Bab Tujuh Puluh Dua: Mencari Seseorang

Kaisar Song Huizong dan Pangeran Rong saling berpandangan.

"Tuanku, sang Putri menghilang..." ucap salah seorang pengawal.

"Apa? Di mana Wu?" dahi Pangeran Rong, Zhao Jing, berkerut dalam. Wu adalah orang yang selama ini ditugaskan menjaga keselamatan putrinya.

"Wanqi menghilang? Pantas saja saat acara pemilihan gadis tercantik begitu meriah, dia tidak datang membuat keributan..." Kaisar Song Huizong tersenyum, namun nada suaranya menyiratkan kekhawatiran yang nyata.

"Pengawal Jin sedang mencarinya ke mana-mana..." jawab pengawal itu.

"Tambah jumlah orang! Temukan Wanqi dalam waktu sesingkat mungkin!"

Kaisar Song Huizong dan Pangeran Rong berbalik lalu naik ke lantai dua.

"Nona Li, giliran Anda naik ke panggung untuk tampil..."

Saat itu, pejabat kecil yang bertanggung jawab atas kontes pemilihan gadis tercantik naik ke kapal resmi dan bertanya kepada Li Shishi dengan sikap tunduk.

"Lupakan saja, aku tidak ingin mempermalukan diri sendiri dengan keahlian yang tidak seberapa ini..."

Pejabat itu melirik ke arah Zhou Bangyan di sampingnya, namun Zhou Bangyan menggelengkan kepala. Ia sadar diri bahwa ia tidak mungkin mampu menciptakan karya yang melampaui puisi yang dibuat oleh She Yi. Ketinggian karya puisi itu sulit dicari tandingannya, baik di masa lalu maupun sekarang.

"Kalau begitu... ini..." Pejabat itu tampak serba salah.

"Berikan saja gelar gadis tercantik kepada Nona An itu..."

Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, Li Shishi berjalan ke sisi kapal, bersandar pada pagar sambil menatap ke arah Jembatan Xintan. Sebuah alunan musik instrumen *xieqin* dan sebuah puisi *Qing Yu An* seolah telah membuka dunia yang benar-benar baru baginya.

Di langit tidak terlihat jejak burung yang terbang, karena awan gelap belum sepenuhnya sirna, dan bulan masih tertutup.

Di Jembatan Xintan, She Yi berdiri mematung. Ia menatap pekatnya malam, lalu perlahan memejamkan mata. Sesaat kemudian, tangannya mengepal erat. Ia mendongak menatap langit. Awan hitam perlahan menyingkap, tipis seperti kain sutra, dan cahaya bulan tampak samar-samar, seolah kebenaran perlahan mulai terungkap—hanya terhalang oleh selapis kain tipis. Jika kain itu disingkap, maka awan akan tersingkap dan matahari akan terlihat.

Satu malam berlalu begitu saja. An Yixue menjadi gadis tercantik di Kota Luoyang pada perayaan Festival Lampion, sesuatu yang tidak diduga oleh banyak orang. Di tengah persaingan empat wanita ternama dari Bianjing, An Yixue justru yang meraih gelar tersebut.

Hadiah seribu keping emas diberikan sepenuhnya kepada An Yixue oleh pihak berwenang tanpa kurang sedikit pun. An Yixue adalah wanita yang cerdas; ia mengerti bahwa pemberian pihak berwenang itu kemungkinan besar memiliki maksud tersembunyi. Ia tidak menyentuh sepeser pun dari seribu keping emas itu, melainkan mengirimkan semuanya ke tangan She Yi di kediaman keluarga Jia.

She Yi menerimanya secara simbolis. Seribu keping emas itu hanyalah permulaan; ia dan An Yixue masih memiliki proyek kerja sama yang lebih besar. Status An Yixue sebagai budak rendahan kini telah dihapuskan oleh pemerintah. Mulai saat ini, ia bukan lagi seorang pelacur di Paviliun Rouge, melainkan rakyat biasa. Namun, untuk sementara waktu, ia masih tetap tinggal di Paviliun Rouge.

Tiga puisi karya She Yi—dua yang dibacakan oleh Zhao Wanqi dan satu yang dibacakan oleh She Yi sendiri—tersebar luas ke seluruh penjuru Kota Luoyang, terutama puisi *Qing Yu An*. Reputasinya sebagai sastrawan nomor satu di Luoyang kini benar-benar kukuh.

Beberapa hari ini, selain keramaian kontes pemilihan gadis tercantik, terjadi sebuah peristiwa mengejutkan. Putri Zhao Wanqi dari kediaman Pangeran Rong menghilang secara misterius pada malam Festival Lampion dan belum ditemukan jejaknya hingga kini. Berdasarkan penyelidikan, Zhao Wanqi menghilang sesaat sebelum kontes dimulai. Kehilangannya tidak hanya menggegerkan para prajurit di Kota Luoyang, tetapi juga mengerahkan pasukan penjaga kekaisaran dari istana di kota barat. Seluruh akses keluar masuk kota dijaga ketat, dan pencarian dilakukan secara menyeluruh di dalam maupun luar kota. Sayangnya, tidak ada jejak Zhao Wanqi yang ditemukan. Ia seolah lenyap ditelan bumi.

Selain kasus hilangnya Zhao Wanqi, ada satu kejadian lain yang cukup menggemparkan. Restoran Shunfeng milik keluarga Wang mengalami kasus pembunuhan. Korbannya adalah biksu terkemuka dari Kuil Baima, Master Xuankong. Master Xuankong bukanlah orang sembarangan, dan pihak Kuil Baima menyatakan akan mengusut tuntas masalah ini.

Petir di malam Festival Lampion, suara pembacaan kitab suci di tengah gemuruh guntur, hilangnya Zhao Wanqi secara misterius, serta kematian tragis Master Xuankong—semua kejadian ini seolah memberikan kesan yang ganjil. Meskipun Restoran Shunfeng ditutup, restoran-restoran lain milik keluarga Wang di distrik lain serta restoran Dicos di distrik utara tetap ramai pengunjung, begitu pula kedai hotpot di sampingnya. Secara keseluruhan, kematian Master Xuankong tidak terlalu memengaruhi bisnis keluarga Wang, yang menunjukkan bahwa latar belakang keluarga Wang di Kota Luoyang tidaklah main-main.

Tiga hari berlalu, sudah tanggal delapan belas bulan pertama. Suasana perayaan Festival Lampion telah resmi berakhir. Perselisihan antara Wang Dashun dan Wang Dafas, dua bersaudara dari keluarga Wang, semakin memanas berkat hasutan si "Monyet Kurus". Pada malam tanggal delapan belas, terjadi sebuah drama konflik keluarga kaya.

Malam itu, Wang Dashun yang sedang mabuk di taman belakang kediaman, melakukan perbuatan nista dengan selir milik Wang Dafas. Kejadian itu tertangkap basah oleh Wang Dafas. Kedua bersaudara itu pun saling menghunus pedang dan bertarung hidup mati. Jika bukan karena adik perempuan mereka, Wang Ying, yang datang tepat waktu, salah satu dari mereka mungkin sudah kehilangan nyawa di tempat.

Sebenarnya, Wang Dashun dan selir Wang Dafas sudah lama memiliki hubungan gelap, dan Wang Dafas pun mengetahuinya. Biasanya, ia tidak terlalu mempermasalahkan hal itu, menganggap saudara seperti tangan dan kaki, sementara wanita hanyalah pakaian. Namun, si Monyet Kurus diam-diam menghasut Wang Dafas dengan mengatakan bahwa di musim dingin ini, kehilangan satu tangan atau kaki mungkin masih bisa bertahan hidup, tetapi tanpa pakaian hangat, nyawa bisa terancam. Wang Dafas pun tersadar.

Pertikaian mereka akhirnya sampai ke telinga ayah mereka, Wang Dayi. Wang Dayi sangat murka atas perbuatan Wang Dashun yang melanggar moral dan etika. Ia memerintahkan agar Wang Dashun diusir dari kediaman keluarga di Luoyang, dan seluruh restoran yang dikelolanya diserahkan kepada Wang Dafas. Dengan demikian, satu-satunya properti yang tersisa di bawah tanggung jawab Wang Dashun hanyalah Paviliun Rouge.

Wang Dafas merasa sangat puas dan bangga setelah mendapatkan beberapa restoran dari tangan kakaknya. Ia semakin akrab dengan si Monyet Kurus, selalu mengajaknya makan dan bersenang-senang, serta menganggapnya seperti penasihat agung. Setelah kehilangan sahabat karibnya, Fei Ying, beberapa bulan lalu, si Monyet Kurus akhirnya mendapatkan hubungan persahabatan baru dalam penyamarannya yang membahagiakan ini.

Wang Dashun yang kesal menyewa sebuah rumah di dekat Jalan Xintan di distrik utara untuk sementara waktu. Ia yakin bahwa tidak lama lagi ayahnya akan menyerahkan kembali pengelolaan restoran kepadanya, karena ia merasa adiknya, Wang Dafas, sama sekali tidak berbakat dalam mengelola bisnis. Saat ini, tugas utamanya adalah mengelola Paviliun Rouge dengan baik. Sejak An Yixue meraih gelar gadis tercantik, popularitas Paviliun Rouge melonjak tajam. Pendapatan akan meningkat, dan ia berencana memanipulasi pembukuan untuk mencuri sedikit uang guna membuka restorannya sendiri. Ia yakin dengan koneksi dan kemampuannya di Luoyang, ia pasti bisa sukses.

Tanggal dua puluh bulan pertama, pagi hari dengan kabut tipis. Sinar matahari menyebar ke tanah seperti serpihan emas, dan suhu udara meningkat drastis—langkah musim semi semakin dekat.

Di halaman belakang kediaman keluarga Jia, pintu rumah kaca terbuka dengan suara derit. She Yi keluar dengan senyum di wajahnya, diikuti oleh Yue Mochou, Xiao Cui, dan Xiao Lan. Xiao Cui memegang sesuatu yang tampak seperti ulat.

"Nona, lihat apa yang kutemukan!" seru Xiao Cui dengan gembira kepada Ruoruo.

Ruoruo yang sedang bersandar di dinding sambil mengulang pelajarannya menoleh. Ia menatap benda di tangan Xiao Cui dengan bingung. "Paman, apa yang dipegang Xiao Cui? Ulat bulu?"

"Ya, itu ulat bulu," jawab She Yi dengan senyum tipis.

Ruoruo menghampiri mereka. "Wah... jamur..." matanya berbinar. Ia mengambil benda putih yang mirip "ulat bulu" itu dari tangan Xiao Cui. "Paman, kita bisa makan jamur segar!"

"Itu hanya bibit jamur. Kita harus menunggu sebentar lagi sebelum bisa memanen jamur jerami," ujar She Yi sambil mencolek hidung Ruoruo.

Mereka berjalan melewati gerbang bulan menuju halaman depan. Tiba-tiba terdengar ketukan pintu yang terburu-buru. A-Fu melangkah ke pintu dan membukanya. Seorang pria berwajah merah dengan perawakan tinggi besar masuk.

"Kepala pelayan, bolehkah saya bertanya apakah Tuan Muda Jia ada di kediaman?"

Pria berwajah merah itu adalah Jin Chengwu, pengawal yang bertanggung jawab atas Zhao Wanqi. A-Fu menoleh dan melihat She Yi dan Yue Mochou yang baru saja masuk ke halaman depan. Jin Chengwu segera berjalan menghampiri mereka.

"Tuan Muda Jia... maaf mengganggu, ada urusan yang ingin Pangeran minta bantuan Anda," ucap Jin Chengwu. Ia sudah mengenal She Yi dan tahu bahwa She Yi telah mengganti namanya.

"Ada urusan apa, katakan saja," jawab She Yi tenang sambil menatap Jin Chengwu.

Jin Chengwu melirik ke arah Yue Mochou, Ruoruo, Xiao Cui, dan Xiao Lan.

"Tidak apa-apa, mereka tidak perlu menghindar," ujar She Yi memahami maksud Jin Chengwu.

"Tuan muda, Nyonya, saya akan ke dapur untuk menyalakan api..." Xiao Cui dan Xiao Lan tahu diri dan segera bergegas ke dapur. Mereka hanyalah pelayan dan tidak bisa disamakan dengan Yue Mochou dan Ruoruo.

"Tuan Muda Jia, sang Putri belum ditemukan... Pangeran sangat mengkhawatirkan keselamatannya dan ingin meminta bantuan Anda untuk mencarinya," ucap Jin Chengwu dengan ragu dan canggung. Ia tahu She Yi tidak menyukainya, apalagi She Yi adalah orang yang menentang takdir, dan berhubungan dengannya bisa mendatangkan malapetaka. Namun, karena mereka benar-benar tidak bisa menemukan sang Putri, mereka terpaksa datang meminta bantuan. Mereka juga khawatir jika Zhao Wanqi diculik oleh ahli bela diri misterius malam itu.

She Yi terdiam sejenak. "Baiklah... Namun, selama aku pergi beberapa hari ini, pastikan kalian menjaga keselamatan mereka."

She Yi akhirnya menyetujui. Sejujurnya, ia juga mencemaskan keselamatan Zhao Wanqi. Awalnya ia menduga Zhao Wanqi akan kembali dalam satu atau dua hari, tetapi sudah empat hari berlalu dan gadis itu belum muncul. Ia berharap tidak ada yang menyakitinya, tetapi segala sesuatu bisa terjadi. Sebelum ia memastikan apakah Zhao Wanqi adalah Mengqi, ia harus menjamin keselamatannya.

"Tentu saja... Anda bisa tenang, Tuan Muda..." Jin Chengwu menghela napas lega. Ia sempat khawatir She Yi akan menolak. Mereka semua adalah orang cerdas; mereka tahu betapa berbahayanya jika She Yi harus keluar kota mencari sang Putri. Jika She Yi benar-benar tidak mau membantu, tidak ada yang bisa memaksanya.

Tampaknya, ia masih memiliki perasaan terhadap sang Putri.