Bab Seratus Empat Puluh Dua: Tantangan

"Siapa itu tadi? Tolong isikan arak untuk Tuan Besar ini." Sebuah suara kasar terdengar dari dalam aula utama.

Tak lama kemudian, seorang lelaki tua di belakangnya maju membawa kendi arak dan menuangkannya ke dalam mangkuk di atas meja.

Gongsun Xuan melirik sekilas saat ia lewat, lalu menggelengkan kepalanya, menghela napas, dan buru-buru meninggalkan pintu masuk aula. Sebagai pemimpin kehormatan, perlakuan yang ia nikmati bahkan tidak sebaik yang didapatkan Long Yuan. Beberapa hari terakhir ini, seluruh tokoh sesepuh bangsa iblis di Gunung Yunshan berkumpul, berdiri dengan tenang di bawah aula utama sambil menunggu titah dari Long Yuan.

Sejak mengetahui bahwa Long Yuan berasal dari keluarga makhluk suci, bangsa iblis ini sangat bersemangat luar biasa. Harus diketahui bahwa anggota keluarga makhluk suci sangat jarang menampakkan diri di alam Honghuang. Terlebih lagi, seluruh wilayah Honghuang bisa dikatakan merupakan wilayah kekuasaan keluarga makhluk suci.

Naga Biru menguasai wilayah timur Honghuang, Harimau Putih merajai wilayah barat, Burung Vermilion menduduki wilayah selatan, dan Kura-Kura Hitam memegang kendali di wilayah utara. Keempat keluarga makhluk suci ini adalah penguasa Honghuang, raja di antara para makhluk iblis yang tak terhitung jumlahnya.

Beberapa hari ini, Gongsun Xuan terus berlatih dengan tekun. Ia memperoleh pencapaian besar di ruang misterius, dan memanfaatkan waktu ini untuk memantapkan fondasinya, sekaligus menanti kedatangan Raja Dewa Duanhua.

Mengenai identitas Raja Dewa Duanhua, Gongsun Xuan sama sekali tidak peduli, dan ia juga tidak tertarik mengapa tokoh tersebut begitu menghargainya. Selama pihak lain memiliki keperluan padanya, sudah tentu ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memerasnya sedikit. Ia sedang menunggu janji Raja Dewa Duanhua berupa benda-benda yang telah disepakati. Mengenai senjata itu, ia tidak terlalu memikirkannya; yang paling membuatnya tergiur adalah cairan roh abadi yang dijanjikan oleh Raja Dewa Duanhua. Dengan cairan roh abadi tersebut, ia dapat memperingkas waktu untuk membuka enam ratus tiga puluh meridian di dalam tubuhnya dan berhasil mencapai tingkat ketiga.

Ia mendapati bahwa Tubuh Dewa dan Iblis ini tampaknya diciptakan khusus untuk para petarung, mampu mengeluarkan kekuatan fisik manusia yang paling maksimal, serta memiliki perbedaan yang sangat besar dengan para kultivator Tao. Yang satu berfokus pada pelatihan fisik dan memperkuat raga, sementara yang lain berlandaskan pada teknik sihir dan mengkultivasi hukum alam semesta.

Merasakan keajaiban dari Tubuh Dewa dan Iblis ini, ia mau tidak mau merasa penasaran terhadap Guru Hongjun yang misterius itu. Sebenarnya siapa dia, dan mengapa ia ingin membantunya?

Menelusuri jalan yang panjang, ia tiba di lapangan latihan yang luas.

Suasana di lapangan saat itu sangat meriah. Banyak sekali bangsa iblis yang berkumpul membentuk lingkaran besar sambil bersorak-sorak riuh.

Gongsun Xuan mendekat untuk melihat, dan ternyata itu adalah Xiaowanzi si siluman kijang yang sedang bertarung melawan sesama iblis berkepala harimau.

Setelah setengah tahun tidak berjumpa, teknik tombak Xiaowanzi telah meningkat pesat. Terlihat kilatan cahaya dingin beterbangan, mendesak iblis berkepala harimau itu mundur terus-menerus.

Iblis berkepala harimau itu mengayunkan golok besar dengan gerakan yang kacau. Diliputi perasaan panik, ia mencoba memukul mundur tombak Xiaowanzi, namun gerakannya selalu terkunci, membuatnya mengaum berulang kali karena frustrasi.

Sabetan kilat, cahaya dingin menyala, dan ujung tombak yang tajam berhenti tepat tiga inci di depan tenggorokan iblis berkepala harimau itu. Jika maju tiga inci lagi, tombak tersebut akan menembus leher sang iblis harimau.

"Wah, Xiaowanzi hebat sekali!" Para iblis penonton serempak bertepuk tangan dan bersorak memuji Xiaowanzi.

Sementara itu, iblis berkepala harimau tersebut menundukkan kepalanya dengan lesu dan berdiri di sana.

Xiaowanzi menghampiri, menepuk bahunya, dan berkata, "Xiaohu, jangan berkecil hati. Berlatihlah lebih giat di masa depan, siapa tahu suatu hari nanti kau bisa melampaui diriku."

Iblis berkepala harimau yang dipanggil Xiaohu itu menghela napas dan berkata, "Xiaowanzi, jangan menghiburku lagi. Sepertinya aku tidak akan pernah bisa melampauimu seumur hidupku. Dibandingkan setengah tahun yang lalu, kau jauh lebih hebat sekarang, sementara aku masih berdiri di tempat yang sama."

"Tidak, kau jauh lebih kuat daripada setengah tahun lalu," potong Xiaowanzi cepat untuk menghiburnya.

"Xiaowanzi, karena kau begitu hebat, ajarilah kami juga!" Entah siapa di antara kerumunan bangsa iblis itu yang tiba-tiba melontarkan kalimat tersebut, yang seketika memicu kehebohan. Tak terhitung banyaknya pemuda bangsa iblis mengerumuninya, memohon agar Xiaowanzi mau membimbing mereka.

"Ah!" Xiaowanzi tertegun sejenak. Namun, ia dengan cepat menguasai diri dan berseru lantang, "Semuanya, tenanglah sebentar! Dengarkan aku."

Mendengar seruannya yang lantang, seluruh pemuda bangsa iblis itu langsung terdiam dan mendengarkan kelanjutan ucapannya.

"Aku tahu kalian semua ingin menguasai ilmu bela diri yang baik. Akan tetapi, ilmu bela diri tidak bisa ditingkatkan dalam sekejap mata; itu membutuhkan usaha dan latihan keras dari kalian semua. Tanpa kerja keras, kita tidak akan pernah bisa maju. Saat ini, aku belum bisa mengajari kalian, karena kemampuanku sendiri juga belum begitu hebat. Kendati demikian, baru saja ada seseorang yang sangat hebat datang ke suku kita. Orang itu jauh lebih kuat dariku. Targetku sekarang adalah melampaui dan mengalahkannya. Begitu aku berhasil mengalahkannya, aku akan berlatih bersama kalian dan kita maju bersama-sama." Xiaowanzi menatap para pemuda bangsa iblis tersebut, memancarkan rasa percaya diri yang kuat dari nadanya.

Gongsun Xuan bersembunyi di tengah kerumunan dengan senyuman tipis tersungging di sudut bibirnya. Ia tentu saja tahu siapa orang yang dimaksud oleh Xiaowanzi. Ia tidak menyangka bahwa Xiaowanzi ternyata begitu haus pertarungan. Pantas saja kemampuan bela dirinya luar biasa, rupanya siluman kecil ini memiliki jiwa petarung di dalam dirinya.

Gongsun Xuan diam-diam bergeser ke belakang dan menyelinap keluar dari kerumunan.

Namun, Xiaowanzi di tengah kerumunan tiba-tiba berteriak keras, dengan sigap membelah kerumunan pemuda iblis yang mengelilinginya, lalu melesat ke hadapan Gongsun Xuan untuk menghalangi jalannya.

Gongsun Xuan tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Xiaowanzi bisa menemukannya secepat itu.

"Aku ingin menantangmu," ucap Xiaowanzi begitu ia berdiri di hadapannya.

Para pemuda bangsa iblis yang menonton seketika gempar mendengarnya. Pemuda asing di hadapan mereka ini ternyata begitu dipandang penting oleh Xiaowanzi. Harus diketahui bahwa di dunia para petarung, kata "tantangan" adalah seruan yang dilayangkan oleh yang lemah kepada yang kuat.

Gongsun Xuan mengerutkan keningnya. Ia awalnya berniat menolak, namun saat melihat kobaran semangat bertarung di mata Xiaowanzi, ia mendadak berubah pikiran. Ia mengangguk dan menyetujuinya.

Para pemuda bangsa iblis yang menonton langsung mundur serempak, mengosongkan area yang luas di tengah.

"Kau tidak menggunakan senjata?" Xiaowanzi mempererat genggaman pada tombaknya dan bertanya.

Gongsun Xuan menggelengkan kepalanya seraya berkata, "Aku masih belum terbiasa menggunakan senjata. Lagi pula, bertarung melawanmu sama sekali tidak membutuhkan senjata."

"Wah, siapa orang ini? Kenapa belum pernah melihatnya? Berani sekali dia bicara begitu angkuh kepada Xiaowanzi." Para pemuda bangsa iblis yang menonton langsung berbisik-bisik membicarakan kesombongan kata-kata Gongsun Xuan.

"Kupikir, sembilan puluh persen dia berasal dari tiga desa lainnya," ucap seseorang dengan nada yakin.

"Belum tentu juga. Aku tahu semua pemuda jagoan dari ketiga desa itu, dan sama sekali tidak ada orang seperti dia. Aku dengar, setengah tahun lalu Xiaowanzi menyelamatkan seorang manusia dari luar, dan manusia itu pernah mengalahkan Xiaowanzi. Sayangnya, dia malah terjebak dalam tipu daya siluman rubah centil itu. Kudengar sari pati hidupnya hampir dihisap habis oleh siluman rubah jalang tersebut." Seorang pemuda berkepala babi sambil mengunyah daging domba panggang berbicara dengan nada bangga kepada rekan di sampingnya.

Mendengar hal itu, wajah Gongsun Xuan menjadi suram. Ia ingat saat menderita luka parah dulu, ia sepertinya melihat seorang wanita cantik, dan setelah itu ia tidak ingat apa-apa lagi. Ketika sadar, ia mendapati dirinya sudah berada di desa pegunungan ini. Tampaknya, selama ia tidak sadarkan diri, pasti telah terjadi sesuatu.

"Apakah kau yang menyelamatkanku waktu itu?" Gongsun Xuan menatap tajam ke arah Xiaowanzi.

"Benar. Itu hanya masalah sepele saja. Jika kau ingin membalas budi, bertarunglah denganku sekarang." Xiaowanzi menatap penuh konsentrasi ke arah Gongsun Xuan, kedua tangannya menggenggam erat tombak dengan ujung tajam mengarah ke depan—sebuah posisi siaga untuk menyerang.

"Baiklah. Aku pasti akan bertarung denganmu kali ini. Namun, aku ingin tahu apa yang terjadi saat aku pingsan," kata Gongsun Xuan dengan kening berkerut.

"Baik. Setelah pertarungan ini selesai, aku akan menceritakannya kepadamu," angguk Xiaowanzi.

"Kalau begitu, apa kau sudah siap?" tanya Gongsun Xuan.

"Aku sudah siap sejak tadi." Xiaowanzi tetap mempertahankan konsentrasi penuhnya, sebuah kebiasaan yang terbentuk dari berbagai pertempuran yang telah ia lalui. Siapa pun lawannya, begitu memasuki status pertempuran, fokus mentalnya akan meningkat drastis dan segala hal di dunia luar tidak akan bisa mengganggunya.

Seketika suara Xiaowanzi mereda, sosok Gongsun Xuan lenyap dari tempatnya berdiri.