Bab Enam Puluh Delapan: Gemerincing Gelas dan Pesta Pora

Di tepi Danau Xintan, di dalam kediaman keluarga Jia.

She Yi melangkah keluar dari aula utama. Ia telah berganti pakaian dengan jubah kain kasar berwarna biru, mengurai rambutnya, dan menyandang sebuah kotak kayu di punggung. Di dalam kotak itu tersimpan sebuah xiqin, seruling bambu dongxiao, serta beberapa perlengkapan khusus lainnya.

Kedua alat musik ini adalah keahliannya. Meskipun belum mencapai tingkat maestro, kemampuannya sudah cukup untuk tampil di depan umum. Untuk xiqin, ia menguasai melodi klasik seperti "Gaoshan Liushui" dan "Erquan Yingyue". Begitu pula dengan dongxiao.

(Catatan: Xiqin, yang juga dikenal sebagai erhu, bermula dari Dinasti Tang dan telah berusia lebih dari seribu tahun. Awalnya berasal dari kelompok etnis di wilayah utara Tiongkok kuno. Sarjana Dinasti Song, Chen Yang, mencatat dalam "Yueshu" bahwa xiqin adalah alat musik bangsa Hu.)

Begitu sembilan ratus keping emas itu ada di tangan, Wang Dashun... heh...

She Yi tersenyum tipis. Entah mengapa, ia merasa sedikit bersemangat. Apakah karena tirai untuk menjatuhkan Wang Dashun baru saja dibuka, atau karena ia akan segera melihat para wanita cantik yang berdandan menawan?

"Xiao Yi, berhati-hatilah malam ini. Kakak merasa ada makna tersembunyi di balik perkataan sang junjungan."

Yue Mochou menggandeng tangan Ruoruo sambil menengadah ke langit. Di arah barat daya, beberapa awan hitam mulai muncul.

"Tidak apa-apa, aku sudah bersiap! Kalian beristirahatlah. Setelah sekian lama, akhirnya masalah ini akan menemui titik terang..."

She Yi juga menatap langit barat daya.

"Paman, kembalilah lebih awal," ujar Ruoruo dengan nada khawatir.

"Hmm..."

She Yi mengangguk. Saat ia keluar dari halaman, sebuah kereta kuda milik An Yixue sudah menunggu untuk menjemputnya. Kereta itu sudah bersiap di depan pintu sejak ia baru saja kembali.

"Tuan Muda Jia, silakan naik!"

Bingbing menyingkap tirai agar She Yi bisa masuk, lalu ia pun menyusul naik. Di tengah kegelapan malam, kereta itu melaju menuju tepi Danau Xintan.

Di dalam kereta, Bingbing mengeluarkan kotak bedak untuk merias wajah She Yi. Kali ini, kontes pemilihan "Bunga Terindah" (Huakui) dihadiri oleh seluruh pejabat tinggi dan orang terpandang di Kota Luoyang, serta para pedagang seperti Wang Dashun.

Tujuan kedatangan She Yi adalah untuk memainkan musik guna membantu An Yixue memenangkan kontes, bukan untuk mencari ketenaran pribadi. Oleh karena itu, ia sengaja merias wajah agar Wang Dashun dan orang lain tidak mengenali identitasnya.

Di langit barat daya, awan hitam terus bergulung, menutupi seperempat bagian langit tanpa disadari.

Saat kereta tiba di tempat pendaratan perahu di tepi Danau Xintan, riasannya sudah selesai. Sebelum turun, She Yi menyelipkan selembar surat utang ke tangan Bingbing. Bingbing tertegun sejenak sebelum menyimpannya.

"Tuan, sebenarnya, meskipun pelayan ini tidak bicara, Nona sudah sangat membenci Wang Dashun," bisik Bingbing dengan suara rendah.

"Aku tahu. Apakah akta pengalihan Paviliun Yanzhi sudah di tangan?" suara She Yi dingin, tanpa emosi.

"Sudah. Begitu Nona melepaskan statusnya sebagai wanita penghibur resmi, Paviliun Yanzhi akan sepenuhnya menjadi milik Nona. Namun Tuan, kali ini... saya khawatir..." Bingbing menunduk, ragu untuk melanjutkan.

"Khawatir apa?" She Yi memeriksa penampilannya di cermin tembaga.

"Kali ini empat wanita paling terkemuka dari Bianjing semuanya datang berpartisipasi. Pangeran Rong juga hadir, dan kabarnya ada pejabat tinggi dari ibu kota yang juga datang ke Luoyang... Saya khawatir gelar Bunga Terindah akan jatuh ke tangan..." Bingbing menggelengkan kepala dengan helaan napas.

"Benarkah?" She Yi terkejut. Pantas saja festival lampion hari ini terasa ganjil, ia selalu merasa ada orang yang mengintai di balik bayang-bayang. "Tidak masalah. Bahkan jika tidak bisa memenangkan gelar itu, aku punya cara untuk menghapus status resmi Nona kalian."

"Nona juga berkata demikian... Tuan, kita sudah sampai, mari turun."

Bingbing turun terlebih dahulu dan menyingkap tirai untuk She Yi. Di tepi danau, festival lampion masih berlangsung meski jumlah orang mulai berkurang, dengan tentara berjaga setiap beberapa langkah. Beberapa perahu besar telah digabungkan, membentuk semacam pulau kecil di atas Danau Xintan.

Pangeran Rong dan para pejabat serta saudagar kaya sudah berada di atas perahu. Bingbing membawa She Yi ke pintu masuk Paviliun Yanzhi dan menunjukkan surat undangan mereka.

Tak lama, mereka tiba di kamar An Yixue. An Yixue sedang duduk di depan meja rias. Pelayan yang meriasnya segera menyingkir begitu melihat kedatangan Bingbing, yang merupakan pelayan pribadi An Yixue.

"Tuan Muda Jia, sulit sekali menemuimu... Di saat genting seperti ini, apakah kau tidak mengkhawatirkanku?" An Yixue tidak menoleh, ia menatap bayangannya sendiri di cermin dengan senyum tipis.

"Heh, dengan kemampuan Nona An, untuk apa aku harus khawatir?" She Yi tersenyum dan mengamati ruangan itu. "Apakah Nona An sudah mempelajari tarian yang kutuliskan untukmu?"

"Sudah. Tuan Muda Jia memang benar-benar berbakat, pantas saja kau begitu yakin bisa membantuku memenangkan gelar ini... Hanya saja, apakah kau tidak takut jika si 'Naga Kecil Berwajah Giok' dari rumahmu tahu dan mematahkan kedua kakimu? Hihi..." An Yixue berbalik sambil menutup mulutnya dengan tangan.

"Nona An, ucapan macam apa itu? Apakah ini sindiran, atau kecemburuan?"

She Yi tersenyum tipis.

"Tuan, jangan berpura-pura lagi... Kau membiarkan sang junjungan maju menggantikanmu untuk meraih gelar cendekiawan nomor satu di Luoyang, siapa di sini yang tidak tahu? Jika kelak kau meraih jabatan, jangan lupakan aku..." An Yixue memberi isyarat agar Bingbing merias wajahnya.

Bingbing dan She Yi tertegun sejenak. Saat pengumuman bahwa She Yi meraih peringkat pertama dalam perlombaan puisi, Bingbing sedang menunggu di depan kediaman keluarga Jia dan tidak tahu apa-apa. She Yi pun saat itu sudah berada di rumah dan belum mengetahuinya.

"Hm? Ada kejadian seperti itu?" She Yi terkejut, lalu ia tersenyum kecut. Ia menggelengkan kepala, menyadari bahwa Zhao Wanqi benar-benar suka berulah. Memberinya gelar cendekiawan nomor satu Luoyang secara cuma-cuma sama saja dengan memancing kebencian orang lain padanya.

Sudahlah, toh ia sedang merias wajah, seharusnya tidak ada yang mengenalinya. Hanya saja, ia penasaran pejabat tinggi mana dari Bianjing yang membuat Pangeran Rong sampai ikut hadir. Mungkinkah Cai Jing? Atau Xue Ang? Jika empat wanita terkemuka dari Bianjing berkumpul, pasti banyak cendekiawan dan sastrawan besar yang mengikuti mereka.

Meski kecantikan An Yixue memikat dan ia memiliki teknik mempesona yang luar biasa, keterampilannya dalam seni adalah titik lemahnya. Akan sulit membantunya memenangkan gelar ini. Semoga setelah latihan beberapa waktu ini, keahliannya meningkat.

Dalam kontes seperti ini, bakat seni adalah yang terpenting. Ia berharap tidak ada masalah di bagian pertunjukan. Ia yakin, selain An Yixue, tidak ada yang bisa menarikan tarian merak atau tarian khas wilayah barat. Ditambah lagi dengan bantuan "senjata rahasia" berupa erhu dan dongxiao miliknya.

Jika An Yixue tidak memiliki dukungan penggemar fanatik, She Yi terpaksa harus menyumbangkan beberapa puisi yang ia "jiplak"—entah dari Lu You atau Xin Qiji. Selama Li Qingzhao tidak hadir untuk mendukung kontestan lain, ia yakin bisa mengungguli mereka semua.

Secara keseluruhan, peluang untuk mendapatkan hadiah seribu keping emas itu cukup besar.

Satu batang dupa kemudian, kontes dimulai. Para wanita dari berbagai rumah bordil seperti Yelaixiang dan Paviliun Yanzhi, di bawah pimpinan para mucikari, mulai masuk satu per satu.

She Yi, dengan identitasnya sebagai pemusik, harus tetap berada di ruangan khusus di belakang panggung dan menunggu pemberitahuan saat tiba giliran An Yixue tampil.

Karena panggung dibuat dengan menggabungkan perahu-perahu, ruangannya cukup sempit. Selain kapal resmi berlantai dua di samping, perahu lainnya relatif kecil. Sebuah panggung pertunjukan dibangun di tengah-tengah. Di sisi kiri dan kanan panggung terdapat kursi penonton untuk para pejabat kecil dan saudagar kaya. Di bagian depan terdapat kursi khusus untuk Gubernur Fan, hakim, dan para pimpinan dari empat akademi besar, serta beberapa sastrawan ternama.

Di belakang mereka, kapal besar dua lantai dengan dekorasi mewah berlabuh. Di geladak lantai satu, para pengawal berdiri rapi, sementara jendela lantai dua terbuka, memungkinkan orang di dalamnya menyaksikan pertunjukan dengan jelas. Jelas sekali, Pangeran Rong dan pejabat tinggi dari ibu kota berada di sana.

Musik mulai mengalun, puluhan penari menari dengan gemulai di atas panggung. Para tamu menikmati hidangan dan minuman sambil berbincang dengan riang. Inilah cara kaum elit Luoyang merayakan Festival Lampion, tidak seperti rakyat jelata yang berdesakan di jalanan hanya untuk menebak teka-teki lampion.

Suasana semakin meriah dengan denting gelas dan tawa. Para wanita penghibur mulai naik ke panggung dengan pakaian menawan, berkeliling melayani para tamu terhormat. Setelah perut terasa kenyang, pertunjukan inti pun dimulai... kontes pemilihan Bunga Terindah resmi dibuka.