Bab Seratus Dua Puluh Lima: Bertemu Ahli

Hong Jun telah pergi, menghilang tanpa jejak. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi, pun kapan ia akan kembali.

Namun, Gongsun Xuan memahami bahwa sang guru senantiasa mengawasinya dari balik bayang-bayang, melindunginya dengan penuh kasih.

Secercah keteguhan terpancar dari mata Gongsun Xuan. Seperti kata sang guru, ia harus berjuang lebih keras dan tidak terus-menerus bergantung pada orang lain setiap kali menghadapi marabahaya. Ia harus berani menghadapi setiap rintangan dan mengatasinya dengan kekuatannya sendiri.

Setelah memeriksa kondisi tubuhnya, ia mendapati luka-lukanya telah pulih sebagian besar. Meridian yang sempat hancur dan organ dalam yang rusak kini hampir sepenuhnya pulih. Namun, yang membuatnya merasa heran sekaligus cemas adalah keberadaan sebuah butiran putih seukuran ibu jari di dalam dantiannya. Ia tidak tahu mengapa benda itu tiba-tiba muncul di tubuhnya, pun apa kegunaannya. Ia memusatkan pikiran dan mencoba menyentuhnya, namun butiran itu tetap diam membeku, seolah tidak memberikan reaksi apa pun terhadap sentuhan batinnya.

Dantian Gongsun Xuan kini terasa hampa. Tempat yang seharusnya menyimpan energi sejati itu kosong melompong. Sebaliknya, energi sejati justru mengalir di dalam meridiannya. Dantian lazimnya menjadi wadah penyimpanan energi bagi seorang praktisi bela diri. Namun, Gongsun Xuan adalah pengecualian. Tubuhnya menampung dua jenis energi yang saling bertolak belakang; begitu bersentuhan, keduanya akan memicu pertempuran hebat. Sejak Li San menyegel kedua energi tersebut, mereka tidak lagi mengalir ke dantian, melainkan bersirkulasi secara mandiri di jalur meridian. Setelah Gongsun Xuan membuka titik-titik akupuntur lainnya, energi tersebut pun tersimpan secara otomatis di sana, hidup berdampingan dengan tenang untuk sementara waktu.

Sambil mengusap perutnya yang lapar—ia tidak ingat sudah berapa hari tidak makan—ia melangkah keluar dari gua dan disambut oleh pemandangan pegunungan yang membentang luas.

"Entah apakah ada monster kuat di sini. Jika ada, ini saat yang tepat untuk menguji teknik bela diri yang baru saja kuciptakan," gumam Gongsun Xuan sambil mengepalkan tinjunya. Tubuhnya melesat, dalam sekejap ia sudah berada puluhan meter jauhnya. Di antara pegunungan, gerakannya bahkan lebih lincah daripada kera, melompat puluhan meter dalam sekali ayun.

Tak lama kemudian, ia berhasil menangkap seekor babi hutan seukuran anak sapi. Baru saja ia hendak mencari tempat untuk memanggangnya, tiba-tiba embusan angin aneh bertiup. Di hadapannya muncul sesosok makhluk berkepala kijang dengan tubuh manusia, meski bulu-bulu di tubuhnya belum sepenuhnya hilang. Tampaknya, ini adalah monster yang baru saja mencapai wujud manusia namun belum sempurna bermetamorfosis. Ia menggenggam tombak besi yang ditegakkan di sampingnya, memberikan kesan yang cukup mengintimidasi.

"Manusia dari mana kau ini? Berani-beraninya mengusik barang milik raja ini, apa kau sudah bosan hidup?" seru monster kijang itu dengan tatapan bengis.

"Oh, ternyata benar ada monster di sini. Hanya saja, yang satu ini jauh lebih lemah dibandingkan yang kutemui beberapa hari lalu," pikir Gongsun Xuan dalam hati. Meski tidak bisa melihat tingkat kultivasi orang lain seperti para praktisi abadi, insting tajamnya mampu merasakan kekuatan lawan.

"Bagus, kau bisa menjadi bahan latihan," putus Gongsun Xuan.

Melihat manusia di depannya berani mengabaikannya, monster kijang itu murka. Ia menghunus tombaknya dan menikam ke arah Gongsun Xuan. Gongsun Xuan terkejut melihat kecepatan serangan tersebut. Ia mundur dua langkah untuk menghindar, namun karena bahunya masih memikul babi hutan yang berat, gerakannya sedikit terhambat dan ujung tombak hampir mengenai tenggorokannya. Dalam keadaan terdesak, ia memiringkan kepala, membuat tombak itu menembus babi hutan di bahunya.

"Bagaimana bisa?" batin Gongsun Xuan terkejut. Ia sangat tahu kemampuannya, namun serangan tadi hampir saja tidak bisa ia hindari. Mungkinkah kekuatannya menurun? Ia teringat seekor ular hijau sepanjang tujuh inci yang beberapa hari lalu telah menyerap banyak energi sejatinya. Pantas saja ia tidak bisa menghindar dengan sempurna. Ia tak menyangka kekuatannya ikut merosot. Kini, kekuatannya tampaknya setara dengan monster di depannya ini.

Ia pun membuang sikap meremehkan dan mulai waspada. Ia tidak takut pada senjata monster itu karena tubuh fisiknya telah ditempa hingga melampaui logam, namun luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh. Meskipun tombak itu tidak bisa melukainya, benturan kekuatannya bisa memperparah lukanya.

Monster kijang itu mengayunkan tombaknya dengan suara desingan membelah udara. Setiap serangan mengarah ke titik vital Gongsun Xuan. Gongsun Xuan terus bergerak, namun ia sulit keluar dari jangkauan serangan tombak tersebut. Ia takjub; teknik tombak monster ini sangat halus. Meski kekuatannya rendah, setingkat awal Yuan Ying, teknik yang memukau ini membuatnya mampu menandingi monster tingkat akhir Yuan Ying.

"Monster ini sangat mahir menggunakan tombak. Tekniknya seperti ombak, mengalir tanpa henti dan sangat melekat. Ini adalah teknik yang sangat lembut. Aku harus melawan kelembutan dengan kelembutan, atau menghancurkannya dengan kekuatan keras. Namun, lukaku belum pulih, menggunakan kekuatan keras hanya akan memperparah kondisi. Aku harus menggunakan metode 'lembut melawan lembut'."

Gongsun Xuan mengubah strateginya. Kecepatannya melambat, gerak tinjunya menjadi lebih luwes. Setiap jurus tampak pelan dan lemah, namun di dalamnya terkandung teknik untuk menetralisir dan mengalihkan kekuatan lawan. Tanpa ada energi ledakan yang menyebar, keduanya tampak seperti sedang berlatih bersama, namun di balik gerakan yang tenang itu, tersimpan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung.

Keduanya bertarung selama setengah jam tanpa ada yang kalah atau menang. Monster kijang itu semakin cemas. Teknik tombaknya adalah warisan leluhur yang tak tertandingi di dunia purba. Namun, manusia di depannya ini, yang tampak tak memiliki fluktuasi energi, justru memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa.

Gongsun Xuan justru semakin lihai. Ia menyadari bahwa jalan kelembutan juga merupakan puncak dari seni bela diri. Jika ia bisa memadukan kelembutan ini ke dalam tekniknya yang eksplosif, kekuatannya akan berlipat ganda tanpa memberikan efek samping pada tubuhnya.

Tiba-tiba, monster kijang itu melompat mundur dan menyemburkan kabut kuning berbau menyengat. Gongsun Xuan yang tak sengaja menghirup sedikit merasa pusing. Detik berikutnya, kilatan tajam menusuk dari sisi kiri, mengarah ke pinggangnya. Gongsun Xuan memutar pinggang, menangkap tombak besi itu, lalu menariknya dengan kuat. Monster kijang itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan, membuka celah pertahanannya.

Dengan kemampuan bertarung jarak dekatnya, Gongsun Xuan bisa saja melumpuhkannya, namun ia tidak berniat membunuh. Ia hanya memukul kedua mata monster itu hingga lebam. Gongsun Xuan semakin bersemangat; jarang sekali ia bertemu lawan tanding yang mumpuni. Ia sengaja menjadikan monster ini sebagai batu asah untuk menguji tekniknya.

Satu jam berlalu, monster kijang itu sudah bermandikan keringat dan mulai merasa takut. Ia menyadari dirinya hanya dijadikan alat latihan. Namun, ia tak mampu meloloskan diri. Setiap pukulan Gongsun Xuan begitu lembut namun tak terputus, menjebaknya dalam pusaran jurus yang tak berujung.

Sambil terus bertarung, Gongsun Xuan teringat pada air. Air adalah benda yang paling lembut di dunia, namun jika ia sudah melilit, ia tak terelakkan. Gerakan tinjunya perlahan berubah menyerupai air, mengalir dan menjerat monster kijang itu di tengah-tengah. Energi langit dan bumi mulai terserap oleh jurusnya, membentuk benang-benang yang mengurung lawan.

Gongsun Xuan tenggelam dalam pemahamannya sendiri. Tiga jam kemudian, monster kijang itu berteriak histeris, mengerahkan seluruh sisa tenaganya, menyatukan diri dengan tombaknya, dan melesat keluar. Dengan serangkaian suara dentuman, monster itu berhasil menerobos kepungan, namun tubuhnya berlumuran darah. Tanpa berani menoleh, ia berubah menjadi asap kuning dan melarikan diri ke dalam hutan.

Gongsun Xuan menatap kepergian monster itu dengan raut kecewa. "Sayang sekali, jurus ini hampir saja sempurna."

Ia menatap langit dan berkata, "Kunamai kau Air Lembut." Ini adalah jurus pertama yang benar-benar ia ciptakan sendiri dengan kekuatan yang luar biasa.