Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pilihan yang Lebih Baik

Sebenarnya, Wu Jiu datang setelah meminta izin, namun sebagai salah satu talenta muda terbaik di keluarganya, ia cukup mudah untuk menghubungi kepala keluarga dan mendapatkan restu.

Ketika ia kembali menemui Chen Taizhong dan berbicara secara tertutup, ia langsung ke pokok permasalahan. Ia mengatakan bahwa ia telah menyampaikan maksud Chen kepada keluarganya, dan keluarga Wu yang selama ini dikenal ramah serta penuh kasih sayang, tidak memiliki musuh besar, sehingga mereka tidak bisa langsung menentukan siapa yang harus dibunuh oleh Chen.

Namun, bagaimana mengatakannya? Meskipun keluarga Wu baik hati, dunia ini penuh dengan orang-orang picik, sehingga tidak ada yang tahu berapa banyak orang yang menyimpan dendam. Oleh karena itu, menukar sebuah peta dengan kepala seorang pendekar roh tingkat menengah dianggap sebagai kesepakatan yang sangat menguntungkan.

Karena keluarga Wu belum bisa menentukan target, mereka berharap Chen Taizhong bisa bersabar untuk sementara waktu. Mereka akan memberi tahu Chen setelah targetnya terpilih, dan selama Chen membunuh orang tersebut, peta itu akan menjadi miliknya.

Bagi Chen Taizhong, hal ini tidak masalah. Ia benar-benar tidak keberatan; efek daging binatang roh memang bagus, namun di pinggiran Hutan Hitam yang luas, stoknya tidak akan cepat habis. Ia hanya ingin mencari binatang roh yang kuat untuk mencari sensasi terobosan.

Ia semakin memahami kemampuan bertarungnya sendiri. Jika bertemu binatang roh tingkat enam, tanpa menggunakan jimat pusaka, ia yakin bisa bertahan hidup. Jika bertemu pendekar roh tingkat enam, kecuali ia berhadapan dengan anjing-anjing dari sekte kaya raya yang sombong, ia merasa sudah lebih dari cukup untuk melindungi diri.

Oleh karena itu, membunuh pendekar roh tingkat menengah sebenarnya juga merupakan upayanya untuk mencapai terobosan. Tentu saja, pembunuhan ini harus berhasil, jika tidak, wajah Chen akan tercoreng.

Wu Jiu juga menambahkan, "Beri kami waktu dua bulan. Jika tidak ada target yang cocok untuk Tuan, peta itu tetap akan diberikan kepada Anda. Kami hanya meminta Anda mengingat bahwa Anda berhutang satu janji kepada keluarga Wu."

Chen Taizhong merasa syarat ini bisa diterima, jadi ia berkata, "Silakan cari target kalian. Setelah menemukannya, berikan data rincinya kepadaku. Jika target itu sulit dibunuh, maka peta saja tidak akan cukup."

"Itu mudah," jawab Wu Jiu. Sebenarnya, ia memiliki dugaan bahwa hasil akhirnya mungkin adalah: dua bulan kemudian, keluarga Wu akan memberikan peta tersebut dan pihak lain akan berhutang satu janji kepada mereka.

Ia berpikir demikian berdasarkan kondisi keluarga Wu saat ini. Keluarga Wu mengalami kekosongan kekuatan pada tingkat pendekar roh menengah. Saat ini mereka tampak kuat, tetapi begitu dua leluhur mereka meninggal dan tidak ada kekuatan tingkat tinggi yang menggantikan, mereka akan mudah menjadi incaran orang lain.

Saat itulah mereka membutuhkan bantuan kekuatan luar yang besar. Dan pada saat itu, mungkin Tuan Chen sudah mencapai tingkat pendekar surgawi—janji dari seorang pendekar surgawi, masalah apa yang tidak bisa diselesaikan?

Adapun tentang jangka waktu dua bulan, itu hanyalah taktik agar pihak lain merasa bahwa keluarga Wu sedang dalam kesulitan. Dua leluhur keluarga Wu memiliki kultivasi yang mengejutkan dan kekuatan bertarung yang dahsyat. Di wilayah Kota Juesong, mereka benar-benar tidak punya musuh yang tidak bisa ditangani. Bahkan jika ada yang menyimpan kebencian, mereka hanya bisa menyembunyikannya secara diam-diam dan menunggu ledakan di masa depan. Begitu keluarga Wu melemah, mereka harus mengandalkan berbagai kekuatan luar.

Nilai peta Hutan Hitam sebenarnya sulit diukur. Jika dijual dengan batu roh, tidak akan ada yang bisa membelinya; bisa dikatakan sangat berharga, tetapi bisa juga dianggap omong kosong. Pada dasarnya, ini adalah bentuk blokade informasi, blokade sekte terhadap keluarga, dan blokade keluarga terhadap praktisi lepas.

Namun, tidak diragukan lagi bahwa satu peta untuk nyawa seorang pendekar roh tingkat menengah adalah kesepakatan yang sangat layak. Belum lagi membantu sebuah keluarga bertahan—jika keluarga sudah musnah, memeluk peta pun tidak ada gunanya!

Wu Jiu berpendapat demikian dan merasa lega saat melihat Tuan Chen setuju. Tanpa disangka, saat keluar, ia justru berpapasan dengan pengurus keluarga Jiang. Setelah mendengar Tuan Chen berkata bahwa jika satu pihak berulah maka ia akan menebas kepala pihak lain, pengurus itu tidak berani macam-macam dan pergi dengan menundukkan kepala.

"Tuan Chen, mohon maaf atas gangguan ini. Keluarga Jiang kami juga memiliki peta," kata sang pengurus begitu masuk, langsung menyatakan tujuannya. "Saya tidak tahu apakah Tuan Chen tertarik untuk membicarakannya lagi?"

"Apa yang baru saja kamu lakukan?" Chen Taizhong mengerutkan kening. Ia bisa menebak maksud kedatangan pihak lain, tetapi pada dasarnya, ia tidak suka menjanjikan hal yang sama kepada dua pihak. Jika ia melakukan itu, ia mungkin bisa mendapat keuntungan lebih, tetapi... apa gunanya?

"Saya hanyalah seorang pengurus, sedangkan Wu Jiu adalah wakil ketua aula elit keluarga Wu," kata pengurus Jiang sambil tersenyum pahit. "Saya harus meminta pendapat keluarga sebelum bisa berdiskusi dengan Anda, bukan?"

"Jadi, sebenarnya wewenangmu sekarang juga sangat kecil?" Chen Taizhong mengerutkan kening dengan tidak puas. "Kamu tahu dirimu hanya seorang pengurus, tapi berani bicara banyak denganku?"

"Wewenang saya memang kecil," jawab pengurus Jiang dengan jujur. "Namun lusa, Tetua Jiang Ziqin dari keluarga kami akan datang untuk bernegosiasi secara langsung dengan Anda. Beliau adalah pendekar roh tingkat dua... eh, tentu saja, tidak sebanding dengan Anda."

"Saya juga baru tingkat dua," Chen Taizhong mengangguk pelan. "Baik, saya mengerti. Saya harap peta keluarga Jiang Anda bisa menandingi milik keluarga Wu... tawaran mereka cukup bagus."

Keluarga Wu merasa mereka diuntungkan, tetapi Chen Taizhong merasa dirinyalah yang diuntungkan—dua bulan lagi, ia akan memiliki peta untuk digunakan. Mengenai janji, ia tidak berniat mengingkarinya, tetapi janji ini mungkin baru berguna tiga puluh atau lima puluh tahun lagi. Saat itu tiba, jangankan membunuh pendekar roh tingkat menengah, selama ia masih hidup, membunuh pendekar surgawi tingkat menengah pun bukan masalah besar.

"Peta yang dikuasai keluarga di Kota Juesong kurang lebih sama," jawab pengurus Jiang sambil tersenyum. "Semua orang menguasai peta publik, dan setiap keluarga memiliki wilayah mereka masing-masing. Peta Hutan Hitam yang lengkap seharusnya berada di tangan pemerintah daerah dan Sekte Pedang Qinglian."

"Sekte Pedang Qinglian... Wu Shuanghe?" Chen Taizhong sedikit mengerutkan kening. Ia teringat akan keluarga Li yang memiliki tanaman merambat penghisap darah; keluarga Li masih berhutang satu pil pemulih wajah kepadanya. Kakak ipar dari istri keluarga Li adalah pelindung Sekte Yuping, Dong Mingyuan, seorang pendekar surgawi tingkat sembilan. Jadi, pil pemulih wajah itu mungkin sulit ditagih, namun Chen Taizhong sudah memutuskan—apa yang menjadi hakku, harus kalian berikan!

Sekte Yuping adalah sekte atasan yang menaungi Sekte Pedang Qinglian. Itulah sebabnya saat Nyonya Li diserang, ia pernah berkata, "Wu Shuanghe pun harus bersikap sopan saat bertemu denganku."

Sekte Pedang Qinglian menguasai sebagian besar wilayah Jizhou. Dengan keunggulan absolut tersebut, tidak mengherankan jika mereka memiliki sebagian besar peta Hutan Hitam—banyak area di Hutan Hitam dibuka sendiri oleh murid-murid Sekte Pedang Qinglian melalui misi sekte.

Chen Taizhong untuk sementara tidak memiliki ketertarikan untuk menantang Sekte Pedang Qinglian; itu sama saja dengan membenturkan telur ke batu.

"Benar, dia, Wu Yunhe," pengurus Jiang mengangguk. Ia tidak heran mengapa Tuan Chen mengetahui julukan pemimpin sekte tersebut—di level mereka, mengetahui julukan seorang pemimpin sekte bukanlah hal aneh. "Apakah Tuan Chen mengenalnya?"

"Apakah aku akan mendapat batu roh jika mengenalnya?" Chen Taizhong mendengus sinis. "Tidak kenal."

"Oh," pengurus Jiang mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Saat pendekar roh keluargamu datang, tanyakan dulu apakah dia bisa mengambil keputusan," ucap Chen Taizhong dengan datar. "Jika dia bisa mengambil keputusan, biarkan dia datang untuk bernegosiasi denganku. Jika tidak, lupakan saja."

Tak disangka, pendekar roh keluarga Jiang benar-benar berani mengambil keputusan. Maka pada siang hari di hari ketiga, Chen Taizhong bertemu dengan perwakilan keluarga Jiang. Jiang Ziqin tampak sangat muda, berkulit putih bersih, tetapi posturnya tinggi dan kekar, memberikan kesan yang agak aneh.

Faktanya, dia adalah orang yang sangat mudah diajak berurusan—setidaknya kesan pertamanya begitu. Begitu tiba, ia menyerahkan sebuah lempengan giok. "Saya dengar Tuan Chen menyukai teknik tombak. Keluarga Jiang pernah mencatat satu kitab berjudul 'Tombak Jiwa Darah', meskipun ini adalah aliran sampingan, silakan dijadikan referensi."

"Wah, hadiah ini terlalu besar," Chen Taizhong yang memiliki ambisi untuk mengumpulkan semua teknik bela diri di dunia, merasa sangat gembira. Ia tidak memedulikan tamu di depannya, ia langsung memindai lempengan giok itu dengan kesadarannya. "Hmm... lumayan, apakah ini teknik tingkat dua?"

Tombak Jiwa Darah memiliki fungsi untuk memicu darah jiwa, memungkinkan pengguna bertarung melampaui levelnya, dan secara unik dapat menyerap energi spiritual langit dan bumi. Namun, saat mencapai tahap pendekar roh, teknik ini menjadi kurang efektif karena pendekar roh sendiri sudah bisa berkomunikasi dengan energi spiritual.

Namun bagaimanapun juga, ini adalah teknik tombak tingkat rendah yang cukup baik dan memiliki nilai referensi—soal membandingkannya dengan Teknik Tombak Liaoyuan? Lebih baik lupakan saja.

"Hanya sebagai hadiah perkenalan," Jiang Ziqin tersenyum tipis. "Membicarakan batu roh rasanya kurang menarik, saya yakin Tuan Chen bukanlah orang yang picik seperti itu."

"Hmm, katakan apa tujuanmu," Chen Taizhong mengangguk, namun dalam hatinya ia sedikit menghela napas. Tanpa masuk ke dalam lingkaran ini, ia tidak tahu betapa besarnya pengaruh lingkaran tersebut; teknik Tombak Jiwa Darah seperti ini langsung diberikan begitu saja?

Ini adalah teknik tombak yang bisa digunakan untuk membunuh musuh di atas levelnya. Meskipun sedikit merusak esensi darah sendiri, ini bukan melampaui tingkatan, tetapi di kalangan praktisi lepas, ini jelas merupakan salah satu teknik tombak terbaik! Teknik seperti ini tidak banyak, dan tidak akan mudah disebarkan. Namun, begitu bertemu, Jiang Ziqin langsung memberikannya hanya sebagai bentuk sopan santun tanpa meminta imbalan apa pun. Hal ini menunjukkan betapa sulitnya jalan bagi para praktisi lepas.

"Saya membawa peta keluarga," Jiang Ziqin berkata sambil tersenyum. Pria yang tampak seperti pemuda terpelajar ini selalu tersenyum, memberikan kesan yang menyenangkan. "Apa yang dimiliki keluarga Wu, saya miliki. Apa yang tidak dimiliki keluarga Wu, keluarga Jiang masih memilikinya."

"Bukankah ucapanmu terlalu besar?" Chen Taizhong tidak menyukai orang yang suka membual. "Jika kamu tidak bisa membuktikannya, maka itu hanya omong kosong."

"Mantan penguasa Kota Juesong berasal dari keluarga Jiang kami!" Jiang Ziqin tampak bersemangat seolah ekornya terinjak. "Keluarga Wu itu siapa? Bagaimana mungkin informasi di tangan mereka lebih banyak daripada milik kami?"

"Mantan penguasa kota?" Chen Taizhong tertegun, lalu mengangguk perlahan. "Baiklah, kamu telah meyakinkanku... Apa yang harus kulakukan agar bisa mendapatkan peta itu?"

"Tuan Chen hanya perlu berjanji, dalam dua puluh tahun, jika keluarga Jiang dalam kesulitan, Anda cukup membantu satu kali saja," permintaan Jiang Ziqin tidak tinggi.

"Bagaimana jika setelah dua puluh tahun?" tanya Chen Taizhong dengan tenang.

"Jangka waktunya hanya dua puluh tahun," jawab Jiang Ziqin sambil tersenyum. "Setelah itu, jika Tuan Chen bersedia membantu keluarga Jiang, tentu saja keluarga Jiang akan memberikan apresiasi kecil."

Syarat ini cukup baik dan sangat lugas. Chen Taizhong berpikir sejenak lalu mengangguk. "Apakah perlu bersumpah?"

"Meskipun keluarga Jiang tidak sekuat dulu, kami tidak akan mempermasalahkan hal kecil seperti ini," Jiang Ziqin menggelengkan kepalanya dengan sedikit rasa bangga dalam senyumnya. "Janji seorang pria sudah cukup."

"Aku bukan pria terhormat," Chen Taizhong mendengus meremehkan. Saat pihak lain tertegun, ia melambaikan tangan, "Namun, masalah kecil ini, aku setuju."

"Terima kasih, Tuan," Jiang Ziqin terkejut, lalu tersenyum dan berterima kasih. Dalam hatinya, ia bergumam, "Bisa tidak kalau bicara jangan menggantung seperti itu?"