Bab Empat Puluh Enam: Menegakkan Kepala, Menarik Busur dan Membidik
Dua varietas jagung baru, Xianyu 335 dan Tianyu 1, memberikan kejutan tak terduga bagi Xu Xiaoxue. Ia memiliki firasat bahwa kedua varietas ini menyimpan potensi yang luar biasa. Jika saja harganya tidak semahal itu, keduanya akan menjadi satu-satunya varietas jagung baru yang mampu mengancam dominasi Zhengdan 958 dalam waktu dekat. Namun, harganya sungguh tidak masuk akal! Tianyu 1 dijual seharga 70 yuan per kilogram, sementara Xianyu 335 seharga 60 yuan per kilogram. Angka ini berkali-kali lipat lebih mahal dari Zhengdan 958 yang hanya dibanderol 6-9 yuan per kilogram.
Zhengdan 958 adalah salah satu varietas jagung unggul yang langka di Tiongkok, yang oleh para petani dijuluki sebagai "jagung pemalas". Sejak lolos sertifikasi nasional pada tahun 2000, varietas ini dengan cepat meluas dari wilayah Huang-Huai-Hai hingga ke wilayah Timur Laut berkat keunggulannya yang tahan terhadap kepadatan tanam dan hasil panen yang tinggi. Tahun lalu, yakni 2004, luas tanamnya di seluruh negeri telah melampaui 40 juta mu dan masih mempertahankan tren pertumbuhan yang kuat. Kecepatan penyebarannya yang pesat serta ketahanannya di pasar selama bertahun-tahun merupakan fenomena yang jarang terjadi. Di mata Xu Xiaoxue, Zhengdan 958 adalah penguasa jagung domestik yang tak terbantahkan.
Alasan Zhengdan 958 disebut "jagung pemalas" adalah karena teknik budidayanya yang sederhana dan minim intervensi. Setelah menanam benih, petani bisa pergi merantau untuk bekerja atau berdagang, lalu tinggal menunggu panen melimpah di musim gugur. Selain itu, keunggulan dalam produksi benihnya pun sangat nyata; di wilayah Hexi, hasil per mu bisa mencapai 400-500 kilogram, bahkan ada yang mencapai 600 kilogram, sehingga mendatangkan keuntungan besar bagi produsen benih. Secara keseluruhan, Xu Xiaoxue berpendapat belum ada varietas yang bisa menggantikan Zhengdan 958 saat ini. Meskipun Xianyu 335 dan Tianyu 1 sangat unggul, posisi Zhengdan 958 sudah terlalu dalam di hati para petani. Banyak petani yang datang ke toko benih hanya menanyakan dua hal: "Ada 958?" dan "Merek apa itu?" Namun, ia merasa ada yang aneh. Setelah berpikir sejenak, ia baru menyadari bahwa dalam beberapa hari terakhir, banyak juga pembeli yang mencari Tianyu 1 di tokonya.
***
Di Perusahaan Perdagangan Benih Ronghua, Zhao Hua menatap laporan statistik penjualan dari departemen ritel. Chihong 1 dan Tianyu 1 meledak di pasaran secara bersamaan! Sebelum bulan Maret berakhir, omzet penjualan Ronghua telah mendekati seratus juta yuan! Menembus angka seratus juta hanyalah masalah waktu. Ronghua telah mencapai puncak kejayaan yang baru. Ia tidak bisa tidak mengagumi betapa bijaknya keputusan yang ia ambil satu setengah tahun lalu.
Sekitar bulan Oktober 2003, ia pergi langsung ke Jiuquan. Setelah melalui persaingan sengit, ia berhasil menjadi distributor Tianhe Seed Industry untuk Provinsi Lu. Sejak saat itu, fondasi bagi keberhasilan Ronghua hari ini telah diletakkan. Sejak bergabung dengan WTO, pasar industri benih terbuka lebar, dan perusahaan benih asing mulai mendirikan perusahaan patungan di Tiongkok serta membangun pusat riset dan basis produksi. Dengan hadirnya produk pengganti, perusahaan perdagangan benih umum secara bertahap mulai ditinggalkan oleh pasar. Saat itu pula, Ronghua kehilangan hak keagenan untuk Syngenta dan Seminis. Ia merasa seperti pengembara yang tidak menemukan tuan yang tepat, hingga akhirnya ia bertemu dengan Tianhe.
Dari keraguan di awal, rasa cemas setelah menandatangani kontrak, hingga akhirnya cabai merah Chihong 1 benar-benar merajai pasar. Kini, di rumah kaca sayuran di seluruh Provinsi Lu, cabai merah yang tumbuh sebesar kepalan tangan tampak tersembunyi di balik dedaunan seperti gadis pemalu. Truk roda tiga hilir mudik mengangkut cabai yang baru dipanen ke pasar; para petani menimbang hasil panen dan menghitung uang dengan senyum kebahagiaan di wajah mereka. Zhao Hua merasa ia telah mendatangkan "burung phoenix emas".
Chihong 1 adalah varietas dengan sistem kemandulan jantan, bidang yang sebelumnya dimonopoli oleh raksasa benih sayuran seperti Seminis dan Syngenta. Namun kini, Tianhe juga mampu memproduksi benih hibrida generasi pertama menggunakan sistem kemandulan tersebut, mematahkan dominasi benih impor pada varietas cabai besar di Tiongkok. Pangsa pasar benih sayuran di Provinsi Lu selama bertahun-tahun didominasi oleh perusahaan asing. Ambil contoh Shouguang, pasar benih di sana memiliki nilai transaksi tahunan sekitar 600 juta yuan, namun benih asing menguasai lebih dari 400 juta yuan, dan trennya terus meningkat. Benih asing menyasar pasar sayuran kelas atas. Benih tersebut memiliki ketahanan virus yang kuat, hasil panen tinggi, kualitas baik, dan harga jual yang mahal. Petani tidak peduli apakah itu benih "asing" atau "lokal", yang terpenting adalah keuntungan.
Benih asing memang membawa manfaat bagi petani, namun setelah menguasai pangsa pasar, perusahaan asing menaikkan harga benih secara drastis. Misalnya, pada komoditas cabai warna-warni, tomat ceri, dan mentimun tanpa duri, benih asing telah menguasai 100% pasar. Harganya sangat mahal! Fenomena di mana harga benih seberat satu gram setara dengan harga emas terjadi di mana-mana, memaksa petani mengeluarkan biaya benih yang terlalu tinggi. Sebagai contoh, biaya produksi satu butir benih cabai oleh perusahaan asing hanya sekitar 0,01 yuan, namun di pasar Tiongkok bisa dijual seharga 1 yuan—lebih mahal dari emas. Benih tomat ternama lainnya bahkan dijual seharga lebih dari 100 yuan per gram. Pasar telah dimonopoli, dan petani tidak punya pilihan selain menerima.
Namun, sejak akhir tahun 2003, Chihong 1 memasuki pasar Provinsi Lu dengan harga 19,9 yuan per kemasan 20 gram. Strategi yang dulu digunakan perusahaan asing saat masuk ke pasar Tiongkok telah dipelajari dengan sempurna oleh Tianhe. Mereka menerapkan strategi harga murah, bahkan promosi gratis, agar petani melihat hasilnya terlebih dahulu sebelum memperluas pemasaran. Mereka benar-benar berjuang keluar dari situasi monopoli asing! Menjadi pelopor dalam membendung pengaruh asing dan perlahan "mengiris daging" dari dominasi mereka, Zhao Hua merasa sangat bangga. Setelah promosi awal, mulai tahun lalu, harga Chihong 1 telah dinaikkan beberapa kali hingga mencapai 198 yuan per kemasan. Biaya produksi benih Chihong 1 sekitar 0,12 yuan per gram, sedikit lebih tinggi dari perusahaan asing, tetapi biaya risetnya sangat rendah. Tianhe Seed Industry sama sekali tidak takut untuk terlibat dalam perang harga dengan perusahaan asing! Pangsa pasar perlahan direbut, membuat perusahaan seperti Seminis dan Rijk Zwaan merasa tertekan hingga terpaksa menurunkan harga.
Industri pun menyambutnya dengan gembira. "Benih asing menundukkan kepalanya yang angkuh," tulis berbagai pemberitaan. "Pemuliaan cabai mencapai puncak dunia," dan "Cabai Chihong 1 mengungguli merek asing." Para pemulia sayuran domestik pun merasa terinspirasi. Namun, tidak ada yang menyukai perang harga. Apalagi dengan pengalaman bertahun-tahun, sistem produksi dan pemasaran perusahaan asing sudah sangat matang, ditambah keunggulan varietas lain seperti tomat, lobak, sawi putih, dan kol. Tianhe tidak mungkin menggulingkan perusahaan asing hanya dengan perang harga. Lebih baik mengandalkan margin keuntungan tinggi untuk memperkuat posisi sebelum memilih peluang berikutnya.
Meski begitu, Chihong 1 tetap memiliki keunggulan tak tertandingi: kualitas luar biasa dengan harga lebih rendah. Hanya dalam kuartal pertama, penjualan Chihong 1 di Ronghua telah melampaui 15 juta yuan. Namun, Zhao Hua melihat lebih jauh. Pada bulan Mei tahun ini, Pameran Sayuran Shouguang akan digelar, dan varietas sayuran baru dari Tianhe, seperti tomat dan wortel, juga akan dipamerkan. Pertumbuhan Ronghua masih jauh dari selesai. Selain itu, benih sayuran hanyalah hidangan pembuka, sementara Tianyu 1 adalah hidangan utamanya. Sejak memasuki musim tanam semi, Tianyu 1 yang didistribusikan Ronghua laris manis. Luas tanam jagung di Provinsi Lu dalam beberapa tahun terakhir berkisar pada 43 juta mu, dengan kebutuhan benih tahunan sekitar 130 juta kilogram. Ini adalah pasar yang sangat besar, dan Tianyu 1 jelas memiliki daya saing. Harga jual 70 yuan per kilogram menunjukkan kepercayaan diri produsen. Ini adalah benih jagung termahal tahun ini, tanpa pengecualian! Harga jual yang tinggi tidak hanya menguntungkan produsen, tetapi juga memberikan margin keuntungan yang besar bagi distributor. Keuntungan dari mendistribusikan Tianyu 1 melebihi 30%, yang membuat Ronghua mengerahkan seluruh tenaga untuk mempromosikannya, mulai dari promosi di toko hingga pengeras suara di mobil keliling desa. Ditambah iming-iming hasil panen 1,5 ton per mu serta testimoni dari petani yang mencobanya tahun lalu, Tianyu 1 meledak di pasaran. Sebelum Maret berakhir, penjualan Tianyu 1 di Provinsi Lu telah melampaui 1,1 juta kilogram dengan nilai penjualan lebih dari 78 juta yuan! Seiring mendekatnya waktu tanam jagung musim panas (April-Juni), penjualan benih ini masih memiliki potensi ledakan yang sangat besar.
Di saat yang sama, jauh di Jiuquan, Guo Yang melihat berita tentang peluncuran Xianyu 335. Ia pun menghela napas, menyadari bahwa DuPont Pioneer, sang "Raja Benih" yang telah berdiam diri di Tiongkok selama 18 tahun, akhirnya telah menarik busur dan melepaskan anak panahnya.