Bab 164: Memilih Putri Konselor untuk Pangeran Kesembilan

Nuobao tinggal di Kediaman Pangeran Zhan selama tujuh hari.

Di bawah pengawasan si kecil, Mu Heng selalu ingat untuk mengoleskan salep setiap hari, sebanyak tiga kali sehari.

Sepanjang tahun ia mengenakan topeng, sehingga selain dirinya sendiri dan Nuobao, tidak ada seorang pun yang menyadari perubahannya.

Setelah tujuh hari berlalu, ketika Mu Heng kembali membuka topengnya.

Bekas luka yang tampak mengerikan dan buruk rupa di wajahnya, semuanya telah memudar.

Jika bukan karena masih tertinggal sedikit tanda keputihan, siapa pun tidak akan bisa menebak bahwa wajahnya pernah mengalami luka bakar di masa lalu.

"Ini..." Ekspresi Mu Heng dipenuhi dengan rasa terkejut yang sulit disembunyikan.

Saat ini, bekas luka di wajahnya sudah sangat samar, sama sekali tidak terlihat bahwa sebelumnya wajahnya pernah terbakar begitu parah.

"Nuobao, sebenarnya dari mana asal salep ini?"

Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, Mu Heng tidak akan percaya bahwa salep yang dibawa oleh si kecil ini memiliki khasiat yang begitu ajaib.

Mu Heng tentu saja tidak mempercayai perkataan Nuobao.

Lembaga Medis Kekaisaran tidak mungkin mampu meracik salep pemulih wajah yang begitu ajaib.

Jika memang bisa, bekas luka di wajahnya pasti sudah hilang sejak bertahun-tahun yang lalu.

"I-itu..."

Nuobao memutar otaknya dengan cerdas dan langsung menjawab, "Diberikan oleh Ayah."

Si kecil mengerjap-nerjap matanya yang bulat dengan ekspresi polos menatap ke arahnya.

Mu Heng tentu saja tidak percaya.

Jika Yang Mulia Kakak memiliki benda seperti salep pemulih wajah ini, dia pasti sudah memberikannya kepadanya sejak dulu, alih-alih menyerahkannya kepada Nuobao.

Namun, karena Nuobao tidak mau memberitahu, Mu Heng tidak terus mendesaknya.

"Paman Kekaisaran, wajah Paman sudah sembuh. Nanti Paman tidak perlu pakai topeng lagi."

Nuobao begitu bersemangat hingga wajah kecilnya merona merah dan matanya bersinar-sinar.

Ia tampak jauh lebih antusias daripada Mu Heng sendiri.

"Hmm." Sudut bibir Mu Heng tanpa sadar ikut menyunggingkan senyuman.

"Benar juga, terima kasih banyak, Nuobao. Ini semua berkat Nuobao."

Mendengar itu, si kecil tersenyum malu-malu sambil tertawa kecil.

Setelah bekas luka di wajah Mu Heng hilang, ia akhirnya kembali pada penampilan aslinya.

Nuobao tidak dapat menahan diri untuk menatapnya lekat-lekat cukup lama, bagaikan seorang penggemar cilik yang sedang terpesona, ia tertawa kecil dan berkata:

"Paman Kekaisaran, wajah Paman sangat tampan, setampan Ayah."

Meskipun Pangeran Zhan dan sang kaisar kejam adalah saudara, wajah mereka sama sekali tidak mirip.

Mu Heng mewarisi rupa ibunya, berwajah cukup rupawan namun sama sekali tidak terlihat lembut gemulai.

Terutama saat ia menanggalkan seluruh baju besi dan melepaskan aura pembunuhnya, mengenakan jubah putih bersih, dengan rambut hitam yang tergerai, serta tatapan mata yang menunduk seraya tersenyum tipis.

Ia tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang anggun bagaikan angin sepoi-sepoi dan rembulan yang cerah. Tak seorang pun akan menyangka bahwa ia adalah Pangeran Zhan yang sangat terkenal itu.

"Pangeran, Pan..."

Cen Feng kebetulan datang untuk menemuinya. Begitu melangkah masuk, ia langsung terpaku seketika.

"Kamu..." Ia membuka matanya lebar-lebar dan hampir tidak mengenali bahwa pria di hadapannya ini adalah Pangeran Zhan.

"Pangeran?"

Cen Feng merasa kaget sekaligus gembira, menatap wajah Mu Heng cukup lama, lalu bertanya dengan nada penuh semangat: "Pangeran, wajah Anda sudah sembuh?"

Sebagai orang kepercayaan Mu Heng yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, Cen Feng tentu saja pernah melihat rupa di balik topeng tersebut.

Meskipun mereka kaum pria tidak terlalu memedulikan penampilan seperti kaum wanita.

Namun, wajah Mu Heng yang terbakar tetap saja terlihat agak menakutkan.

Satu sisi wajahnya setampan dewa, sementara sisi wajah lainnya tampak seperti raksasa penjahat, begitu mengerikan dan menyeramkan.

Karena setengah wajahnya yang hancur itu, Mu Heng sebenarnya telah menerima banyak pandangan sinis serta rasa jijik selama bertahun-tahun ini.

Meskipun ia sendiri tidak memperdulikan ucapan-ucapan itu.

Namun, Cen Feng merasa sangat geram.

Akan tetapi...

"Astaga!" Cen Feng tidak dapat menahan diri untuk berseru, "Jika bawahannya adalah seorang wanita, bawahan pasti akan jatuh cinta pada Pangeran."

"Hmm, ada apa?" tanya Mu Heng dengan tenang.

Cen Feng baru sadar kembali dan teringat pada tujuan kedatangannya.

"Oh ya, Pangeran, Janda Permaisuri memanggil Anda ke istana untuk menghadiri semacam perjamuan menikmati bunga."

Mendengar itu, ujung jemari Mu Heng yang ramping bagaikan giok memijat sedikit di antara kedua alisnya, merasa cukup pusing.

Permukaan luarnya mengatakan perjamuan menikmati bunga, tetapi maksud sebenarnya bukanlah pada bunganya.

Itu hanyalah dalih untuk menikmati bunga guna mengundang para putri bangsawan masuk ke istana, dengan rencana mencarikan seorang putri mahkota bagi Pangeran Zhan.

Sebelumnya Janda Permaisuri telah membahas hal ini dengannya, namun ditolak secara halus oleh Mu Heng.

Tanpa diduga, Janda Permaisuri masih belum menyerah.

Sepertinya kali ini ia tidak bisa menghindarinya lagi.

Alasan "menyukai sesama jenis" sudah digunakan terakhir kali.

Jika digunakan sekali lagi, Janda Permaisuri pasti tidak akan percaya.

Begitu memikirkan hal ini, Mu Heng merasa sangat pusing.

Namun, Nuobao justru tampak sangat antusias. Ia menarik tangan Mu Heng dan berkata dengan penuh semangat: "Paman Kekaisaran, ayo kita pergi melihatnya."

Nuobao tentu saja bukan pergi demi menikmati bunga.

Melainkan karena Paman Kekaisaran Kesembilan akhirnya berhasil memulihkan wajah aslinya, ia ingin membawa Paman Kekaisaran Kesembilan keluar agar semua orang bisa melihatnya.

Nuobao mendengar dari Cen Feng.

Banyak orang di ibu kota secara diam-diam memanggil Paman Kekaisaran Kesembilan sebagai si wajah buruk rupa, mengatakan bahwa rupa asli di balik topengnya sangat mengerikan hingga tampak seperti hantu kelaparan dan raksasa neraka.

Akibatnya, banyak gadis usia pernikahan di ibu kota yang enggan menikah dengan Pangeran Kekaisaran Kesembilan.

Manusia pada dasarnya menyukai hal-hal yang indah.

Bukan hanya kaum pria yang menyukai wanita cantik, kaum wanita tentu saja juga menyukai pria berwajah tampan.

Sekarang kesempatan sudah ada di depan mata, Nuobao tentu saja ingin membawa Paman Kekaisaran Kesembilan keluar untuk menyilaukan mata anjing mereka.

Supaya orang-orang ini tidak berani lagi memanggil Paman Kekaisaran Kesembilan sebagai si wajah buruk rupa di belakang punggung.

"Paman Kekaisaran Kesembilan, ayo kita cepat pergi!" sorot mata Nuobao jernih dan ia terus mendesak.

Si kecil bertingkah seolah-olah telah bersekongkol dengan Janda Permaisuri, bertekad bulat untuk menariknya ke sana.

Mu Heng benar-benar tidak bisa menolaknya. Alis dan matanya yang jernih dipenuhi dengan rasa pasrah yang tak berdaya, sehingga ia terpaksa mengikuti Nuobao menuju istana kekaisaran.

Perjamuan menikmati bunga itu diadakan di Taman Kekaisaran.

Hampir seluruh putri bangsawan di ibu kota yang berada di usia pernikahan telah hadir, kecuali mereka yang sedang tidak enak badan sehingga tidak dapat datang.

Jika dipandang sekilas, sekelompok gadis cantik bagaikan burung bulbul dan burung layang-layang, benar-benar lebih jelita dari bunga, membuat mata siapa pun merasa pusing.

Janda Permaisuri belum tiba, jadi sekelompok putri bangsawan berkumpul untuk berbincang-bincang dengan suara yang centil, lembut, dan merdu.

Hanya saja, hal-hal yang mereka bicarakan tidak begitu enak didengar.

"Apakah kalian sudah dengar? Janda Permaisuri memanggil kita masuk ke istana hari ini sebenarnya sama sekali bukan untuk menikmati bunga," kata seorang wanita bergaun biru.

"Lalu untuk apa?"

Beberapa putri bangsawan lainnya saling berpandangan, sebenarnya di dalam hati mereka sudah memiliki dugaan.

"Mungkinkah untuk memilih selir bagi Yang Mulia Kaisar?" ujar seorang putri bangsawan.

"Bukan, bukan, bukan," wanita bergaun biru itu menggelengkan kepalanya.

"Ini untuk memilih permaisuri bagi Pangeran Zhan."

"Apa?" beberapa putri bangsawan sedikit mengernyit.

"Maksudmu, Pangeran Zhan yang berwajah buruk rupa dan menyerupai raksasa itu?"

"Konon Pangeran Zhan mengenakan topeng sepanjang tahun karena wajahnya sangat buruk rupa, hingga melihatnya sekilas saja sudah akan membuat seseorang bermimpi buruk di malam hari..."

Begitu mendengar ucapan tersebut, ekspresi penolakan terpancar di wajah para putri bangsawan itu.

Meskipun Pangeran Zhan berstatus mulia dan memiliki banyak prestasi militer, kekurangan berupa wajahnya yang buruk rupa membuat mereka merasa ingin mundur.

Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang berharap suami masa depannya adalah seorang pria berwajah jelek.

"Bagaimana kalian tahu bahwa Pangeran Zhan berwajah buruk rupa, apakah kalian pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri?" seorang putri bangsawan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Pangeran Zhan telah menjaga daerah perbatasan selama bertahun-tahun dan baru saja kembali ke ibu kota akhir-akhir ini.

Rumor tentang dirinya di ibu kota tidak terlalu banyak, orang-orang hanya tahu bahwa Pangeran Zhan mengenakan topeng sepanjang tahun.

"Kamu bodoh ya! Kalau wajahnya tampan, untuk apa dia memakai topeng sepanjang hari?"

"Saat Pangeran Zhan masih kecil, aku pernah melihatnya sekali." Wanita bergaun biru itu bersuara lagi.

Kali ini, seluruh putri bangsawan menoleh kepadanya dengan rasa penasaran yang tak bisa disembunyikan.

"Kakak Qingling, apakah kamu melihat seperti apa rupa Pangeran Zhan?"

Nona bergaun biru itu tampak mengingat-ingat suatu pemandangan yang menakutkan, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk sedikit bergidik.

"Sama persis seperti rumor yang beredar, wajahnya hancur karena kebakaran besar, begitu mengerikan dan menyeramkan bagaikan hantu."

Saat pulang ke rumah saat itu, malam harinya ia langsung bermimpi buruk.

Oleh karena itu, kejadian tersebut meninggalkan kesan yang sangat mendalam baginya.

——Tidak jauh dari sana.

Mu Heng sedang menggendong Nuobao berdiri di balik rumpun bunga, mendengarkan setiap patah kata percakapan mereka dengan jelas.

Sosok mereka terhalang oleh semak bunga, sehingga para putri bangsawan itu tidak menyadari kedatangannya.

Namun, Nuobao dapat melihat mereka dengan sangat jelas.

Terutama para putri bangsawan yang mengatakan bahwa Pangeran Zhan itu buruk rupa.

Si kecil merasa sangat kesal hingga giginya gatal, dan diam-diam mencatat penampilan mereka semua di dalam hatinya.

"Paman Kekaisaran..." Nuobao mendongakkan kepalanya, mata jernihnya dipenuhi dengan rasa khawatir.

Ia takut Paman Kekaisaran Kesembilan akan merasa sedih di hatinya setelah mendengar kata-kata tersebut.

Namun, Mu Heng tetap memasang ekspresi datar sepanjang waktu, seolah-olah orang yang dibicarakan oleh para putri bangsawan itu bukanlah dirinya.

"Aku baik-baik saja." Melihat kekhawatiran di mata si kecil, hati Mu Heng terasa hangat. Ia mengangkat tangannya dan mengusap kepala kecil Nuobao.

"Tidak perlu dipedulikan."

Komentar semacam itu sudah sering ia dengar sejak kecil, jadi sama sekali tidak layak untuk dimasukkan ke dalam hati.