Bab 62

Di sebuah gubuk kecil di ladang melon pinggiran kota, dua pria muda yang mengenakan pakaian petani penggarap berlutut di atas tanah sambil bergetar ketakutan.

Para pemuda penghibur dari Halaman Selatan, setelah mengalami kepahitan kerja di bawah terpaan angin dan terik matahari, telah lama kehilangan keanggunan masa lalu mereka.

Pemuda Silla sulung menahan napas, jantungnya berdegup kencang hingga hampir meloncat keluar dari tenggorokan. Ia tidak berani mendongak atau melihat sembarangan, tatapannya menunduk rendah ke dalam debu, hanya mengandalkan kedua telinganya untuk mendengarkan pergerakan orang mulia di hadapannya.

Selama hari-hari ini, selain bekerja di ladang, ia dan adiknya sesekali dipanggil ke gubuk kecil ini.

Tidak ada penyiksaan kejam di gubuk ini, yang ada hanyalah seorang bangsawan yang membuat darah mendidih membeku.

Ia mengenali bangsawan ini; pemuda yang hari itu menendang hingga membuka pintu kamar pribadi.

Setelah Halaman Selatan digerebek, ia dan adiknya cukup beruntung bisa selamat, tubuh dan wajah mereka tidak mengalami cacat. Dibandingkan dengan yang lain, mereka sudah jauh lebih beruntung.

Meskipun keberuntungan ini sifatnya hanya sementara.

"Angkat kepalamu."

Pemuda Silla sulung buru-buru mendongakkan wajahnya.

Sama seperti dua kesempatan sebelumnya, tatapan sang bangsawan bagaikan racun yang memindai bolak-balik.

Pemuda Silla sulung sangat ketakutan hingga punggungnya dibasahi oleh keringat dingin.

Ia tidak mengerti, bangsawan itu jelas-jelas jijik dengan wajah mereka, bahkan jijik hingga berniat menghancurkan wajah mereka, mengapa ia menunda-nunda dan belum juga bertindak?

Bangsawan itu mulai mempermainkan belati di antara jemarinya, bilah pisau yang dingin menepuk-nepuk pipinya, membuat pemuda Silla sulung tak kuasa gemetar.

Dua kali sebelumnya, sang bangsawan datang tergesa-gesa, mungkin karena urusan yang sibuk, sehingga tidak tinggal lama. Kali ini berbeda, sang bangsawan berbicara kepada mereka.

"Hari itu saat kalian melayaninya, apakah juga dengan sikap seperti ini?" Suara sang bangsawan terdengar dingin.

Pemuda Silla sulung langsung teringat.

Hari itu, ketika sang bangsawan mendobrak masuk, ia sempat bertanya: Siapa orang yang melayani wanita bergaun hijau itu?

Saat itu ia tidak berani menjawab, takut nasibnya akan sama seperti meja panjang yang ditebas hancur. Sekarang tampaknya, bangsawan itu sudah mengetahuinya sejak lama.

Pemuda Silla sulung buru-buru menjelaskan bahwa pada hari itu di kamar pribadi, ia dan adiknya tidak pernah mendekati sang wanita, selain menyeduh teh dan memetik senar qin, tidak ada hal lain yang mereka lakukan.

Sambil berbicara, ia diam-diam mengamati ekspresi sang bangsawan.

Ekspresi sang bangsawan tampak biasa saja, seolah-olah ia sudah tahu persis situasi di dalam kamar pribadi hari itu.

Kendati demikian, ia tetap ingin mendengarnya dari mereka, ingin mengkonfirmasi ulang dari mulut mereka.

Dari setiap kalimat dan setiap tindakan wanita bergaun hijau sejak ia memasuki kamar pribadi hingga ia pergi, bagaimana mereka mencoba menyenangkan wanita itu, dan bagaimana wanita itu menanggapi mereka—segala detail, semuanya ingin didengar oleh sang bangsawan.

Pemuda Silla sulung merasa sangat bersyukur pada saat itu atas sikap dingin dan angkuh wanita bergaun hijau hari itu.

Dalam kata-katanya, ia menunjukkan ketidaktertarikan sang wanita terhadap mereka berdua, berharap dengan cara itu bisa menyenangkan sang bangsawan.

Namun, sang bangsawan justru tidak begitu puas: "Ia tidak pergi begitu saja dengan mengibaskan lengan bajunya, rupanya kalian berdua memang memiliki sedikit kemampuan."

Pemuda Silla sulung dengan cemas berkata: "Wanita itu tidak ingin merusak suasana hati wanita yang lain, itulah sebabnya ia terpaksa tinggal."

Sang bangsawan mendengus dingin: "Ia terpaksa tinggal, namun ia meminum teh yang kalian seduh dan mendengarkan alunan qin yang kalian petik."

Pemuda Silla sulung merasa sangat ngeri di dalam hati, lalu bersujud memohon ampun.

Ia membenturkan kepalanya belasan kali hingga dahinya berdarah. Dagu seseorang tiba-tiba dicengkeram, sepasang mata gelap gulita sang bangsawan tampak dingin dan kejam bagaikan jurang maut.

Sesaat kemudian, ia berkata: "Kukira itu karena kalian memiliki wajah yang putih bersih, makanya kalian bisa membuatnya senang."

Pemuda Silla sulung berteriak panik di dalam hati: Bukan begitu! Mereka sama sekali tidak berhasil menyenangkan wanita itu!

Pemuda Silla bungsu di sampingnya ikut bergetar sambil memohon: "Tuan... Tuan, ampunilah nyawa kami. Kami sekarang sudah menjadi gelap dan kasar, bahkan jika wanita itu menyukai pria berkulit putih, ia tidak akan melirik kami sedetik pun."

"Maksudmu, karena kalian menjadi gelap dan kasar, maka ia tidak menyukai kalian?" Kemarahan di alis sang bangsawan tampaknya semakin mendalam.

Pemuda Silla sulung menekan punggung adiknya ke tanah, lalu menyumpalkan segenggam lumpur ke mulut adiknya, seraya menjawab dengan rasa gentar yang luar biasa: "Orang-orang hina seperti kami, baik berkulit gelap dan kasar maupun putih bersih, sama sekali tidak layak untuk menyenangkan hati sang wanita. Hanya orang mulia seperti Tuan, yang berpenampilan tampan dan luar biasa bagaikan pohon giok yang diterpa angin, yang pantas dipandang oleh sang wanita."

Pernyataan yang dikiranya tanpa cela itu sama sekali tidak menyenangkan sang bangsawan. Tatapan sang bangsawan terasa sangat dingin: "Apakah kamu juga layak menebak-nebak urusannya dan urusanku?"

Pemuda Silla sulung terdiam ketakutan bagaikan jangkrik di musim dingin.

Hanya beberapa saat saja, namun rasanya bagaikan bertahun-tahun. Dalam tanya jawab selanjutnya, pemuda Silla sulung tidak lagi berani bertindak pintar.

Yang membuatnya terkejut adalah sang bangsawan berulang kali menanyakan detail tentang pertanyaan wanita itu mengenai ciuman.

Dengan jawaban yang sama, ia telah menjawabnya sebanyak lima kali, tetapi sang bangsawan terus saja bertanya.

Ia mengulang-ulang situasi sebelum dan sesudah sang wanita mengajukan pertanyaan tersebut. Terlepas dari beberapa kalimat dialog yang jelas itu, hanya sedikit sekali yang bisa ia ceritakan. Wanita itu mengenakan kerudung penutup wajah, sehingga ia sama sekali tidak bisa melihat ekspresinya, dan hanya bisa menebak-nebak dari nada suara serta intonasinya.

Ia menebak bahwa sang bangsawan ingin tahu alasan di balik pertanyaan wanita itu mengenai ciuman. Masalah ini tampaknya sangat penting, karena setelah hal itu disebutkan, tatapan dingin sang bangsawan yang biasanya datar kini sedikit berubah.

Pertama-tama adalah kemarahan yang mendalam, lalu kegelisahan yang mengiringi, kemudian disusul oleh sedikit kebahagiaan dan keterkejutan yang ditekan dalam-dalam, perlahan-lahan mereda, dan akhirnya berubah menjadi tatapan melamun seperti sekarang ini.

Pemuda Silla sulung tidak berani melihat lagi. Ia merangkap patuh di atas tanah, berharap hari ini ia bisa tetap hidup.

Beberapa saat kemudian. Sang bangsawan melambaikan tangan memanggil seseorang.

Orang itu memanggil sang bangsawan: Yang Mulia Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam berkata: "Kuburkan saja."

Tidak ada hal baru di dalam istana. Para pelayan di Istana Qingsi masih memperbincangkan insiden penggerebekan Halaman Selatan beberapa bulan lalu.

Ketika membahas para pemuda penghibur yang dihukum menjadi petani penggarap, sebagian besar pelayan merasa itu sangat disayangkan. Meskipun disayangkan, mereka sama sekali tidak merasa kasihan.

Meskipun mereka belum pernah pergi ke tempat bernama Halaman Selatan itu, namun selama hidup di istana, mereka sedikit banyak telah mendengar berbagai kisah kotor dan menjijikkan.

Beberapa pemuda penghibur yang mengandalkan kecantikan untuk melayani orang lain, jauh lebih kejam berlipat-lipat ganda daripada wanita penghibur yang melakukan hal serupa.

Mengenai seberapa kejam mereka, hal itu bisa ditanyakan kepada para wanita bangsawan malang yang tidak sengaja terjebak di dalamnya.

Ibu Meng duduk di ambang selasar mendengarkan para pelayan bergosip. Dari sudut matanya, ia melihat Peng Ge berjalan lurus melewati taman bunga di depan tidak jauh dari sana, lalu memasuki kamar tidur.

Tidak lama kemudian, para pelayan yang berjaga di luar ruangan semuanya berlutut, seolah-olah mereka terkena limpahan amarah.

Para pelayan yang mengerubungi Ibu Meng untuk berbicara seketika terkejut. Seperti yang diketahui semua orang, Pangeran Keenam adalah sosok berhati paling lembut dan tidak pernah menegur para pelayan atau eunuch dengan keras.

Para pelayan langsung menghentikan senyuman mereka, tidak berani bernapas dengan kencang. Ibu Meng berjalan mendekati atap selasar, tepat saat Peng Ge keluar dari kamar dengan alis yang terpaut erat. Begitu melihat Ibu Meng, ia langsung bertanya: "Bibi Meng, ke mana perginya krim pelembap wajah yang dikirimkan oleh Istana Shicui?"

Ibu Meng menceritakan perihal Putri Baoluan yang menyuruh orang mengambil kembali resep ramuan obat dan krim pelembap wajah tersebut, namun ia tidak berani mengucapkan kalimat bahwa obat itu tidak boleh digunakan olehnya.

Wajah Peng Ge menjadi gelap.

Ibu Meng membujuk dengan lembut: "Mungkin resep ramuan obat dan krim pelembap wajah itu kurang bagus, Putri Ketiga ingin mengirimkan yang lebih baik, jadi ia meminta kembali semuanya yang lama."

Peng Ge tersenyum.

Jika Ibu Meng tidak memahami arti di balik senyuman ini, hatinya pasti akan merasa ngeri. Ia buru-buru menyuruh semua pelayan pergi karena takut mereka ikut terseret dalam masalah ini.

Setelah semua orang pergi, pelataran halaman menjadi sunyi senyap.

Ibu Meng berkata: "Bagaimanapun juga kalian adalah saudara kandung, untuk apa saling bersitegang? Setelah keributan ini berlalu, semuanya akan baik-baik saja."

Senyuman Peng Ge semakin pekat: "Saudara kandung apa?"

Ibu Meng sangat terkejut, rona wajahnya berubah berkali-kali. Berbagai macam dugaan yang muncul sebelumnya kini kembali melayang di benaknya.

Sebelum ia sempat menyelidiki lebih jauh, Peng Ge berbalik memasuki kamar dan menutup pintu dengan bantingan keras.

Ia merobek bantalnya, mengeluarkan sehelai selempar kain sutra, lalu menutupkan benda itu ke wajahnya sambil duduk bersila di atas lantai.

Keempat jendela berukir yang terbuka menghadap langsung ke arah hutan bambu. Lonceng angin kayu di bawah jendela bergoyang ditiup angin, sementara kuali perunggu kecil dipenuhi dengan es untuk mendinginkan udara, memancarkan uap dingin putih tipis yang mengepul malas.

Di tengah siang hari musim panas yang gerah dengan suara serangga yang berisik, Peng Ge menciumi aroma harum yang hampir memudar di atas selempar kain sutra tersebut, sementara gelombang badai berkecamuk di dalam dadanya.

Perasaan sesak yang telah mengganggunya selama beberapa hari terakhir masih tetap menyumbat dadanya.

Ia teringat saat wanita itu berkunjung ke Halaman Selatan, teringat saat wanita itu menanyai para pemuda penghibur tentang masalah ciuman. Bayangan itu berputar-putar di kepalanya, bagaikan sepasang tangan yang mencengkeram dan menarik-narik sekujur tubuhnya, mengacaukan ketenangan jiwanya.

Apakah ia marah?

Tentu saja ia marah.

Ia marah pada dirinya sendiri karena tidak menjaganya dengan ketat, hingga hampir membiarkan orang lain merusaknya. Ia marah pada dirinya sendiri karena begitu bodoh hingga tidak mengantisipasi mekarnya perasaan musim semi di hati wanita itu.

Di usianya yang sedang ranum ini, ia memang berada di masa-masa mulai mengenal asmara, memiliki rasa ingin tahu yang kuat terhadap urusan pria dan wanita. Namun, bagaimana pun ia tidak menyangka bahwa wanita itu akan secara aktif mencari pemuda untuk bersenang-senang.

Peng Ge memikirkan hal itu berulang-ulang, siang dan malam tanpa henti, hingga tubuhnya menjadi kurus kering, namun rasa sesak di dadanya sama sekali tidak kunjung reda.

Hingga malam tiba.

Baoluan sedang tidur pulas di dalam mimpi ketika tiba-tiba embusan angin sepoi-sepoi bertiup, menerpa leher dan pipinya hingga terasa geli.

Dengan mata setengah terpejam, ia membuka mata dan sesosok wajah yang sangat familiar langsung menyapa pandangannya.

Baoluan yang belum sepenuhnya sadar secara naluriah mengira dirinya sedang bermimpi, lalu mengayunkan telapak tangannya untuk menampar.

Ia mengigau: "Orang jahat, tidak mau mempedulikanku."

Begitu tangannya diayunkan, telapak tangannya menubruk daging secara telak—kulit yang hangat, diiringi suara napas yang berat.

Ini bukan mimpi.

Baoluan terkejut, merangkak bangun dari tempat tidur dengan mata mengantuk yang melebar sempurna.

Satu jejak kemerahan tampak di wajah Peng Ge, bekas tabokan yang baru saja ditinggalkannya. Pria itu mengelus wajahnya, lalu mengerutkan kening sambil berkata dengan suara lembut: "Sakit sekali."

Baoluan menatapnya tanpa berkedip, tidak menjerit dan juga tidak melontarkan interogasi. Ia hanya terdiam berhadap-hadapan dengannya, hingga tiba-tiba teringat sesuatu dan menyambar selimut sutra untuk menutupi bahunya.

Malam musim panas terasa sangat terik, pakaian yang dikenakannya cukup tipis. Lagi pula, karena di kamar tidurnya diletakkan banyak es untuk mendinginkan udara, sang pengasuh takut ia menendang selimut dan masuk angin, sehingga ia dibuatkan beberapa baju kutang besar untuk dikenakan di luar pakaian tipisnya.

Seorang gadis remaja yang sedang mekar, tetapi tidur dengan mengenakan baju kutang besar layaknya anak kecil.

Beberapa detik kemudian, Baoluan baru sadar kembali. Sepasang kakinya terulur dari balik selimut dan menendang ke arah Peng Ge.

Tendangannya tidak berdampak apa-apa, Peng Ge justru semakin mendekat.

"Siapa yang memberimu izin untuk menyelinap ke kamar tidurku di tengah malam?" Baoluan menggunakan selimut untuk menutupi dirinya rapat-rapat, tidak ingin pria itu melihatnya tidur mengenakan baju kutang besar.

Jika dihitung-hitung, pria itu pernah melayani di kamar ini, bukan berarti ia belum pernah melihatnya. Namun, tahun lalu ia bisa bersikap tenang-tenang saja, tetapi tahun ini hal itu tidak lagi bisa dilakukan.

Baoluan merasa sedikit malu. Reaksi pertamanya bukanlah merasa takut, melainkan merasa sangat gengsi karena tertangkap basah oleh Peng Ge sedang mengenakan baju kutang besar.

Mengenai kemunculannya yang tiba-tiba di sini, ia tidak terlalu terkejut.

Pria ini akhirnya tahu cara datang untuk meredakan kemarahan rupanya, huh.

Baoluan teringat pada sikap menjaga jarak selama beberapa hari terakhir. Ia merasa dirugikan sekaligus kesal. Karena tidak mampu menendang Peng Ge, ia memilih berbaring begitu saja, menutupi kepalanya dengan selimut, dan pura-pura tidak pernah melihat pria itu.

Peng Ge mendorongnya: "Xiaoshan."

Baoluan menutup kedua telinganya: "Tidak dengar, tidak dengar, tidak dengar, aku mau tidur."

Kamar kembali sunyi.

Baoluan menurunkan tangannya, menggerakkan telinganya, dan tidak mendengar suara apa pun. Ia mengira Peng Ge telah pergi, lalu tiba-tiba menyingkap selimut dan duduk tegak.

Wajah Peng Ge mendekat: "Mencari apa? Mencari aku?"

Baoluan: "Tidak."

Setelah berkata demikian, ia kembali berbaring menyamping.

Tepi tempat tidur berderit pelan, seseorang telah duduk di sana. Baoluan menegakkan telinganya, membuka matanya lebar-lebar, menunggu pria itu membujuknya.

Orang di belakangnya menghela napas.

"Xiaoshan, barang yang sudah diberikan, bagaimana bisa ditarik kembali? Kenapa kamu begitu pelit?"

Baoluan merona merah: "Siapa yang pelit? Waktu itu aku tidak bilang mau memberikannya. Kalau bicara soal pelit, siapa yang bisa menandingimu?"

"Aku pelit?"

"Ya, kamu pelit."

Cukup lama berlalu.

Peng Ge membalikkan bahu Baoluan, mata hitamnya begitu dalam bagaikan air telaga: "Xiaoshan, jika kamu mulai memikirkan asmara, tentu saja aku akan menjadi pelit."