Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pertemuan Tak Terduga dengan Penggemar Fanatik

Waktu kebersamaan mereka berlalu singkat. Mereka baru saja duduk sejenak sebelum berpisah dan kembali menapaki masa-masa latihan keras masing-masing.

Namun, Xia Chao dipanggil oleh Xu Zhengyang karena ada sesuatu yang hendak disampaikan kepadanya.

Begitu bertemu, Xu Zhengyang langsung berkata, “Kau perlu pergi keluar untuk menjalani ujian.”

Wajah Xia Chao seketika berubah.

Sedikit kebingungan bangkit dalam hatinya, dan Xu Zhengyang pun melanjutkan penjelasannya.

“Yang ditempa oleh seorang kultivator sebenarnya adalah hati sejatinya—juga penjelajahan dan pemahamannya terhadap dunia.”

“Seorang yang kuat bukan hanya membutuhkan kekuatan dahsyat yang tak tertandingi. Ia juga harus memiliki hati yang cukup kokoh agar mampu mengendalikan kekuatan yang sulit dipahami itu.”

“Universitas Pertama memang luas, tetapi tetap saja hanya sebidang tanah. Jika kau ingin menjadi sosok terkuat yang tiada duanya, kau harus mengalami lebih banyak peristiwa, menempa hati sejati, dan menyaksikan keindahan berbagai dunia. Hanya dengan begitu kau dapat mencapai Tingkat Pembentukan Inti, bahkan Roh Purba.”

“Semakin cepat kau menjalani tempaan di luar, semakin besar manfaatnya bagi masa depanmu.”

“Dengan tinggal di sini dan terus meneliti, kau tidak akan bisa melahirkan seorang ahli puncak.”

Xia Chao mengangguk perlahan. Setelah dipikir-pikir, memang begitulah kenyataannya.

Jika seorang ahli tak terkalahkan dapat dilahirkan hanya dengan tinggal dan meneliti di satu tempat, bukankah itu terlalu indah untuk menjadi kenyataan?

Lagipula, ia telah mempelajari seluruh diagram susunan tingkat awal dan menguasai semua seni bela diri serta teknik gaib yang perlu dikuasainya. Dengan dasar sekuat itu, ia sendiri tak lagi menemukan alasan untuk terus tinggal di Universitas Pertama.

Bagaimana mungkin seorang ahli sejati berdiam diri di satu tempat dan tidak berani menantang hamparan bintang?

Bahkan Zhao Chaoying dan yang lainnya mampu mengumpulkan keberanian untuk menjalankan misi tempaan di angkasa. Bagaimana mungkin Xia Chao tidak pergi keluar dan melihat dunia?

Sejujurnya, ia memang sudah terlalu lama hidup dalam ketenangan.

Selain itu, ia juga belum menemukan cara untuk menyempurnakan diagram susunan ledakan. Mungkin saja dalam perjalanan kali ini ia akan memperoleh pencerahan dan menemukan cara untuk membuat pedang terbang peledak!

Setelah memikirkan hal itu, Xia Chao segera mengangguk menyetujui.

Kemudian, ia bertanya dengan ragu, “Namun, mengenai identitasku… Profesor, Anda juga tahu bahwa para iblis dewa dari Jalan Luar sangat ingin membunuhku. Bisakah Anda membantu mencarikan identitas lain?”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkannya.” Xu Zhengyang tersenyum tipis dan mengeluarkan sebuah cincin. “Ini Cincin Pengubah Wajah. Di dalamnya terdapat sebuah susunan ilusi. Setelah memakainya, kau dapat mengubah wajahmu dengan kekuatan pikiran. Kultivator biasa sama sekali tidak akan mampu mengenalimu. Pihak universitas juga akan membuatkan identitas baru untukmu. Tak mungkin ada pemburu iblis dewa yang menemukanmu.”

Setelah menerima cincin itu, Xia Chao memeriksa cara penggunaannya sambil bertanya, “Kalau begitu, ke mana aku harus pergi menjalani tempaan?”

“Bintang Chiyuan.”

……

Tiga hari kemudian, sebuah kapal ulang-alik kembali tiba di Bintang Chiyuan.

Bagi bintang besar yang telah dikembangkan selama lima bulan ini, kedatangan semacam itu merupakan hal yang sangat biasa.

Sejak wilayah tersebut dibersihkan oleh pihak militer, tingkat bahayanya telah jauh berkurang. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak sumber daya ditemukan, berbagai sekte berdatangan, dan para petualang bebas berbondong-bondong menaiki armada kapal ulang-alik antarbintang menuju tempat itu. Bintang Chiyuan pun berubah menjadi sangat ramai, dipenuhi arus manusia yang datang dan pergi.

“Benar-benar ramai.”

Seorang pemuda turun dari kapal ulang-alik. Tatapannya menyapu ke segala arah, dan kekaguman pun terlontar tanpa sadar.

Dibandingkan saat pertama kali tiba di tempat ini, perubahan yang terjadi sungguh luar biasa. Di mana-mana tampak kultivator mengenakan zirah perang, seolah-olah ia telah tiba di sebuah planet manusia. Bangunan-bangunan di segala penjuru menjulang seperti gunung, hampir menutupi langit.

Perubahan dalam lima bulan itu terasa seolah-olah ia telah tiba di planet yang sama sekali berbeda!

“Selain itu, suhunya juga sudah turun. Ketika pertama kali datang, suhu sehari-hari setidaknya mencapai lima puluh atau enam puluh derajat. Sebutir telur yang diletakkan di tanah akan matang dalam beberapa menit. Namun sekarang rasanya seperti musim semi, suhunya sungguh nyaman.”

“Apakah ini kekuatan peradaban manusia? Bahkan mampu mengubah dunia.”

Pemuda itu bergumam sendiri. Secercah cahaya samar melintas di matanya.

Pemuda tersebut tidak lain adalah Xia Chao, yang sedang menjalankan misi tempaan di angkasa.

Namun, penampilannya kini telah mengalami perubahan besar.

Xia Chao yang dahulu memiliki wajah tegas dengan garis-garis wajah yang proporsional, memancarkan semangat khas seorang pemuda. Kini, wajahnya tampak sangat biasa, tanpa keistimewaan sedikit pun. Paling-paling, orang hanya bisa mengatakan bahwa raut wajahnya cukup teratur.

Efek Cincin Pengubah Wajah ternyata sungguh luar biasa. Penampilannya telah berubah sepenuhnya!

“Efek Cincin Pengubah Wajah ini benar-benar bagus. Tak seorang pun dapat mengenali identitasku.”

Tanpa sadar ia menyentuh cincin di jarinya. Setelah mengembalikan pikirannya, Xia Chao teringat petunjuk yang diberikan pihak universitas.

“Identitas baruku adalah Dongfeng, seorang kultivator bebas dari Benua Timur.”

“Sedangkan tugasku adalah pergi ke arah sebuah tempat bernama Lembah Teluk Bulan untuk menyelidiki keadaan di sana. Tempat itu merupakan lokasi pengumpulan sumber daya. Entah mengapa, belakangan ini banyak makhluk aneh bermunculan di sana. Aku harus mencari tahu penyebab kemunculan makhluk-makhluk tersebut.”

“Hm… Tugas ini seharusnya tidak sulit.”

“Masalahnya adalah bagaimana cara mencapai tempat itu.”

Xia Chao mengangkat kepalanya dan mencari-cari selama beberapa saat. Kemudian, matanya berbinar.

Di hadapannya tampak sebuah stasiun transit pengangkutan kapal ulang-alik, tempat lebih dari seratus kapal tengah berlabuh.

Stasiun ini merupakan pusat transportasi kapal ulang-alik. Selama suatu tempat di Bintang Chiyuan cukup terkenal, tempat itu dapat dicapai dengan cepat melalui kapal ulang-alik.

Setelah menemukan tempat yang dicari, Xia Chao tidak membuang waktu. Ia segera membayar biaya perjalanan, lalu menaiki sebuah kapal ulang-alik yang menuju Lembah Teluk Bulan.

Perjalanan panjang yang melelahkan seperti ini seharusnya sangat membosankan. Ia semula berniat duduk di kursinya, memejamkan mata, dan menghabiskan waktu dengan beristirahat. Namun, tiba-tiba ia mendengar seseorang di sebelahnya berkata sambil tertawa,

“Hei, apakah perjalanan kita ke Lembah Teluk Bulan aman? Kudengar belakangan ini cukup banyak makhluk aneh bermunculan di sana.”

“Benar. Perjalanan kali ini memang agak berbahaya.”

“Pasukan makhluk berbahaya di sana belum sepenuhnya dibasmi. Bukankah kita agak gegabah?”

Yang berbicara adalah beberapa kultivator perempuan dengan wajah cantik.

Jelas, mereka merasa cemas mengenai perjalanan kali ini.

Di tengah percakapan yang dipenuhi kegelisahan itu, seorang perempuan bertubuh montok dengan gaun merah berkata dengan penuh keyakinan dan suara lembut,

“Tidak akan ada masalah. Dengan ranjau ledak berantai pasangan yang diciptakan Xia Chao, bagaimana mungkin terjadi sesuatu?”

“Ranjau biasa saja mampu menyapu area dalam radius lima puluh meter. Ranjau ledak berantai pasangan bahkan dapat menghancurkan makhluk Tingkat Dua. Keselamatan kita pasti terjamin.”

“Saudari-saudariku, dengan bantuan artefak dari pemuda jenius itu, apa lagi yang perlu kita takutkan?”

Begitu mendengar ucapan tersebut, wajah Xia Chao berkedut samar.

Sementara itu, beberapa perempuan cantik tadi tampak jauh lebih tenang. Jelas, mereka telah merasa lega dan mulai berceloteh riang.

“Benar, benar. Kita ikuti saja perkataan Kakak.”

“Dengan kedahsyatan ranjau itu, kita pasti terlindungi.”

“Ya, ya, aku juga berpikir begitu.”

Semakin lama mereka berbicara, entah bagaimana topik pembicaraan beralih kepada pencipta utama ranjau tersebut—Xia Chao.

“Kalau dipikir-pikir, pemuda itu benar-benar jenius. Ia bahkan mampu menciptakan artefak luar biasa seperti ranjau.”

“Benar. Aku sangat mengaguminya. Selama lima ribu tahun sejarah Benua Timur, telah muncul begitu banyak jenius, tetapi tak seorang pun yang lebih hebat daripada Xia Chao!”

“Oh? Dari nada bicaramu, sepertinya kau sangat menyukainya.”

“Siapa yang tidak menyukai pemuda jenius sehebat itu? Memangnya Kakak tidak menyukainya?”

“Hahaha…”

Dalam canda dan tawa, para perempuan itu semakin bersemangat hingga akhirnya tertawa bersama.

Duduk di samping mereka, otot-otot wajah Xia Chao berkedut semakin hebat. Ekspresinya pun menjadi makin aneh.

Sepertinya, ia baru saja berpapasan dengan penggemar fanatiknya sendiri…

(Bersambung.)