Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Uji Coba

Tak lama kemudian, Gongsun Xuan mengikuti Shan Hu mendaki lereng bukit. Di sana, terdapat beberapa pondok jerami yang tampak sederhana namun memancarkan keanggunan yang luar biasa.

"Nenek moyang, orang yang kalian ingin temui sudah kubawa," seru Shan Hu ke arah pondok-pondok tersebut.

"Shan Hu, apa yang kau teriakkan? Apa kau cari pukul? Memangnya kami tidak tahu kalau dia sudah datang?" Tiba-tiba, seorang lelaki tua bertubuh pendek dan kurus melesat keluar dari pondok. Kepalanya kecil dan memanjang, dengan mulut yang sedikit runcing, menyerupai seekor kijang.

Lelaki tua berwajah kijang itu melompat ke depan Gongsun Xuan, mengelilinginya sambil mengecap-ngecap mulutnya, matanya memancarkan cahaya tajam. Gongsun Xuan terperanjat, ia merasa lelaki tua ini bukanlah orang sembarangan.

Saat itu, tiga lelaki tua lainnya keluar dari pondok. Seorang berperut buncit dan berwajah gemuk, tangannya sedang memegang ayam panggang. Seorang lagi kurus seperti bambu dengan wajah yang sangat panjang. Sementara yang terakhir memiliki tatapan mata dingin yang menusuk.

"Shan Hu, apakah dia manusia yang ahli bela diri yang diceritakan cicitku itu?" tanya lelaki tua berwajah kijang itu setelah lama mengamati Gongsun Xuan.

"Benar," jawab Shan Hu.

"Tampangnya memang tegap dan fisiknya kuat, tapi tidak ada gejolak energi di dalam tubuhnya. Mempelajari bela diri bagi manusia jauh lebih sulit daripada bagi bangsa iblis kita. Usianya tampak masih muda, baru sekitar dua puluh tahunan, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan cicitku?" tanya lelaki tua itu pada diri sendiri dengan penuh keheranan.

"Tua bangka kijang, coba saja serang dia, bukankah kau akan tahu apakah dia benar-benar ahli bela diri?" sahut lelaki tua yang berwajah dingin. Suaranya terdengar menyeramkan hingga membuat bulu kuduk berdiri.

"Oh, kau benar, si tua ular. Ide bagus," mata lelaki tua kijang itu berbinar. Ia melompat mundur sejauh tiga tombak, lalu menunjuk ke arah Gongsun Xuan, "Nak, mari kita bertukar dua jurus. Aku ingin melihat seberapa hebat dirimu."

Gongsun Xuan terdiam sejenak, lalu menjawab, "Saya memang ingin belajar dari keahlian Anda."

Gongsun Xuan memusatkan perhatian, seluruh tubuhnya menegang dan bersiap untuk bertindak. Ia merasakan kekuatan besar dari lelaki tua itu. Karena lawan ingin menguji kemampuannya, ia tidak boleh membiarkan dirinya diremehkan. Terlebih lagi, ia justru sangat berharap bisa berlatih tanding dengan orang sekuat ini.

"Eh, semangat juang anak ini luar biasa. Sepertinya dia tipe yang suka bertarung. Cocok dengan seleraku," gumam lelaki tua kijang itu. Ia berdiri santai tanpa persiapan apa pun, tampak penuh celah.

Keduanya berhadapan selama setengah cangkir teh, namun tak satu pun yang berniat menyerang lebih dulu.

Lelaki tua kijang itu mulai tidak sabar, "Bocah nakal, kenapa kau tidak bergerak? Apa kau mau aku yang menyerang duluan? Kalau tersebar, bisa rusak nama baikku. Bisa-bisa aku ditertawakan orang lain."

"Hehe, jangan marah dulu, Kek. Karena Anda sudah sepuh, tentu saya harus membiarkan Anda menyerang lebih dulu. Kalau tidak, nanti saya dikira menindas orang tua," jawab Gongsun Xuan tenang.

"Kurang ajar! Berani-beraninya kau bilang aku tua! Hari ini aku harus memberimu pelajaran agar kau tidak sombong." Begitu selesai bicara, sosoknya lenyap dan tiba di depan Gongsun Xuan. Lima jarinya yang kurus mencengkeram dada Gongsun Xuan.

"Cepat sekali!" batin Gongsun Xuan terkejut. Sebelum ia sempat bereaksi, lelaki tua itu sudah berada di depannya. Tanpa pilihan, ia mengerahkan energi ke dadanya untuk menahan serangan.

Terdengar suara dentuman nyaring.

"Eh! Fisik yang tangguh!" seru lelaki tua itu takjub. Ketiga orang lainnya pun terkejut melihat fisik Gongsun Xuan yang sekeras senjata spiritual.

Gongsun Xuan terhempas oleh kekuatan besar dari cengkeraman tersebut. Setelah terbang puluhan meter dan melakukan beberapa salto di udara, ia akhirnya mendarat dengan stabil. Melihat pakaiannya yang robek dengan lima bekas cakar di dada, Gongsun Xuan merasa ngeri. Kekuatan cengkeraman itu sangat mengerikan, padahal lawan jelas menahan diri. Jika ia menyerang dengan kekuatan penuh, mungkin fisiknya tidak akan mampu menahan.

"Lagi!" teriak lelaki tua itu yang sudah berada di depan Gongsun Xuan.

Gongsun Xuan melayangkan tinjunya, namun ia merasa tinjunya menembus tubuh lawan. Ia terkejut dan sadar ada yang tidak beres. Ia mengentakkan kaki kirinya ke tanah, melompat, dan berputar seratus delapan puluh derajat di udara. Namun, saat ia berbalik, ia melihat wajah runcing lelaki tua kijang itu sudah berada tepat di depannya dengan senyum puas.

"Turunlah!" Lelaki tua itu muncul di belakangnya dan menghantam punggung Gongsun Xuan hingga ia menghujam ke tanah seperti batu.

Dentuman keras terdengar, debu beterbangan. Saat debu menipis, terlihat sebuah kawah besar. Gongsun Xuan berdiri di tengah kawah dengan pakaian yang compang-camping, menatap lelaki tua yang melayang di udara.

"Hehe, bocah yang tangguh. Bisa berdiri setelah dua serangan itu, hebat!" puji lelaki tua itu sambil mengacungkan jempol.

"Pertarungan belum berakhir," gumam Gongsun Xuan. Matanya memancarkan cahaya tajam. Ia melompat ke udara, meninggalkan bayangan, dan melayangkan tinju yang diselimuti energi murni biru muda. Hawa dingin yang menusuk terpancar dari tinjunya.

"Oh, elemen es? Tapi hawa dingin seperti ini tidak akan mempan padaku," lelaki tua kijang itu berdiri di udara, menerima tinju Gongsun Xuan secara langsung. Tinju yang tampak dahsyat itu tidak memberikan reaksi apa pun pada tubuhnya.

"Pergilah!" Lelaki tua itu berteriak, sebuah kekuatan besar menyembur dari perutnya dan melemparkan Gongsun Xuan kembali ke dalam kawah.

Kali ini, setelah debu menipis, sosok Gongsun Xuan tidak terlihat. Sepertinya serangan itu melukainya cukup parah.

"Uhuk, uhuk." Gongsun Xuan melompat keluar dari kawah dengan sudut bibir yang berdarah. Di kulitnya yang putih bersih, terlihat bekas luka tipis.

"Orang tua ini kuat sekali, entah sudah sampai di tingkat apa kultivasinya?" Gongsun Xuan menatap lawan dengan semangat juang yang semakin membara. Melawan petarung hebat seperti ini adalah kesempatan emas untuk mendapatkan pencerahan, terutama saat ia sedang berada di titik jenuh dan butuh terobosan.

Ia mengentakkan kakinya ke tanah, membuat retakan di mana-mana, lalu melesat lebih cepat dari sebelumnya. Ia melompat ke udara, kedua tangannya bergerak melingkar, menarik energi spiritual di sekitar menjadi benang-benang halus yang terlihat oleh mata, lalu melilit tubuh lelaki tua itu.

"Oh!" Lelaki tua kijang itu terkejut, begitu pula yang lainnya. Mereka sadar teknik Gongsun Xuan mengandung kekuatan yang mengerikan; jika terjerat, tubuh bisa terpotong oleh benang-benang energi tersebut.

"Dia bisa mengendalikan energi spiritual, luar biasa!" puji lelaki tua gemuk.

"Sepertinya dia memang berasal dari pulau itu. Hanya pulau itulah yang mampu melahirkan petarung sehebat ini. Sayangnya, sudah bertahun-tahun kita menunggu, baru sekarang ada yang datang," sahut lelaki tua kurus dengan nada sedih.

"Hehe, bocah ini terlihat gagah perkasa, ternyata bisa menggunakan teknik lembut juga. Biar aku coba seberapa hebat teknik ini." Lelaki tua kijang itu membelah tangannya, menciptakan kekuatan lembut yang menahan benang-benang energi tersebut. Dengan satu gerakan tangan yang ringan, ia menembus jalinan energi dan mencengkeram pergelangan tangan Gongsun Xuan.

Gongsun Xuan tertegun. Ia tidak menyangka tekniknya dipatahkan semudah itu.

"Nak, teknikmu belum matang dan masih terlalu banyak celah. Di depanku, ini tidak ada artinya. Jika kau bisa menyempurnakannya, mungkin kau benar-benar bisa menjeratku," ujar lelaki tua itu seolah sedang menasihati muridnya.

"Sudahlah, pertarungan sampai di sini saja. Kau memang hebat," lelaki tua itu menarik tangan Gongsun Xuan dan mendarat di tanah.

"Haha, hebat, Nak," lelaki tua gemuk mendekat dengan tangan yang masih berminyak, hendak menepuk bahu Gongsun Xuan, namun karena menyadari perbedaan tinggi badan mereka, ia menarik tangannya kembali dan menjilat sisa minyak di jarinya.

"Ikutlah dengan kami, ada yang ingin kami tanyakan," ucap lelaki tua kijang itu sambil berjalan menuju pondok jerami.