Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mencari Peta

Chen Taizhong sangat tertarik dengan cakram tengkorak berwarna darah yang mampu mengeluarkan suara itu.

Untuk mendapatkan benda tersebut, ia bahkan rela mengambil risiko dengan merebutnya di tempat.

Namun, Da Ba menyarankan tuannya untuk tidak sembarangan melakukan ritual pemurnian pada benda itu. Menurutnya, benda tersebut tampak aneh dan kemungkinan besar digunakan oleh seorang praktisi ilmu hitam. Tanpa metode pemurnian yang tepat, hal itu dapat menimbulkan bahaya tersembunyi bagi tubuh.

Kabar ini tentu sangat mengecewakan. Meski Chen Taizhong merasa enggan, ia sadar bahwa Da Ba telah tinggal di Dunia Fenghuang selama turun-temurun, dan ia tidak bisa menandingi wawasan penduduk asli seperti dia.

Oleh karena itu, ia hanya bisa menghibur diri: "Aku adalah praktisi jalur energi yang mengolah diri sendiri. Terlalu mementingkan benda luar... yah, itu juga kurang baik."

Faktanya, di dalam cincin penyimpanannya terdapat terlalu banyak barang yang asal-usulnya tidak jelas. Tiga benda yang dimuntahkan oleh kura-kura api kecil itu, selain cincin pintu gudang rahasia, benda yang menyerupai emas sekaligus batu itu pun belum ia ketahui apa fungsinya.

Begitu pula dengan sebuah alas yang materialnya sama dengan menara kecil itu. Benda tersebut tidak bisa dipasangkan dengan menaranya, seolah-olah ada bagian lain yang kurang di antara keduanya.

Setengah bulan kemudian, seorang kapten datang ke kota itu.

Kapten tersebut bermarga Wu, berasal dari keluarga besar di Kota Jusong. Begitu tiba, hal pertama yang ia lakukan adalah meminta bertemu dengan penyewa rumah keluarga Jiang.

Namun, sebelum Wang Yanyan muncul, seorang pengembara abadi tingkat delapan dari keluarga Jiang langsung menghalangi jalan. "Tuan Muda Wu Jiu, ada urusan apa? Katakan saja padaku. Ini penyewa rumah keluarga kami, jangan mengganggunya sembarangan."

Apa itu popularitas? Inilah yang disebut popularitas. Dulu, pelayan kecil keluarga Jiang mana berani menghadapi Tuan Muda Wu Jiu secara langsung? Namun sekarang, ia memiliki keberanian itu.

Perubahan sikap pelayan keluarga Jiang, yang dulunya sangat angkuh terhadap Wang Yanyan, tentu saja karena penyewa rumah mereka memiliki kekuatan.

Namun, Da Ba sendiri sebenarnya sangat membenci pelayan keluarga Jiang tersebut karena sifatnya yang terlalu oportunis. Jadi, saat ia melihat pelayan itu berdebat dengan orang luar demi membela penyewa rumahnya, ia tidak merasa tersentuh sedikit pun.

Mengingat saat tuannya naik ke tingkat dua Roh Abadi, pelayan keluarga Jiang pernah membawa dua orang tidak jelas untuk memata-matai, ia merasa sangat muak. Oleh karena itu, ia hanya duduk diam menyaksikan kedua pihak bertengkar di depan pintu.

*Jika tahu akan jadi seperti ini, mengapa harus bersikap begitu di masa lalu?*

Tuan Muda Wu Jiu juga memiliki temperamen yang buruk. Keluarga Wu dan keluarga Jiang sama-sama merupakan tiga keluarga kuat di Kota Jusong. Namun, keluarga Wu memiliki dua Roh Abadi tingkat menengah dengan peringkat yang lebih tinggi, yaitu tingkat lima dan tingkat enam.

Memiliki dua Roh Abadi tingkat menengah tetapi tidak memiliki tingkat empat adalah hal yang sangat langka, yang menunjukkan adanya kesenjangan dalam perkembangan keluarga Wu. Meski begitu, kekuatan tingkat lima dan enam bukan sekadar pajangan. Betapapun ada kesenjangan, tidak ada yang berani meremehkan kekuatan tempur keluarga Wu.

Beberapa waktu lalu, orang yang berhadapan dengan Chen Taizhong adalah Roh Abadi tingkat lima dari keluarga Wu. Ia sedang dalam upaya menerobos ke tingkat tujuh, jadi ia sering berkeliling untuk mencari sumber daya bagi keluarganya.

Setelah mengetahui ada seorang ahli yang tinggal di Kota Taozhi, keluarga Wu sedang mencari cara untuk menjalin hubungan. Mendengar Yun Zhonglong akan segera mundur dari jabatannya, mereka segera melobi kantor penguasa kota dan akhirnya mendapatkan posisi tersebut.

Wu Jiu, yang merasa kesal karena terus dihalangi oleh orang keluarga Jiang, akhirnya berteriak dari balik tembok halaman, "Kapten penjaga Kota Taozhi, Wu Jiu, datang untuk mengunjungi Tuan Chen. Mohon Nona Wang membukakan pintu."

Sungguh merepotkan! Wang Yanyan menghela napas dengan kesal. Ia sudah tahu yang datang adalah kapten penjaga, tetapi karena orang itu mengatakannya dengan lantang, ia tidak bisa pura-pura tidak tahu.

Meskipun jabatan kapten penjaga tidak terlalu tinggi, itu adalah otoritas resmi. Karena mereka sudah bicara seperti itu, ia tidak bisa menolak untuk menemui. Ia terpaksa membuka pintu dan berdiri di ambang gerbang dengan nada sedikit tidak sabar, "Tuanku sedang berlatih, ada urusan apa?"

Ia berdiri tepat di sana, tidak berniat membiarkan orang itu masuk ke halaman.

Wu Jiu bertubuh tidak terlalu tinggi, sekitar 165 sentimeter, dengan wajah yang sangat tampan. Rambut panjangnya diikat di belakang dan terurai santai di bahunya. Bahkan suaranya pun terdengar sangat netral; jika bukan karena jakunnya, ia akan dengan mudah dikira sebagai seorang wanita.

Melihat sikap penolakan tersebut, ia tidak marah, melainkan tersenyum tipis, "Setelah menerima tugas, tentu saya harus mengunjungi para senior di wilayah ini. Saling berkomunikasi dan meminta petunjuk dari senior adalah cara agar kita bisa menjaga keamanan kota dengan lebih baik."

Meskipun ia tadi bersikap garang terhadap orang keluarga Jiang, saat berhadapan dengan Wang Yanyan, ia sangat sopan—meskipun ia sendiri adalah seorang pengembara abadi tingkat sembilan.

Da Ba tidak menyangka pihak lawan akan begitu sopan. Saat ia masih menjadi pengembara bebas, ia sering berurusan dengan orang-orang seperti ini. Jangankan kapten penjaga, bahkan penjaga dengan tingkat di bawahnya pun jarang ada yang memiliki perangai baik.

Oleh karena itu, ia secara tidak sadar melunakkan nadanya, "Tuanku sedang berlatih, nanti akan kusampaikan maksud kedatanganmu kepada beliau."

"Tidak apa-apa, saya hanya ingin berkunjung. Jika Tuan Chen sibuk, tidak masalah," jawab Wu Jiu sambil tersenyum, sama sekali tidak merasa tersinggung.

Ia memutar tubuhnya, tampak akan pergi, namun sesaat kemudian ia menoleh kembali, "Oh ya, Nona Wang, jika Anda dan Tuan Chen memiliki permintaan, sampaikan saja langsung kepada saya. Selama itu dalam lingkup kemampuan saya, saya tidak akan menolak."

Ini adalah kontak awal sekaligus cara menebar umpan untuk menunjukkan niat baik. Faktanya, hari ini ia memang tidak berekspektasi bisa bertemu dengan tuannya; bisa bertemu dengan pelayan saja sudah cukup memuaskan.

"Anda sangat perhatian," Wang Yanyan mengangguk asal-asalan. Saat hendak menutup pintu, tiba-tiba ia teringat sesuatu, "Sebenarnya ada satu hal yang ingin kutanyakan, di mana bisa mendapatkan peta Hutan Hitam?"

"Hutan Hitam... apakah Tuan Chen ingin pergi berburu binatang roh?" tanya Wu Jiu terkejut.

*Bukankah itu sudah jelas?* Wang Yanyan mengangguk tanpa ekspresi, "Ya."

"Itu memang sulit dicari," Wu Jiu menggelengkan kepala. "Peta wilayah yang sudah dijelajahi di Hutan Hitam dipegang oleh keluarga-keluarga besar dan sekte. Tugas penjelajahan untuk memperluas peta juga memiliki imbalan yang sangat tinggi, orang biasa tidak akan bisa mendapatkannya."

"Itulah sebabnya aku bertanya padamu di mana bisa mendapatkannya," jawab Wang Yanyan datar. "Kami akan memberikan imbalan."

"Bahkan dengan imbalan pun, Anda tidak akan bisa mendapatkannya," Wu Jiu menggeleng perlahan. "Hutan Hitam penuh dengan harta karun. Siapa yang mau membagi peta jika sudah mendapatkannya? Setiap tahun, ada saja beberapa Roh Abadi yang tewas hanya karena berebut peta Hutan Hitam."

"Oh, kalau begitu lupakan saja," Wang Yanyan melambaikan tangan, namun di dalam hati ia berpikir dengan rasa sesal: *Kalau tahu begini, seharusnya hari itu aku meminta peta Hutan Hitam sebagai kompensasi.*

"Keluarga Wu kami memiliki sebagian peta Hutan Hitam," Wu Jiu berkata jujur. Ia terpaksa jujur karena leluhur mereka yang melewati Kota Taozhi memang baru saja keluar dari Hutan Hitam.

Namun, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba memancing, "Peta ini berkaitan dengan perkembangan keluarga Wu, jadi sangat sulit untuk diberikan begitu saja kepada Tuan Chen, kecuali..."

"Kecuali apa?" Chen Taizhong kebetulan berjalan keluar dari halaman dalam. Baru saja melewati pintu bulan, ia mendengar perkataan Wu Jiu dan tidak bisa tidak bertanya.

"Kecuali Anda bersedia menyatakan identitas Anda, atau... mempertimbangkan untuk menjadi pelindung bagi keluarga Wu kami," jawab Kapten Wu dengan hormat, "Keluarga Wu kami sangat haus akan bakat."

"Keluarga Wu ternyata keluarga dengan gelar?" Sudut mulut Wang Yanyan menyunggingkan senyuman mengejek.

*Jika keluarga Wu kami adalah keluarga dengan gelar, apakah kami akan meminta seorang Roh Abadi untuk menjadi pelindung?* Wu Jiu merasa terhina di dalam hati, namun wajahnya menunjukkan rasa malu, "Saya salah bicara. Tuan Chen memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, Anda bisa menikmati persembahan dari keluarga Wu, sekaligus memiliki posisi yang terhormat sebagai pelindung."

Menjadi pelindung adalah posisi yang sangat terhormat, tetapi kebebasan pribadi tidak sepenuhnya terjaga karena terkadang harus tinggal lama di kediaman utama. Berbeda dengan pelindung, posisi pelindung yang sebenarnya tidak terikat; mereka tidak perlu diawasi, hanya perlu datang di saat-saat penting, seperti ritual leluhur atau perayaan besar. Selain itu, pelindung tidak menerima gaji dari keluarga utama. Mereka menjalankan kewajiban, dan pelindung yang kaya bahkan mungkin bisa memberikan bantuan dana kepada keluarga utama.

Keluarga Wu bermaksud mengatakan: "Datanglah kemari, perlakuannya adalah sebagai pelindung yang digaji, Anda tidak perlu bekerja setiap hari, cukup muncul saat ada masalah besar."

"Aku tidak tertarik sama sekali," Chen Taizhong menggeleng dengan tegas.

"Kalau begitu, Tuan Chen bisa menukarnya dengan peta lain yang sama pentingnya," Wu Jiu mundur selangkah. Ada satu hal yang tidak ia ucapkan: *Anda harus membuktikan bahwa peta yang Anda berikan itu asli.*

"Apakah ada orang yang perlu disingkirkan oleh keluarga Wu?" Chen Taizhong bertanya dengan santai. "Di bawah tingkat menengah Roh Abadi, jika aku membunuh seseorang, kalian cukup memastikan urusan setelahnya beres."

"Tidak ada, bagaimana mungkin keluarga Wu melakukan hal seperti itu," Wu Jiu secara refleks menggeleng. Ada beberapa hal yang bisa dibicarakan secara tertutup, tetapi di depan orang, tentu tidak bisa diakui.

"Heh," pelayan keluarga Jiang di samping mencibir. Semua orang di sini tahu siapa yang sebenarnya bermain curang. Namun, karena merasa sudah tidak dibutuhkan lagi, ia menangkupkan tangan, "Silakan dilanjutkan, saya pamit."

Saat ia pergi, ia bukannya tanpa hasil. Setelah kembali ke halamannya sendiri, ia segera menghubungi anggota keluarganya di Kota Jusong.

"Roh Abadi yang menyewa rumah kita sangat membutuhkan peta Hutan Hitam. Orang ini bisa memberikan batu roh atau membunuh orang yang ditargetkan, asalkan di bawah tingkat menengah Roh Abadi."

Menarik seorang pelindung tingkat tinggi, menggunakan kekerasan adalah langkah terakhir. Cara terbaik adalah dengan menawarkan apa yang mereka sukai.

Berita ini terlalu mengejutkan hingga kerabatnya di sana terdiam cukup lama sebelum mengirim pesan kembali, "Ibu tidak ada di rumah, sudah dikirim pesan melalui bangau komunikasi."

Setelah sekian lama, sang Ibu membalas, "Jika informasi itu akurat, lusa Tetua Ziqin akan pergi ke sana untuk bernegosiasi."

"Jiang Ziqin?" pelayan itu duduk tertegun, setelah sekian lama ia menghela napas dan menggelengkan kepala, "Ibu masih terlalu berhati lembut."

Lalu ia berdiri kembali, "Tidak bisa, ini harus dibicarakan dengan Wang Yanyan terlebih dahulu. Tidak boleh membiarkan keluarga Wu mendapatkan keuntungan lebih dulu."

Saat tiba di depan gerbang, baru saja ia hendak mengetuk, pintu sudah terbuka sendiri. Wu Jiu berjalan keluar dengan senyum lebar, "Nona Wang, tidak perlu mengantar... eh, kenapa kau datang lagi?"

"Ini rumah keluarga Jiang, aku peduli pada penyewa rumahku, apa urusannya denganmu?" pelayan itu mengerutkan kening dan bertanya dengan nada tidak ramah, "Kapten Wu, kau hanyalah kapten penjaga Kota Taozhi, bukan kepala keluarga Jiang!"

"Jika kau berani merusak rencanaku, aku tidak akan membiarkanmu!" Wu Jiu memelototinya. Ia bisa menebak apa maksud kedatangan orang itu lagi; keluarga Wu punya peta Hutan Hitam, dan keluarga Jiang pun punya.

"Sebelum kesepakatan tercapai, jangan berisik," suara Chen Taizhong terdengar dari dalam. "Cara kerjaku sangat sederhana dan kasar. Jika salah satu dari kalian mengalami kecelakaan, yang lainnya silakan bersihkan leher dan tunggu giliran ditebas."