Bab Empat Puluh Empat: Bahasa Bunga Begonia

Melihat Huang Zhuoduo berbicara dengan nada penuh makna, Mu Yingying tidak langsung menjawab. Sepasang matanya yang jernih menatap melewati wajah Huang Zhuoduo ke arah luar jendela.

Matanya sedikit setengah terpejam. Di sudut jendela, tanaman begonia yang ditanam rimbun sedang mekar dengan indahnya. Bunganya memesona bagaikan wajah seorang wanita, dengan daun-daun yang begitu hijau, berhasil membangkitkan kenangan di benak Mu Yingying.

Dulu, ia pernah memerintahkan orang untuk menanam berbagai bunga dan tanaman yang mekar sepanjang empat musim di taman belakang kediaman pangeran. Ia teringat, pada hari ketika Pangeran Kedelapan Hong Taiji wafat, ia berdiri di taman itu memandangi hamparan bunga begonia. Pangeran Kedelapan yang belum dewasa itu begitu rapuh, bagaikan kelopak begonia yang akan hancur jika disentuh. Sebesar apa pun kasih sayang dan kemewahan yang diberikan, takkan mampu menanggung beban takdir yang begitu agung.

Mu Yingying tak kuasa menahan diri untuk melantunkan sebuah bait dengan nada penuh duka, "Setengah menggulung tirai bambu, setengah menutup pintu; menggiling es menjadi tanah dan batu giok menjadi pot. Mencuri sepertiga keputihan dari kelopak pir, meminjam sejiwa keharuman dari bunga plum. Manusia kahyangan di gua rembulan menjahit jubah putih, wanita yang merana di kamar musim gugur menyapu jejak air mata. Rasa malu yang tersembunyi, kepada siapa hendak diadukan? Bersandar lelah pada angin senja tatkala malam telah kelam."

Huang Zhuoduo mengikuti arah pandangannya, mendapati bahwa itu adalah bunga begonia. Dengan nada yang sedikit menyangkal namun penuh keangkuhan, ia menjawab, "Penanaman berakar pada kasih yang mendalam, selaras dengan hujan dan embun; sekelompok tampak pucat, sekelompok lainnya tampak pekat. Sepanjang hidup tak pernah meminjam kekuatan musim semi, berapa kali ia mekar demi menantang angin senja?"

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Mu Yingying terpaku menatap Huang Zhuoduo. Pria itu ternyata mengerti puisi dan sastra kuno.

"Begonia memang memanjakan mata. Konon menurut legenda, zaman dahulu ada orang yang karena kerinduan hingga memuntahkan darah ke undakan tangga, lalu tumbuhlah rumput ini, makanya disebut juga sebagai 'rumput kerinduan'." Huang Zhuoduo menoleh, melirik pelayan yang mendorong kereta makanan ke meja mereka, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar hidangan disajikan. "Puisi Lin Daiyu terlalu menyedihkan. Sup kental ini tidak akan enak rasanya jika sudah dingin, minumlah selagi hangat."

Suasana puitis yang indah mendadak terasa biasa saja saat diseret ke urusan makan minum. Mu Yingying mengerucutkan bibirnya tanda tidak setuju; pria ini benar-benar tidak memiliki sisi romantis sama sekali.

Begitu menunduk, Mu Yingying langsung terpikat oleh sup kental di hadapannya. Di atas sup jamur itu mengapung lapisan tipis lada hitam, sementara keharuman krim berpadu dengan uap panas yang membubung. Ia tidak sabar mengambil sendok dan mengaduknya, membuat aroma harum itu semakin menguar.

Kuahnya kental dengan rasa asin yang gurih. Di dalam sup itu mengapung bakso udang, dan apa lagi ini? Ternyata ada bawang bombay. Nafsu makannya yang tadinya bagus mendadak terganggu oleh kehadiran bawang bombay. Mu Yingying mengerutkan keningnya dengan jijik. Menyadari Huang Zhuoduo yang duduk di hadapannya terus mengamatinya, ia dengan sabar dan hati-hati menghindari bawang bombay tersebut, lalu mengambil sesendok untuk dicicipi perlahan.

Tindakan kecilnya ini tentu saja tertangkap oleh mata Huang Zhuoduo yang peka. Pria itu menunduk sambil tersenyum simpul, dengan teliti menyendoki dan menyingkirkan semua bawang bombay dari mangkuk itu, lalu perlahan mendorongnya ke hadapan Mu Yingying. Ia kemudian memindahkan mangkuk sup milik wanita itu ke depannya sendiri, mengambil pisau dan garpu untuk memotong foie gras di piringnya, lalu berkata dengan nada santai sembari makan, "Kamu tidak suka bawang bombay?"

Ketahuan rupanya. Apakah ekspresinya begitu jelas? Mu Yingying tertegun, menatap kosong ke arah Huang Zhuoduo, lalu mengerlingkan matanya dan kembali mengambil sendok.

Huang Zhuoduo tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa, seolah merasa geli sendiri dengan perilakunya yang mengalah pada Mu Yingying. Ia menggelengkan kepalanya sekali lagi, seolah merasa tak berdaya atas ketidakmampuannya sendiri yang telah jatuh cinta begitu dalam pada Mu Yingying.

Mu Yingying sesekali mencuri pandang ke luar jendela, menikmati pemandangan awal musim gugur yang jernih berpadu dengan warna merah menyala dari bunga begonia. Ia menoleh kembali untuk memandang Huang Zhuoduo yang duduk di hadapannya. Cara makan pria itu tampak gagah, angkuh, namun diselimuti sedikit ketegasan yang dingin. Sembari menatapnya dengan pandangan penuh kekaguman, ia tersenyum memesona hingga terbuai dalam lamunan, 'Meskipun ratusan tahun telah berlalu, aku tetap mencintaimu.'

"Yingying! Yingying!"

Mendengar Huang Zhuoduo memanggilnya, Mu Yingying baru sadar dari lamunannya dan membalas panggilan itu dengan senyuman menawan, "Dodo?"

Siapa yang ia panggil? Dodo? Ataukah Zhuoduo? Nama "Dodo" itu terasa bagaikan hantaman di lubuk hati Huang Zhuoduo.

Saat melihat senyuman menawan di wajah Mu Yingying memudar dengan cepat begitu ia sadar dari lamunannya, Huang Zhuoduo membeku dalam kelembutannya; wanita itu memanggil Dodo. Yang lebih membuatnya terkejut adalah ia ternyata tidak merasa marah. Ia sendiri tidak mengerti, meski melihat wanita itu menggunakan dirinya sebagai bayang-bayang untuk merindukan pria lain—padahal wanita itu bahkan tidak pernah menunjukkan senyuman manis dan memikat kepadanya—ia tetap saja berkeinginan separuh gila untuk melihat wajah tersenyum itu.

Dodo, Zhuoduo. Dodo dan Zhuoduo. Hanya terpaut satu huruf saja. Apakah ini sebuah lelucon dari takdir, ataukah memang dirinyalah Dodo yang ada di dalam mulut wanita itu?

Huang Zhuoduo menyembunyikan kebingungannya, memaksakan sebuah senyuman, lalu melirik makanan di piring Mu Yingying yang hampir tidak tersentuh sama sekali. Dengan lembut ia bertanya, "Tidak sesuai selera?"

Tentu saja ia terkejut, dan hal ini tanpa ragu semakin memperbesar ketidakpuasan Huang Zhuoduo. Mu Yingying dengan gugup meraih pisau dan garpu. "Tidak, aku... aku sedang melihat bunga begonia."

Hanya keheningan yang menyambut perkataan Mu Yingying. Mu Yingying merasa heran dengan kebisuan Huang Zhuoduo. Tatapannya tiba-tiba menjadi buyar, seolah ada suatu masalah rumit yang mendadak mencengkeram hatinya. Ia lantas dengan susah payah memusatkan kembali pikirannya dan mengarahkan perhatiannya pada hidangan di atas meja. Foie gras, escargot—semuanya tampak berharga mahal.

Memusatkan pandangannya pada Mu Yingying yang sedang makan dengan serius, Huang Zhuoduo membuang jauh-jauh pikiran yang menyesakkan dada itu. Sambil memiringkan kepala, ia juga melirik sekilas ke arah bunga begonia di luar jendela, hanya saja nadanya tidak lagi seantusias dan sebaik sebelumnya.

"Begonia juga disebut rumput pemutus usus. Lu You mencintai Tang Wan sepanjang hidupnya, sayang sekali sepasang kekasih itu akhirnya tidak dapat bersatu dalam ikatan pernikahan. Pada akhirnya, keduanya berpisah dengan penuh kepedihan dan air mata, dan kenang-kenangan yang mereka wariskan satu sama lain adalah bunga begonia. Lu You bahkan menulis puisi *Chaitoufeng* di dinding Taman Shen: Tangan merah lembut, anggurXionghuang..."

Tangan merah lembut? Huang Zhuoduo tertegun sejenak. Sebuah bayangan tiba-tiba melintas di benaknya: seorang wanita berambut panjang bagaikan rumput air, mengenakan jubah panjang berwarna hijau tua, memegang mangkuk porselen, dengan kulit putih bak daun bawang yang dihiasi beberapa lepuh akibat luka bakar di tangannya—tangan yang begitu halus dan ramping. "Jari-jarinya bagai rebung ilalang, kulitnya bagai lemak yang membeku...". Kalimat selanjutnya apa? Dirinya? Apakah ia berada di sana?

Huang Zhuoduo membuka matanya lebar-lebar karena berpikir keras. Tatapannya yang mengejar jatuh pada wajah Mu Yingying, lalu berhenti sejenak. Ia ingin melihat lebih jelas. Wanita di dalam bayangannya beririsan dengan sosok Mu Yingying. Seolah-olah ia teringat akan sesuatu, tatapan Huang Zhuoduo bergeser ke tangan Mu Yingying—sepasang tangan yang ramping namun tidak bisa dikatakan sehalus lemak yang membeku, tidak sama dengan yang ada di dalam ingatannya.

"Ehem!"

Mu Yingying sengaja berdehem untuk menjernihkan tenggorokan. Di wajahnya tersirat ejekan yang sulit disembunyikan; ia ini adalah seorang guru bahasa Mandarin sejati, namun ada orang yang berani memamerkan sastra di hadapannya, hahahaha. Tangannya bergerak menyapu sudut bibirnya seolah tanpa sengaja, lalu ia meredakan senyumannya. "Tidak menyangka Tuan Huang memiliki pemahaman sastra yang begitu tinggi."

Menghadapi ekspresi Huang Zhuoduo yang tampak tercengang, Mu Yingying membalas dengan senyuman yang manis dan genit.

Setelah tertegun sejenak, Huang Zhuoduo tampak sedikit canggung dan tidak nyaman. Menangkap nada ejekan di balik kata-katanya, ia melirik Mu Yingying yang tertawa geli, mengepalkan tangan di depan mulutnya lalu batuk ringan sekali. Tatapannya menjadi dalam, menampilkan keangkuhan dan kesombongan di wajahnya, sebelum tiba-tiba tersenyum dengan seringai yang aneh dan penuh godaan.

"Aku akan membuatmu jatuh cinta padaku."

"Cih!" Hnya itu suara yang keluar. Mu Yingying mencibir dengan pandangan meremehkan, namun tiba-tiba ia menyadari bahwa hubungan di antara mereka seolah menjadi jauh lebih akrab, sehingga ia buru-buru ingin kembali pada sikap menjaga jarak seperti semula.

Ia menundukkan kepala, berniat kembali mengambil pisau dan garpu, namun rasa takut langsung menyergap saat melihat escargot di piringnya. Ia tidak pernah suka makan hewan lunak, jenis makanan yang alot seperti urat sapi, padahal semasa hidup hewan itu begitu lunak bagaikan air. Ia menggunakan garpu untuk membalik escargot tersebut, keningnya sedikit berkerut dan bibirnya terkatup rapat.

Huang Zhuoduo mengamati Mu Yingying sejenak.

Mu Yingying tetap menunduk, memainkan cangkang escargot dengan nakal bagaikan seorang anak kecil. Hingga pelayan mendorong kereta makanan untuk membereskan piring-piring di meja dan menggantinya dengan hidangan penutup, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung atau gelisah. Bola mata Huang Zhuoduo yang legam mengikuti setiap gerakan kecil Mu Yingying, sementara senyuman penuh memanjakan di wajahnya tidak pernah memudar.