Bab 156: Wajah Asli di Balik Topeng Pangeran Sembilan

Mu Heng hendak membawa Nuobao ke aula samping untuk beristirahat.
Mungkin suara bicara di dekat telinganya telah membangunkan anak itu.
Si kecil bergumam pelan dan perlahan membuka kedua matanya.
Sepasang mata bulat yang hitam dan jernih memantulkan topeng iblis yang mengerikan dan menyeramkan itu.
Nuobao masih setengah tertidur dan belum sepenuhnya sadar, ia terkejut dan hampir saja menamparnya.
Dari mana datangnya monster ini.
"Hati-hati," tawa Mu Heng pelan.
Suara tawanya bagaikan angin sepoi-sepoi, jernih dan merdu.
Nuobao perlahan-lahan mengumpulkan kesadarannya, lalu dengan sedikit rasa malu ia memanggil, "Paman Sembilan..."
"Sudah bangun, lapar?" tanya Mu Heng dengan lembut.
Meskipun topeng di wajahnya tampak sangat menakutkan, namun nada suaranya terdengar lembut dan tidak berbahaya, bagaikan embusan angin.
"Tidak lapar," Nuobao menggelengkan kepalanya, meronta-ronta untuk turun dari gendongannya.
Baru pada saat itulah si kecil menyadari, bukan hanya ia tidak sengaja tertidur, tetapi ia bahkan mengeluarkan air liur.
Nuobao buru-buru menyeka sudut bibirnya, wajah kecilnya memerah bagaikan udang rebus.
Terutama ketika melihat bagian kain di dada Mu Heng yang basah oleh air liurnya.
Si kecil semakin merasa malu dan menundukkan kepalanya, berharap bisa menggali lubang untuk menyembunyikan diri.
"Aku, aku ketiduran..." suara Nuobao terdengar pelan.
Mu Heng tidak kuasa menahan senyum, "Lain kali jangan ceroboh begini, berani-an tertidur di atas punggung kuda, apa tidak takut jatuh?"
"Tidak akan~"
Si kecil menjawab dengan suara yang manis dan menggemaskan: "Paman Sembilan tidak akan membiarkan Nuba jatuh, Nuba percaya pada Paman~~"

Mu Heng tertegun, hatinya tiba-tiba terasa luluh.
"Begitu percaya pada Paman?"
"Hmm, hmm!" Nuobao mengerjap-ngerjapkan mata bulatnya, menatapnya tanpa beralih.
Tangan kecilnya mulai merasa gatal, Nuobao tidak bisa menahan rasa penasarannya, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh topeng iblis yang dikenakan di wajah pria itu.
"Paman Sembilan, mengapa Paman selalu mengenakan topeng ini?"
Mu Heng mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kecilnya yang lembut, tak kuasa menahan diri untuk meremasnya pelan.
"Karena wajah Paman buruk rupa, jadi hanya bisa mengenakan topeng di hadapan orang lain."
Nuobao menggelengkan kepala tanda tidak percaya.
Tidak ada seorang pun di dalam keluarga kerajaan yang berwajah jelek.
Melihat si kecil tidak percaya, Mu Heng tidak bisa menahan tawa kecil, suaranya terdengar rendah dan merdu: "Ingin lihat?"
Mata Nuobao sedikit bersinar, ia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, "Hmm, hmm!"
Ingin lihat.
Si kecil benar-benar merasa sangat penasaran, hatinya terasa seperti dicakar-cakar oleh cakar anak kucing kecil.
Ia sangat ingin tahu, seperti apa sebenarnya rupa di balik topeng Paman Sembilan.
"Kamu akan ketakutan nanti," kata Mu Heng.
"Bagaimana kalau nanti kamu malah ketakutan sampai menangis?"
Pria itu sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam membujuk anak kecil.
"Tidak akan!" Nuobao menepuk dadanya yang kecil, mengangkat kepalanya dengan penuh percaya diri.
"Nuba memiliki keberanian yang sangat, sangat besar."
Sambil berbicara, si kecil merentangkan kedua lengannya untuk memberi gestur seberapa besar keberaniannya.
Pemandangan apa yang belum pernah ia lihat, bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah merasa ketakutan.
Apakah Paman Sembilan mengira Nuba adalah anak kecil berumur tiga tahun?
Yang bisa menangis ketakutan hanya karena hal sepele.
Ia bahkan sudah berusia tiga setengah tahun!

"Hehe..." sepertinya ia terhibur oleh tingkah anak itu.
Mu Heng tidak bisa menahan tawa kecil dua kali.
Nuobao memiringkan kepalanya, tampak seperti bayi yang penuh rasa ingin tahu, mata besarnya berputar-putar menatap pria itu.
Mu Heng terdiam sejenak, menghela napas pelan, dan meletakkan jarinya di tepi topeng.
Di bawah tatapan penuh antisipasi dari Nuobao, ia perlahan membuka topeng iblis yang menyeramkan di wajahnya.
Nuobao perlahan membuka matanya lebar-lebar, wajahnya dipenuhi rasa terkejut.
Kini ia akhirnya mengerti, mengapa Paman Sembilan selalu mengenakan topeng, dan mengapa ia mengucapkan kata-kata tadi.
Terlihat separuh wajah pria itu sangat tampan tiada tara.
Namun separuh wajah lainnya dipenuhi oleh bekas luka kemerahan, menjalar dari bawah matanya hingga ke rahang, menutupi separuh wajahnya, tampak begitu buruk rupa bagaikan iblis yang mengerikan, membuat orang tidak berani untuk melihatnya dua kali.
Kedua mata Nuobao terbelalak bulat, menatap lurus ke arahnya.
Sepertinya ia terkejut hingga tercengang.
Mu Heng memegang topeng itu dengan jari-jarinya yang ramping, lalu perlahan menurunkan pandangannya.
Secercah kilat suram melintas di matanya.
Ia sudah menduganya...