Bab Delapan Puluh Tiga: Dewa Ular Budak

Setelah Gongsun Xuan meninggalkan pemuda itu, ia tidak ingin membuang waktu lagi. Ia segera menyelinap masuk ke dalam hutan dan menempuh perjalanan secepat mungkin melintasi pegunungan. Saat pemuda itu berhasil mengejar, bayangan Gongsun Xuan sudah lama lenyap dari pandangan.

Pemuda itu menginjak tanah dengan marah, ekspresinya terlihat sangat menggemaskan. Matanya berputar, segera ia menemukan solusi, lalu berbalik dan berlari menuju kota. Satu jam kemudian, ia menunggangi seekor kuda yang berlari kencang keluar kota, di belakangnya beberapa orang berteriak-teriak dari tanah.

Gongsun Xuan tentu saja tidak tahu bahwa pemuda itu kembali mengejarnya. Selama perjalanan, ia sangat lelah. Jalan di pegunungan kali ini jauh lebih sulit dari sebelumnya, kebanyakan berupa tebing curam. Yang paling utama, ketika ia tiba di sebuah desa kecil menjelang senja, ia sadar bahwa dirinya telah salah jalan. Jaraknya dari tujuan yang sudah ditetapkan masih dua ratus li. Artinya, perjalanan hari ini sia-sia belaka.

Gongsun Xuan sangat pusing, ia tak tahan lalu mengumpat berulang kali, baru setelah itu ia makan malam dan beristirahat beberapa jam, kemudian melanjutkan perjalanan di malam hari—sesuatu yang biasanya tidak pernah ia lakukan.

Hari ini ia terpaksa melakukannya. Jarak menuju ibu kota masih empat ratus li, sementara waktu tinggal tiga hari lagi. Jika ia tidak tiba di ibu kota dalam sepuluh hari, ia akan kalah di babak pertama pertarungan ini. Ia sama sekali tidak ingin kalah dari seorang pengemis.

Untungnya malam ini cahaya bulan cukup terang, menyinari bumi dengan samar. Kalau tidak, perjalanan Gongsun Xuan akan sangat menyakitkan.

Berkat cahaya bulan, ia pun tidak berani melaju terlalu cepat, takut terperosok ke dalam lubang atau menabrak pohon.

Setelah menempuh perjalanan malam hampir sepanjang malam, Gongsun Xuan merasa sangat lelah, bahkan lebih lelah daripada berjalan di siang hari.

Di sebuah hutan, ia mencari pohon besar untuk bersandar dan beristirahat sejenak.

Saat ia menutup mata hendak beristirahat, tiba-tiba terdengar suara seruling dari lereng bukit. Suara seruling itu terputus-putus dan sangat tidak enak didengar. Tak lama kemudian, dari dalam hutan terdengar suara "susu" berulang-ulang, seperti banyak sesuatu merayap di tanah atau di atas pohon.

Tiba-tiba, ia merasakan sensasi dingin di tangannya, seperti ada sesuatu yang merayap di lengannya. Benda itu terasa lembut dan sangat cepat.

"Sss sss." Segera ia tahu apa itu. Ia mendengar suara ular yang menjulurkan lidahnya. Dan bukan hanya satu atau dua ekor, di hutan ini ada setidaknya seratus ekor ular.

Gongsun Xuan tetap tenang, ia tidak bergerak dan membiarkan ular-ular itu merayap di tubuhnya.

Ia tidak takut diserang oleh kawanan ular saat itu, ia hanya ingin mengetahui apa gerangan tujuan ular-ular itu.

Begitu banyak ular, tampaknya semuanya bergerak menuju suara seruling.

Di dunia ini ternyata ada orang yang bisa memanggil ular dengan suara seruling, ia sangat penasaran.

Setelah ular-ular itu lewat, ia dengan hati-hati mengikuti kawanan ular menuju arah datangnya suara seruling.

Sekitar setengah batang dupa waktu berlalu, Gongsun Xuan tiba di sebuah lembah bersama kawanan ular. Suara seruling kini terdengar jelas.

Berkat cahaya bulan, Gongsun Xuan melihat bahwa lembah itu penuh dengan ular, hampir bisa dikatakan bertumpuk-tumpuk.

Ular-ular itu berasal dari berbagai jenis. Biasanya, bila banyak jenis ular berkumpul, akan terjadi pertarungan. Namun malam ini, kawanan ular tidak bertarung, melainkan berebut masuk ke lembah.

Gongsun Xuan diam-diam mengikuti kawanan ular ke dalam lembah, sampai ke tempat yang agak datar. Ia melihat di antara batu-batu, puluhan ular berkumpul. Sepertinya ular dari puluhan li sekitar telah berkumpul di sana. Dengan cahaya bulan, tampak bayangan hitam merayap, sesekali menjulurkan lidah ke udara.

Gongsun Xuan bersembunyi di balik batu besar, menahan napas dan memperhatikan keadaan.

Saat itu, di lembah, suara seruling sangat jelas, nadanya rendah dan panjang, terdengar sangat tidak enak. Sumber suara tampaknya berasal dari area itu, tepat di depan Gongsun Xuan. Namun setelah mengamati lama, ia tidak melihat ada orang.

Tak lama kemudian, suara seruling berhenti. Sebuah bayangan hitam tiba-tiba muncul dari sisi tebing, melompat ke tengah kawanan ular. Ular-ular itu dengan cepat menyingkir, membuat ruang kosong, seolah sangat takut pada orang itu.

"Haha..." Orang itu tertawa terbahak-bahak dan masuk ke kawanan ular, lalu kembali ke tempat semula dengan dua ekor ular yang bergerak di tangannya.

Ia mengangkat satu ekor, lalu menggigitnya, dan mengunyah dengan lahap.

Di bawah cahaya bulan, Gongsun Xuan masih bisa melihat ular itu terus bergerak.

Ia menahan keinginan untuk muntah, menarik kepalanya dan tidak mau melihat lagi. Orang itu ternyata memakan ular hidup-hidup, sangat menjijikkan. Meski Gongsun Xuan memiliki keteguhan hati yang kuat, ia tidak tahan melihatnya.

"Siapa yang bersembunyi di sana? Keluar dan hadapi aku!" Saat Gongsun Xuan hendak pergi, bayangan itu mengeluarkan suara serak.

"Haha, Dewa Penguasa Ular memang hebat. Begitu cepat menemukan aku." Sebuah suara dingin terdengar. Dua orang muncul di lembah.

"Siapa kau?" Dewa Penguasa Ular bertanya dengan nada datar. Ia mengangkat ular terakhir di tangan dan memasukkannya ke mulut, mengunyah dengan suara "jigu jigu".

"Haha, aku Luo Yi, di dunia persilatan dikenal dengan julukan 'Tiga Maha Guru'."

"Oh, jadi kau adalah salah satu dari tiga iblis, 'Tiga Maha Guru'. Maaf, maaf." Mulut Dewa Penguasa Ular memang berkata hormat, tapi nadanya tetap dingin.

"Ada urusan apa kau mencariku?"

Luo Yi, Tiga Maha Guru, memang punya nama di dunia persilatan, tapi dibandingkan dengan Dewa Penguasa Ular, masih kalah kelas. Saat Dewa Penguasa Ular mengasingkan diri, Tiga Maha Guru baru saja mulai dikenal. Dewa Penguasa Ular tentu tidak menganggap penting orang muda ini.

"Aku datang untuk meminta bantuanmu dalam urusan besar."

"Oh, urusan apa?" Dewa Penguasa Ular mengambil seekor ular dan mengunyah sambil bertanya.

"Aku ingin mengajakmu bergabung dengan Perkumpulan Langit dan Bumi untuk menguasai dunia persilatan bersama."

"Menguasai dunia persilatan?" Dewa Penguasa Ular tertawa dingin, sudut bibirnya mengejek, "Nama besarmu memang menakutkan bagi para prajurit kecil di dunia persilatan, tapi tidak mampu menakuti para ahli sejati. Tidak usah bicara empat legenda, ada Ketua Sekte Pedang Lu Xiaoyao, Jagoan Xianxia Jiao Ran Sou, Pria Ungu Kua Cang, Wajah Besi Tian Cao, dan satu pengemis gila. Lima orang ini saja sudah setara denganmu, belum lagi para ahli jalan benar lain. Kau bermimpi ingin menguasai dunia persilatan, itu hanya mimpi orang bodoh."

Dewa Penguasa Ular mengejek, tapi Luo Yi, Tiga Maha Guru, tidak terganggu. Muridnya yang merupakan murid utama, marah mendengar gurunya diremehkan, lalu berkata, "Dewa Penguasa Ular, kau terlalu lama tinggal di gunung. Kini situasi dunia persilatan telah berubah. Empat legenda sudah ketinggalan zaman, di hadapan ketua kami, mereka bisa dikalahkan dengan satu jari. Kami datang mencarimu karena ketua kami menganggapmu layak membantu mengatur dunia persilatan. Selain itu, kau bukan satu-satunya yang memiliki kekuatan tingkat utama, masih banyak orang sehebat kau. Tidak hanya guruku, aku pun mungkin kau tidak bisa kalahkan."

"Oh, anak muda, kau berani sekali bicara besar di hadapan aku. Mari kita lihat seberapa hebat dirimu." Mata Dewa Penguasa Ular menyiratkan niat membunuh.

Dewa Penguasa Ular melompat dan langsung berada di depan pemuda itu, tangan terulur hendak mencengkeram tulang belikat. Ia pikir lawannya hanya seorang ahli tingkat menengah, jauh di bawah dirinya, dan dengan satu cengkeraman bisa melumpuhkan.

Luo Yi, Tiga Maha Guru, tersenyum tipis, menghindar, membiarkan Dewa Penguasa Ular menguji muridnya.

Pemuda itu melihat Dewa Penguasa Ular menyerang, namun tidak panik, kaki kirinya mundur, tepat menghindari cengkeraman, tangan lain segera menusuk titik vital Dewa Penguasa Ular.

Melihat reaksi cepat pemuda itu, Dewa Penguasa Ular terkejut, tapi sebagai ahli utama, ia pun cepat mengubah cengkeraman menjadi pukulan ke pergelangan tangan pemuda itu.

Pemuda itu mengubah tusukan menjadi tinju, lalu bertarung langsung dengan Dewa Penguasa Ular.

Pukulan keduanya bertemu, masing-masing mundur selangkah, tak ada yang menang.

Dewa Penguasa Ular terkejut, ia tahu pemuda itu berusia sekitar empat puluh tahun, begitu muda sudah menembus tingkat utama. Ia tidak percaya pemuda itu memiliki bakat tinggi. Ia melirik Luo Yi, melihat senyum dingin di bibirnya, hatinya bergetar. Jika muridnya saja sehebat itu, apalagi gurunya. Jika dua orang ini bekerjasama, mungkin ia bukan tandingan mereka.

"Bagaimana? Muridku cukup kuat, kan?" Luo Yi, Tiga Maha Guru, tertawa dingin di samping.

"Bagaimana mungkin ia bisa menembus tingkat utama secepat itu?" Dewa Penguasa Ular bertanya dengan wajah serius.

"Itulah kehebatan ketua kami. Oh, aku lupa bilang. Ketua kami bukan hanya mampu membuat ramuan yang bisa menembus batas kekuatan, tapi juga bisa membuat keahlian kami meningkat lagi."

"Meningkat lagi?" Dewa Penguasa Ular berpikir sejenak. Ia menatap wajah Luo Yi, akhirnya menggertakkan gigi dan berkata, "Baik. Aku setuju."

"Haha, memang begitu seharusnya. Dengan keahlianmu, kau akan bersinar di dunia persilatan." Luo Yi tertawa. "Sekarang, silakan bersiap, nanti aku akan membawamu ke tempat lain."

"Aku selalu hidup sederhana, tidak ada yang perlu ditinggalkan. Kalau mau pergi, ayo pergi." Dewa Penguasa Ular kembali dingin seperti semula.

"Baik. Aku akan membawamu menemui seorang kenalan lama. Kau pasti akan sangat senang bertemu dengannya." Luo Yi tersenyum.

Ketiganya bergerak cepat dan segera menghilang dari lembah.

Kawanan ular di tanah, tanpa tekanan Dewa Penguasa Ular, mulai bertarung satu sama lain.

Gongsun Xuan memandang ke arah ketiganya pergi, dalam hati ia berpikir. Ia tak menyangka bahwa kekuatan Perkumpulan Langit dan Bumi kini semakin besar. Ahli tingkat utama bisa diciptakan sesuka hati. Rupanya mereka mengandalkan ramuan dari para ahli spiritual untuk menciptakan para ahli itu. Bagi dirinya, ahli tingkat utama belum menjadi ancaman, tapi bagi orang lain, itu adalah sesuatu yang sangat sulit dicapai.

Ia menundukkan kepala dan berpikir sejenak, memutuskan untuk mengikuti ketiga orang itu. Ia ingin tahu apa yang sebenarnya ingin dilakukan para anggota Perkumpulan Langit dan Bumi.