Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Pembukaan

Kabut mulai membubung.

Efek formasi ilusi perlahan berkembang. Gumpalan-gumpalan awan dan kabut merambat di hadapan mata, sepenuhnya mengepung tempat pertahanan para kultivator manusia.

Formasi Kabut Kebingungan.

Ini adalah formasi yang sangat praktis, mampu menciptakan kabut di keempat penjuru. Di antara formasi ilusi, ia termasuk pola formasi tingkat dasar yang relatif sederhana. Dari kejauhan, wilayah dalam radius sekitar satu hingga satu setengah kilometer telah dipenuhi kabut tipis.

Di balik kabut yang menyelimuti tempat itu, ranjau petir ledakan berantai—yang terdiri atas inti dan pemicu—telah dikubur di bawah tanah, menunggu untuk diaktifkan.

Setelah menyelesaikan pemasangan pola formasi, Xia Chao bersama para kultivator lepas lainnya berdiri dalam diam, mendengarkan pengarahan seorang prajurit.

Garis pertahanannya sangat sederhana, terdiri atas tiga lapis.

Garis pertahanan pertama adalah perangkap ranjau di wilayah tersebut.

Garis pertahanan kedua adalah formasi besar yang dibentuk oleh para prajurit.

Adapun garis pertahanan ketiga adalah mereka, para kultivator lepas. Jika makhluk dewa dan iblis berhasil menerobos formasi besar, merekalah yang harus maju untuk memburu dan membunuhnya.

Setelah mendengarkan penjelasan itu, Xia Chao mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah mungkin ada makhluk terbang yang menyerang dari udara?”

“Tidak mungkin.”

Jawaban prajurit itu sangat tegas. “Dalam pertempuran berskala kecil seperti ini, makhluk semacam itu tidak akan muncul. Kalaupun muncul, mereka hanya akan menjadi sasaran empuk. Bagaimanapun juga, kita adalah kultivator. Kita memiliki terlalu banyak cara untuk membinasakan mereka tanpa menderita kerugian.”

“Begitu rupanya.”

Xia Chao mengangguk dan tak lagi mengajukan pertanyaan.

Ia mencabut pedang panjangnya, mengeluarkan sehelai kain putih, lalu perlahan mengelap bilahnya.

Bagi dirinya, pertempuran ini adalah yang paling berbahaya sepanjang hidupnya hingga saat ini. Ia tidak boleh lengah sedikit pun.

Dalam diam, ia mengusap bilah hitam panjang itu berulang kali. Xia Chao teringat sosok perempuan yang pernah menghadiahkan pedang tersebut kepadanya.

“Direktur, di mana kau sekarang?”

Setelah kehilangan fokus sejenak, ia tersenyum tanpa suara, membangkitkan semangat, dan bersiap menyambut pertempuran besar.

……

Di Universitas Pertama.

Qin Yanjing berdiri seorang diri di hadapan Prasasti Langit yang menjulang tinggi.

Tatapannya terpaku pada nama di peringkat kedelapan puluh sembilan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah memperhitungkan waktu, ia menggelengkan kepala.

“Aku sudah terlalu lama tinggal di sini. Sepertinya aku tidak akan sempat menunggunya kembali. Lebih baik aku pergi hari ini.”

“Semoga lain kali aku bisa bertemu dengannya.”

Wajahnya tetap sedingin biasanya. Ia menghela napas, seolah menyimpan sedikit rasa tak berdaya, lalu berbalik dan pergi.

……

“Hah? Sahabat Dao Angin Timur, ternyata kau juga bisa menata formasi ilusi?”

Dari kejauhan, Bai Yingxue dan yang lainnya berjalan mendekat sambil menatapnya dengan mata terbelalak.

Sebelumnya, mereka melihat Angin Timur bekerja seorang diri dalam diam, menebarkan pola formasi ilusi dalam hamparan luas. Hati mereka kembali diguncang keterkejutan.

Sebenarnya, tokoh macam apa dia?

Mengapa ia memiliki begitu banyak kemampuan luar biasa?

Kemampuan bela dirinya saja sudah menakjubkan. Pengetahuannya tentang botani pun tidak perlu dibahas lagi. Namun yang paling penting, bagaimana mungkin ia juga menguasai seni formasi ilusi?

Bukankah ia terlalu serbabisa?

Xia Chao mengangkat kepala, tersenyum tipis, lalu menjawab, “Hanya sedikit kelebihan yang tidak berarti. Tidak layak dibicarakan.”

Mata indah Bai Yingxue membesar. Ia bergumam, “Kelebihan yang tidak berarti. Kau sudah mengatakan itu tiga kali. Tidak bisakah mengganti ungkapan?”

Xia Chao mengangkat bahu, tersenyum, dan tetap bungkam.

Di sampingnya, seorang perempuan cantik membuka mulut, “Hei, Angin Timur, itu pasti bukan nama aslimu, kan? Bisakah kau memberi tahu, sebenarnya dari mana asalmu?”

Rasa penasaran yang memenuhi hati mereka benar-benar sudah tak tertahankan. Bagaimana mungkin tokoh luar biasa seperti ini datang ke tempat semacam ini untuk memburu makhluk-makhluk anomali?

Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di balik sosok ini.

Xia Chao menatap wajah perempuan itu. Tiba-tiba muncul niat jahil dalam benaknya. Ia tersenyum dan berkata, “Bagaimana kalau kukatakan bahwa aku adalah Xia Chao? Apakah kau percaya?”

“Cih.”

Perempuan cantik itu melambaikan tangan, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak percaya. “Lelucon itu sama sekali tidak lucu. Jenius seperti Xia Chao mana mungkin muncul di planet primitif semacam ini, apalagi berkeliaran membantai makhluk-makhluk anomali. Kalau kau benar-benar Xia Chao, aku akan langsung menyerahkan diri ke dalam pelukanmu.”

Beberapa perempuan di sampingnya ikut berceloteh.

“Hahaha, begitu membicarakan orang yang dikagumi, Kakak langsung tak mampu menahan diri.”

“Benar, benar.”

……

Setelah bercanda beberapa kali untuk meredakan ketegangan menjelang perang, para perempuan itu berpamitan kepada Xia Chao dan pergi bersama-sama.

Kemampuan tempur mereka tidak terlalu kuat. Mereka bertugas membantu menangani para korban luka, sehingga jelas tidak berada di garis pertahanan yang sama dengan Xia Chao.

Menatap punggung mereka yang menjauh, Xia Chao tersenyum tanpa suara lalu menggelengkan kepala.

Setelah semua persiapan selesai, tak lama kemudian langit mulai diselimuti malam.

Cahaya siang yang menyilaukan lenyap. Kegelapan pekat mengalir dari cakrawala. Di tengah hitamnya malam, hanya bayangan-bayangan dewa dan iblis yang masih memancarkan cahaya gemilang, menerangi seluruh penjuru.

Saat malam tiba, bumi mendadak bergetar.

Dari kejauhan terdengar derap gemuruh yang melaju mendekat, seperti ribuan pasukan dan kuda berlari serempak, membuat tanah bergetar tanpa henti.

Mereka datang!

Itulah suara langkah serempak para makhluk dewa dan iblis!

Jantung Xia Chao menegang. Ia segera berdiri dan menatap jauh ke depan.

Berdiri di tempat tinggi, pandangannya menembus Formasi Kabut Kebingungan. Ia melihat garis tipis berwarna kuning pucat melesat cepat dari kejauhan. Hanya dalam beberapa tarikan napas, garis itu terus membesar, berubah menjadi bidang-bidang datar yang tak terhitung jumlahnya.

Wajah-wajah kepala macan tutul yang buas dan mengerikan perlahan tampak jelas. Seluruh tubuh mereka berkilauan dalam cahaya kuning pucat, menyerupai lautan cahaya ilahi yang bergelora dan menerjang maju.

Aura pembunuh yang ganas menyebar, menyapu seluruh langit dan bumi.

Mereka menyerupai banjir yang meluap. Tanpa memedulikan kabut pekat di hadapan, mereka terus maju tanpa ragu, langsung menerobos ke wilayah yang terhubung oleh pola formasi ranjau petir ledakan berantai.

Melihat pemandangan itu, sudut mata Xia Chao berkedut tanpa sadar.

“Seberani itu? Mereka langsung menerobos formasi besar?”

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa awal pertempuran besar ini akan berlangsung seperti itu!

Seseorang di sampingnya tampaknya menyadari keterkejutannya, lalu berkata dengan ramah, “Mereka adalah pasukan pendahulu para makhluk dewa dan iblis. Agar dapat membinasakan kita secepat mungkin, mereka akan menggunakan tubuh dan nyawa mereka untuk menerobos formasi besar yang dibentuk oleh ranjau petir ledakan berantai ini. Mereka akan menyapu seluruh perangkap, sehingga pasukan utama di belakang dapat masuk dengan mudah.”

Mendengar itu, hati Xia Chao terguncang.

Sungguh cara menerobos formasi yang begitu tragis!

Namun tak dapat disangkal, ini juga merupakan metode yang paling sederhana dan langsung. Tempat yang telah dilalui oleh ranjau dengan mengorbankan begitu banyak nyawa pasti akan menjadi wilayah yang aman.

Setelah terdiam sejenak, Xia Chao bertanya, “Kalau begitu, apakah semua makhluk dewa dan iblis itu melakukannya dengan sukarela?”

“Sukarela, atau lebih tepatnya, tidak sepenuhnya sukarela.”

Orang itu terkekeh. Wajahnya menunjukkan seringai mengejek yang sulit dijelaskan. “Mereka menyembah dewa dan iblis mereka sendiri, menyerahkan seluruh diri kepada sang dewa. Jangan katakan menyuruh mereka menerobos formasi semacam ini dengan tubuh mereka. Bahkan jika diperintahkan menenggelamkan kepala ke dalam lubang kotoran, mereka akan melakukannya tanpa ragu.”

“Bahkan pikiran terakhir sebelum kematian pun mereka gunakan untuk memuja dewa mereka.”

Seolah membuktikan ucapan orang itu, rentetan ledakan tiba-tiba menggelegar.

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang suara mengguncang langit, raungannya menembus bumi!

Suara itu menyerupai ribuan petir yang meledak bersamaan, sekaligus seperti longsoran salju yang menerjang turun. Cahaya ilahi yang membara mekar dan pecah dengan dahsyat. Kekuatan tak berujung terbuka dalam sekejap.

Di kejauhan, gelombang kejut putih berlapis-lapis menyebar membentuk lingkaran, menggulung kabut dan menyapu seluruh penjuru dengan amarah!

Mendengar gemuruh ledakan itu, semangat semua orang bangkit.

Mereka tahu bahwa tirai pertempuran besar telah tersingkap. Saat yang menentukan hidup dan mati akan segera tiba.

Namun mata Xia Chao justru berbinar.

“Ledakan ini…”

Dari rangkaian ledakan yang begitu dahsyat itu, ia seakan melihat jalan menuju tahap berikutnya dari pola formasi ledakan tersebut!

(Bersambung.)