Bab 62: Benih Ubi Jalar

Di Xuanda, Zhao Yuanzhen juga mengelompokkan para pengrajin ke dalam empat tingkatan: tingkat master, tingkat pertama, tingkat kedua, dan tingkat ketiga.

Tingkat master hanya dapat diperoleh dengan menciptakan penemuan penting atau melakukan perbaikan signifikan pada berbagai peralatan. Tingkat lainnya dapat dicapai berdasarkan masa kerja, hasil produksi, dan akumulasi poin dari membimbing magang.

Oleh karena itu, begitu Wang Feng tiba di pabrik militer, ia langsung terpikat oleh sistem yang ketat ini dan kesejahteraan yang berlimpah.

Beberapa pengrajin dari kementerian pekerjaan hanya menyesali mengapa mereka tidak mengenal Zhao Yuanzhen lebih awal. Jika saja mereka tahu lebih cepat, bagaimana mungkin mereka hidup begitu menderita?

"Master Wang, saya berharap kalian dapat memproduksi meriam dan senapan, sambil mencari cara untuk menyempurnakannya."

"Buatlah agar penggunaan senapan menjadi lebih mudah, jangkauannya lebih jauh, dan akurasinya lebih tinggi!"

"Selama kalian mencapai hasil, saya tidak akan ragu untuk memberikan imbalan dan promosi."

"Bekerjalah dengan sungguh-sungguh. Apa yang bisa kalian dapatkan di Xuanda ini jauh lebih tinggi, sepuluh atau seratus kali lipat dibandingkan di kementerian pekerjaan."

Zhao Yuanzhen berkata sambil tersenyum, dengan ekspresi yang sangat ramah.

Wang Feng begitu gembira hingga wajahnya memerah. Ia berkata, "Yang Mulia, jangan khawatir. Kami pasti akan mengabdikan diri sepenuhnya hingga akhir hayat!"

Zhao Yuanzhen dalam hati memuji, "Bagus sekali." Delapan karakter yang ia ucapkan di istana kekaisaran begitu cepat menyebar ke mana-mana. Zhuge Liang benar-benar harus berterima kasih padanya!

Wang Feng pernah berinteraksi dengan para pengrajin yang bekerja di sini dan tahu bahwa Zhao Yuanzhen bukanlah seseorang yang hanya bisa memberi janji kosong; setiap hadiah yang dijanjikan pasti akan ditepati.

Oleh karena itu, di seluruh pabrik militer, semua orang bekerja sekuat tenaga. Sambil memproduksi secara gila-gilaan, mereka juga memutar otak untuk menyempurnakan senapan serta berbagai jenis zirah.

Zhao Yuanzhen kemudian meninggalkan kamp militer dan berkeliling di seluruh Xuanda. Ia mendapati bahwa kota ini sudah waktunya untuk diperluas!

"Ketika orang-orang Jurchen menyerang, mereka pasti tidak akan menyangka bahwa benteng perbatasan yang kecil ini bisa begitu besar dan menimbun begitu banyak senjata yang mematikan," pikir Zhao Yuanzhen dalam hati.

Meskipun secara strategis ia meremehkan orang Jurchen, secara taktik ia sangat mewaspadai mereka. Bagaimanapun, ini adalah ajaran dari para orang bijak.

Musim gugur ini, orang Jurchen pasti akan menyerbu lagi, dan skalanya akan lebih besar dari sebelumnya. Pertempuran melawan mereka di Xuanda tidak mungkin bisa dihindari.

Namun, di lubuk hatinya, Zhao Yuanzhen sama sekali tidak merasa takut, bahkan samar-samar ia merasa tidak sabar.

Para prajuritnya menebas bandit gunung bagaikan memotong sayuran. Bagaimana jadinya jika mereka berhadapan dengan pasukan musuh yang sebenarnya? Seberapa kuatkah kemampuan mereka?

Setelah berkeliling, Zhao Yuanzhen kembali ke kediamannya dan kebetulan bertemu dengan Li Qinqi.

Tepat saat ia hendak berbincang sejenak dengannya, Zhang Ze tiba-tiba berlari tergopoh-gopoh dengan penampilan yang begitu berantakan hingga mahkota di rambutnya hampir lepas.

"Tuan Zhang, Anda bagaimanapun juga adalah seorang pejabat senior di Xuanda, bagaimana bisa begitu mengabaikan penampilan?" tanya Zhao Yuanzhen sambil tersenyum.

"Melapor kepada Yang Mulia... hah... hah..."

Zhang Ze berkata dengan wajah penuh antusias, "Tuan Yuan sudah kembali!"

Zhao Yuanzhen sontak berdiri dengan terkejut dan berseru, "Apa? Yuan Rui sudah kembali?"

Zhang Ze menjawab, "Liu Haichao sudah pergi ke luar untuk menyambutnya, makanya saya berlari kemari tergopoh-opoh untuk menyampaikan kabar ini kepada Yang Mulia!"

Zhao Yuanzhen tidak kuasa menahan tawa membahana dan berkata, "Ha, ha, ha, ha! Bagus, bagus, bagus! Sebelum kembali, saya masih memikirkan kapan Yuan Rui akan pulang, tidak disangka ia memberi saya kejutan sebesar ini. Ayo, kita sambut bersama!"

Yuan Rui sebelumnya adalah pejabat yang diatur oleh Zhao Yuanzhen untuk mengurus urusan pertanian di Xuanda, tetapi kemudian ia dikirim ke Wilayah Barat untuk mencari ubi jalar.

Melihat Zhao Yuanzhen tertawa begitu gembira, Li Qinqi merasa heran. Tokoh berbakat seperti apa yang mampu membuat Zhao Yuanzhen begitu bahagia?

"Ayo, ayo, ayo, ikuti saya menyambut Tuan Yuan," kata Zhao Yuanzhen sambil tersenyum, bahkan berinisiatif mengajak Li Qinqi untuk menyambutnya bersama.

Li Qinqi yang juga merasa penasaran mengikuti Zhao Yuanzhen dan Zhang Ze menuju ke luar gerbang kota.

Di pintu gerbang kota, sudah banyak orang yang menunggu. Melihat kehadiran Zhao Yuanzhen, mereka buru-buru memberi hormat, lalu melanjutkan dengan memberi hormat kepada Li Qinqi.

Keduanya sebentar lagi akan menikah, tentu saja mereka tidak berani bersikap tidak hormat kepada Li Qinqi yang akan menjadi nyonya besar mereka.

Li Qinqi penasaran seperti apa gerangan sosok Yuan Rui ini, hingga tak lama kemudian ia melihat segerlumbung pasukan berpakaian compang-camping perlahan mendekat. Kuda-kuda mereka tampak sangat kurus hingga jalannya pun sempoyongan...

Zhao Yuanzhen tertawa terbahak-bahak dan memacu kudanya menyambut mereka.

Li Qinqi juga mengikuti dengan kudanya; ia ingin melihat kemampuan apa sebenarnya yang dimiliki oleh Yuan Rui ini!

"Tuan Yuan, Tuan Yuan saya, saya sangat merindukanmu!" kata Zhao Yuanzhen gembira. "Empat tahun, saya menunggumu selama empat tahun penuh! Tahukah kau bagaimana saya melewati empat tahun ini?"

"Bawahanmu Yuan Rui, menghadap Yang Mulia!" Yuan Rui yang berpakaian compang-camping bak pengemis buru-buru berlutut.

Para pengikut di sisinya pun turut berlutut dan memberi hormat.

Tanpa mempedulikan kotoran di tubuh bawahannya, Zhao Yuanzhen melangkah maju dan langsung membantunya berdiri, seraya berkata, "Tidak perlu sungkan, tidak perlu sungkan!"

Yuan Rui tampak kusut dengan janggut yang menggumpal, penampilannya bahkan lebih menyedihkan daripada seorang pengemis.

"Yang Mulia... bawahanmu... bawahanmu tidak mengecewakan kepercayaan, berhasil membawa pulang ubi jalar dan bibitnya!" Air mata Yuan Rui seketika tumpah dengan suara yang bergetar.

"Ha, ha, ha, bagus, bagus, bagus!" Zhao Yuanzhen tertawa. "Saya pikir kamu bisa kembali dalam waktu sekitar dua tahun, tidak disangka kamu pergi sampai empat tahun lamanya."

Yuan Rui lantas menjelaskan, "Bawahanmu pergi ke Wilayah Barat sesuai dengan perintah Yang Mulia, namun kami tidak menemukan ubi jalar tersebut di sana."

"Kemudian, kami mendengar kabar bahwa di Negeri Champa terdapat tanaman yang disebut ubi merah..."

"Bawahanmu pun memimpin rombongan melakukan perjalanan ribuan mil dari Wilayah Barat menuju Champa, dan akhirnya berhasil melihat benda ini!"

"Setelah itu, bawahanmu mengamati dengan seksama bagaimana orang Champa menanam ubi merah tersebut, menyuap para pejabat mereka, dan menyembunyikan bibit-bibit itu di dalam sebuah genderang perunggu, barulah kami bisa membawanya pulang."

Li Qinqi mendengarkan dengan penuh kebingungan. Ubi jalar? Ubi merah?

Saat ia sedang menebak-nebak, ia melihat Yuan Rui mengeluarkan dua buah ubi merah yang sudah dipanggang.

"Yang Mulia, hasil panen ubi merah ini sangat tinggi, selain itu tahan terhadap kekeringan dan hawa panas, serta sangat cocok ditanam di tanah berpasir," kata Yuan Rui.

Zhao Yuanzhen mengambil ubi panggang itu dari tangannya, merobek kulitnya, membagi sepotong untuk Li Qinqi, dan tersenyum berkata, "Cicipilah."

Ubi merah itu sudah sedikit membeku karena cuaca, namun begitu masuk ke dalam mulut, rasanya langsung lumer dan meninggalkan rasa manis yang tertinggal, terasa sangat lezat.

"Hmm... bibit ubi merah ini harus kamu budidayakan dengan baik," ujar Zhao Yuanzhen serius.

"Iklim di Provinsi Zhenbei sepertinya tidak cocok..." teringat akan hal itu, Yuan Rui tidak kuasa menghela napas sedih.

"Tidak apa-apa, buatkan saja rumah kaca untukmu," kata Zhao Yuanzhen santai. "Kita bisa secara bertahap membudidayakan sekumpulan bibit ubi yang tahan dingin, lalu menyebarkannya untuk ditanam di seluruh provinsi."

"Rumah kaca?" Mendengar itu, Yuan Rui tertegun.

Zhao Yuanzhen berkata, "Oh, ini adalah benda kecil yang saya ciptakan saat sedang bosan, tujuannya agar bisa menyantap buah-buahan dan sayuran segar di musim dingin."

Mendengar kata-kata itu, Li Qinqi terperangah. Sambil mengunyah sisa ubi merah di mulutnya, matanya menyiratkan keterkejutan yang luar biasa.

Apakah Zhao Yuanzhen ini bisa menentang kehendak langit?

Bagaimana mungkin bisa menyantap buah dan sayur segar di musim dingin? Lelucon apa ini!

"Jika saya bertindak curang dan berkembang sepesat ini, apakah saya akan diincar oleh biro pengelola ruang dan waktu?" Zhao Yuanzhen kembali memiliki pemikiran yang aneh di dalam benaknya.

Ia tidak berkata apa-apa lagi dan memimpin rombongan Yuan Rui memasuki kota.

Banyak korban yang gugur dari rombongan pasukan ini, namun Zhao Yuanzhen sangat dermawan dan memberikan kompensasi dengan standar tertinggi untuk semuanya!

Zaman keayaan Kangxi dan Qianlong yang dibangga-banggakan itu, setidaknya separuh jasanya bersumber dari ubi merah ini.

Yuan Rui telah menempuh perjalanan ribuan mil demi mencari bibit ubi merah ini, ia benar-benar telah menorehkan jasa yang luar biasa besar!

Di dalam lubuk hatinya, Zhao Yuanzhen merasa sangat antusias. Selama ia berhasil membudidayakan ubi merah ini, maka... masalah pangan tidak akan pernah menjadi kekurangan baginya di masa depan!