Bab Seratus Tujuh Belas: Keresahan Hati Manusia

"Kirim pasukan?" Nant mendengar dua kata itu, melirik Zhou Dezhen sekilas, lalu mencibir.

"Begitu antusiasnya kau menginginkan posisi kepala kota ini? Mengapa begitu terburu-buru?"

Kebencian sang Kepala Kota Nan terhadap keluarga Zhou sudah menjadi rahasia umum. Dia bersikap santai di Qingshi, pertama karena dia memang pemalas, dan kedua karena dia sering dibatasi oleh keluarga tersebut. Tentu saja, yang pasti adalah dia tidak pernah berusaha keras untuk mengatasi batasan itu.

Oleh karena itu, meskipun keluarga Zhou sedang tertimpa musibah, dia tetap berani melontarkan sindiran tajam.

Sindiran itu pun masuk akal. Tanpa persetujuan dari gubernur wilayah, mengerahkan pasukan secara sepihak dapat dianggap sebagai tindakan pemberontakan.

Zhou Dezhen sadar dia telah berbicara terlalu jauh. Ia menahan amarahnya, lalu mengangkat tangan dengan canggung dan memberi hormat, "Saya yang gegabah. Masalahnya, kerabat saya sedang dibantai. Mohon Kepala Kota segera menghubungi gubernur wilayah."

"Jadi, cara saya memimpin kota ini harus diatur olehmu?" Nant marah besar mendengar itu. "Kalau kau cemas... kau bisa kembali untuk menyelamatkan kerabatmu sendiri. Apakah aku menahanmu?"

"Bukan begitu..." Zhou Dezhen merasa sangat cemas. Setelah ragu sejenak, mengingat kerabatnya yang sedang dibantai, dia akhirnya menjawab terus terang, "Bukankah kita takut tidak bisa mengalahkannya?"

"Lihatlah sikapmu itu," Nant memandangnya dengan jijik. "Saat bertemu musuh kuat, baru kau ingat aku ini kepala kota. Jika ada Laba-laba Mimpi Buruk, keuntungan akan jatuh ke tangan Wilayah Utara... Sebelum hal ini kupastikan, aku tidak mungkin melapor ke gubernur. Jika ternyata tidak benar, aku tidak punya muka lagi untuk hidup di dunia ini."

Bukan karena dia picik, tetapi masalah itu sangat mengganjal di hatinya. Siapa yang menganggapnya sebagai kepala kota saat itu?

"Kalau begitu, mari kita pergi," Zhou Dezhen tahu bahwa Nant baru saja menembus tingkat empat Spiritual Immortal. Dua Spiritual Immortal tingkat empat ditambah Zhou Zaiyuan yang merupakan Spiritual Immortal tingkat dua, jika Chen Taizhong masih bisa lolos, maka surga benar-benar tidak adil.

"Zhou Dezhen, kau ini siapa?!" Nant marah besar sampai langsung memaki. "Berani memerintahku sebagai kepala kota? Apa kau mengincar posisi gubernur juga?"

"Tenang, Kepala Kota Nan, harap tenang." Spiritual Immortal keluarga Zhou lainnya, Zhou Zaiyuan, segera maju. "Paman saya selalu fokus berkultivasi dan tidak pandai bicara. Dia hanya merasa cemas karena kerabatnya... dia berbuat salah karena panik, mohon Anda memaklumi."

"Sudah tua bangka, tapi bicaranya tidak lebih baik dari anak kecil," Nant menatap tajam ke arah Zhou Dezhen.

Zhou Zaiyuan setidaknya sudah berusia lebih dari sembilan puluh tahun. Disebut sebagai anak kecil, dia tidak berani memprotes dan hanya bisa menahan amarah sambil menjilat lawan bicaranya, "Kekuatan tempur paman saya jauh di bawah Anda. Kami berpikir, dengan kehadiran Anda, kami tidak perlu khawatir tidak bisa mengalahkan Chen Taizhong."

Kata-katanya cukup halus, tetapi Nant tetap merasa tidak senang.

"Apa maksudmu dengan 'kehadiran saya tidak perlu takut'? Jadi, nyawa keluarga Zhou kalian berharga, sementara nyawa kepala kota ini tidak? Bagaimana jika tetap tidak bisa menang? Sialan... kalau ada kepala kota yang ikut mati, setidaknya setimpal, begitu?"

Zhou Zaiyuan terdiam. Namun, Zhou Dezhen tidak tahan lagi, "Maksud perkataan Kepala Kota Nan, Anda ingin berpangku tangan?"

"Omong kosong," Nant sama sekali tidak menjaga citra seorang kepala kota, kata-katanya kasar, namun dia tidak akan benar-benar mengabaikan tugasnya. "Kalian takut mati, saya juga takut mati. Kita harus mengumpulkan orang lebih banyak, bukan?"

Proses mengumpulkan orang ini memakan waktu. Keluarga Tao dan keluarga Chu tidak berani melawan, tetapi setelah berbelit-belit, masing-masing hanya mengirim satu Spiritual Immortal.

Pada akhirnya, terbentuklah pasukan mewah beranggotakan enam Spiritual Immortal, termasuk dua Spiritual Immortal tingkat menengah, yang bergegas menuju Benteng Zhou.

Dapat dibayangkan, saat mereka tiba, mereka hanya bisa menyaksikan desa yang sedang terbakar.

Zhou Dezhen langsung memuntahkan darah. Zhou Zaiyuan segera mengumpulkan sisa-sisa klan Zhou untuk menghitung kerugian.

Kerugian tersebut benar-benar di luar kemampuan keluarga Zhou. Kematian tiga tetua pendukung hanyalah sebagian, yang utama adalah tewasnya banyak anggota elit keluarga Zhou, termasuk orang nomor satu dari generasi 'Qing', Zhou Qinggun—seorang Mortal Immortal tingkat delapan yang belum genap berusia tiga puluh tahun.

Yang lebih membuat marah adalah aula leluhur dihancurkan hingga rata dengan tanah; tempat di mana keluarga Zhou memuja para pendahulu mereka.

Seserahan dari keluarga Zheng di Wilayah Utara, yaitu susunan spiritual pertahanan tingkat tinggi, juga hancur. Benda semacam itu tidak bisa dibeli dengan uang.

Kerugian ini begitu besar, dan kehilangan muka adalah penghinaan yang tidak bisa ditanggung oleh Zhou Dezhen sebagai orang nomor satu di keluarga Zhou.

Keluarga Zhou terbiasa bertindak sewenang-wenang di Kota Qingshi. Setelah menerima pukulan bertubi-tubi belakangan ini, orang lain yang melihat pemandangan tragis ini, meskipun merasa sangat marah, mungkin diam-diam juga merasa puas.

—Ternyata keluarga Zhou diam-diam menyimpan tiga tetua Spiritual Immortal, entah apa yang mereka rencanakan.

Menjelang senja, dari sepuluh ribu orang di Benteng Zhou, hanya empat ribu orang yang kembali secara terpencar. Chen Taizhong telah membunuh lebih dari empat ratus orang, sementara ribuan sisanya entah menghilang ke mana.

Pemandangan tragis ini membuat Zhou Zaiyuan meneteskan air mata. Meskipun dia tahu sebagian besar orang tidak menerima kabar dan tidak berani kembali, keluarga Zhou yang besar dan dulunya sangat makmur kini jatuh ke titik ini. Siapa yang tidak merasa sedih?

Melihat hari sudah gelap, empat Spiritual Immortal lainnya ingin kembali ke kota—berada di padang gurun ini terlalu tidak aman, bahkan tanpa susunan pertahanan. Kembali ke kota adalah pilihan yang lebih aman.

"Mohon kesabaran kalian untuk satu malam," Spiritual Immortal tingkat dua, Zhou Zaiyuan, mencoba menengahi dengan sopan. "Anggota klan saya masih dalam perjalanan kembali. Besok siang, kita bisa kembali."

"Di tempat terpencil ini, Chen Taizhong memiliki ilmu menghilang," Chu Nongying dan Tao Xinran dengan tegas menolak. "Kami datang untuk membantu, bukan untuk mati."

Pada saat ini, keluarga Zhou tidak bisa lagi menyembunyikan rahasia. Zhou Dezhen mencibir, "Kalian pergi sekarang, justru itu yang akan membuat kalian mati... Jangan berpikir Chen Taizhong hanya membenci keluarga Zhou. Spiritual Immortal dari keluarga kalian yang hilang juga tewas di tangannya."

"Apa kau yakin?" Kedua orang itu terkejut mendengar hal tersebut.

"Beberapa waktu lalu, Paman Daoping dan Deling tewas di tangannya," ucap Zhou Dezhen dengan geram. "Mortal Immortal tingkat enam yang kalian lihat itu adalah Chen Taizhong."

Chu Nongying dan Tao Xinran tertegun. Setelah sekian lama, Tao Xinran menggelengkan kepala, "Itu tidak mungkin. Chen Taizhong mahir menggunakan tombak, sedangkan orang itu menggunakan pedang."

"Saat dia membunuh tiga tetua pendukung keluarga saya, dia menggunakan pedang... Dia hanya menggunakan tombak saat bertarung melawan banyak orang," jawab Zhou Dezhen tanpa ekspresi.

Sebenarnya dia tidak ingin membocorkan rahasia ini agar keluarga lain bisa terjebak, tetapi saat ini, dia tidak punya pilihan—jika empat Spiritual Immortal itu pergi, dia tidak punya keberanian untuk tinggal di sana sendirian.

Sementara anggota klan Zhou masih terus berdatangan, dia tidak bisa pergi begitu saja. Setelah dipanggil "Leluhur" selama bertahun-tahun, dia harus menghargai rasa hormat anggota klannya.

Setelah kata-kata itu terucap, bahkan Nant pun menjadi serius, "Itu hanya spekulasi, apakah ada bukti lain?"

"Teknik langkah unik milik Paman Daoping juga dikuasai oleh Chen Taizhong," jawab Zhou Dezhen dengan wajah muram. Sebenarnya teknik ini diketahui oleh Nyonya Jiang, namun karena dia meneriakkannya di depan banyak orang, orang lain pun jadi tahu.

"Jadi artinya... dia memiliki teknik penyembunyian aura?" Mata Chu Nongying menyipit. Saat Chen Taizhong dikejar, dia berada di tingkat delapan Mortal Immortal, sekarang di tingkat sembilan—itu wajar, karena kecepatan kenaikan tingkat orang itu memang terkenal.

Namun, tingkat enam Mortal Immortal tidak mungkin, kecuali dijelaskan dengan teknik penyembunyian aura.

"Berarti... orang itu mungkin sudah melampaui tingkat sembilan Mortal Immortal?" Tao Xinran menghirup napas dingin. Enam Spiritual Immortal gagal menahan seorang Mortal Immortal tingkat delapan, sekarang Mortal Immortal tingkat delapan itu sudah naik ke tingkat satu Spiritual Immortal. Ini... benar-benar menakutkan.

Nant merenung cukup lama, lalu mengangguk perlahan, "Sembilan bulan, mungkin saja sudah naik ke tingkat Spiritual Immortal... Aku memutuskan untuk menginap di Desa Zhou satu malam. Siapa yang ingin pergi, silakan."

Bercanda, jika dia tidak pergi, siapa yang berani pergi? Semua orang ketakutan oleh spekulasi ini.

Mereka pun melewati malam yang penuh ketegangan, sesekali terjadi kesalahpahaman.

Keenam Spiritual Immortal membawa susunan pertahanan lapangan masing-masing, namun tidak ada satu pun dari mereka yang berani memejamkan mata.

Bagaimanapun, mereka adalah kultivator Spiritual Immortal, tidak tidur selama beberapa hari beberapa malam adalah hal yang biasa. Keesokan harinya pada tengah hari, jumlah orang keluarga Zhou yang kembali telah mencapai enam ribu. Di bawah desakan Spiritual Immortal keluarga lain, Zhou Dezhen mengertakkan gigi, "Berangkat... tinggalkan beberapa plakat agar mereka bisa pergi ke kota sendiri."

Di sepanjang jalan, semua orang berjalan dengan sangat hati-hati. Satu-satunya yang cukup santai adalah Kepala Kota Nant, dia bahkan mengeluarkan botol minuman dan meminumnya perlahan sambil berjalan.

Dari enam ribu orang, sekitar dua ribu di antaranya adalah orang awam yang bahkan belum mencapai tingkat satu Mortal Immortal, sehingga kecepatan perjalanan dapat dibayangkan. Hingga hari gelap, rombongan besar itu baru tiba di Kota Qingshi.

Enam ribu orang masuk ke kota, ini pun menjadi kesibukan tersendiri. Untuk mencegah Chen Taizhong menyusup, pemeriksaan dilakukan dengan sangat detail.

Untungnya, biaya makan dan tempat tinggal enam ribu orang itu ditanggung oleh keluarga Zhou. Kediaman Zhou di Qingshi penuh sesak, sedangkan orang lain tidak terlalu terpengaruh.

Begitu kembali ke kediaman kepala kota, Nant kembali memanggil Spiritual Immortal dari tiga keluarga lainnya, "Ada kabar buruk..."

Kabar buruk itu adalah keluarga Liang kembali dibantai untuk kedua kalinya hari ini. Pembunuhnya adalah seorang wanita bertopeng; ini dilaporkan oleh anggota keluarga Liang di dalam kota melalui burung komunikasi saat mereka sedang mengalami bencana.

Siapa pelakunya? Apakah itu masih perlu ditanyakan?

Chen Taizhong saja bisa menyamar menjadi Mortal Immortal tingkat enam, apalagi menyamar menjadi seorang wanita? Belum lagi wanita bertopeng.

Tepat saat suasana di kediaman kepala kota hening, Zhou Dezhen tertawa. Itu adalah tawa dingin yang menyeramkan, "Heh, selalu ada orang yang mengira ini bukan urusan mereka. Keluarga Liang dibantai dua kali olehnya... Dia tidak akan membiarkan siapa pun yang pernah memburunya."

Jika bicara soal kebencian terhadap Chen Taizhong, keluarga Zhou yang paling dalam, keluarga Liang juga tidak kalah. Keluarga Tao dan Chu hanya mematuhi perjanjian untuk mengirim kekuatan tempur guna menangkap pengacau ketertiban.

Perkataan Zhou Dezhen menunjukkan: Keluarga Liang yang menyinggung Chen Taizhong tidak terlalu parah saja bisa dihancurkan dua kali, kalian keluarga Tao dan Chu juga sudah mengirim orang, apa kalian benar-benar mengira akan selamat?

Jangan lupa, keluarga Tao dan Chu baru-baru ini masing-masing kehilangan satu Spiritual Immortal.

Tao Xinran yang licik menatap Nant, "Kami merespons panggilan kepala kota, keluarga Zhou Anda belum memiliki pengaruh sebesar itu... Kepala Kota harus memberi kami penjelasan."

Keluarga Zhou sedang melemah, bahkan aula leluhur mereka telah dihancurkan dan tiga tetua pendukung tewas, dia tidak perlu lagi menjaga perasaan.

Kepala Kota Nan hanya terdiam dengan wajah muram.

"Mohon pamit," pada saat ini, Chu Nongying berdiri. Dia memberi hormat kepada orang-orang yang hadir, "Pertempuran selanjutnya, jangan hitung keluarga Chu saya. Saya akan kembali ke Desa Chu untuk menghadapi kesulitan bersama kerabat saya."