Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kegelisahan di Tengah Panen Raya

Chen Taizhong benar-benar merasakan sensasi akan menerobos, hingga teknik penyembunyian napasnya hampir tidak bisa dikendalikan.
Selama tujuh hari tujuh malam ini, ia terus-menerus melewati pembantaian, pelarian, dan pemulihan tenaga tanpa jeda sedetik pun. Latihan intensitas tinggi semacam ini jarang sekali ditemui bahkan dalam perjalanan kultivasinya.
Selama periode ini, pisau spiritual tingkat menengahnya bahkan patah lima bilah, dan enam belas batu spiritual tingkat atas telah habis terpakai.
Batu spiritual itu digunakan pada susunan spiritual tingkat menengah. Di luar Hutan Mangrove Hitam, jika Chen Taizhong ingin berkultivasi di alam liar, ia cukup mengeluarkan susunan spiritual tersebut. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, susunan pengumpul roh berfungsi untuk mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi dari luar, sehingga keausan batu spiritual pada cakram susunannya sendiri tidak besar.
Namun, di dalam Hutan Mangrove Hitam, situasinya tidak demikian. Energi spiritual luar yang dapat diserap oleh susunan pengumpul roh sebenarnya sangatlah sedikit, dan ia lebih banyak menyerap energi spiritual dari batu spiritual yang ada di cakram susunannya sendiri.
Hanya untuk memulihkan tenaga saja, susunan spiritualnya telah dua kali mengganti batu spiritual, sekali sebanyak delapan buah, lalu dua kali sebanyak enam belas buah, dan delapan batu spiritual tingkat atas untuk yang ketiga kalinya ini juga telah menghabiskan tiga puluh persen energi spiritualnya.
Dalam situasi seperti ini, sensasi terobosannya semakin kuat hingga hampir tak dapat dikendalikan lagi.
Namun, Hutan Mangrove Hitam bukanlah tempat yang bagus untuk melakukan terobosan. Jangankan energi spiritualnya yang tipis, para kultivator juga tidak mudah menyerap energi spiritual di sana. Terlebih lagi, begitu energi spiritual berkumpul membentuk pusaran, hal itu akan sangat mudah memancing perhatian dari makhluk spiritual yang kuat.
Setelah ia selesai memulihkan tenaganya sekali lagi, ia perlahan membuka matanya, namun ia melihat keempat makhluk abadi spiritual dari keluarga Jiang sedang menatapnya dengan penuh harap. Di tanah di dekat Jiang Jingjin, terbentang setumpuk besar sisa-sisa tubuh makhluk buas yang tingginya mencapai seukuran orang dewasa.
Ini adalah bagian-bagian yang tidak ingin ia ambil selama pertarungan tadi dan untuk sementara belum dipungutnya. Melihat pemanah wanita itu menatapnya dengan memelas, ia menyimpan susunan spiritualnya dan melambaikan tangannya dengan santai, "Kuberikan pada kalian."
Sebelum sempat berpikir, Jiang Jingjin langsung mengangkat tangannya dan memasukkan sisa-sisa tubuh itu ke dalam kantong penyimpanan. Dengan bangga ia melirik keluarganya sendiri, lalu tersenyum manis sambil mengangguk, "Terima kasih atas kemurahan hati Senior Chen."
Tiga makhluk abadi spiritual lainnya menatap dengan mata berapi-api. Mereka berempat keluar membentuk kelompok, dan hasil buruan tidak serta-merta bisa dimasukkan ke dalam kantong masing-masing; sebagian besar harus diserahkan kepada keluarga untuk didistribusikan secara merata.
Tentu saja, mereka yang memberikan kontribusi besar akan mendapatkan hadiah. Dan bagi yang gugur, keluarganya akan menerima santunan yang lumayan.
Pendapatan tak terduga seperti ini, yang merupakan pemberian dari seorang ahli, sulit bagi keluarga untuk menghitungnya sebagai hasil rampasan bersama. Dengan kata lain, sisa-sisa tubuh ini sepenuhnya dapat dikelola sendiri oleh Jiang Jingjin tanpa ikatan dari aturan keluarga.
Sisa-sisa tubuh ini tidak terlalu banyak, tetapi dibandingkan dengan masa lalu di mana keluarga Jiang hanya bisa berburu dua makhluk spiritual tingkat tiga saja sudah dianggap hampir menyelesaikan tugas, ini benar-benar kekayaan yang sangat besar—ini adalah sisa-sisa tubuh makhluk spiritual tingkat menengah.
Jiang Jingjin memungutnya ke sana ke mari seperti pemulung, dan karena tidak berani memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan, ia hanya bisa menumpuknya sedikit demi sedikit di sini. Begitu mendengar ucapan pihak lawan, ia langsung dengan tegas menyimpannya.
"Sepertinya aku juga membantu memungut dua potong, bukan?" Jiang自承 (Jiang Zicheng) berkata dengan tatapan penuh iri, "Ada sekelompok besar orang di balai perangku yang harus diberi makan, kau tidak boleh begini."
"Haha," Jiang Jingjin tertawa lepas mendongak ke langit dengan bangga, "Senior Chen bilang 'diberikan kepadaku', bukan bilang siapa yang memungut, dialah yang dapat. Lagi pula, apakah kau punya anggota keluarga yang harus diberi makan, dan aku tidak?"
"Berisik sekali, pantas atau tidak kalian seperti ini!" Jiang Ziqin menegur, lalu menatap陈太忠 (Chen Taizhong), tersenyum ramah sambil mengacungkan jempolnya, "Senior benar-benar hebat."
"Biasa saja," jawab Chen Taizhong dengan bangga, "Masih ada dua puluhan ekor yang kabur, tapi kurasa tidak perlu dikejar. Kalau dibantai sampai habis, itu akan mudah mempengaruhi keseimbangan ekologi."
"Keseimbangan ekologi?" Jiang Ziqin tertegun sejenak. Ia benar-benar belum pernah mendengar istilah itu. Namun setelah dipikir-pikir lagi, istilah itu terdengar cukup pas, maka ia tersenyum dan mengangguk, "Ucapan ini sungguh luar biasa."
Aduh, aku harus lebih berhati-hati dengan pilihan kata, Chen Taizhong mengingatkan dirinya sendiri dalam hati. Di sini tidak ada yang tahu bahwa ia adalah pendatang yang naik tingkat dari alam bawah. Jika cara bicaranya terlalu menyimpang dari kebiasaan, tentu saja itu tidak baik.
Ia bangkit berdiri dan meregangkan tubuhnya, "Karena kalian semua berpikir begitu, bagaimana kalau kita mencari tempat untuk beristirahat?"
Setelah bertarung dengan intensitas tinggi selama tujuh hari tujuh malam, ia juga sudah tidak sanggup menahannya. Kelelahan mental dan fisik telah mencapai batasnya. Tadi bermeditasi adalah untuk memulihkan tenaga, dan sekarang ia hanya ingin mencari tempat untuk tidur dengan nyenyak.
"Senior akan segera menerobos, ya?" Kepala Balai Perang, Jiang Zicheng, bertanya sambil tersenyum.
"Akan menerobos begitu kita kembali nanti," jawab Chen Taizhong acuh tak acuh. "Baiklah, ayo jalan... di mana kalian tinggal selama beberapa hari ini?"
Semua orang mendatangi tempat perkemahan mereka beberapa hari terakhir ini. Chen Taizhong mengeluarkan kursi malas dan bersiap untuk berbaring tidur lelap. Jiang Ziqin memberanikan diri untuk bertanya, "Senior, berapa banyak kadal biru berkepala dua yang telah Anda bantai secara total?"
"Tujuh puluh tiga ekor sepertinya... atau mungkin tujuh puluh empat ekor, aku kurang mengingatnya dengan jelas," jawab Chen Taizhong sambil menguap dan berbicara dengan tidak jelas. Menit berikutnya, ia sudah jatuh tertidur pulas.
Keluarga Jiang sudah lama dibuat kebas oleh berbagai macam kejutan. Mendengar jumlah tersebut, Jiang Zicheng dengan bersemangat memukulkan tangan kanannya ke telapak tangan kirinya, "Haha, bahkan jika kita menggunakannya secara boros, itu sudah cukup untuk seluruh keluarga kita selama tiga puluh tahun."
"Kalau benar-benar boros, bahkan dua puluh tahun pun tidak akan cukup," kata Jiang Jingjin dengan nada tidak setuju. "Lima puluh tahun yang lalu, bagaimana cara keluarga Jiang kita berkultivasi?"
Semua orang terdiam. Lima puluh tahun yang lalu, penguasa kota tua keluarga Jiang masih ada. Bahkan jika mengesampingkan faktor penguasa kota, bagi seorang abadi spiritual tingkat tinggi untuk datang berkunjung ke Hutan Mangrove Hitam dan membawa pulang beberapa ekor kadal biru berkepala dua, seberapa besar urusannya sih?
Semua orang terdiam membisu, dan Jiang Ziqin pun menghela napas, "Memiliki banyak barang memang bagus, masalahnya... kita tetap harus membelinya dengan batu spiritual."
Wajah semua orang pun semakin terasa pahit. Makhluk spiritual tingkat empat ini benar-benar tidak murah. Bagaimanapun cara menghitungnya secara minimal, satu ekor saja bernilai belasan batu spiritual tingkat atas, dan jika sepuluh ekor, itu berarti lebih dari seratus batu spiritual tingkat atas.
Sekarang, ada lebih dari tujuh puluh ekor, yang artinya hampir seribu batu spiritual tingkat atas. Apa arti dari seribu batu spiritual tingkat atas itu? Itu adalah sepuluh buah batu spiritual tingkat tertinggi!
Tentu saja, jika dihitung berdasarkan harga pasar gelap, bahkan lima buah batu spiritual tingkat tertinggi pun tidak akan cukup untuk menukarnya. Namun, keluarga Ouyang di Benteng Angin Pagi saja hanya mengeluarkan dua buah batu spiritual tingkat tertinggi.
Singkatnya, ini adalah kekhawatiran yang membahagiakan. Mereka berdiskusi ramai-ramai.
Setelah satu hari dua malam berlalu, Chen Taizhong baru terbangun dari tidurnya. Kondisi seluruh tubuhnya menjadi jauh lebih baik, bahkan napasnya pun menjadi stabil—dengan mantap berada di tingkat delapan abadi pengembara.
"Tuan Chen, apakah kita sudah bisa kembali?" Jiang Ziqin bertanya dengan penuh hormat. "Kenaikan tingkat Anda ini tidak bisa ditunda-tunda lagi, bukan?"
"Aku ingin mencari beberapa daging makhluk spiritual yang lezat untuk dibawa pulang dan dimakan," balas Chen Taizhong yang justru tidak terburu-buru untuk pulang. "Mumpung sudah datang ke sini... tidak mungkin pulang dengan tangan kosong. Apakah kalian tahu tempat seperti itu?"
Keluarga Jiang benar-benar sudah tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Semakin lama malam berlangsung, semakin besar pula masalah yang bisa timbul. Lebih dari tujuh puluh ekor kadal biru berkepala dua adalah kekayaan yang luar biasa besar. Jika dirampok oleh orang lain, mereka benar-benar tidak akan punya air mata untuk menangis meratapi nasib.
Namun, siapa yang berani menghalangi tuan besar ini? Mau tidak mau mereka harus mengajukan sebuah usulan resmi sambil menunjuk ke sebuah peta, "Lihatlah area kecil ini. Para leluhur keluarga Jiang pernah melewati tempat ini di masa lalu dan menemukan jamur roh tulang macan."
"Jamur roh tulang macan? Itu barang bagus," Chen Taizhong mengecap-ngecap bibirnya. Ini adalah obat spiritual tingkat menengah sekaligus makanan lezat yang sangat terkenal di Dunia Huangfeng. Meskipun berupa sayuran, rasanya luar biasa lezat dan energi spiritualnya pun berlimpah.
Secara ketat, ia tidak harus selalu mencari daging makhluk spiritual; segala sesuatu yang dapat mengisi kembali energi spiritual adalah hal yang baik baginya—tentu saja, jika ia hanya makan sayur terus, perutnya mungkin juga akan merasa kurang nyaman. "Namun, setelah sekian tahun berlalu, apakah jamur roh itu masih ada?"
Jamur roh tulang macan hanya tumbuh di atas tulang makhluk spiritual, dinamakan demikian karena bentuknya yang menyerupai kepala macan. Setelah makhluk spiritual mati, energi spiritual pada tulangnya akan perlahan-lahan memudar. Jamur roh tidak dapat tumbuh tanpa batas waktu, dan setelah tidak ada lagi nutrisi yang tersisa, ia hanya akan layu dan mati.
"Di tempat itu ada sangat sepertinya banyak tulang spiritual, tampaknya ada seseorang yang sengaja mengumpulkan tulang-tulang tersebut ke sana," Jiang Ziqin mengingatkannya.
"Wilayah terlarang keluarga siapa lagi ini?" Chen Taizhong mengerutkan kening. "Namun, membudidayakan jamur roh tulang macan... tingkat kesulitannya sangat tinggi, bukan?"
"Area kecil ini adalah penemuan unik milik keluarga Jiang," Jiang Ziqin menunjuk pada tanda di peta. "Area ini unik, area ini juga unik... dan area yang ini, dijamin bahkan Penguasa Kota saat ini pun tidak mengetahuinya."
Tanah pribadi keluarga rupanya, gumam Chen Taizhong dalam hati. Ini pasti disembunyikan oleh penguasa kota tua dari kediaman penguasa kota untuk dijadikan kekayaan bagi keturunannya sendiri.
Namun bagaimanapun juga, ia mendapatkan peta ini dan telah mengambil keuntungan besar, jadi ia mengangguk, "Keluarga kalian ternyata memiliki fondasi yang sangat mendalam."
"Dikatakan bahwa para leluhur keluarga Jiang pada masa itu berhasil memetik beberapa jamur roh tulang macan," Jiang Ziqin melanjutkan penjelasannya dengan wajah berseri-seri. Ia adalah tipe orang yang sangat suka tersenyum, "Namun beliau juga menegaskan, tanpa adanya dua orang abadi spiritual tingkat lima ke atas, anggota keluarga Jiang tidak diizinkan pergi ke sana."
"Abadi spiritual tingkat tingkat lima ke atas?" Chen Taizhong mengerjap-ngerjapkan matanya. "Jangan-jangan... ada makhluk spiritual tertentu yang menjaganya?"
"Benar," Jiang Ziqin mengangguk. "Leluhur kami saat itu tidak menemui makhluk spiritual, tetapi beliau menemukan sehelai bulu dari binatang buas bersayap angin... dan binatang bersayap angin adalah jenis makhluk yang sangat menyukai jamur roh tulang macan, mereka juga sering mengumpulkan tulang-tulang spiritual untuk membudidayakannya."
"Makhluk spiritual tingkat lima, binatang bersayap angin?" Chen Taizhong mengerjap-ngerjapkan matanya dengan wajah penuh kejutan. "Kudengar makhluk ini sangat lezat, terutama kedua sayapnya, sangat enak jika dimakan dengan cara dipanggang."
"Kedua sayap itu bisa digunakan untuk membuat alat spiritual terbang tingkat tinggi," sudut bibir Jiang Ziqin berkedut sedikit. "Rumor yang beredar di pasaran memang tidak salah, rasanya memang sangat enak, tetapi... jika benar-benar dimakan, itu terlalu disayangkan."
"Nanti kita lihat saja," Chen Taizhong melambaikan tangannya. "Kalau begitu, kita pilih tempat ini. Ayo berangkat."
Binatang bersayap angin memang merupakan makhluk spiritual tingkat lima, tetapi kemampuan bertarungnya payah, jadi ia sama sekali tidak memikirkannya. Klasifikasi makhluk spiritual di Dunia Huangfeng tidak hanya dilihat dari kekuatan bertarungnya saja, tetapi juga dari garis keturunan dan karakteristik bawaan makhluk spiritual itu sendiri.
Binatang bersayap angin memiliki kepala lembu dan tubuh rusa, kaki belakang yang kuat, telapak kaki mirip cakar monyet, dan kedua sayapnya mirip dengan monyet bersayap yaitu berupa selaput tipis yang hanya bisa digunakan untuk meluncur singkat di udara dengan kecepatan tinggi, serta mampu memuntahkan pisau angin dari mulutnya. Namun kekuatan serangannya tidak jauh lebih tinggi dibandingkan makhluk spiritual tingkat empat biasa.
Kelompok yang terdiri dari lima orang itu kembali melanjutkan perjalanan dengan cepat. Yang menarik adalah, mereka tidak berniat untuk melacak makhluk spiritual lagi, namun di tengah jalan mereka justru menjumpai seekor elang petir tingkat dua yang terluka, serta seekor ular sanca cakar es tingkat tiga, yang kemudian dibantai tanpa ampun oleh kelompok kecil keluarga Jiang tersebut.
Jiang Ziqin sangat tahu diri dan berinisiatif mengambil sepotong besar daging ular sanca yang telah dikuliti, beratnya sekitar tiga puluh hingga empat puluh kati, lalu menyerahkannya kepada Chen Taizhong, "Daging ini sangat enak, tetapi ada banyak murid keluarga Jiang yang mempelajari teknik kultivasi elemen es, jadi kami tidak bisa memberikannya lebih banyak... sungguh minta maaf."
"Namanya juga untuk mencicipi rasa," Chen Taizhong menerima bagian itu dengan gaya pongah dan tidak menolaknya.
Setelah lima hari dalam perjalanan, mereka akhirnya tiba di lembah yang ditunjukkan pada peta.