Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pemerasan (Didedikasikan untuk Pemimpin Aliansi, Paman Penjual Permen Loli)

Tao Xinran mengerutkan kening, "Seberapa buruk kata-katanya?"

Hanya dia, seorang Roh Abadi tingkat tiga, yang berani menanyakan hal ini; yang lain tidak ada yang berani membuka suara.

"Jika tidak, keluarga Zhou yang musnah kemarin, akan menjadi nasib keluarga Tao hari ini," ujar pria kekar itu dengan raut wajah mengerikan, jelas sangat terguncang, "Telah memusnahkan Lembah Keluarga Tao... hingga merembet ke kuil leluhur."

"Chen Taizhong berani meremehkan keluarga Tao kita?" Seorang pemuda tingkat sembilan Pengembara Abadi menepuk pahanya dan bangkit berdiri dengan kasar, "Leluhur, saya mohon izin untuk bertempur."

"Kau keluar pun hanya akan menjadi tumbal," ucap Tao Xinran dengan nada datar, lalu menghela napas panjang dan menggelengkan kepala tanpa daya, "Dengan kecerdasan seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa tenang menyerahkan keluarga Tao kepada kalian?"

Semua orang tidak berani menyahut.

"Bingfeng, kali ini aku harus merepotkanmu lagi," Tao Xinran menatap pria tua berambut putih itu, "Gantikan aku pergi ke luar kediaman."

"Kenapa setiap ada masalah, selalu cabang samping yang menanggungnya?" Pria tua berambut putih itu menggebrak meja dan berdiri, alis serta jenggotnya gemetar karena marah, "Leluhur, apakah Anda tahu apa sebutan anggota keluarga Tao terhadap garis utama? Mereka menyebutnya 'garis takut mati'!"

Tao Xinran merasa geram hingga keningnya berkerut. Awalnya ia ingin meluapkan amarah, namun setelah berpikir sejenak, ia hanya mendengus dingin, "Garis utama jumlahnya terlalu sedikit, sementara cabang samping sangat makmur. Bukankah sudah seharusnya kalian meringankan beban garis utama?"

Fenomena di keluarga Tao ini memang agak aneh. Garis utama selalu kekurangan anggota, sementara cabang samping sangat subur. Banyak tugas berbahaya yang diserahkan kepada cabang samping.

Karena garis utama jarang menghadapi bahaya, mereka menjadi sangat manja. Chen Taizhong menganggap orang keluarga Tao takut mati karena orang-orang yang ia temui selama ini berasal dari garis utama.

Garis utama keluarga Tao jarang menjalankan misi, tetapi mereka selalu berebut misi dengan bayaran tinggi. Oleh karena itu, tugas penggalian gudang rahasia diserahkan kepada orang-orang garis utama. Hasilnya, mereka mengalami kerugian besar, namun meninggalkan kesan "takut mati" di benak seseorang.

"Orang yang ingin ditemui Chen Taizhong adalah Anda, Leluhur," pria tua berambut putih itu mencibir, "Saya tidak takut mati. Tapi jika Chen Taizhong tidak bisa bertemu Anda, nyawa saya mungkin tidak berarti, masalahnya adalah, apakah keluarga Tao mampu menanggung kemarahannya?"

"Keluarga Tao setidaknya memiliki formasi roh tingkat menengah," seorang pria paruh baya berjanggut panjang berbicara dengan tenang. Dia adalah puncak tingkat sembilan Pengembara Abadi dan kepala keluarga Tao saat ini, yang tentu saja berasal dari garis utama, "Kita tunggu saja dia menghancurkan formasi itu."

"Saya tidak yakin apakah jimat pusaka bisa menembus formasi roh," pria tua berambut putih itu mencibir kembali.

Pertempuran hebat di luar Kota Batu Biru telah mengungkap banyak hal tentang Chen Taizhong. Banyak orang sudah tahu bahwa pria ini memiliki jimat pusaka yang seharusnya hanya bisa digunakan oleh Dewa Abadi.

Mengenai anggapan bahwa Chen Taizhong hanyalah seorang Pengembara Abadi tingkat sembilan yang seharusnya tidak bisa menggunakan jimat pusaka, tidak ada yang percaya bahwa Chen Taizhong benar-benar hanyalah tingkat sembilan—bahkan Yu Yan saat berada di tingkat sembilan tidak seganas ini.

Sebenarnya, banyak yang menduga Chen Taizhong kemungkinan besar sudah mencapai tingkat menengah Roh Abadi. Meskipun melompat dari tingkat delapan Pengembara Abadi ke tingkat menengah Roh Abadi dalam waktu sembilan bulan sangat sulit, kecepatan kultivasi Chen Taizhong selama ini selalu menjadi keajaiban.

Bagaimanapun, kebanyakan orang percaya bahwa Chen Taizhong berani mengeluarkan jimat pusaka karena ia memiliki kemampuan untuk mengaktifkannya.

Reaksi penguasa kota, Nante, bisa menjadi bukti—seorang Roh Abadi tingkat menengah yang terhormat sampai ketakutan dan menyatakan ingin meninggalkan pesan terakhir di tempat. Jika Chen Taizhong tidak memiliki kemampuan untuk mengaktifkannya, apakah perlu penguasa kota Nante melakukan itu?

Kepala keluarga berjanggut panjang itu tidak bisa membantah hal ini. Ia ragu sejenak lalu berkata, "Jika dia mengaktifkan jimat pusaka... berapa banyak energi roh yang tersisa? Mungkin dia tidak rela mengorbankan esensi darah atau usianya."

"Sebagai kepala keluarga, hanya inikah kemampuanmu?" Pria tua berambut putih itu menatapnya dengan dingin, "Bagaimana jika dia masih memiliki sisa energi roh? Keluarga Tao bisa hancur di tanganmu... Jika ingin mempertaruhkan nasib keluarga, garis utama tidak bisa memutuskan sendiri, mari kita adakan pertemuan besar keluarga!"

Inilah yang membuat keluarga Tao pusing akan Chen Taizhong. Semua orang tahu bahwa pria ini harus membayar harga mahal untuk mengaktifkan jimat pusaka, tetapi jika seseorang sudah keras kepala, mungkin saja ia melakukan hal-hal gila.

Jika jimat pusaka membuka jalan, mungkin dia rela kehilangan lebih banyak lagi demi mengejar dan membunuh—kemungkinan itu memang tidak besar, tapi... keluarga mana yang berani bertaruh?

Di dunia ini, setiap orang menganggap dirinya penting dan tak tergantikan. Orang yang memikul tanggung jawab keluarga memang seperti itu; meski tahu kemungkinannya kecil, namun karena tanggung jawab di pundak, mereka tidak berani bertaruh!

"Para tetua," pria kekar itu melihat semua orang bertengkar hebat, lalu berbicara dengan ragu, "Chen Taizhong juga mengatakan... mengatakan... hal-hal yang sangat tidak sopan..."

"Tidak apa-apa," Tao Xinran menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Ulangi kata-katanya!"

"Katakan pada anjing tua Tao Xinran itu, meskipun pembicaraan tidak menemui titik temu, aku tidak akan langsung mengambil nyawa anjingnya... Chen Taizhong selalu menepati janji," pria kekar itu memberanikan diri untuk menyelesaikan ucapannya, tubuhnya gemetar seperti daun tertiup angin dan terus bersujud hingga keringat membasahi tanah, "Leluhur, ampuni nyawa saya."

"Sudah disuruh mengulang, kau tidak perlu sampai bersikap lancang seperti itu," pria paruh baya berjanggut panjang menghela napas, tangannya mengeluarkan piringan cakram yang membesar saat terkena angin, ia berniat menghukum pria itu, "Tanpa aturan, tidak akan ada ketertiban."

"Cukup, aku yang menyuruhnya bicara," bentak Tao Xinran pelan.

Kemudian, ia menoleh ke arah pria tua berambut putih. Melihat pria itu tertunduk, ia mendengus, "Kalau begitu, biar aku yang keluar untuk melihat. Bagaimana mungkin garis utama tidak memiliki keberanian untuk bertanggung jawab?"

Chen Taizhong masih dengan penampilan yang sama, pakaian terbuka, duduk bermalas-malasan di atas gunung di gerbang Lembah Keluarga Tao, memeluk kakinya sendiri, memperhatikan rombongan yang berjalan mendekat.

"Kau adalah Chen Taizhong?" seorang pria paruh baya dengan kumis tikus bertanya dari kejauhan.

"Jika kau bukan Tao Xinran, aku memberimu tiga tarikan napas untuk pergi dari sini, jika tidak, mati!" Chen Taizhong tersenyum tipis, "Bukan sembarang orang yang punya kualifikasi untuk berbicara denganku."

"Aku adalah Tao Xinran," pria paruh baya berkumis tikus itu menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara pelan, "Apakah Tao Xinping, Roh Abadi tingkat satu dari keluarga Tao, tewas di tanganmu?"

"Jika yang kau maksud adalah pria pengecut yang ingin merampokku itu, maka dia memang tewas di tanganku," Chen Taizhong tertawa terbahak-bahak, "Kenapa, ingin balas dendam? Jika ingin balas dendam, silakan lakukan."

Teka-teki di keluarga Tao akhirnya terjawab; Tao Xinping benar-benar tewas di tangan Chen Taizhong, dan dia adalah orang yang dikirim oleh garis utama. Soal pengecut... yah, keberanian orang itu memang agak kurang.

"Kau membunuh Roh Abadi keluarga Tao, kau harus memberikan penjelasan," Tao Xinran menjawab dengan terpaksa. Padahal, mana mungkin dia menginginkan penjelasan? Ia hanya berharap orang di depannya ini pergi sejauh mungkin.

Namun, ada kata-kata formalitas yang tidak bisa tidak diucapkan. Lagipula, dengan menampilkan diri sebagai korban, keluarga Tao bisa mengambil inisiatif. Ini yang disebut dengan mundur untuk maju.

"Aku tidak melarangmu membalas dendam," Chen Taizhong berkata sambil tersenyum, tangannya masih memeluk lutut, "Kalau tidak terima, ayo serang aku."

"Katakan, apa tujuanmu mencariku?" Tao Xinran melihat kata-katanya tidak membuahkan hasil, maka ia langsung ke intinya.

"Dalam tiga hari, serahkan sepuluh batu roh kualitas terbaik, dan kepala keluarga serta anak cucu dari pria bernama Tuan Bei itu," wajah Chen Taizhong meredup, ia berkata dengan dingin, "Aku akan melepaskan keluarga Tao."

"Itu tidak mungkin!" pemuda tingkat sembilan Pengembara Abadi itu langsung menyahut.

"Tao Xinran, seperti inikah caramu mendidik keluarga?" Chen Taizhong mengerutkan kening, lalu tersenyum tipis.

"Tutup mulut!" Tao Xinran menoleh dan membentak, lalu menangkupkan tangan dengan senyum ramah, "Mohon maafkan kelancangan junior ini."

"Roh Abadi sedang berbicara, Pengembara Abadi berani menyela?" Kesadaran spiritual Chen Taizhong menghantam pemuda tingkat sembilan itu dengan keras, "Kali ini aku tidak mengambil nyawamu, anggaplah itu keberuntunganmu."

Dulu saat dirinya masih di tingkat tujuh Pengembara Abadi, kesadaran spiritualnya sudah bisa menahan Liang Zhigao yang berada di tingkat sembilan—padahal Liang Zhigao memiliki pengalaman luar biasa di masa mudanya dan kesadaran spiritualnya jauh melampaui orang lain, bahkan mampu menahan Roh Abadi tingkat awal tanpa kalah.

Chen Taizhong yang sekarang sudah berada di tingkat dua Roh Abadi, dan karena sering melatih teknik pengintaian, kesadaran spiritualnya menjadi semakin kuat. Dengan kesadaran spiritual seperti itu, menghantam seorang Pengembara Abadi tingkat sembilan... hasilnya sudah jelas, bukan?

Pengembara Abadi tingkat sembilan itu langsung menyemburkan darah berkali-kali, memegangi kepalanya dan berguling-guling di tanah, mengeluarkan jeritan pilu yang sangat menyakitkan.

Sebenarnya dengan kesadaran spiritual Chen Taizhong, jika lawan tidak memiliki pelindung, ia bisa langsung membuat lawan pingsan atau menjadi bodoh. Namun, ia merasa itu terlalu merepotkan, jadi ia hanya menyerang sekilas—silakan saja menjerit sesukamu.

"Saudara Taizhong," leluhur keluarga Tao, Tao Xinran, menangkupkan tangan. Ia memanggil lawan dengan sebutan saudara, yang berarti ia mengakui lawan berada di level yang sama dengannya—bukankah Chen Taizhong sendiri yang bilang, "Roh Abadi sedang berbicara"? "Mengapa harus mempermasalahkan tindakan junior?"

"Heh," Chen Taizhong tertawa, "Aku tadinya berniat membantai seluruh keluarga Tao, wanita dan anak-anak pun harus mati, dan kuil leluhurmu akan kuhancurkan. Di mana letak mempermasalahkan hal sepele?"

Tao Xinran langsung terdiam. Dengan tabiat Chen Taizhong yang bisa membantai Desa Keluarga Liang dua kali, mana mungkin ia tidak mempermasalahkan hal sepele? Terlebih, saat itu semua orang di Desa Keluarga Liang mengepung Chen Taizhong untuk membunuhnya, itu pun termasuk tindakan menindas yang lemah.

Setelah berpikir sejenak, ia kembali berkata, "Tuan Bei adalah sahabat karib keluarga Tao, apakah ada keringanan?"

"Tidak ada," Chen Taizhong menggeleng dengan tegas, "Aku melakukan ini semua demi Nante, jadi aku melepaskanmu sekali ini... Jika si bermarga Bei itu tidak mati, maka keluargamu yang akan mati. Entah dia yang mati atau orang lain yang mati, silakan kau putuskan sendiri, tiga hari waktunya."

Setelah mengatakan itu, ia berdiri dan berbalik pergi dengan angkuh, meninggalkan keluarga Tao yang berdiri terpaku di sana dengan wajah tercengang.

Tao Xinran berdiri mematung cukup lama, sebelum menghentakkan kaki dengan keras, "Aku sudah tahu, orang bernama Nante itu tidak bisa diandalkan!"

Pengembara Abadi tingkat sembilan yang merintih di tanah itu sudah hancur kesadaran spiritualnya, seumur hidupnya telah musnah. Namun, di saat hidup dan mati keluarga dipertaruhkan, keluarga Tao sama sekali tidak peduli pada jenius keluarga mereka ini...

Tak lama kemudian, situasi serupa terjadi di Desa Chu. Chen Taizhong tidak banyak bicara, hanya satu kalimat, "Sepuluh batu roh kualitas terbaik, dan... kepala keluarga serta anak cucu pria gemuk yang menyerangku itu."

"Bagaimana jika Desa Chu kami tidak memberikannya?" Chu Nongying mengeluarkan tumpukan jimat roh dan melemparkannya ke udara dengan sengaja—itu adalah kebiasaannya, "Kau membunuh Roh Abadi keluarga Chu kami, kami saja belum membuat perhitungan denganmu."

"Menantangku dengan jimat?" Chen Taizhong mencibir, mengeluarkan tumpukan jimat di tangannya, "Meskipun kekasihmu itu sudah mencapai Dewa Abadi, lalu kenapa? Aku bahkan tidak takut pada Marquis Pasir Darah, masa takut padamu, Dewa Abadi kecil?"

"Itu... jimat pusaka?" Chu Nongying seketika tercengang.

"Mengingat sikap keluargamu yang sangat tidak benar, harganya naik. Aku ingin dua puluh batu roh kualitas terbaik," Chen Taizhong berkata dengan datar, "Jika tidak bisa memberikannya, tumpukan jimat pusaka ini... menurutmu apakah cukup untuk menyewa orang guna melenyapkan Desa Chu milikmu?"