Bab 56

Halaman (1/3)

Para pelayan di Istana Qingsi cukup terkejut. Hari ini, Pangeran Keenam ternyata pulang ke istana lebih awal. Senja baru saja turun, bulan pun belum muncul di balik atap, namun Pangeran Keenam sudah melangkah masuk ke gerbang Qingsi. Para pelayan segera sibuk melayani, namun Ban Ge mengayunkan tangannya, memberi isyarat agar mereka mundur. Yu Po yang berjaga di luar rumah tampak sangat khawatir, “Yang Mulia, mengapa Anda pulang hari ini? Bukankah pagi tadi saat berangkat Anda bilang tidak akan kembali malam ini? Apakah Anda mengalami masalah di luar?”

“Bibi, jangan khawatir. Urusan yang saya pegang sudah selesai, jadi saya pulang,” jawab Ban Ge. Ia membuka pakaiannya, tubuhnya penuh memar. Di dalam kamar sudah tersedia air, dengan rasa sakit yang menusuk, ia tetap tenang mengusap luka-lukanya. Luka-luka ini muncul setiap hari, yang lama hilang, yang baru datang lagi. Demi mendapatkan kepercayaan Jenderal Tua Jiang, ia tak pernah keberatan menyiksa dirinya sendiri.

Seorang pangeran yang ingin berkuasa tidak cukup hanya dengan menumpuk ilmu dan bergaul dengan keluarga terhormat. Ia pergi ke Kamp Barat bukan untuk bersenang-senang. Seperti ia menghargai bakat sang penulis puisi pemenang ujian, begitu pula bakatnya sebagai seorang pangeran harus diapresiasi. Menguasai Jenderal Tua Jiang di Kamp Barat adalah pilihan yang sangat baik.

Ban Ge berendam dalam air, rasa sakit di tubuhnya terus mengingatkannya betapa dekatnya ia dengan tujuannya. Di benaknya melintas banyak sosok, selain Jenderal Tua Jiang, ada Duke Zheng, Inspektur Qin dari Kantor Inspektur, dan Komandan Annam yang datang ke Chang’an membawa hadiah. Yang terakhir muncul di pikirannya adalah seorang lelaki tua yang duduk santai di sofa mewah dengan wibawa yang luhur.

Istana Taiji, Kaisar Taishang.

Ban Ge tak bisa menahan diri untuk bergumam sebuah puisi baru: “Angin panjang menerjang ombak, suatu saat layar awan akan melintasi samudra luas.”

Ia mengepalkan tinjunya, mata memancarkan hasrat seperti binatang buas yang tengah berburu, kemudian menyiram air ke wajahnya. Bulu mata hitam yang basah menutupi matanya, ketika dibuka lagi, ia kembali terlihat tenang dan anggun bak angin sepoi dan bulan purnama.

Untuk menghilangkan bau keringat tanpa meninggalkan aroma asing, Ban Ge mandi dua kali. Seluruh tubuhnya direndam dengan kelopak bunga, digosok dengan sabun mandi halus, lalu mengenakan jubah yang telah diasapi wangi agar menutupi bau obat pada tubuhnya sebelum membuka pintu kamar.

“Bibi, tolong lakukan sesuatu untukku,” katanya dengan serius.

Yu Po yang khawatir langsung siaga, siap mempertaruhkan nyawa, “Yang Mulia, silakan katakan.”

Setelah beberapa saat, Yu Po keluar membawa bedak dan bubuk putih yang biasa digunakan wanita saat berdandan, menatap ke dalam dengan ekspresi aneh.

Apa yang terjadi dengan Yang Mulia?

Mengapa tiba-tiba belajar memakai bedak...

Terdengar suara dari dalam kamar, Ban Ge sudah keluar. Yu Po cepat menundukkan kepala.

“Bibi, angkat kepalamu dan lihat aku. Apakah aku sudah kembali seperti dulu?”

Yu Po berusaha menahan rasa terkejut dan aneh di matanya, memaksakan senyum tenang dan menatap Ban Ge.

“Wajah Yang Mulia seperti permata, meski agak gelap, tetap tampan dan gagah.”

Ban Ge mengerutkan kening, melangkah mundur sambil menggumam, “Masih bisa terlihat gelap? Apa bedakku belum cukup?”

Yu Po buru-buru berkata, “Sudah cukup, kalau tambah nanti malah terlalu putih.”

Ban Ge tidak mengerti soal terlalu putih atau tidak, hanya tahu itu bukan hal yang baik, lalu bertanya, “Benarkah sudah cukup? Tidak bisa lebih putih sedikit?”

Yu Po berusaha membujuk, akhirnya meyakinkan Ban Ge bahwa wajahnya sudah cukup cerah setelah memakai bedak, lalu ia merapikan pakaian dan membawa sebotol anggur bersih, berjalan anggun menuju Istana Shicui.

Setelah satu jam bersiap-siap, hari mulai gelap.

Ban Ge melangkah di bawah malam, di atas kepala bulan purnama yang besar. Ia berjalan pelan, menghindari sinar bulan, melangkah melewati bayangan pohon dan bunga yang berkelip di koridor panjang dan paviliun, jubah hitamnya berkibar seperti burung bangau.

Setiap hiasan dari mahkota sampai ikat pinggang terpilih dengan cermat dan indah. Demi menyenangkan putri kecilnya, warna jubahnya pun harus membuatnya tampak cerah.

Halaman (2/3)

Sebenarnya ia harus menginap di luar istana hari ini, ada urusan penting yang belum selesai. Namun Baoluan ingin bertemu dengannya, jadi ia pulang. Dalam perjalanan pulang, ia sudah memikirkan bagaimana penampilannya malam ini di hadapan Baoluan. Mempersiapkan diri satu jam lebih awal memang merepotkan, tapi sangat berharga.

Usaha satu jam itu tidak sia-sia. Saat mengetuk pintu kamar Baoluan, kalimat pertama yang keluar adalah pujian, “Aromamu harum sekali.”

Lalu ia berkata, “Eh, kamu tidak terlalu gelap lagi.”

Ban Ge mengepalkan tangan dan batuk pelan di bibirnya, “Aku membawa anggur manis dari Pasar Timur, mau coba?”

Baoluan menunjuk atap, ingin melompat mencoba, “Aku ingin naik ke atas minum anggur sambil menikmati bulan.”

Entah sejak kapan, ia tidak takut ketinggian lagi. Dengan Ban Ge di sisinya, ia tahu pasti tidak akan jatuh. Duduk berdampingan di tempat tinggi sambil menikmati angin adalah hal yang sangat menyenangkan.

Saat itu wajah Baoluan polos tanpa riasan, rambut hitamnya yang lembut terurai di pinggang, kulitnya putih halus seperti salju di bawah pakaian tipis. Ia melepas sepatu, kaki kecilnya yang putih seperti giok menginjak genteng, dan berkata heran, “Gentengnya panas.”

Ban Ge dengan susah payah mengalihkan pandangannya dari kakinya, sedikit tercekik, lalu menjelaskan, “Karena siang tadi terik matahari membakar atap, panasnya masih tersisa, sebentar lagi tidak akan panas lagi.”

Baoluan merasa lucu, mengangkat rok dan melangkah perlahan. Cahaya bulan menyinari tubuhnya, membuatnya tampak suci dan indah seperti bidadari di awan.

Ban Ge tetap tenang mengendalikan diri, menekan darah yang bergejolak dalam tubuhnya.

Di Kamp Barat, para pria kasar itu, selain membicarakan perang dan strategi, yang paling banyak dibahas adalah wanita. Mereka berbicara cabul tanpa malu, awalnya Ban Ge merasa malu, tapi lama-lama biasa saja.

Mereka mengajarinya bahwa nafsu pria adalah naluri, bagi pria seusianya, mencari hiburan dan kenikmatan bukanlah hal aneh.

Mereka juga ingin mengenalkannya pada para pelacur Pasar Barat.

Namun mereka tidak tahu, meski muda, Ban Ge sudah memiliki pendirian tentang cinta dan asmara.

Hatiku seperti jurang yang tak bertepi, siapa pun yang mencoba masuk akan hancur. Aku tidak butuh hubungan main-main, apalagi kenikmatan duniawi, aku hanya menginginkan Xiaoshan. Apa pun yang Xiaoshan berikan, itulah yang aku mau.

Di dunia ini, hanya ada dua jenis orang—Xiaoshan dan bukan Xiaoshan.

Untuk godaan-godaan itu, Ban Ge hampir tidak perlu berjuang menolaknya, tapi saat berhadapan dengan Baoluan, ia harus mengerahkan seluruh kekuatan.

Beberapa hari lalu mimpi indah tapi tak pada waktunya terlintas di kepala, Ban Ge menghela napas dalam.

Seorang remaja belasan tahun, walau dingin dan kejam pada orang lain, pada gadis yang dicintainya tubuhnya sangat jujur. Nafsu yang tumbuh dan menggila datang deras, ia mengalami mimpi basah pertamanya.

Baoluan bosan menginjak genteng, mendekat ke Ban Ge, “Kamu melamun memikirkan apa?”

Ban Ge sadar, wajahnya tenang, mengambil sepatu sutra lembut dan memakaikannya pada Baoluan. Saat jarinya menyentuh kulit halus dan lembut itu, tulang punggungnya terasa geli.

Ia menghirup napas dalam-dalam, berkata pelan, “Aku sedang memikirkan apa yang akan kamu katakan padaku malam ini.”

Baoluan menggumam, matanya yang jernih melirik wajah tampan Ban Ge, seakan menemukan sesuatu, bertanya, “Kamu pakai apa di wajah?”

“Tidak, tidak pakai apa-apa.”

Ban Ge berusaha menahan tapi terlambat, Baoluan memegang wajahnya, ibu jari mengusap-usap. Tangan itu penuh bedak putih halus.

Baoluan terkejut, “Kamu benar-benar pakai bedak ya?”

Ban Ge berpaling, suara rendah, “Kamu bilang aku terlalu gelap, sampai-sampai tidak dikenali.”

Baoluan terdiam, menarik lengan Ban Ge, “Marah ya?”

“Tidak,” jawab Ban Ge pelan.

“Ya sudah, jangan marah. Aku tidak akan mengejekmu. Banyak pria di Chang’an yang pakai bedak, bukan hanya kamu.”

Baoluan memaksa membalik wajah Ban Ge, menghapus bedak dengan sapu tangan. Ban Ge mengerutkan kening, tapi tidak melawan, membiarkan Baoluan mengurusnya.

Halaman (3/3)

Ia berkata lembut, “Bedak hanya bisa dipakai sesaat, tidak selamanya. Wajahmu memang agak gelap sekarang, tapi tidak apa-apa, aku di sini, aku akan membuatmu cerah lagi.”

Ban Ge diam, menunduk mendengarkan omelan Baoluan.

Kata-kata peduli dan penuh kasih itu mengalir tanpa henti, mulut kecilnya terus bicara, dan bagi Ban Ge itu seperti burung penyanyi yang merdu. Jika ia tidak menampilkan tatapan dingin saat Ban Ge menjadi gelap, tentu lebih baik.

Tiba-tiba Baoluan mengubah pembicaraan, “Kamu bawa anggur malam ini, apakah ingin membuatku mabuk? Jika aku mabuk, aku tidak akan mengomelimu.”

Ban Ge segera membantah, membayangkan nanti malam Baoluan mungkin akan menatapnya dengan tatapan tidak senang, ia tak tahan dan bertanya, “Mau coba minum sedikit?”

Baoluan berpikir sejenak, lalu mencondongkan tubuh ke belakang, bibir manisnya mengerucut, “Ayo.”

Ban Ge melayani Baoluan minum anggur.

Setelah dua teguk, mata Baoluan yang seperti buah aprikot berkelip-kelip, pipinya yang putih merona kemerahan. Ternyata ia sudah mabuk.

“Kamu jahat, tahu aku tidak kuat minum anggur tapi tetap memberiku,” keluh Baoluan dengan nafas tersengal, kepalanya pusing, menyentuh botol anggur, “Tapi anggurnya enak, tidak pedas, beri aku satu teguk lagi.”

Ban Ge tahu Baoluan tidak kuat minum, makanya memilih anggur manis yang ringan. Tujuannya agar Baoluan minum anggur sambil menikmati bulan, supaya perhatiannya tidak tertuju pada kulitnya yang gelap, bukan untuk membuatnya mabuk.

Orang lain bisa minum sepuluh botol anggur manis tanpa mabuk, tapi Baoluan hanya dua teguk sudah mabuk. Ban Ge agak menyesal membawa anggur malam ini.

Saat Baoluan sudah minum setengah botol, Ban Ge khawatir ia terlalu banyak, lalu menghentikannya tepat waktu.

Baoluan merengek, memaksa, “Ayo minum lagi.”

Ban Ge berkata, “Sudah habis.”

Baoluan membantah, “Bohong, masih ada.”

Ban Ge meneguk semua anggur di perutnya, membalik botol, “Sekarang benar-benar habis, tidak tersisa setetes pun.”

Matanya Baoluan membelalak, lalu mengeluh, “Kamu jadi gelap, hatimu juga berubah, bahkan tidak mau memberiku minum.”

Pertanyaan itu membuat Ban Ge bingung, ia buru-buru membujuk, “Aku tidak berubah, hatiku tidak akan pernah berubah. Apa pun yang kamu mau, aku berikan. Aku akan segera mengambil anggur untukmu, oke?”

Ia tidak takut apa pun, hanya takut jika Baoluan menangis. Walau itu hanya pura-pura, dan tidak ada air mata, ia tetap merasa sakit hati.

Orang yang paling berharga di hatinya, bagaimana mungkin ia rela melihatnya terluka sedikit pun? Jika Baoluan pura-pura cemberut, ia akan menyerah.

Ban Ge hendak menggendong Baoluan pergi mengambil anggur, sambil berkata, “Aku tidak tahu kamu suka minum, jadi hanya membawa satu botol. Untungnya hari ini pasar tidak tutup. Aku akan segera ke Pasar Timur, pulang pergi butuh satu jam. Kamu tunggu di kamar, aku akan segera kembali.”

Mendengar Ban Ge hendak pergi, Baoluan spontan memeluk lehernya erat, matanya setengah tertutup karena mabuk, “Aku tidak mau kamu pergi.”

Seperti burung kecil yang rindu sarang, ia bersandar di bahunya, dengan suara sedih mengeluh karena beberapa bulan terakhir Ban Ge jarang mengajaknya bermain, “Aku tidak mau hadiahmu, aku mau kamu lebih sering bersamaku. Kamu selalu tidak ada, aku hampir lupa wajahmu seperti apa.”

Hidungnya memerah, polos dan lugu berkata, “Ban Ge, aku rindu kamu.”

Ban Ge terpaku, jantungnya berdetak kencang.

Ia menatapnya kosong, seperti boneka tanpa jiwa.

Namun seketika boneka itu kembali sadar.

Ia langsung menutup mulut merah Baoluan dengan tangan, membungkuk dan menciumnya.

Ciuman itu singkat dan seperti mimpi, hangat dan lembut seperti sinar bulan yang merayap merayu.