Bab 144 Nama Seseorang, Bayangan Sebatang Pohon

Ucapan Chen Taizhong terlalu mendadak. Pria paruh baya itu tertegun sejenak, lalu meliriknya sebelum tertawa meremehkan, "Hanya seorang Pengembara Abadi tingkat delapan, enyah!"

"Jika punya nyali, majulah selangkah lagi," Chen Taizhong tertawa kecil, sama sekali mengabaikan cemoohannya, dan hanya mengaitkan jarinya. "Jika punya nyali... majulah selangkah lagi, satu langkah saja sudah cukup."

"Heh, sial, aku benar-benar tidak percaya ini," pria itu mengangkat kakinya dan hendak melangkah maju ketika seorang wanita di sampingnya tiba-tiba menarik lengannya dengan kuat, "Suamiku, tunggu dulu."

"Apa maksudmu dengan ucapanmu itu?" Pria itu menoleh dan menatap wanita itu dengan tidak puas. "Apa, terpesona setelah melihat pria tampan?"

"Jika kamu ingin mati, kami masih ingin hidup," wanita itu memasang ekspresi ketakutan, melirik Chen Taizhong dari sudut matanya—bukan karena meremehkan, melainkan sama sekali tidak berani menatapnya secara langsung. "Kita tidak mampu memprovokasi mereka."

"Kamu berani berbicara seperti itu padaku?" Pria itu menatapnya dengan mata terbelalak kaget, seolah-olah baru pertama kalinya melihat wanita itu.

Lawan itu hanyalah seorang Pengembara Abadi tingkat delapan, sementara dirinya adalah seorang Immortal Sejati tingkat empat—justru karena itulah ia sama sekali tidak memandang para Immortal Sejati tingkat rendah tersebut.

"Sudah tingkat sembilan puncak? Tidak mudah ya," Chen Taizhong tersenyum tipis pada wanita itu. "Jika kamu berani mengucapkan satu patah kata lagi, kalian semua tidak perlu pergi dari sini."

Ia mengenali wanita itu, yang tidak lain adalah wanita simpanan dari Immortal Sejati tingkat dua Gunung Jinyang yang bernama Peri Ling. Saat ia menebas Qiu dulu, wanita itu memilih mundur terlebih dahulu, dan ia pun tidak mengejarnya setelah itu.

Mendengar kata-kata tersebut, rona wajah Peri Ling menjadi semakin pucat, namun ia tidak berani berkata apa-apa lagi dan langsung membungkam mulutnya rapat-rapat.

Melihat situasi ini, pria paruh baya itu akhirnya mulai memandang serius Pengembara Abadi tingkat delapan di hadapannya itu. Ia mengamati pria itu dari atas ke bawah, dan keningnya perlahan-lahan mengernyit.

Tepat pada saat itu, seorang Immortal Sejati tingkat dua di belakangnya juga tiba-tiba membuka lebar-lebar matanya, dan ketakutan yang luar biasa terukir di wajahnya. "K-k-kau... Kau?"

Ia begitu ketakutan hingga hampir berbicara ngawur. "Kau sudah mati sekali, tidak ingin mati untuk kedua kalinya, kan?"

"Jika punya nyali, ulangi sekali lagi?" Chen Taizhong tersenyum ringan dan perlahan menghunus pisau spiritualnya. "Tenang saja. Aku jamin aku tidak akan membunuhmu hanya dengan satu tebasan."

"Mulutku memang banyak bicara, aku pantas mati," Immortal Sejati itu tidak berpikir dua kali, ia langsung mengangkat tangannya dan menampar wajahnya sendiri sebanyak tujuh atau delapan kali tanpa bahkan berani mengerahkan qi, hingga darah segar mengalir keluar dari sudut bibirnya.

Sebenarnya, kalimat yang ia ucapkan barusan tidaklah salah. Seringkali pembunuh yang memalsukan kematiannya untuk hidup terasing akan lebih berhati-hati dalam menjaga kerahasiaan, tidak ingin memancing masalah, dan memilih untuk bersabar terhadap apa pun yang bisa ditoleransi. Maksud dari ucapannya adalah—aku tahu identitasmu, jadi bersikaplah yang wajar.

Namun, begitu selesai mengatakannya, ia langsung sadar. Orang macam apa Chen Taizhong itu? Dia adalah tokoh yang berani mengepung seluruh kota sendirian, sangat arogan tanpa batas, dan dijuluki sebagai Murka Penggarap Lepas.

Orang seperti itu, mana mungkin bisa makan ancaman darinya?

Melihat Immortal Sejati dari kelompoknya menampar wajahnya sendiri tanpa ragu-ragu, dan mendengar tentang "mati sekali", Immortal Sejati tingkat menengah itu akhirnya bisa mencocokkan orang di hadapannya dengan sosok tertentu. Mau tidak mau, wajahnya pun tenggelam. "Ternyata itu kamu... Baiklah, kita pergi."

Kabar tentang keributan besar yang dibuat Chen Taizhong di Kota Qingshi mungkin menyebar dengan lambat di tempat lain, namun sama sekali tidak lambat di Gunung Jinyang. Tempat itu adalah pusat berkumpulnya para penggarap lepas, dan ketika seorang tokoh luar biasa muncul di kalangan mereka, tentu saja semua orang merasa sangat gembira dan bangga.

Adapun desas-desus bahwa Murka Penggarap Lepas telah dibunuh oleh Penguasa Kota Nanote, banyak orang yang sama sekali tidak mempercayainya—apakah penguasa Kota Nan mampu mengalahkannya?

Menyadari bahwa mereka secara tak terduga menabrak sosok utama ini, betapa pun enggannya ia, ia hanya bisa menelan kekesalan itu.

Namun, Chen Taizhong mendengus dingin, "Berhenti, aku menyuruh kalian pergi?"

"Yang Mulia, jangan bertindak keterlaluan," pria ini juga mulai tersulut emosinya. Bagaimanapun juga, mereka sama-sama penggarap lepas, sesama penggarap lepas mengapa harus saling menyiksa?

"Saat kalian mencegat dan merampok di jalan tadi, aku tidak melihat kalian berencana melepaskan kami," cibir Chen Taizhong dingin. "Hari ini aku memang berniat menindas kalian. Jika punya nyali, ucapkan tiga patah kata... 'tidak terima'. Jika kamu berani mengucapkannya, aku akan mengagumimu."

Immortal Sejati tingkat menengah itu sangat ingin mengucapkan ketiga kata tersebut, namun ia benar-benar tidak memiliki keberanian. Nanote, yang sama sekali setingkat sebagai Immortal Sejati tingkat empat, saja tidak mampu melumpuhkan Chen Taizhong, entah bagaimana pembicaraan pribadi mereka hingga pria ini akhirnya dilepas secara baik-baik meninggalkan wilayah tersebut. Lantas, bagaimana mungkin ia berani membandingkan dirinya dengan Penguasa Kota Nan?

Terlepas dari apakah pihak yang bersangkutan mengakuinya atau tidak, para praktisi di Alam Fenghuang memiliki sebuah konsensus: di antara para praktisi dengan tingkat yang sama, murid sekte jauh lebih kuat daripada anggota keluarga... sedangkan penggarap lepas adalah yang paling lemah di tingkat yang sama.

"Kau juga tahu, kami tidak berniat memusuhimu," ia mengeraskan tekadnya dan memberikan petunjuk secara samar kepada lawannya—kita semua sama-sama penggarap lepas, penggarap lepas... mengapa harus saling mempersulit sesama penggarap lepas?

Petunjuk itu tidak berani ia sampaikan secara terus terang. Jika ia benar-benar mengatakannya, bisa jadi pihak lawan akan langsung membalikkan keadaan di tempat, dan entah berapa banyak orang dari kelompoknya yang masih bisa selamat untuk bernyawa—hal itu benar-benar sulit dipastikan.

"Hanya dengan gerombolan pencuri sepertimu, kalian berani mempersulit Tuan Chen?" Jiang Jingjin mengangkat busurnya dan memegang anak panah, berjaga-jaga dengan hati-hati. Mendengar kata-kata itu, ia mendengus meremehkan. "Hanya empat Immortal Sejati, Senior Chen sendiri saja bisa membasmi kalian semua sampai bersih... kita cukup bertanggung jawab untuk berjaga-jaga."

"Yang Mulia benar-benar berniat membasmi kami sampai akar-akarnya?" Mata Immortal Sejati tingkat menengah itu menyipit, dan niat untuk bertarung sampai mati pun bangkit di dalam hatinya.

"Hm?" Kening Chen Taizhong berkerut, dan sense ilahinya menghantam keras ke depan. "Ingin mati rupanya?"

"Ukh," orang itu langsung memuntahkan seteguk darah di tempat, lalu memeluk kepalanya dan berjongkok.

"Lemah sekali," Chen Taizhong menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening. Penggarap lepas tetaplah penggarap lepas, kekuatan sense ilahi ini paling-paling hanya setara dengan murid sekte tingkat dua.

Begitu lemahnya hingga ia justru merasa tidak enak untuk melanjutkan pembunuhan, "Serahkan kantong penyimpan kalian... ingin merampok orang lain, kalian harus siap mental untuk dirampok juga."

"Senior Chen, aku punya beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepada mereka," Jiang Ziqin tiba-tiba bersuara, "Bolehkan?"

"Tanyakanlah," Chen Taizhong mengangguk.

Pertanyaan yang ingin diajukan oleh Jiang Ziqin adalah sesuatu yang wajib dipahami oleh keluarga Jiang—bagaimana kalian di Gunung Jinyang bisa menemukan tempat ini?

Dua sebutan "Senior Chen", ditambah dengan serangan sense ilahi yang begitu tajam, membuat orang-orang dari Gunung Jinyang akhirnya sadar orang seperti apa yang sedang mereka hadapi saat ini. Seorang Immortal Sejati tingkat tiga dan seorang Immortal Sejati tingkat dua yang terlambat menyadari situasi juga tampak pucat pasi di wajah mereka.

Namun, pertanyaan dari keluarga Jiang ini tidaklah sulit untuk dijawab. Belasan tahun yang lalu, Gunung Jinyang di bawah pimpinan kepala gunung mereka mulai memasuki Hutan Mangrove Hitam. Kepala gunung mereka telah memperdaya seseorang untuk mendapatkan peta, dan para Immortal Sejati Gunung Jinyang pun berhasil merintis serta mengembangkan beberapa wilayah peta tersebut.

Tempat ini ditemukan oleh Qian Jingshou, Immortal Sejati tingkat tiga dalam rombongan kali ini. Ia secara tidak sengaja tersesat dan berjalan ke tempat ini, lalu melihat Binatang Sayap Angin serta Jamur Tulang Macan Tutup.

Namun, ia hanya melihat satu ekor Binatang Sayap Angin—jenis makhluk spiritual semacam ini memang tidak selalu berpasangan jantan dan betina.

Setelah kembali, ia secara aktif menghubungi orang-orang untuk datang ke sini memetik Jamur Tulang Macan Tutup. Jamur spiritual ini rasanya sangat lezat dan juga dapat digunakan sebagai obat, terlebih lagi... Binatang Sayap Angin bukanlah jenis makhluk spiritual yang memiliki kekuatan tempur yang sangat kuat.

Jika yang ia temukan adalah Teluk Pohon Merah atau segerombolan Kadal Hijau Berkepala Dua, ia pasti tidak akan pernah mengajak orang lain datang untuk mencari mati.

Kendati demikian, semua orang telah mempersiapkan mental untuk berhadapan langsung dengan Binatang Sayap Angin, sehingga kelompok yang datang dari Gunung Jinyang ini, selain satu Immortal Sejati tingkat empat, juga membawa satu tingkat tiga dan dua Immortal Sejati tingkat dua.

"Ngarai yang ditemukan oleh para leluhur keluarga Jiangku tujuh puluh tahun yang lalu, bagaimana bisa berakhir menjadi wilayahmu begitu saja?" Jiang Zicheng melangkah maju dengan langkah lebar, suaranya bagaikan lonceng besar. "Bocah, berani bertarung sampai titik darah penghabisan denganku?"

Keduanya berada di tingkat yang sama, hanya terpaut satu level. Pria itu adalah kepala balai pertarungan dari keluarga Jiang, kemampuannya tidak buruk, dan ia memiliki kepercayaan diri saat menghadapi penggarap lepas.

Qian Jingshou tersenyum dingin. "Apakah jika kamu menang, aku harus pergi menjadi pengabdi di keluarga Jiangmu?"

"Jika kamu berniat seperti itu, aku mungkin bisa sedikit melonggarkan tanganku," jawab Jiang Zicheng dengan santai dan tanpa beban.

Qian Jingshou melirik sekilas ke arah Chen Taizhong, baru kemudian menatap Kepala Balai Jiang dengan sudut bibir yang menyunggingkan senyuman dingin penuh remeh. "Tanpa dirinya, di mataku kamu tidak ada apa-apanya... Senior Chen, bolehkah aku membunuhnya?"

Untuk sesaat, perasaan Chen Taizhong menjadi sedikit jengkel. Ia telah menyaksikan sendiri keangkuhan para penggarap lepas, dan juga melihat bagaimana keluarga bangsawan mencari-cari masalah serta memaksa para penggarap lepas untuk bergabung dengan keluarga mereka, yang membuatnya merasa berada di posisi yang serba salah.

Dari segi identitas, ia adalah seorang penggarap lepas, namun dari segi kubu, ia berada di pihak yang sama dengan keluarga Jiang.

Oleh karena itu, ia langsung mengulurkan tangan. "Berikan petanya padaku!"

Qian Jingshou tidak mempan terhadap gaya keluarga Jiang, namun ia sangat takut pada pria ini. Mendengar perintah tersebut, ia dengan patuh menyerahkan sebuah slip giok.

"Kuterima ini," Chen Taizhong memindai slip giok tersebut sekilas dan menemukan bahwa informasinya tidak palsu, lalu langsung memasukkan peta itu ke dalam kantong penyimpannya. "Mulai sekarang, kamu tidak boleh datang ke tempat ini lagi... Mengerti?"

"Mengerti," Qian Jingshou mengangguk dengan patuh dan tertib.

Jiang Zicheng memang berniat memanfaatkan wibawa Senior Chen untuk merekrut para penggarap lepas berkaliber Immortal Sejati sebagai petarung bayaran. Banyak Immortal Sejati dari kalangan penggarap lepas di Gunung Jinyang selalu menjadi objek yang diincar oleh berbagai keluarga bangsawan di sekitarnya, tetapi Penguasa Gunung Jinyang adalah seorang Immortal Sejati tingkat tinggi yang sangat sulit dihadapi.

Jika keluarga-keluarga bangsawan bergabung untuk menghancurkan Gunung Jinyang, itu hanya membutuhkan waktu sekejap mata, tetapi biayanya terlalu tinggi dan tidak sepadan.

Begitu Kepala Balai Jiang melihat Senior Chen secara langsung mengambil peta tersebut, ia tahu bahwa dirinya tidak akan bisa mencari-cari alasan untuk membuat masalah lagi. Namun, jika dipikir-pikir kembali, ini juga bisa dianggap sebagai bentuk pertanggungjawaban Gunung Jinyang kepada keluarga Jiang—aku mengakui bahwa tempat ini adalah wilayah keluarga Jiangmu.

Keluarga-keluarga di Alam Fenghuang terkadang sangat mementingkan keuntungan praktis, namun terkadang mereka juga sangat menjunjung tinggi gengsi. Kepala Balai Jiang mendengus berat, tetapi ia hanya bisa pasrah dan mengakhiri niatnya di situ.

Pada saat ini, kesadaran Immortal Sejati tingkat empat itu telah sedikit pulih. Chen Taizhong mengangkat dagunya ke arah pria itu, "Letakkan kantong penyimpanmu, dalam tiga hitungan... enyah!"

Kali ini orang tersebut tidak membantah sepatah kata pun, ia meletakkan kantong penyimpan di tangannya dan langsung berbalik pergi.

Ia benar-benar merasa sangat ketakutan. Sebelumnya, ia sempat berpikir, *Bukankah Chen Taizhong itu hanya hebat dalam teknik pisau dan gerakan langkahnya saja? Teknik pisauku juga tidak buruk, selama kamu tidak menggunakan ilmu menyembunyikan diri, aku sebenarnya tidak begitu takut padamu.*

Hasilnya, Chen Taizhong sama sekali tidak menggunakan teknik pisau, teknik gerakan, maupun ilmu menyembunyikan diri. Hanya dengan menggunakan serangan sense ilahi yang sederhana, ia langsung dipukul hingga kehilangan arah dan tidak tahu di mana posisinya.

Hanya setelah mengalaminya sendiri, ia baru mendapatkan pemahaman yang mendalam bahwa Penguasa Kota Nan mampu bertahan menghadapi monster semacam ini dan bahkan berhasil mengusir orang tersebut keluar dari Kota Qingshi adalah sebuah pencapaian yang benar-benar luar biasa besar—penguasa sebuah kota memang memiliki kemampuan yang sangat luar biasa dan tidak biasa.

Oleh karena itu, ia dengan sangat patuh menyerahkan kantong penyimpannya, setidaknya nyawanya bisa terselamatkan, bukan?

Rombongan Gunung Jinyang segera pergi dengan cepat. Setelah berjalan sangat jauh, ia baru meludah dan memaki dengan suara geram, "Kamu benar-benar pembawa sial, aku seharusnya tidak membawamu masuk... Mengikuti Qiu, Qiu mati, mengikuti aku, kamu hampir membuatku mati!"

Bahkan meskipun sudah berada sejauh ini, ia tetap tidak berani menyebut nama Chen Taizhong sembarangan, seolah-olah nama itu adalah sebuah pantangan atau tabu.

"Tapi... bukankah aku juga yang mengingatkan Anda?" Peri Ling meneteskan air mata, merasa sangat dizalimi...