Peneliti Pemuliaan Tanaman Sedikit Kepala Batu

Dalam dunia pemuliaan tanaman, menetapkan tujuan pemuliaan adalah hal yang paling utama. Tanpa tujuan, seseorang pasti hanya akan mengandalkan keberuntungan atau berakhir dengan kegagalan.

Pemuliaan tradisional memilih dan menyimpulkan genotipe melalui fenotipe.

Sementara itu, pemuliaan molekuler dimulai dari genotipe, memilih genotipe terlebih dahulu, kemudian baru mengidentifikasi apakah itu merupakan tipe yang diharapkan.

Baik pemuliaan hibrida maupun pemanfaatan keunggulan hibrida, keduanya membutuhkan dua induk.

Pemuliaan molekuler membutuhkan satu induk dan satu atau beberapa gen target, dan keduanya harus saling melengkapi, serta secara gabungan memiliki gen yang menguntungkan untuk sifat target pemuliaan.

Jika kedua induk tidak memiliki gen yang menguntungkan untuk mengendalikan sifat target, tujuan pemuliaan pada dasarnya tidak akan tercapai, dan hal ini juga menunjukkan bahwa pemilihan induk sangatlah krusial.

Tanpa pemanfaatan gen atau kombinasi gen yang baru dan menguntungkan, pemuliaan tidak akan pernah mencapai terobosan yang substansial.

Varietas padi berbatang pendek yang membawa perubahan zaman, varietas padi hibrida Shanyou 63, serta varietas jagung Zhengdan 958, semuanya telah membuktikan betapa pentingnya induk yang unggul.

Bahkan pemuliaan terarah di Toko Benih Guoyang pun memerlukan dukungan dari induk. Tianyu 1, Tianjiao 1, dan lain-lain semuanya mewarisi gen unggul dari induk mereka.

Selain itu, toko benih memiliki kemampuan yang sangat kuat, yaitu dapat melakukan penentuan posisi secara presisi pada titik-titik tertentu dalam gen tanaman, serta memperbaiki, menghilangkan, dan memperkuat gen tanaman tersebut.

Sebagai contoh, jika sebuah urutan gen terlalu panjang, Anda dapat memotongnya dengan gunting.

Jika salah satu dari komponen DNA seperti A, T, C, G keliru, Anda dapat menghapusnya menggunakan penghapus, lalu menuliskan yang benar dengan pensil, di mana pensil dan penghapus tersebut tidak akan tertinggal di dalam sel.

Ini juga berarti bahwa jika Guoyang memiliki energi alami yang cukup untuk dihamburkan, ia dapat menciptakan berbagai benih yang luar biasa dan di luar nalar melalui toko benih.

Ketahanan terhadap penyakit, kualitas benih, hasil panen, kandungan nutrisi, cita rasa tanaman...

Ini sedikit mirip dengan teknologi penyuntingan gen, tetapi dengan efisiensi yang luar biasa tingginya.

Kini, Grup Jiahe berkembang pesat di bidang restorasi lingkungan, meliputi perbaikan tanah salin-alkalin, penanggulangan gurun, pemulihan padang rumput yang terdegradasi, dan lain-lain.

Area yang kini tercakup telah mencapai lebih dari dua juta mu, dan hasil pemulihannya pun secara bertahap mulai terlihat.

Kecepatan akumulasi energi alami pastinya akan semakin cepat, sementara lingkungan geografis di negeri kita sangat beragam, dan kebutuhan akan jenis benih regional pun sangat banyak.

Demi keamanan dan memaksimalkan keuntungan, Guoyang tentu saja akan menyebarkannya dari satu titik ke area yang lebih luas secara bertahap, dan benih yang paling penting serta berdampak besar akan diluncurkan di tahap akhir.

Sama seperti saat ini, ia telah memelihara enam varietas rumput pakan, dan hanya menghabiskan 96 poin energi alami.

Ditambah dengan yang baru diperoleh, sisa energi alamnya masih 731 poin.

Namun, sebelum laboratorium pemuliaan mencapai terobosan yang signifikan, Guoyang tidak akan membiakkan benih baru lagi.

Rekayasa genetika tanaman adalah teknologi tinggi yang cukup rumit, yang memerlukan investasi talenta ilmiah dan teknologi senior khusus, peralatan modern, serta dana yang besar.

Namun, dana besar di sini adalah ukuran bagi institusi perguruan tinggi.

Pada tahun 2005, membangun laboratorium pemuliaan tanaman molekuler yang paling mendasar memerlukan investasi perangkat keras setidaknya 300.000 yuan.

Tempat itu dapat menampung 3 hingga 5 orang untuk melakukan eksperimen pemuliaan molekuler.

Laboratorium dengan konfigurasi perangkat keras yang sedikit lebih baik dan skala yang sedikit lebih besar paling banyak hanya menelan biaya sekitar 500.000 yuan.

Uang bukanlah hambatan bagi Jiahe; yang menjadi tantangan sesungguhnya adalah penyediaan talenta serta akumulasi penelitian teknologi dasar.

Misalnya, pemetaan, pemisahan, dan transformasi gen sifat agronomi, pemuliaan populasi genetik tanaman, pembangunan peta genetik molekuler, dan sebagainya.

Semua ini adalah pekerjaan yang menyita waktu dan menguras tenaga.

Tianhe Seed Industry kini juga telah mendirikan laboratorium pemuliaan, namun skala staf penelitian dan pengembangannya belum sebanding dengan statusnya saat ini.

Sayuran, jagung, gandum, rumput pakan, dan kedelai—masing-masing bidang ini jika dipisahkan dapat menjadi arah penelitian tersendiri.

Terlebih lagi, jika ingin mengimbangi kecepatan pemuliaan Guoyang saat ini, jumlah personel yang ditugaskan di setiap tim tidak boleh sedikit.

Guoyang merenung sejenak.

Harus ada lebih dari 10 tim peneliti, dan jumlah personel penelitian untuk tim utama seperti jagung, rumput pakan, sayuran, dan kedelai tidak boleh sedikit.

Untuk mencapai tingkat teratas di dalam negeri terlebih dahulu, proporsi personel litbang Tianhe Seed Industry harus mencapai lebih dari 15%, yang berarti setidaknya ada satu hingga dua ratus orang.

Setiap bidang juga harus memiliki seorang tokoh terdepan, dan di masa depan mereka harus terus melakukan ekspansi.

Sungguh kebutuhan talenta yang sangat besar.

Setelah keluar dari laboratorium, Guoyang tinggal di kantor pusat grup dan memimpin sekelompok orang untuk merancang platform pemuliaan komersial.

Pada akhirnya, setelah melalui serangkaian pertimbangan,

Guoyang memutuskan untuk mengintegrasikan sumber daya litbang grup yang ada, menginvestasikan 100 juta yuan RMB, dan mendaftarkan pendirian Perusahaan Terbatas Institut Penelitian Ilmu Benih Tianhe.

Membangun tiga platform utama yaitu bioteknologi, pemuliaan tradisional, dan evaluasi uji coba skala menengah, guna membangun sistem pemuliaan komersial Jiahe dari seluruh proses inovasi sumber daya hingga persetujuan varietas.

Satu-satunya hal yang merepotkan adalah mengundang talenta, karena talenta pemuliaan yang sejati sangatlah langka.

Pemuliaan adalah pekerjaan yang sangat berat, banyak mahasiswa jurusan pemuliaan yang takut menderita dan akhirnya beralih ke profesi lain.

Sebagian besar mahasiswa yang direkrut dari perguruan tinggi akhirnya memilih meninggalkan industri pemuliaan karena terlalu berat, dan para talenta pemuliaan yang berpengalaman lebih terkonsentrasi di lembaga penelitian ilmiah.

Merekrut orang dari institusi penelitian ilmiah adalah hal yang sangat melelahkan.

Ada sebuah pepatah di industri ini, orang yang berkecimpung dalam penelitian pertanian belum tentu seorang pengrajin, tetapi mereka pasti adalah orang yang keras kepala dan pantang menyerah.

Selain merekrut talenta melalui perusahaan pemburu kepala, Guoyang sering kali harus menyempatkan waktu untuk merekrut orang secara langsung.

Setelah tiga tahun berkembang, Grup Jiahe sudah bukan lagi pemain kemarin sore.

Tianjiao 1 membantu para petani meningkatkan pendapatan, sementara Chihong 1 menjadi pilar bagi benih sayuran kelas atas buatan dalam negeri.

Tianyu 1 bahkan telah menjadi kuda hitam di pasar benih tahun ini dengan kecepatan promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, dalam proses merekrut talenta, Guoyang justru menghadapi penolakan berturut-turut.

Pertama, ia pergi ke Pulau Hainan dan menemukan Pak Tua Cheng yang rambutnya sudah memutih. Kulit dan postur tubuhnya sekilas tampak seperti pria paruh baya khas pedesaan Tiongkok utara.

Saat Guoyang menemuinya, Pak Tua Cheng masih berada di ladang melakukan pemuliaan generasi lanjutan untuk jagung, dengan lengannya yang penuh goresan akibat batang dan daun tanaman.

Lingkungan pangkalan pemuliaan juga sangat sederhana, tidak mampu menahan angin atau hujan, dan kondisi hidupnya tampak apa adanya.

Namun, Pak Tua Cheng ini mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pemuliaan jagung. Menghadapi kesempatan promosi dan pemindahan kembali ke kota besar berkali-kali, ia sama sekali tidak tergoyahkan dan rela mendedikasikan dirinya berakar di pedesaan.

Ketika mengetahui maksud kedatangan Guoyang, Pak Tua Cheng hanya memuji, "Tianyu 1 adalah varietas yang bagus, lebih baik daripada Zhengdan 958."

"Menjadikan tipe tanaman yang kompak sebagai arah penelitian, serta mengandalkan peningkatan ketahanan stres tanaman dan hasil tinggi berbasis populasi, memang merupakan gagasan yang sangat bagus."

Guoyang tersenyum dan berkata, "Pak Tua, Jiahe sekarang telah mendirikan perusahaan pemuliaan independen dan berencana melakukan penelitian di bidang pemuliaan bioteknologi, kami membutuhkan Anda..."

"Cukup, cukup."

"Orang tua ini tidak mengerti apa itu pemuliaan bioteknologi, saya hanya tahu bahwa dengan mengikuti gagasan tipe tanaman kompak, beberapa proyek pemuliaan yang ada sudah bisa menghasilkan buah."

"Pergilah, meskipun saya tertarik pada uang, saya lebih khawatir diri saya akan berakhir tanpa hasil di masa depan."

Guoyang berkata perlahan, "Anda sudah menyeleksi dua puluh atau tiga puluh varietas."

Pak Tua Cheng membelalakkan matanya, "Prestasi hanya menunjukkan masa lalu, tidak mewakili masa depan dan masa kini."

Setelah itu, ia langsung masuk ke dalam ladang produksi benih jagung.

Guoyang berkata dengan suara lantang, "Baiklah, platform pemuliaan Jiahe akan terbuka untuk umum, saat itu Anda dipersilakan datang untuk melakukan eksperimen."

"Kalau begitu, saya si tua Cheng pasti akan datang untuk meramaikannya!" Suara Pak Tua Cheng terdengar dari kejauhan.

Dasar orang tua keras kepala!

Sebenarnya Guoyang mengundang Pak Tua Cheng bukan karena keahlian pemuliaannya yang luar biasa—usianya sudah lebih dari enam puluhan, sehebat apa pun dia, tidak mungkin melampaui batas masa mudanya.

Namun, kemampuan manajerialnya dalam penelitian pemuliaan sangatlah tangguh.

Di bawah kepemimpinan Pak Tua Cheng, lembaga penelitian tempatnya bernaung dimulai dari nol. Kini, aset tetapnya telah melampaui sepuluh juta, menjadikannya salah satu yang terbaik di antara lembaga penelitian tingkat kabupaten di seluruh negeri!

Guoyang bergumam dalam hati, sungguh seorang pejuang tua keras kepala yang hanya tahu membawa pena dan kertas dengan susah payah untuk mencatat di ladang.

Beberapa hari kemudian, Guoyang yang terus-menerus menghadapi penolakan, mendapatkan kabar baru.

Liang Gu, kepala pusat litbang Denghai Seed Industry, sedang membimbing produksi benih jagung di Zhangye. Guoyang pun buru-buru mengemudikan mobilnya menuju Zhangye.

Bahkan tidak sempat minum seteguk air, ia langsung bergegas masuk ke ladang jagung yang luas.

Liang Gu berusia 34 tahun tahun ini, tidak terpaut jauh dari usia Guoyang.

Terkait teknologi biologi mutakhir seperti pemuliaan gen dan penyuntingan gen, Liang Gu juga cukup akrab dengannya, sehingga keduanya cukup nyambung saat mengobrol.

Guoyang merasakan secercah harapan.

Namun, sebelum ia sempat merasa senang, muncul seorang pria yang mengenakan topi jerami, kemeja putih biasa, ikat pinggang usang, berkulit gelap.

Pria itu menatap Guoyang dengan tatapan tidak ramah, "Bagus ya, Nak, berani-beraninya datang membajak orang sampai ke wilayah Li Denghai."

Li Denghai?

Guoyang menatap petani tulen di hadapannya ini; sangat sulit membayangkan bahwa ia adalah ketua dewan direksi Denghai Pioneer Seeds.

Li Denghai berkata dengan ekspresi tidak senang, "Xiao Liang dan saya baru saja tiba di Zhangye, dan Tuan Gu langsung datang menyusul. Ini pasti sudah direncanakan sebelumnya!"

Guoyang tersenyum canggung.

Li Denghai dikenal sebagai Bapak Jagung Tiongkok. Meskipun bukan pejabat tinggi, ia memiliki status politik yang sangat tinggi. Varietas Yiedan 13 yang dikembangkannya berhasil memecahkan rekor dunia hasil tinggi jagung musim panas pada tahun 1989.

Meskipun penelitian selanjutnya tidak menghasilkan terobosan dalam hal hasil panen, melainkan hanya melakukan perbaikan pada ketahanan stres dan adaptasi,

terutama dalam beberapa tahun terakhir karena kinerja bisnis yang kurang membaik, ia mendirikan perusahaan patungan Denghai Pioneer dengan perusahaan asal Amerika Serikat, DuPont Pioneer.

Namun, Li Denghai memulai kariernya dari seorang teknisi tani, tanpa proyek yang didanai negara, tanpa dana penelitian ilmiah, dan tanpa asisten peneliti yang berkerumun.

Bahkan tidak memiliki kantor yang layak, namun selama 30 tahun ia berhasil mengembangkan lebih dari 30 varietas jagung berdaya hasil tinggi.

Orang seperti ini tentu saja sangat layak dihormati.

Namun, Guoyang tidak akan menyerah begitu saja. "Pencari kuda ulung mengenali kuda yang baik, dan penguasa bijak mencari talenta berbakat. Siapa yang tidak suka talenta seperti Kak Liang."

Li Denghai juga tidak mau menyerah pada bawahan andal yang telah ia didik sendiri, apalagi ini berarti membantu musuh. Kemunculan Tianyu 1 sudah membuat Denghai Seed Industry sangat kewalahan.

"Denghai adalah pemimpin industri benih jagung di dalam negeri. Xiao Liang, kamu juga tahu potensi Xianyu 335. Ini mutlak merupakan salah satu varietas jagung terbaik di negeri ini, apalagi ditambah dengan dukungan teknis dari Pioneer."

Mendengar Li Denghai mengungkit Xianyu 335, Guoyang langsung merasa tidak senang. Jika Anda menyebut seri Denghai, saya mungkin masih bisa memberi Anda sedikit muka.

"Hih, Xianyu 335? Apa bisa dibandingkan dengan Tianyu 1?"

"Terlebih lagi, Jiahe memiliki dana yang jauh lebih memadai, lingkungan eksperimen yang lebih baik, dan secara teknis telah membuat terobosan besar dalam arah pemuliaan biologi. Kami hanya tinggal menunggu talenta seperti Kak Liang datang untuk memimpin pemuliaan gen jagung."

Li Denghai langsung melakukan serangan balik, melontarkan kalimat yang sering ia ucapkan untuk memotivasi tim litbangnya.

"Berapa banyak kotak kertas kalkulasi pun tidak akan bisa menghasilkan benih unggul. Laboratorium dengan kondisi paling unggul sekalipun tidak dapat menggantikan kerja keras yang penuh devosi di bawah teriknya musim panas dan dinginnya musim dingin, di tengah terpaan angin kencang dan badai hujan, dengan wajah menghadap ke tanah dan punggung menghadap ke langit."

"Jika kamu tidak rela menjadi seorang petani biasa dan merawatnya dari bulan ke bulan, dari tahun ke tahun seperti merawat anak sendiri, kesempatan bisa meluncur lepas dari sisimu kapan saja!"

Guoyang seolah melihat mata Liang Gu berbinar-binar, dan pada akhirnya ia hanya bisa pergi dengan berlinang air mata.

Hah!

Dia benar-benar tidak bisa memahami pola pikir orang-orang ini.

Meskipun pemuliaan hibrida lebih efisien daripada seleksi alam dan buatan tradisional, mempertahankan stabilitas sifat keturunan genetik tetap memerlukan proses backcross selama beberapa generasi.

Proses tersebut tidak hanya memakan waktu lama, tetapi juga memerlukan pengetahuan dan keahlian profesional yang tinggi dalam pengoperasiannya.

Namun, apa boleh buat?

Para sesepuh ini hanya percaya bahwa kerja keras tidak akan mengkhianati hasil.

Mereka hanya percaya pada pengorbanan tahun demi tahun, kerja nyata hari demi hari, merebut waktu di tengah badai, dan merebut efisiensi di bawah terik matahari.

Menyiram bibit dengan keringat di atas tanah kuning, mengerahkan segenap jiwa dan raga, demi satu tongkol jagung saja.

Guoyang hanya ingin berkata, Tokoh-tokoh besar, kalian sudah tertinggal zaman.

Arus utama dunia saat ini adalah teknologi pemuliaan biologis, penanda molekul, rekayasa kromosom, rekayasa genetika...

Menghadapi penolakan berturut-turut dari para ahli pemuliaan generasi tua, Guoyang terpaksa harus mengubah arah strateginya.

Lebih baik merekrut sekelompok lulusan sarjana, magister, dan doktor dari universitas, lalu mendidik mereka dari awal.

Hanya sedikit lebih melelahkan saja.

Menyaring mereka kelompok demi kelompok, ibarat mendulang emas di tengah terjangan ombak, pasti akan ada butiran emas yang tersisa.

(Akhir bab ini)