Bab Enam Puluh Sembilan: Si Cantik dan Si Buruk Rupa

Para penari di atas panggung mengundurkan diri, disusul alunan musik kecapi yang merdu. Diiringi melodi tersebut, seorang gadis bertubuh mungil yang mengenakan gaun kain kasa hitam melompat ke tengah panggung bagaikan burung walet yang terbang di udara. Gaun hitamnya berkibar tertiup angin, mengeluarkan suara gemerisik...

"Wung!" Dengan satu putaran tiga ratus enam puluh derajat di udara, gadis berbaju hitam itu mendarat dengan ringan di atas panggung. Di tangannya kini tergenggam sebilah pedang lentur yang berkilauan.

"Bagus!"
"Luar biasa!"

Tepuk tangan membahana. Semua orang berhenti berbincang dan bersantap, menatap penuh minat pada gadis berbaju hitam di atas panggung. Gadis itu menyarungkan pedang lenturnya, berdiri tegak, lalu menangkupkan tangan memberikan hormat ke empat penjuru mata angin.

"Saya Xiao Feiyan dari Paviliun Xiaoxiang, hadir untuk mempersembahkan tarian."

"Wah... ternyata benar dia Xiao Feiyan..." seru seseorang dengan takjub. Jelas sekali ada penggemar setia Xiao Feiyan di antara penonton. Tepuk tangan kembali meledak. Xiao Feiyan di atas panggung tersenyum tipis, lalu perlahan bersiap memulai gerakannya.

Musik kecapi kembali berdenting. Di sela-sela petikan yang ritmis, Xiao Feiyan sesekali tampak seperti burung yang menembus awan, dan di saat lain tampak tenang bagaikan air yang mengalir. Gaun hitamnya menari-nari di bawah kerlip lampu yang temaram.

...

Di ruang pribadi lantai dua kapal resmi tepat di depan panggung, Raja Rong, Zhao Jing, dan seorang pria berusia tiga puluh hingga empat puluh tahun berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap tenang pertunjukan di bawah melalui jendela.

"Adinda Kelima, bagaimana menurutmu ilmu pedang Xiao Feiyan?"

Pria berbaju sutra itu tersenyum tipis. "Ilmu pedangnya biasa saja, namun ilmu ringannya luar biasa... Kakanda datang kemari, apakah ada urusan yang memerlukan bantuan adikmu ini?"

Zhao Jing pun tersenyum tipis. Pria berbaju sutra di hadapannya bukanlah orang lain, melainkan Kaisar Dinasti Song saat ini, Song Huizong, Zhao Ji. Senyum di sudut bibir Kaisar menghilang.

"Adinda Kelima salah bicara. Tidak peduli seberapa hebat ilmu ringannya, yang perlu kita lihat hanyalah ilmu pedangnya..."

"Nasihat Kakanda akan saya ingat!" Zhao Jing mengangguk patuh.

"Sudah lama tidak melihat Wanqi, Ibu Suri merindukannya. Apakah tabiat gadis itu sudah sedikit melunak...?"

"Terima kasih atas perhatian Kakanda dan Ibu Suri. Adikmu ini kurang dalam mendidik, hari ini dia bahkan mengacaukan acara jamuan puisi yang seharusnya berjalan lancar..."

"Haha... gadis itu... Saat aku datang tadi, Huan'er bahkan bilang ingin ikut serta untuk menantang Wanqi sekali lagi..."

...

Cahaya bulan meredup. Langit di arah barat daya dipenuhi awan mendung yang telah menutupi seperempat bagian. Sesekali, embusan angin sepoi-sepoi terasa di udara. Permukaan danau beriak kecil. Xiao Feiyan di atas panggung telah menyelesaikan penampilannya.

Selanjutnya giliran Murong Qing'er dari Yanyu Hongchen. Murong Qing'er adalah seorang gadis berbaju hijau yang lemah lembut dan pendiam. Jika menggunakan kata-kata dari novel klasik, dia adalah gadis yang memiliki kecerdasan luar biasa namun dengan kelembutan yang melampaui kecantikan Xi Shi yang sakit-sakitan.

Murong Qing'er menampilkan kecantikan yang seolah tak tersentuh debu duniawi, bagaikan bidadari yang tersesat ke dunia manusia, menari dengan gemulai di tengah keramaian. Semua orang menatapnya dengan terpaku. Tarian Murong Qing'er sungguh indah.

"Prok prok prok..." Tepuk tangan bergemuruh seperti ombak.

Tepat pada saat itu, di kursi sebelah kanan depan panggung, seorang pria paruh baya yang tampak santai tidak bisa menahan kegembiraannya dan berdiri. Murong Qing'er berdiri diam di atas panggung, menatap ke bawah, menunggu penilaian penonton.

"Bagus!"
"Tarian yang sangat memukau, jarang ada di dunia! Gadis yang hebat!" puji Gubernur Fan. Pejabat lain di samping Gubernur Fan juga ikut berdiri dan memberikan pujian kepada Murong Qing'er.

Empat wanita ternama dari Bianjing memang tidak diragukan lagi reputasinya. Hanya dengan penampilan Xiao Feiyan atau Murong Qing'er saja, semua wanita ternama dari Luoyang sudah kalah telak.

Saat Murong Qing'er membungkuk untuk memberi hormat dan hendak mengundurkan diri, pria paruh baya yang berdiri tadi buru-buru bersuara. "Nona, mohon tunggu sebentar. Izinkan saya, Lu, memberikan sebuah puisi sebagai ungkapan kekaguman!"

"Haha, Nona beruntung sekali bisa mendapatkan perhatian dari Tuan Donglai. Mengapa tidak segera berterima kasih..." ujar Gubernur Fan sambil tertawa.

"Tuan Donglai? Mungkinkah dia Tuan Lu Dazhong, Sang Chengwulang?"

Semua orang terkejut. Lu Dazhong yang juga dikenal sebagai Lu Benzhong, meski jabatannya tidak tinggi, namun namanya sangat besar. Ia adalah seorang cendekiawan besar dan konfusianis ternama saat ini. Bahkan para saudagar kaya pun tidak bisa menemuinya dengan mudah.

Semua orang tidak bisa tidak memusatkan perhatian pada pria paruh baya itu, sekaligus melirik pria di sampingnya yang juga memancarkan aura intelektual. Sebelumnya di jamuan puisi, dia bersama Lu Benzhong, dan terdengar kabar bahwa Lu Benzhong bersahabat karib dengan Chao Chongzhi. Mungkinkah dia adalah sang cendekiawan besar Chao Chongzhi?

Murong Qing'er di atas panggung matanya berbinar. Ia merasa cukup terkejut. Ia selama ini dikenal sebagai gadis berbakat yang bersih dan intelektual, tentu ia mengenal Lu Benzhong. Hatinya sedikit bergejolak. Mereka datang ke sini sebenarnya hanya sebagai pelengkap, karena pasti akan ada wanita yang lebih hebat tampil setelahnya. Ia tidak pernah berharap bisa meraih gelar pemenang utama.

Tak disangka... jika bisa mendapatkan pujian puisi dari cendekiawan besar Lu Benzhong, mungkin saja ada harapan untuk meraih gelar juara.

"Gubernur Fan, Anda membuat saya malu. Nona Murong, maafkan kelancangan saya... Saya, Lu, hanya merasa tergerak oleh tarian Anda yang luar biasa sehingga tidak tahan untuk menunjukkan sedikit kemampuan. Mohon dimaafkan..." Lu Benzhong menangkupkan tangan kepada semua orang. Tepuk tangan kembali terdengar. Murong Qing'er menatap Lu Benzhong dengan penuh harap. Jika Lu Benzhong bisa menciptakan karya puisi yang hebat dan tidak ada yang bisa melampauinya, maka gelar juara ini akan jatuh ke tangannya.

Lu Benzhong menyipitkan mata menatap Murong Qing'er, lalu merenung sejenak.

"Caisangzi...
Benci dirimu tak seperti bulan di menara sungai, utara selatan timur barat.
Utara selatan timur barat, hanya mengikuti tanpa pernah berpisah.
Benci dirimu justru seperti bulan di menara sungai, sesaat penuh lalu kembali pudar.
Sesaat penuh lalu kembali pudar, kapan kiranya kita bisa bersatu kembali!"

Seluruh ruangan hening, tidak ada suara sedikit pun... Tangan Murong Qing'er mengepal erat, tegang, gembira, bersemangat, wajahnya merona malu.

Di ruang pribadi lantai dua kapal resmi, Raja Rong, Zhao Jing, dan Song Huizong, Zhao Ji, juga tampak terkejut. Puisi ini mengalir lancar, jernih, dan alami. "Changhen Ge" menulis tentang perpisahan kematian, maka kebencian tiada akhirnya; puisi ini menulis tentang perpisahan hidup, maka kepulangan tidaklah disesali, hanya meminta untuk bersatu kembali. Menggunakan bulan yang sama, perasaan yang diibaratkan dalam bait atas dan bawah berbeda namun sangat pas. Konsepnya cerdik, tanpa jejak polesan yang berlebihan. Dua kata "bersatu kembali" mengungkapkan kekaguman Lu Benzhong kepada Murong Qing'er tanpa sisa.

Lu Benzhong menciptakan puisi klasik seperti ini, jelas sekali ingin agar Murong Qing'er memenangkan gelar juara.

"Kakanda, dengan tindakan Lu Benzhong ini, saya khawatir Nona Li akan sulit memenangkan gelar juara..." sudut bibir Raja Rong, Zhao Jing, membentuk senyuman.

Kompetisi juara utama ini berhadiah seribu keping emas dan kebebasan status. Ini sebenarnya dirancang khusus agar Li Shishi bisa lepas dari status penghibur. Jika orang lain yang memenangkan gelar itu... wajah Song Huizong akan...

"Tidak apa-apa, Meicheng juga datang. Pasti bisa melampauinya!" ucap Song Huizong dengan tenang. Meicheng yang ia maksud adalah Zhou Bangyan, yang dikenal sebagai Pertapa Qingzhen.

"Pantas saja Kakanda begitu tenang..."

...

Di belakang panggung, di ruang pemain musik, She Yi duduk di kursi, memperhatikan seorang pemain musik menyetel senar kecapi. Pemain musik ini adalah seorang wanita berbaju hitam dengan wajah tertutup cadar. Tidak jelas berapa usianya, namun kecapinya sangat indah dan bernilai tinggi. Status pemain musik biasa sangat rendah, tidak mungkin memiliki instrumen berharga seperti itu. Sepertinya dia adalah pengiring dari salah satu dari empat wanita ternama Bianjing.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka dengan suara derit. Yang masuk adalah Bingbing, pelayan pribadi An Yixue. Bingbing berjalan ke depan She Yi dan berbisik di telinganya. She Yi mengangguk lalu berdiri, mengikuti Bingbing keluar dari ruangan tersebut. Keduanya sampai di depan pintu sebuah ruangan yang cukup besar, yaitu ruangan tempat para gadis bersiap dan merias diri sebelum naik ke atas panggung.

Begitu mereka sampai di pintu, seorang wanita berbaju putih keluar dari ruangan. Wanita itu menatap She Yi dengan tatapan sombong dan penuh penghinaan, lalu dengan bantuan pelayan, berjalan menyusuri lorong menuju panggung. Wanita berbaju putih itu adalah An Yixue dari Gedung Huaman. Ia sudah tahu bahwa Li Shishi juga datang ke sini. Sudut bibirnya membentuk senyum dingin. Tahun lalu kompetisi di Bianjing membuatnya kalah, kali ini ia ingin mengalahkan Li Shishi secara total dan telak!

Bingbing mendorong pintu dan membawa She Yi masuk.

"Tuan Muda Jia... Saya sangat gugup... sangat panik..." An Yixue langsung maju dan mencengkeram lengan baju She Yi.

"Uhuk uhuk... Nona An, apa yang membuatmu panik?"

"Tuan Muda Jia tidak tahu, keempat wanita ternama Bianjing semuanya hadir. Dari Luoyang hanya tinggal saya sendiri... Saya sangat tegang..."

Di dalam ruangan hanya ada An Yixue, pelayannya, dan She Yi. An Yixue tidak merasa sungkan, ia merangkul lengan She Yi. She Yi melirik An Yixue dengan malas tanpa berkata apa-apa, lalu berjalan ke arah jendela. Melalui jendela itu, ia bisa melihat pertunjukan di panggung bawah.

Pada saat itu, Liu Ruyan naik ke panggung. Yang membuat She Yi sedikit terkejut adalah pemain musik bercadar dari ruangan tadi ternyata adalah pengiring An Yixue. Kedua wanita itu naik ke atas panggung satu per satu. Meski Liu Ruyan belum mulai menari, tepuk tangan sudah membahana seperti ombak. Banyak saudagar kaya berteriak kegirangan seperti orang kesurupan.

"Ruyan..."
"Ruyan!"
"Nona Ruyan pasti menang!"

Keduanya naik ke panggung, gadis berbaju hitam di belakang duduk bersila di sudut panggung sambil memangku kecapi. Liu Ruyan tersenyum, matanya menyapu penonton dengan tenang, lalu berhenti pada pria paruh baya di samping Lu Benzhong dan mengangguk. Pria itu pun mengangguk balik.

Suasana riuh berhenti. Liu Ruyan perlahan menutup matanya. Embusan angin bertiup, gaun kasa putihnya melambai. Gadis berbaju hitam di sudut panggung memetik senar kecapinya dengan sepuluh jari yang lentik.

"Wah!"
"Bukankah itu melodi seruling malam tahun baru..."

Seseorang di bawah berseru kaget. Melodi kecapi itu adalah lagu "Liang Zhu" yang dimainkan She Yi pada malam tahun baru. Malam itu, siapa pun yang mendengar lagu tersebut, semuanya sangat terkesan. Diiringi alunan kecapi yang merdu, Liu Ruyan mulai menari. Setiap gerakan tangannya, setiap langkah tariannya, bahkan setiap ekspresi dan tatapan matanya, semuanya mengikuti perubahan nada musik dengan sempurna.

...

Awan gelap di langit telah menutupi separuh bagian langit, bulan yang cerah tertutup awan. Embusan angin bertiup, gaun kasa putih Liu Ruyan melambai. Langkah kaki yang mahir, melodi kecapi yang indah, pada saat ini semuanya menyatu dengan sempurna. Saat ini, Liu Ruyan adalah kupu-kupu dari kisah "Liang Zhu", menari dengan gemulai diiringi alunan musik.

...

Musik berhenti, tarian Liu Ruyan pun usai. Hening. Sangat sunyi...

Tepuk tangan kembali bergemuruh. Banyak orang berdiri, bertepuk tangan dan bersorak sepuas hati. Liu Ruyan masih merentangkan tangannya, menatap langit bagaikan seekor kupu-kupu.

...

"Melodi yang indah, tarian yang menawan..." Song Huizong di ruang pribadi lantai dua kapal pun tidak bisa menahan pujiannya.

"Kemampuan menari gadis ini memang luar biasa, bahkan sedikit lebih unggul daripada Murong Qing'er sebelumnya," ucap Raja Rong, Zhao Jing, dengan tenang.

"Jika puisi Lu Benzhong diberikan kepada gadis ini, Nona Li memang dalam bahaya..." Song Huizong menggelengkan kepala, entah karena menyesal atau merasa beruntung.

"Kakanda, terlalu dini untuk menyimpulkan saat ini. Jangan lupa di samping Lu Benzhong masih ada Chao Chongzhi. Jika Chao Chongzhi membuatkan puisi untuk gadis ini... he-he..."

"Hmm?" Song Huizong merasa tegang setelah diingatkan oleh Raja Rong.

...

Di atas panggung, Liu Ruyan menarik kembali tangannya, berdiri dengan tenang, menatap penuh perasaan ke arah Chao Chongzhi di samping Lu Benzhong. Orang-orang di sana juga sudah bisa menebak identitas Chao Chongzhi. Hampir semua mata tertuju padanya. Di tempat itu, satu-satunya cendekiawan yang bisa disejajarkan dengan Lu Benzhong hanyalah Chao Chongzhi. Jika dia membuatkan puisi untuk Liu Ruyan... maka gelar juara sudah pasti milik Liu Ruyan.

Chao Chongzhi perlahan berdiri, mengelus janggut kambingnya.

"Chongzhi..." Lu Benzhong di sampingnya mulai tidak sabar. Tarian Liu Ruyan lebih baik daripada Murong Qing'er, jika dia membuatkan puisi lagi untuknya... maka Murong Qing'er tidak akan punya kesempatan meraih gelar juara.

"Jangan salahkan saya, Benzhong... Saya benar-benar tidak tega melihat tatapan mata Nona Ruyan yang penuh kesedihan itu..." Chao Chongzhi tertawa. Lu Benzhong menghela napas panjang dan menggelengkan kepala dengan pasrah.

Liu Ruyan masih menatap Chao Chongzhi dengan penuh kasih sayang. Gadis pemain kecapi di sudut panggung sudah mengundurkan diri, menyisakan Liu Ruyan sendirian. Chao Chongzhi membuka kipas lipatnya dengan suara "wush", melangkah maju, menutup mata sejenak untuk merenung, lalu perlahan membuka mata dan bibirnya bergerak sedikit... Baru saja hendak mengucapkan kalimat pertama, sebuah suara halus terdengar dari belakangnya.

Wajahnya berubah. Ia berdiri mematung di sana, terdiam cukup lama, lalu mengertakkan gigi, berbalik, dan kembali ke kursinya.

"Ah..." seru orang-orang dengan takjub.
"Yah..." seseorang menghela napas kecewa.

Mata Liu Ruyan tetap menatap tajam ke arah Chao Chongzhi. Tangannya mengepal erat, lalu perlahan melonggar. Kemarahannya terpancar jelas. Chao Chongzhi menunduk, tidak berani menatap mata Liu Ruyan, seolah baru saja melakukan kesalahan besar.

...

"Selanjutnya, Nona An Yixue dari Paviliun Yanzhi, Kota Luoyang..."

...

Langit benar-benar tertutup awan mendung. An Yixue muncul dengan mengenakan gaun berwarna kuning muda. She Yi mengikuti di belakangnya sambil memanggul kotak kayu itu. An Yixue berjalan dengan anggun, wajahnya cantik bagaikan bunga persik, penuh pesona. She Yi mengenakan pakaian kain biasa, rambut panjang menutupi wajah, melangkah lebar seolah seorang pendekar pedang. Kombinasi keduanya yang tidak serasi ini tampak seperti legenda si cantik dan si buruk rupa.