Bab 157: Ingin agar Paman Sembilan tidak perlu lagi mengenakan topeng di masa depan

"Apakah aku membuatmu takut?"

Kira-kira ia sudah bisa menduga akhir seperti ini.

Meskipun merasa sedikit kecewa di dalam hatinya, Mu Heng masih bisa menerimanya.

Ia mengangkat tangannya, berniat untuk mengenakan topengnya kembali.

Namun sedetik kemudian, sebuah tangan kecil yang lembut tiba-tiba menutupi wajahnya.

Mu Heng tertegun, tatapannya sedikit bergetar.

"Paman Sembilan, bagaimana ini bisa terjadi?"

Tangan kecil Nuanbao yang empuk dengan lembut mengelus bekas luka yang berlubang, jelek, dan mengerikan di wajah pria itu.

"Apakah ini sangat sakit?"

Di dalam mata kecil jeli hitam yang cerah itu, tidak ada rasa takut, dan tidak ada sedikit pun rasa jijik.

Yang ada hanya rasa iba yang begitu mendalam.

Iba kepadanya?

Hati Mu Heng tiba-tiba bergetar.

"Tidak sakit, sudah lama tidak sakit," ucap Mu Heng pelan sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut.

"Apa kau tidak takut?" Alisnya terangkat karena heran, menatap Nuanbao dengan penuh keterkejutan.

Mu Heng tahu bahwa bekas luka di wajahnya sangat menakutkan; jangankan anak-anak, bahkan orang dewasa pun tidak berani menatapnya secara langsung.

"Tidak takut!"

Hantu jahat yang asli pun pernah Nuanbao lihat, yang bahkan rupanya sulit untuk dideskripsikan dengan kata-kata.

Mana mungkin Paman Sembilan bisa dibandingkan dengan mereka...

Nuanbao hanya merasa kasihan.

Pantas saja Paman Sembilan selalu mengenakan topeng.

Ternyata karena alasan ini.

Dari separuh wajahnya yang masih utuh, tidak sulit untuk melihat bahwa jika separuh wajah Mu Heng yang lain tidak terluka, ia pasti adalah seorang pria tampan yang luar biasa.

Ketampanannya sama sekali tidak kalah dari Ayah Kaisar yang tiran.

Itulah sebabnya Nuanbao merasa begitu menyayangkan.

"Nyalimu cukup besar juga. Dulu ketika Pangeran Kedelapan seusiamu, dia bahkan pernah dibuat menangis ketakutan oleh wajah asli Pangeran."

Saat menyebutkan hal-hal itu, nada bicara Mu Heng terdengar acuh tak acuh, seolah ia sama sekali tidak peduli.

Tatapan Mu Heng tampak rumit.

Jarang sekali ada anak yang, seperti Nuanbao, reaksi pertamanya saat melihat wajah aslinya bukanlah ketakutan, melainkan perasaan iba padanya.

Sudah terbiasa dengan tatapan penuh ketakutan, kegentaran, kejijikan, dan kebencian.

Tatapan mata anak kecil itu begitu jernih dan tulus, sementara wajahnya dipenuhi dengan rasa iba.

Membuat Mu Heng untuk sesaat tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Dadanya terasa seperti dihantam sesuatu dengan keras, membuat jiwanya bergetar hebat.

Meskipun Nuanbao tidak merasa takut, Mu Heng tetap dengan cepat mengenakan topengnya kembali.

Agar anak kecil itu tidak mengalami mimpi buruk di malam hari akibat terlalu lama menatapnya.

"Paman Sembilan, apakah kau terluka di medan perang?"

"Bukan," jawab Mu Heng dengan tatapan yang berangsur-angsur menjadi dalam.

"Itu terjadi saat Pangeran masih kecil..."

Nuanbao mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar, mendengarkan Mu Heng menceritakan kisah masa lalunya.

Ibu kandung Mu Heng berasal dari latar belakang yang rendah. Setelah dijebak, ia kehilangan kasih sayang dan dibenci oleh sang mendiang kaisar, hingga akhirnya memilih gantung diri di istana tempat tinggalnya.

Hanya menyisakan Mu Heng yang masih kecil, yang sering menjadi korban perundungan di istana.

Bisa dikatakan, ia bernasib sama malangnya dengan Mu Han saat itu.

Tepat pada tahun usianya menginjak lima tahun, seseorang dengan sengaja berniat mencelakainya dan membakar istana tempat tinggalnya.

Mereka ingin membakar dan membiarkannya mati hidup-hidup di dalam sana.

"Saat itu, Pangeran benar-benar mengira akan mati di malam tersebut."

Malam itu, api berkobar memenuhi istana dingin, dan ia tertimpa oleh tiang kayu yang patah.

Apa pun yang tertangkap oleh pandangannya hanyalah lautan api yang mengamuk.

Tepat saat ia memejamkan mata, menunggu kematian dengan perasaan putus asa sekaligus tidak rela.

Mu Hanlah yang tanpa memedulikan apa pun menerobos masuk ke dalam kobaran api dan menyelamatkannya keluar.

"Sejak saat itu, nyawa Pangeran ini adalah milik Kakak Kaisar."

Kakak Kaisar membutuhkannya, maka ia akan pergi berperang menaklukkan dunia, memperluas wilayah demi sang kakak, menjaga garis perbatasan, dan melindungi tanah air Canglan.

Nuanbao tidak menyangka bahwa di antara Ayah dan Paman Sembilan ternyata tersimpan masa lalu seperti itu.

Pantas saja sang Tiran tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada saudara-saudaranya yang lain, tetapi memperlakukan Pangeran Zhan begitu akrab bagai saudara kandung.

Anak kecil itu berpikir dalam hati secara diam-diam.

Ia harus mencari cara untuk menyembuhkan wajah Paman Sembilan.

Dengan begitu, Paman Sembilan tidak perlu lagi mengenakan topeng di masa depan.

Nuanbao meneguhkan tekad di dalam hatinya.

Begitu Mu Heng pergi, pikiran anak kecil itu bergerak dan kesadaran jiwanya langsung masuk ke dalam ruang cincin spiritual.

Ada banyak sekali pil obat di dalam ruang itu, ia tidak percaya jika tidak ada satu pun yang bisa menyembuhkan wajah Paman Sembilan.