Bab Lima Puluh Enam: Memohon Sang Elang Turun dari Gunung

Pencurian elang terjadi di seluruh dunia. Di dunia Arab, elang adalah simbol kekuasaan, kekayaan, dan status. Di sana, melatih elang telah menjadi olahraga kaum bangsawan hingga masyarakat umum. Seekor elang dewasa yang tangguh bisa terjual dengan harga puluhan hingga ratusan ribu dolar AS di kawasan Timur Tengah. Tergiur oleh keuntungan yang sangat besar, kasus penyelundupan burung pemangsa pun kerap terjadi. Guo Yang tidak menyangka ia akan berpapasan dengan kasus seperti ini. Ia merasa marah, namun entah mengapa ada rasa antusias yang muncul; menangkap pemburu liar ternyata cukup memacu adrenalin.

Ia menghubungi Zhang Wei agar membawa orang dan kendaraan untuk menyusul. Awalnya Qiao Feng ingin menolak karena jaraknya terlalu jauh dan pengerahan massa yang terlalu besar berisiko membuat para pemburu liar waspada. Namun, mengingat padang gurun yang luas dan jarang penduduknya, ia pun setuju. Mobil jip melaju kencang menuju padang rumput yang baru saja mereka ambil alih. Padang rumput itu sangat luas dan sunyi, tanpa tanda-tanda kehidupan, hanya lubang-lubang tikus yang tak berujung.

Di bagian terdalam gurun terdapat sebuah kawasan Gobi. Di sana banyak tikus, kelinci liar, dan marmut. Si Wajah Bekas Luka bangun pagi-pagi sekali, memberi makan elang kelincinya, dan bersiap untuk melepasliarkannya. Sejak melatih elang pertamanya pada usia 22 tahun, kini ia telah berusia lebih dari 60 tahun. Ini adalah elang ke-23 yang ia latih. Selama ini, ia lebih baik menderita sendiri daripada membiarkan elangnya kelaparan. Elang ini telah ia latih selama tiga tahun, dan sudah saatnya ia membiarkannya bebas.

Berjalan dari pagi hingga siang hari, ia akhirnya melihat kawasan Gobi tersebut. Dari kejauhan, ia melihat bayangan orang bergerak-gerak. Si Wajah Bekas Luka yang bermata tajam melihat ada beberapa jaring di atas tanah Gobi; satu jaring berisi burung merpati, dua jaring berisi kelinci. Bahkan ada satu yang digunakan untuk mengikat seekor elang pada kakinya. Elang itu terbang lalu hinggap berulang kali sambil menjerit-jerit. Itu adalah umpan untuk memancing elang liar!

Si Wajah Bekas Luka segera bersembunyi. "Pencuri elang?" Pikirnya. Ia ketakutan dan mengelus elang yang bertengger di sarung tangan pelatihnya. "Hampir saja, untung aku berjalan lebih jauh. Jika aku melepaskanmu lebih awal, kau pasti sudah tertangkap orang-orang itu."

Setelah menarik napas sejenak, Si Wajah Bekas Luka mundur sedikit dan mencari tumpukan batu untuk memikirkan tindakan selanjutnya. Ia harus kembali untuk memanggil bantuan; sendirian ia bukanlah tandingan mereka. Namun, lebih baik ia mengamati situasi lebih dulu. Ia membiarkan elangnya terbang berputar di sekitar, sementara ia mendekat secara diam-diam dengan pandangan setajam elang.

Setelah melihat lebih jelas dan memahami medan, ia mendekat lagi dengan hati-hati. Ia melihat dua orang dengan hidung mancung dan tubuh berbulu lebat; jelas mereka adalah orang asing, sementara sisanya tampak seperti orang Tionghoa. "Orang asing ini lagi!" Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak orang asing yang berburu liar, hingga elang kelinci hampir habis diburu. "Ada juga pengkhianat bangsa!"

Ia menghitung, jumlah mereka ada sebelas orang. Dua orang tidak tahu sedang melakukan apa, satu orang sedang mengutak-atik kotak hitam. Ia berpindah posisi dan merayap lebih dekat lagi, lalu ia terkejut bukan main. Ada puluhan sangkar yang rapat, dan semuanya berisi elang! Kedua orang asing itu sedang memegang jarum dan benang, hendak menjahit kelopak mata elang-elang tersebut!

Kelompok ini berniat kabur! Mata elang sangat tajam; jika mereka dibiarkan membuka mata, mereka akan mengenali jalan pulang sejauh apa pun mereka dibawa. Begitu dilepaskan, mereka pasti akan terbang kembali ke sarang asalnya. Belum lagi kotak hitam itu. Kelompok ini adalah pemain lama. Si Wajah Bekas Luka menggigil. Melihat elang-elang itu meronta di tangan orang asing tersebut, setiap jeritan elang membuatnya hatinya teriris.

Ia menahan detak jantungnya dan mundur ke belakang. Ia harus menyelamatkan elang-elang itu dan tidak membiarkan kelompok ini lolos. Si Wajah Bekas Luka berlari kencang, keluar dari gurun, masuk ke padang rumput, lalu menunggang kuda. Lubang-lubang tikus yang rapat menghambat laju kuda, namun ia tetap bertahan karena jalan raya sudah dekat. Kelompok itu akan melarikan diri! Wajah Si Wajah Bekas Luka tampak garang, hanya ada satu keyakinan di hatinya: menghentikan mereka. Seumur hidup berburu dan membunuh banyak kijang serta rubah, baru di masa tuanya ia merasa menyesal dan bergabung dengan patroli anti-perburuan liar.

Elang adalah kesayangannya. Elang kelinci itu seolah memahami perasaannya, terbang meninggalkan sarung tangan pelatihnya, dan jeritannya menggema ke langit.

Xu Xiaoxue sedang dalam perjalanan. Pemandangan padang rumput mulai membuatnya bosan, hingga jeritan elang di kejauhan menarik perhatiannya. Ia mengeluarkan kamera untuk mencari sudut pandang yang pas. Seseorang dengan kuda berlari kencang ke arahnya. Saat mendekat dan berhenti di depan mobil, ia bisa melihatnya dengan jelas. Pria itu memiliki janggut putih di dagunya dan bekas luka panjang di wajahnya, tidak jelas apa penyebabnya, namun terlihat sangat menakutkan.

Si Wajah Bekas Luka tidak membuang waktu. "Apa kau membawa telepon?"

Xu Xiaoxue terkejut. Elang yang berputar di udara tadi kini hinggap di lengan kanan bawah pria itu. Manusia dan elang itu menatapnya, membuatnya merasa gugup. Si Wajah Bekas Luka menjadi tidak sabar; jika menunggu lebih lama, semuanya akan terlambat. "Cepatlah, aku ingin melapor polisi."

Xu Xiaoxue mengeluarkan ponselnya dan menyerahkannya. "Bolehkah aku memotret?" tanyanya dengan nada lembut sambil menunjuk elang itu dan kameranya. Ia mengenali burung itu; itu adalah burung alap-alap saker!

Si Wajah Bekas Luka memasang wajah kaku, mengambil ponsel itu, mencobanya, lalu berkata dengan nada galak, "Bagaimana cara pakainya?" Xu Xiaoxue menggigit bibir merahnya, *kenapa pria ini begitu kasar?*

Si Wajah Bekas Luka menelepon polisi. Namun, memikirkan polisi mungkin kesulitan menemukan lokasinya, ia menelepon satu-satunya nomor lain yang ia ingat. Xu Xiaoxue mendengarkan; perburuan liar?

Menjelang senja, Qiao Feng membawa Guo Yang dan rombongannya bertemu dengan polisi di padang rumput. Ada delapan polisi dengan dua kendaraan, bersenjata lengkap, membuat adrenalin Guo Yang terpacu. Pemimpinnya adalah seorang polisi paruh baya yang dipanggil Lao Duan oleh Qiao Feng. Lao Duan mengambil alih komando. Untuk mencegah para pemburu liar melarikan diri di malam hari setelah mendengar kabar, mereka membagi diri menjadi beberapa kelompok untuk bergerak serentak.

Saat hampir keluar dari padang rumput, untuk menghindari suara mesin mobil yang bisa membuat lawan kabur, mereka meninggalkan beberapa orang untuk memblokir jalan di sekitar. Sisanya berjalan kaki menembus malam. Hari semakin gelap, angin malam bertiup dingin menusuk kulit. Kawasan Gobi penuh dengan batu kerikil yang membuat orang mudah terjatuh, jadi Qiao Feng memimpin di depan karena ia hafal medan Gobi dan gerak kakinya sangat lincah.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan, jeritan elang terdengar di malam yang pekat, membuat Guo Yang terkejut. Dua bayangan gelap muncul dari balik tumpukan batu. Qiao Feng bertanya, "Kenapa ada wanita?" Malam sangat gelap, tapi bisa terlihat bahwa wanita itu masih muda dan bertubuh proporsional. Bukannya Qiao Feng meremehkan Si Wajah Bekas Luka, tapi jelas mereka tidak memiliki hubungan apa-apa.

Si Wajah Bekas Luka berbisik, "Aku meminjam ponselnya untuk menelepon, lalu dia mengikuti karena katanya dia wartawan."

"Halo, saya wartawan dari Majalah Industri Benih Tiongkok..."

Lao Duan memotong dengan suara rendah, "Tidak ada waktu untuk berbasa-basi, di mana para pemburu liar itu?"

"Masih harus berjalan sedikit lagi."

"Kalau begitu, jalan."

Guo Yang mulai memperhatikan; Majalah Industri Benih? Media yang pernah meliput "Tianyu No. 1"? Wartawan media nasional?

Semakin dekat ke tempat persembunyian pemburu liar, semua orang terdiam. Jalanan pun menjadi sedikit lebih rata. Si Wajah Bekas Luka menunjuk beberapa titik lokasi. Lao Duan membagi kelompok, setiap dua polisi memimpin beberapa orang, sementara Guo Yang, Qiao Feng, dan wartawan itu tetap bersama Lao Duan. Mereka berpencar dan bergerak diam-diam. Guo Yang diam-diam menggenggam dua buah batu, sementara Xu Xiaoxue menyalakan kameranya.

Kombinasi di depannya ini menarik; ada polisi, pemburu, pekerja, dan pemimpin muda yang kurus ini? Pikirnya, ini adalah pengalaman yang sangat menarik. Jika bisa melewati pengalaman ini, ia punya cerita untuk dibanggakan saat kembali nanti.

Sesampainya di depan gubuk kecil, mereka menahan napas. Begitu kelompok terjauh memberi tanda, Lao Duan menjadi orang pertama yang menerobos masuk ke gubuk. Guo Yang mengikuti masuk. Saat senter dinyalakan, terlihat alas tidur yang sudah berantakan, kompor gas masih menyala, dan aroma daging tercium dari panci, namun orang-orangnya tidak tahu ke mana. "Kabur?"

Di dalam gubuk terdengar suara burung, senter disorotkan ke sana; sangkar masih ada, dan alap-alap saker sedang mengepakkan sayapnya. Syukurlah, elang-elangnya masih ada. Ya, Guo Yang sudah menganggap elang-elang ini sebagai bagian dari tanah miliknya. Untuk mengundang elang membasmi tikus, memang harus ada elangnya.

"Mau lari ke mana!" teriak Si Wajah Bekas Luka. Guo Yang segera berbalik. Satu orang lari, satu orang mengejar. Lao Duan melepaskan satu tembakan ke udara dan berteriak, "Sudah tertangkap belum?"

"Lima orang."

"Empat orang."

"Borgol mereka dan bawa ke sini." Lao Duan menembakkan tiga kali lagi ke udara, memberi isyarat kepada pengemudi untuk membawa kendaraan mendekat.

Wajah Si Wajah Bekas Luka yang tegang akhirnya mengendur. Ia meletakkan elang kelincinya di rak, lalu berjalan ke arah kompor dan menurunkannya. "Wah, ternyata daging kambing, kemarilah makan sedikit."

"Kalian saja yang makan, kami akan terus menyisir."

"Apa lagi yang mau disisir? Gelap begini, orang masuk ke dalam lautan pasir, apa yang mau kalian cari?" Beberapa polisi tetap masuk ke dalam kegelapan malam.

"Kemari makan, kemari makan. Gadis itu juga, jangan memotret terus." Si Wajah Bekas Luka mengambil sumpit, mengambil sepotong daging kambing, lalu memakannya dengan lahap. "Enak sekali, sayang tidak ada alkohol."

Guo Yang juga merasa lapar, perutnya berbunyi nyaring. Ia pun duduk bersama Qiao Feng. Wartawan wanita itu juga ikut duduk. Wajahnya memang cantik, bukan tipe yang manja, justru terlihat memiliki ketegasan. Mungkin karena lapar, ia pun makan dengan lahap tanpa banyak bicara.

Setelah makan beberapa potong daging, hawa panas mulai menyelimuti tubuh, mengusir dinginnya angin malam. Guo Yang melihat sangkar-sangkar elang itu, "Sekarang rencana mengundang elang untuk membasmi tikus sudah ada titik terangnya."

Si Wajah Bekas Luka bertanya, "Apakah akan membangun tiang hinggap elang? Elang kelinci juga suka makan tikus."

"Tiang hinggap elang?"

Qiao Feng tertawa, "Tiang hinggap adalah tempat bagi elang untuk beristirahat, warisan leluhur. Mengundang elang untuk membasmi tikus adalah tradisi. Hanya saja sekarang orang menyebutnya rak elang. Hanya pemburu seperti Si Wajah Bekas Luka yang masih menyebutnya tiang hinggap, dan menyebut alap-alap saker sebagai elang kelinci."

Si Wajah Bekas Luka tertawa kecil, "Elang kelinciku hebat sekali, setahun bisa menangkap dua sampai tiga ratus ekor kelinci. Kalau dijual ke kota, satu ekor bisa seharga 10 yuan, bisa dapat dua sampai tiga ribu yuan."

"Kau juga tidak pernah menjualnya."

"Semuanya sudah masuk perut. Waktu itu, keluarga kami mengandalkan hasil buruan elang untuk bertahan hidup di musim dingin."

Guo Yang bertanya, "Apakah pemerintah provinsi sudah memasang rak elang untuk mengendalikan hama tikus?"

"Bagaimana mungkin tidak. Hanya saja, cara ini hasilnya lambat, tidak cocok untuk pengendalian hama jangka pendek. Lagi pula, satu rak elang hanya bisa mengendalikan 400-500 hektar padang rumput. Luas padang rumput terlalu besar, dan anggaran pemerintah provinsi terbatas. Selama ini hanya mengandalkan subsidi negara, dari mana uang untuk melakukannya."

Mata Xu Xiaoxue berbinar. Ini pertama kalinya ia mendengar tentang metode mengundang elang, benar-benar menambah wawasannya.

"Mengundang elang untuk membasmi tikus lebih ramah lingkungan, bukan? Polusi sekarang sudah cukup parah."

Qiao Feng mengangguk, "Benar. Meskipun cara manual ini lebih lambat daripada pengendalian kimia, namun tidak mencemari lingkungan. Investasi sekali bisa digunakan jangka panjang. Mengurangi penggunaan pestisida juga bisa menjaga keanekaragaman hayati padang rumput dan siklus ekosistem yang sehat."

Si Wajah Bekas Luka selesai makan daging, lalu berdiri dan mencari daging di dalam gubuk untuk diberikan kepada alap-alap saker. Kemudian ia kembali bersama burungnya, mengelus bulu elang itu. Guo Yang melihatnya dengan iri.

"Di padang rumputku ini juga bisa dipasang rak elang, kan? Luasnya 500.000 hektar, berarti butuh 1.250 rak, beberapa juta sudah cukup, bukan?"

Xu Xiaoxue tertegun, menatap Guo Yang dengan sudut mulut yang masih terkena minyak. Si Wajah Bekas Luka pun berhenti mengelus elangnya. *Sial, ternyata dia orang kaya baru!*

Qiao Feng menghela napas, "Perlakuan untuk elang ini terlalu mewah."

Si Wajah Bekas Luka berkata, "Disediakan rumah?"

Guo Yang tertawa kecil. "Ini namanya mendatangkan talenta. Tentu saja harus menyediakan rumah, tinggal masuk saja."

Xu Xiaoxue menyeka minyak di mulutnya dan tersenyum, "Mengundang elang turun dari gunung, membangun sarang untuk burung pemangsa."