Bab Empat Puluh Tujuh: Kelompok Pelopor yang Terpendam Selama 18 Tahun (Mohon Berlangganan!)

Benih jagung telah melahirkan sejumlah perusahaan ternama di dunia. Di sektor ini, kelompok pertama terdiri dari Pioneer Hi-Bred Amerika Serikat, Novartis Swiss, Limagrain Prancis, Monsanto, dan KWS Group Jerman. Kelompok kedua dibentuk oleh Pacific Seeds Australia, ICI Seeds, DeKalb Genetics, dan lainnya.

Pioneer Group menempati peringkat pertama dunia dalam industri benih jagung dengan omzet tahunan melebihi 2 miliar dolar AS dan laba hampir 300 juta dolar AS. Luas penanaman jagung hibridanya mencakup 22 persen dari total luas lahan di seluruh dunia. Sebagai perbandingan, perusahaan benih jagung terbesar di dalam negeri adalah Denghai Seeds. Perusahaan ini memulai usahanya dengan modal 20 ribu yuan dan telah mengakuisisi 31 unit produksi serta operasional benih. Pada tahun 2002, usahanya mengalami kemunduran dengan aset hanya 162 juta yuan dan laba tahunan 60 juta yuan. Pada Desember tahun yang sama, Denghai Seeds menjalin usaha patungan dengan Pioneer untuk membentuk Denghai-Pioneer Seeds, yang menjadi perusahaan benih jagung terbesar di Tiongkok. Tahun ini, Pioneer kembali menjalin usaha patungan dengan Shazhou Seeds untuk membentuk Shazhou-Pioneer Seeds, yang bertanggung jawab atas penjualan benih di wilayah jagung musim panas Huang-Huai-Hai. Sementara itu, Denghai-Pioneer beralih menangani penjualan benih di wilayah Timur Laut dan daerah jagung musim semi lainnya. Berkat dukungan modal dan teknologi dari Pioneer, Denghai-Pioneer dan Shazhou-Pioneer sukses melantai di bursa domestik dan mencatatkan lonjakan kinerja yang signifikan.

Namun pada kenyataannya, sejak tahun 1985, Pioneer diam-diam telah memulai uji coba pemuliaan jagung di Tiongkok. Saat itu mereka menyewa sebuah kantor di Universitas Pertanian Tiongkok, namun kurang dari dua tahun, Pioneer pindah. Hal ini dikarenakan meskipun industri benih adalah sektor yang mendorong investasi asing, "dorongan" tersebut hanya terbatas pada aspek pengenalan, pengembangan, produksi, dan pembiakan benih; pihak asing tidak diizinkan mendirikan perusahaan penjualan. Baik grosir maupun ritel, semuanya tidak diperbolehkan. Penjualan hanya bisa dilakukan melalui agen seperti Ronghua dan perusahaan perdagangan benih lainnya, namun perusahaan benih dari Eropa dan Amerika tetap bertahan di pasar Tiongkok. Pioneer tidak pernah berhenti melakukan penelitian benih jagung dan telah melakukan pengujian selama bertahun-tahun yang ditargetkan untuk pasar benih jagung Timur Laut, dengan rata-rata titik pengujian lebih dari 8.000 lokasi per tahun. Hanya saja, benih jagung hibrida yang dikembangkan saat itu belum bisa dijual di pasar.

Seiring dengan pelonggaran kebijakan industri benih, perusahaan benih Eropa dan Amerika mulai aktif kembali. Saat itulah Pioneer tiba-tiba mengeluarkan puluhan varietas jagung yang mampu beradaptasi dengan pasar Tiongkok. Xianyu 335, yang disetujui pada tahun 2004, menjadi produk andalannya dan berekspansi dengan pesat di dalam negeri layaknya kuda hitam. Pada puncaknya, luas penanamannya melebihi 40 juta mu. Pada saat yang sama, ini juga menjadi varietas tunggal dengan laba tertinggi saat itu.

Pada periode yang sama, Zhengdan 958 melanjutkan masa kejayaannya selama dua atau tiga tahun lagi, namun setelah Xianyu 335 memenangkan kepercayaan luas dari para petani, varietas tersebut perlahan mulai melemah. Dalam kehidupan Guo Yang sebelumnya, Xianyu 335 telah laris manis di tanah Tiongkok selama belasan tahun. Hal ini bahkan memicu perdebatan yang silih berganti di dunia perbenihan: "Invasi modal asing atau serangan balik yang mendesak", "Pasar jatuh atau merebut kembali wilayah yang hilang", "Perusahaan multinasional yang menaklukkan kota dan wilayah", bahkan pertanyaan apakah industri benih Tiongkok harus dikuasai oleh pihak lokal atau asing. Namun, selain menimbulkan riak opini publik yang emosional, Pioneer juga memberikan pelajaran mendalam bagi para ahli pemuliaan dalam negeri.

Mengesampingkan prasangka nasional, Pioneer memasuki Tiongkok, mendirikan kantor, membangun perusahaan, melakukan riset mendalam, dan mengembangkan varietas. Belasan tahun berlalu dalam sekejap. Melalui ketekunan dan kerja keras, mereka akhirnya berhasil membiakkan seri jagung hibrida Xianyu 335. Petani miskin mendambakan peningkatan produksi dan pendapatan, pemerintah yang berpandangan jauh ke depan mengkhawatirkan "ketahanan pangan", dan pemilik industri benih berharap mendapatkan keuntungan yang melimpah. Xianyu 335 adalah varietas yang dikembangkan Pioneer di atas tanah Tiongkok agar cocok ditanam oleh petani Tiongkok. Bagi para petani, ini seperti durian runtuh karena mampu meningkatkan produksi dan pendapatan mereka.

Sebaliknya, atmosfer pemuliaan dalam negeri jauh lebih tidak stabil. Penelitian pemuliaan dilakukan dalam siklus lima tahunan; harus mengajukan proposal, memperjuangkan pendanaan, menghadapi pemeriksaan, serta penilaian dan evaluasi. Mereka harus menanggung tekanan laporan tahunan, evaluasi besar tiga tahunan, dan target hasil lima tahunan, sambil mengejar kenaikan pangkat, jabatan, dan gaji. Oleh karena itu, saat menentukan proyek pemuliaan, mereka lebih memilih topik yang "cepat membuahkan hasil". Bahkan ada yang lebih praktis, dengan meniru metode orang lain, langsung mengutip bahan, dan menerapkan metode pemuliaan yang sudah ada. Hanya dalam satu atau dua tahun, mereka sudah berteriak bahwa produk "mirip Zhengdan 958" atau "mirip Xianyu 335" telah diluncurkan.

Pemuliaan Xianyu 335 adalah skenario yang berbeda; ini adalah platform pemuliaan komersial yang terstandarisasi, terprogram, dan berbasis data. Pemuliaan yang visioner, berbagi sumber daya, target pemuliaan yang sangat relevan dengan pasar, pendanaan yang cukup, dan arah yang jelas. Setiap hibrida harus melalui setidaknya 100 titik uji coba dan lebih dari 200 uji tanam di lahan petani sebelum dikomersialkan. Para staf pemulia juga tidak terganggu oleh perebutan dana, kenaikan pangkat, atau pelaporan hasil. Mereka bekerja dengan tekun, fokus pada penelitian, menahan kesepian, dan bertahan dari kegagalan. Sepuluh tahun mengasah pedang, sekali diluncurkan langsung meledak dan tersebar di mana-mana. Begitu pula dengan Zhengdan 958, Nongda 108, dan Yedan 13, varietas unggul domestik lainnya juga lahir dari lingkungan yang fokus pada penelitian tanpa "tekanan". Sebagai contoh, Zhengdan 958, pemulianya telah berkecimpung dalam pemuliaan jagung selama 20 tahun tanpa menghasilkan varietas unggul, tidak memiliki gelar senior, bahkan tidak mendapatkan tunjangan kesejahteraan yang layak. Setelah pensiun, ia terus meneliti tanpa dukungan dana dan tanpa lahan uji coba. Akhirnya, di sebuah peternakan di tingkat akar rumput, ia berhasil membiakkan Zhengdan 958, yang kemudian menduduki peringkat pertama luas lahan tanam jagung nasional selama sembilan tahun berturut-turut.

Guo Yang merenung, Zhengdan 958 dan Xianyu 335. Ini adalah pesaing kuat bagi Tianyu 1 saat ini dan di masa depan. Dalam 10 tahun ke depan, takhta tertinggi benih jagung hibrida domestik hanya akan lahir dari ketiganya. Sejujurnya, Guo Yang memiliki keyakinan mutlak. Ia sangat mengenal Zhengdan 958 dan memahami kelebihan serta kekurangannya! Adapun Xianyu 335, meskipun kualitasnya lebih baik dari Zhengdan 958 dengan hasil dan ketahanan yang lebih unggul, namun varietas yang baru saja dipromosikan hanya pantas memungut sisa-sisa pasar dari Tianyu. Raja industri benih jagung hanya boleh ada satu. Tianyu 1!

...

"Siapa yang punya 958, tahun ini pasti kaya," gumam Xu Xiaoxue terus-menerus. Kembali ke kota, ia telah memulihkan penampilannya sebagai wanita urban yang modis, muda, cantik, berkulit putih bersih, dengan lekuk tubuh yang menarik perhatian. Hanya saja kondisi mentalnya seolah belum sepenuhnya kembali dari desa. Menggunakan deskripsi yang kurang sopan, ia seperti seekor anjing yang telah tinggal di desa selama sebulan dan tiba-tiba kembali ke kota. Ia tidak bisa melupakan ayam, bebek, dan angsa di desa, sekaligus merasa sedih karena wilayah kekuasaan yang ia bangun dengan susah payah telah hilang begitu saja.

Saat hampir sampai di kantor, Xu Xiaoxue melihat ke arah perusahaan tetangga, Beijing Denong, di mana para karyawannya tampak bersemangat dan sibuk tanpa henti. Ia pun kembali bergumam, "Siapa yang punya 958, tahun ini pasti kaya." Baru-baru ini, setelah meninggalkan Provinsi Shandong, ia telah mengunjungi Provinsi Henan, Anhui, dan wilayah penghasil jagung utama lainnya di Huang-Huai-Hai. Kini ia kembali ke Beijing, dan selama perjalanannya, kalimat itulah yang paling sering ia dengar dari para distributor.

Ini adalah ungkapan yang populer di pasar benih selama dua tahun terakhir. Sejak tahun lalu, pasokan Zhengdan 958 di pasar selalu tidak mampu memenuhi permintaan. Satu benih mampu mengangkat satu perusahaan. Beberapa perusahaan yang memegang lisensi Zhengdan 958 telah meraup keuntungan besar, dan para distributor besar maupun kecil pun mendapatkan bagiannya. Meskipun ia juga melihat banyak varietas unggul lainnya, seperti Tianyu 1 yang meninggalkan kesan mendalam padanya, serta seri hibrida Pioneer, ditambah beberapa varietas lama, varietas lokal yang unik, dan jagung konsumsi segar yang semuanya meramaikan pasar benih jagung, namun ini adalah era Zhengdan 958. Wilayah promosinya telah meluas dari Huang-Huai-Hai, Timur Laut Tiongkok, hingga wilayah jagung musim semi Barat Laut, dan telah menjadi varietas utama di provinsi seperti Henan, Hebei, dan Shandong. Terlebih lagi, "kariernya" masih berada dalam masa keemasan. Ia memiliki firasat bahwa luas penanaman Zhengdan 958 tahun ini kemungkinan besar akan melebihi 60 juta mu! Ini benar-benar angka yang mencengangkan. Varietas jagung tunggal dengan luas tanam puluhan juta mu jauh lebih langka daripada panda raksasa. Padahal, total luas tanam jagung nasional tahun lalu hanya lebih dari 300 juta mu! Zhengdan 958 mencakup hampir seperlima dari luas tanam nasional.

Xu Xiaoxue telah bekerja di Mingguan Industri Benih selama tiga atau empat tahun dan kebetulan menyaksikan kebangkitan Zhengdan 958 dengan mata kepalanya sendiri. Saat itu, pemimpin pasar benih jagung domestik selama bertahun-tahun masih dipegang oleh Denghai Seeds. Denghai 11 dan Denghai 9 yang dikembangkan sendiri oleh pemilik perusahaan Denghai saat itu masih meraup banyak uang di pasar. Namun, sejak kemunculannya di tahun 2001, Zhengdan 958 memicu perang perebutan hak varietas yang sengit! Setelah beberapa putaran penawaran, akhirnya empat perusahaan bergabung dan memberikan harga fantastis sebesar 15 juta yuan! Pada tahun 2002, Zhengdan 958 menantang Denghai. Pada tahun 2003, ia berhasil melampauinya! Kini, ia bergerak lebih cepat di pasar, menekan perusahaan benih jagung domestik seperti Denghai dan Shazhou hingga menderita. Pangsa pasar mereka di dalam negeri menyusut drastis dan sulit untuk bertahan. Laba perusahaan Denghai bahkan berbalik menjadi kerugian! Pioneer pun tidak bisa berbuat banyak! Xu Xiaoxue berpikir dengan rasa bangga. Satu benih untuk negara! Munculnya varietas yang kuat tidak hanya mengubah nasib satu perusahaan, tetapi juga tata letak pertanian seluruh negeri. "Jagung malas" telah menyambut eranya! Pena di tangan Xu Xiaoxue menari-nari dengan bebas, tulisannya mengalir dengan sempurna! Terima kasih telah berlangganan!