganas, terkadang makhluk-makhluk aneh tetap muncul dari segala arah. Jika bisa ditemani oleh seorang kultivator yang cukup kuat, tingkat bahayanya tentu akan berkurang drastis. Sebagai sosok yang kuat, wajar jika Dongfeng dikelilingi dan diperlakukan dengan penuh hormat.

Xia Chao mengangkat alisnya dengan tenang, tidak terburu-buru menolak. Baginya, bergabung dengan kelompok bisa menjadi cara untuk memahami situasi terkini dan menghemat waktu. Ia pun berkata, "Silakan rekan-rekan sebutkan tujuan kalian, agar saya bisa memilih."

Mendengar itu, para kultivator semakin bersemangat. Banyak yang berebut menyebutkan lokasi dan kondisi mereka, berharap bisa dipilih. Setelah mempertimbangkan sejenak, Xia Chao memutuskan untuk bergabung dengan kelompok yang menuju ke arah tenggara, tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.

Namun...
Kelompok kultivator yang akan ia ikuti ini ternyata adalah sekumpulan wanita yang sempat ia lihat di pesawat ulang-alik tadi!
Xia Chao memasang wajah datar, meski dalam hati merasa lucu. Betapa ajaibnya takdir. Ia mengira pertemuan di pesawat tadi hanyalah kebetulan belaka, tak disangka mereka bertemu kembali.

"Yah, anggap saja membantu sesama," pikirnya.
Xia Chao menarik sudut bibirnya—di balik wajah yang disamarkan oleh formasi ilusi—dan berkata kepada para wanita cantik itu, "Saya pilih kelompok kalian, mari segera berangkat."

Mendengar keputusan itu, yang lain tertegun. Mengapa mereka? Jika dilihat dari penawaran, para kultivator wanita itu memberikan syarat yang paling standar dan kurang kompetitif. Mengapa Dongfeng memilih mereka? Ketika orang-orang menoleh dan melihat para wanita itu, mereka pun menghela napas panjang. Mereka semua memang jelita. Jika mereka berada di posisi Dongfeng, mungkin mereka pun akan memilih wanita-wanita cantik itu.

Orang-orang mundur dengan rasa sesal, sementara wajah para wanita itu memerah karena malu. Akhirnya, seorang wanita berbaju merah melangkah maju dan memberi hormat, "Salam, Rekan Dongfeng. Saya Bai Yingxue. Mohon bantuannya dalam perjalanan ini."

Xia Chao menatapnya sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Hal kecil, jangan dipikirkan."
Harus diakui, dia adalah wanita yang sangat cantik. Alis yang lembut, mata berbentuk buah badam, bibir merah merona, kulit seputih salju, dan tubuh dengan lekuk yang sempurna dibalut baju zirah merah muda. Meski Xia Chao sudah sering melihat wanita cantik, ia tetap tak bisa menahan kekaguman di dalam hati.

Setelah perkenalan singkat, mereka segera berangkat menuju arah tenggara Lembah Teluk Bulan. Sepanjang perjalanan, Xia Chao tetap diam dan berjalan dengan cepat. Setelah berjalan beberapa saat, Bai Yingxue tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Xia Chao.

Alisnya berkerut tipis, bibirnya terkatup. Sebuah keraguan muncul di hatinya. Keadaan tidak berjalan seperti yang ia bayangkan. Ia mengira Dongfeng bergabung karena tertarik pada mereka, namun setelah bergabung, pria itu tidak mengajak bicara sama sekali. Apakah tujuannya sesuatu yang lain? Ia segera menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran buruk itu. Berdasarkan perilaku kultivator ini beberapa hari terakhir, tampaknya ia bukan orang seperti itu. Namun, jika tidak ingin berbincang, mengapa memilih mereka yang penawarannya tidak terlalu menarik? Ia benar-benar tidak habis pikir.

Tepat saat ia sedang bingung, Xia Chao tiba-tiba berhenti dan berkata, "Hati-hati dengan tanaman Rumput Manluo di bawah kaki kalian. Tanaman ini sangat beracun; jika terkena, kaki kalian akan mati rasa."

Para wanita itu terkejut. Mereka menunduk dan benar saja, di antara rumput liar, terdapat tanaman berduri yang tersembunyi dengan kilatan cahaya yang berbahaya. Posisinya sangat tersembunyi; jika tidak hati-hati, mereka pasti sudah menginjaknya. Para kultivator itu segera berterima kasih dan menghindar.

Beberapa langkah kemudian, Xia Chao kembali bersuara, "Hati-hati di sebelah kiri, ada ular perak segitiga yang bersembunyi."
"Hati-hati tiga puluh meter di depan, ada beberapa serangga raksasa sedang berburu."
"Hati-hati..."

Seiring perjalanan, peringatan dari Dongfeng terus terdengar. Meski cukup sering, tidak ada yang merasa terganggu. Justru sebaliknya, mata para wanita itu kian berbinar. Seiring waktu, tatapan mereka tertuju pada wajah Dongfeng dengan rasa kagum yang mendalam. Kultivator bernama Dongfeng ini benar-benar harta karun!