Bab Kesembilan Puluh: Nyonya Tua Hong

Sepanjang perjalanan, Gongsun Xuan kerap menghadapi berbagai halangan yang menghambat langkahnya. Sepuluh hari yang telah ia sepakati dengan si pengemis tua sudah terlewati, dan kini telah memasuki hari kedua belas. Ia menyadari bahwa ia telah kalah dalam pertandingan pertama, sehingga tak lagi memaksakan diri untuk terburu-buru, melainkan menikmati pemandangan dan keindahan alam sepanjang jalan.

Saat siang menjelang, ia tiba di sebuah lembah, di mana mengalir sungai jernih. Gongsun Xuan sangat gembira, sebab panas sepanjang perjalanan telah membuat tubuhnya penuh keringat dan bau. Ia segera melepas pakaian, menceburkan diri ke sungai, dan mandi dengan nyaman. Setelah itu, ia mencuci pakaiannya hingga bersih, lalu menjemurnya di cabang pohon.

Ketika pakaian telah kering dan ia mengenakannya kembali hendak melanjutkan perjalanan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari kejauhan. Gongsun Xuan segera bersembunyi di balik pohon besar.

Tak lama kemudian, dua sosok muncul. Salah satunya adalah seorang nenek tua kurus yang bertumpu pada tongkat berkepala naga, sepasang matanya memancarkan cahaya hijau yang menyeramkan. Di sisinya, berjalan seorang pria berusia tiga puluh tahun, bermata lebat dan sorot tajam penuh aura membunuh.

"Masih jauh?" Nenek itu bertanya dengan nada tak sabar.

"Tolong bersabar, Nenek Hong. Sudah dekat, tinggal di depan saja," jawab sang pria dengan sangat hormat. Dari sikapnya, jelas nenek itu jauh lebih senior darinya.

"Apakah si Han benar-benar ada di dalam?" tanya nenek itu.

"Mana mungkin saya berani membohongi Nenek Hong. Han Zhenghe memang ada di dalam. Ia sudah terluka oleh kakak saya. Namun, karena dilindungi oleh si pengemis tua, guru saya pun tak mampu berbuat apa-apa. Kini, Tuan Ular sedang menggunakan Formasi Ular Langit untuk mengurung mereka di dalam. Kami menantikan kedatangan Nenek Hong."

"Hmph! Si Han itu sebaiknya memang ada di sana. Kalau tidak, jangan salahkan saya jika berbalik memusuhi kalian," jawab nenek itu dengan nada penuh dendam, tampaknya sangat membenci Han Zhenghe.

Melihat keduanya masuk ke lembah, Gongsun Xuan tergerak hatinya. Ia tak menyangka si pengemis tua akan berada di sini. Seharusnya, dengan kemampuannya, si pengemis tua kini sudah berada di Gedung Zamrud di ibu kota menantinya. Jika benar demikian, maka dalam pertandingan pertama ia dan si pengemis tua seimbang. Memikirkan hal itu membuat Gongsun Xuan tersenyum. Jika benar demikian, taruhan ini menjadi sangat menarik.

Gongsun Xuan menyelinap ke dalam lembah. Ia berhati-hati bergerak maju, meski tak takut pada orang-orang itu, ia tak ingin menarik perhatian mereka. Ia ingin menonton drama yang akan terjadi.

Lembah itu sempit, hanya cukup untuk beberapa orang berjalan beriringan. Menyusuri jalan berkelok, setelah setengah jam berjalan, samar-samar terdengar suara caci maki.

Dari suara itu, benar saja, si pengemis tua. Gongsun Xuan tertawa dalam hati. Si pengemis tua yang bersikeras ingin menjadikannya murid, kini malah terkurung dan menanti pertolongannya. Ia ingin melihat apa yang akan dikatakan si pengemis tua nanti.

Setelah berjalan beberapa ratus meter, ia bersembunyi di balik batu besar, hanya memperlihatkan matanya untuk mengintip. Ia melihat seluruh lembah dipenuhi ular, mengurung sebuah lubang kecil di bawah tebing. Di luar kerumunan ular, berdiri beberapa orang: Tuan Ular, Sang Maha Tiga, Guru Ro Yi bersama dua muridnya, dan nenek Hong.

Dari dalam gua, terdengar teriakan caci maki.

"Ro, kalau kau memang berani, lawanlah pengemis tua satu lawan satu. Jangan hanya mengandalkan trik kotor!"

"Hehehe, pengemis tua, namamu memang terkenal di dunia persilatan, bahkan keahlianmu tiada tandingan, tapi mengapa kau tak mampu memecahkan Formasi Ular Langit milikku?" Tuan Ular mengejek. Meski ia belum mencapai tingkat ahli, namun formasi ular miliknya mampu mengurung para ahli sekalipun, membuat namanya terkenal di dunia persilatan.

"Kalau bukan karena kalian menyerang secara diam-diam hingga membuatku celaka, hanya mengandalkan ular-ular busukmu, mana mungkin bisa mengurungku!"

"Han, kalau kau berani keluar, hadapi nenek tua ini!" Nenek Hong tampaknya tak tertarik dengan perdebatan mereka, langsung menantang dari luar gua.

"Aduh, celaka, kenapa nenek tua itu juga datang?" Mendengar suara nenek Hong, si pengemis tua panik.

"Apa, Han? Kau takut pada nenek tua ini? Sembunyi dalam gua tak berani keluar! Ingat, meski ada pengemis tua di sini, aku tetap akan membunuhmu untuk membalaskan dendam anakku!" Mata nenek Hong menyala penuh amarah, gigi bergemeretuk.

Gongsun Xuan mulai memahami, nenek Hong memang datang untuk Han Zhenghe, tampaknya ada dendam besar di antara mereka.

Gua itu sunyi sejenak, lalu mendadak muncul sosok pendek dan gemuk.

"Baik, aku akan menuntaskan urusan lama denganmu." Orang tua pendek dan gemuk berdiri dengan tangan di pinggang menatap nenek Hong.

Gongsun Xuan melihatnya, ternyata ia adalah orang tua yang ditemuinya beberapa hari lalu. Orang tua itu memang memiliki kemampuan yang cukup, tapi lawan-lawannya juga tidak kalah hebat. Tak heran si pengemis tua terkurung.

Tak lama kemudian, muncul sosok lain: si pengemis tua berbaju compang-camping.

"Paman guru, urusan ini antara aku dan nenek Hong, mohon jangan ikut campur. Jika aku mati, mohon paman guru menjaga muridku," Han Zhenghe berkata mantap.

"Apa itu? Kalau pengemis tua tak bisa melindungimu, bagaimana aku bisa hidup di dunia persilatan?" Mendengar niat mati dari keponakan gurunya, si pengemis tua marah besar.

"Pengemis tua, kalau kau berani ikut campur, aku akan menguliti tubuhmu!" Nenek Hong mengancam.

"Pengemis tua, urus saja dirimu sendiri. Tak lama lagi, kau akan menyusul keponakanmu!" Sang Maha Tiga Ro Yi tertawa sinis.

Si pengemis tua hanya bisa menggeram, tak berdaya karena terkurung dalam Formasi Ular Langit, tak bisa keluar. Tiba-tiba ia melihat wajah tersenyum, dan bergembira, lalu berteriak kepada Ro Yi, "Ro tua, pengemis tua ini dilindungi takdir, belum saatnya mati. Tapi kau berbeda, kejahatanmu sudah kelewat batas, malam ini kau pasti celaka!"

"Hmph. Pengemis tua, nanti akan ku lihat apakah tulangmu atau mulutmu yang lebih keras," Ro Yi marah, matanya menyala penuh amarah.

"Hei, anak muda, cepatlah kemari dan tolong pengemis tua ini, kalau tidak aku akan jadi makanan ular-ular sialan itu!" Si pengemis tua berteriak kepada Gongsun Xuan.

"Hmph, pengemis tua, siapa pun yang datang, tak akan bisa menolongmu," Ro Yi berkata dingin.

"Benarkah?"

Tiba-tiba suara terdengar dari belakang mereka. Lima orang itu menoleh dan melihat seorang pemuda bertubuh besar berdiri dengan senyum di wajahnya.

Semua terkejut. Gongsun Xuan hanya berjarak dua puluh meter dari mereka. Dengan kemampuan mereka, tak satu pun menyadari kehadirannya. Jelas pemuda ini luar biasa.

Namun, walau luar biasa, ia hanyalah pemuda muda. Meski keahliannya tinggi, seberapa tinggi bisa dibandingkan dengan mereka? Di sini ada empat ahli tingkat atas dan satu ahli puncak.

"Pengemis tua, jangan main-main di depan kami. Hanya seorang pemuda, kau ingin dia menyelamatkanmu? Malah kau mengirimnya ke kematian!" Ro Yi mengejek.

"Coba saja," Gongsun Xuan acuh tak acuh. Usianya memang baru tujuh belas tahun, hanya tubuhnya yang besar membuatnya tampak lebih tua. Jika diremehkan, itu wajar.

Si pengemis tua tersenyum licik, tak berkata apa-apa.

"Anak tak beradab, berani membangkang di hadapan tuanmu! Biar aku ajari kau!" Murid utama Ro Yi, Meng Sui, marah, melompat ke depan Gongsun Xuan, berusaha menangkapnya.

Gongsun Xuan tidak melawan, membiarkan dirinya ditangkap.

Melihat betapa mudah pemuda itu ditangkap, Meng Sui merasa meremehkan. Namun saat ia mencoba mengangkat Gongsun Xuan, ia menyadari sekuat apa pun ia berusaha, pemuda tinggi itu tetap berdiri kokoh seperti berakar di tanah.

"Biarkan aku membantumu!" Melihat keringat dingin di dahi Meng Sui, Gongsun Xuan tersenyum, lalu meraih pinggang Meng Sui, mengangkatnya dengan satu tangan, dan melemparnya ke tengah kerumunan ular.

Ular-ular yang terganggu langsung menyerang. Belum sempat Meng Sui berdiri, puluhan ular telah membelit tubuhnya, menggigit tanpa henti.

Peristiwa mendadak itu membuat semua orang terkejut.

Ro Yi tak menyangka, pemuda muda itu mampu mengalahkan murid utamanya hanya dalam satu gerakan. Sungguh kemampuan yang luar biasa. Bahkan ia sendiri tak mampu mengalahkan muridnya yang setara dalam satu gerakan.

"Kalian ini, kemampuan biasa saja, tapi suka pamer. Jangan biarkan aku melihat kalian lagi. Kalau aku bertemu kalian, akan kuhancurkan keahlian kalian. Sekarang, pergi!" Gongsun Xuan berkata dingin.

Bagi para ahli itu, ia sudah tak tertarik lagi. Mereka semua bukan lawan seimbangnya, bertarung hanya akan membosankan. Maka ia membiarkan mereka pergi.

Nenek Hong dan Ro Yi serta yang lain sudah berusia puluhan tahun, pengalaman mereka tajam. Dari cara Gongsun Xuan bertindak, mereka tahu pemuda itu luar biasa. Meski mereka bersatu, belum tentu mampu mengalahkannya. Tak berani lagi menantang Gongsun Xuan.

Ro Yi dan Tuan Ular saling berpandangan, melihat niat mundur di mata masing-masing, lalu tanpa menghiraukan harga diri, berlari keluar lembah tanpa berkata apa-apa. Tinggal nenek Hong seorang diri berdiri di sana.