Bab Seratus Empat Puluh: Berburu

Chen Taizhong tidak mengetahui rencana keluarga Jiang; ia hanya merasa bahwa mencari tempat yang agak terpencil akan memungkinkannya untuk melatih dirinya dengan tenang.

Selanjutnya, kelima orang itu memulai perjalanan perburuan binatang spiritual.

Harus diakui, tim dari keluarga Jiang ini benar-benar tidak bisa dianggap remeh. Di antara mereka, Shu Yun ahli dalam mengamati jejak binatang spiritual, Jiang Jingjin mahir dalam serangan jarak jauh, Jiang Zicheng andal dalam pertarungan jarak dekat, sementara Jiang Ziqin sangat terampil dalam merintis jalan dan pengintaian.

Distribusi peran dan daya gedor keempat orang ini benar-benar sangat ilmiah, dan begitu mereka bertindak, koordinasi di antara mereka juga luar biasa selaras.

Di Hutan Mangrove Hitam, binatang spiritual tidak serta-merta ada di mana-mana, dan binatang buas juga tidak sedikit. Apa yang bisa disebut sebagai "spiritual" berarti tingkat kecerdasan mereka tidak terlalu rendah.

Binatang spiritual dengan hati-hati menghindari kelompok makhluk abadi spiritual, sehingga banyak waktu mereka yang terbuang untuk melacak dan dalam perjalanan. Dua hari berlalu, rombongan itu hanya berhasil memburu empat binatang spiritual, serta beberapa ekor binatang buas tingkat sembilan.

Adapun binatang buas tingkat delapan, mereka bahkan tidak repot-repot untuk menyerang—mereka merasa terlalu merepotkan untuk memulihkan energi spiritual nantinya.

Hanya dalam perjalanan pulang, mereka mungkin akan sekalian membunuh beberapa ekor binatang buas tingkat delapan.

Namun, yang membuat Chen Taizhong merasa suram adalah bahwa tidak satupun dari keempat binatang spiritual itu yang dibunuh olehnya. Ia justru berkesempatan menyaksikan koordinasi keluarga Jiang yang hampir sempurna—setidaknya menurut pendapatnya, koordinasi itu benar-benar sangat baik.

Terutama saat membunuh macan tutul Moyun tingkat tiga, ia sebenarnya sudah berniat untuk turun tangan, tetapi anggota keluarga Jiang memohon dengan sangat: "Sebaiknya Anda membantu kami mengawasi dari samping saja. Jikalau ada satu lagi yang muncul, saat itulah Anda akan sangat berguna."

Chen Taizhong tidak punya pilihan selain berjaga di tepi. Bagaimanapun, macan tutul Moyun itu ditemukan dan dilacak oleh mereka, dan tujuan keluarga Jiang masuk ke sini juga untuk memburu binatang spiritual.

Dalam pertempuran ini, macan tutul Moyun yang bergerak bagaikan bayangan itu awalnya disergap, lalu dikurung mati-matian oleh keempat makhluk abadi spiritual tersebut.

Selanjutnya, keluarga Jiang menggunakan taktik gerusan perlahan, membombardirnya secara bergantian dengan berbagai jimat dan alat spiritual. Pada akhirnya, mereka berhasil mengikis habis nyawa binatang spiritual tingkat tiga ini secara perlahan.

Macan tutul Moyun sempat menunjukkan gelagat ingin meledakkan diri, tetapi tidak disangka Jiang Jingjin, yang terus melakukan pelecehan dari kejauhan, melepaskan sebuah panah yang membuat bilah darah makhluk itu langsung merosot drastis.

Keterampilan memanah Jiang Jingjin memang bagus, tetapi di antara berbagai panah keterampilannya, selain panah penembus baju zirah yang dapat menembus pertahanan binatang spiritual tingkat tiga, hanya panah peledak yang dapat memberikan sedikit efek.

Pertahanan macan tutul Moyun tidak bisa dikatakan tinggi, tetapi Jiang Jingjin hanya menggunakan panah penembus baju zirah satu kali, dan sisanya ia menyerang dengan beberapa anak panah yang kekuatannya lemah. Setelah mengikisnya hingga hampir habis, barulah ia melepaskan panah lainnya.

Macan tutul Moyun pada dasarnya sudah mengetahui kemampuan menyerangnya. Selain tembakan pertama yang sedikit memiliki kekuatan, serangan lainnya sama sekali tidak luar biasa—jumlah anak panah dengan efek seperti itu pastilah tidak banyak, bukan?

Oleh karena itu, pada akhirnya ia tidak terlalu menghindar dari panah-panahnya—paling-paling hanya luka-luka kecil, bukan masalah besar.

Hingga ia kembali terkena panah tersebut, aliran qi-nya mendadak tersendat, bahkan sampai-sampai ia tidak mampu meledakkan diri. Ia sempat melakukan perlawanan putus asa sejenak, dan sebelum menemui ajalnya, ia berpikir dengan penuh kebencian—manusia memang benar-benar licik.

Begitu macan tutul Moyun itu mati, ketiga orang tadi dengan tegas mengeluarkan susunan pengumpul rohani untuk duduk bersila memulihkan energi sejati mereka—bisa mengikis habis seekor binatang spiritual yang tingkatannya lebih tinggi dari diri mereka sendiri, konsumsi tenaga ketiga orang itu bisa dibayangkan. Entah sudah berapa banyak pil pemulih qi yang mereka telan, dan sekarang mereka harus benar-benar mengatur ulang kondisi tubuh mereka.

Kondisi Jiang Jingjin sedikit lebih baik. Namun, ia tidak beristirahat, melainkan mencabut pisau pengulit dan melangkah maju untuk membedah macan tutul Moyun tersebut dengan mahir—pekerjaan semacam ini biasanya ditangani oleh Shu Yun.

Hanya dalam waktu belasan menit, sesosok macan tutul Moyun yang berukuran besar telah dipotong-potong menjadi tumpukan bahan dan daging olehnya. Chen Taizhong tidak dapat menahan keterkejutannya, "Makhluk abadi spiritual wanita juga melakukan pekerjaan semacam ini?"

"Makhluk abadi spiritual mana yang tidak memulai dari pengembara fana?" Jiang Jingjin meliriknya, merasa bahwa ia terlalu membesar-besarkan hal sepele.

Sebenarnya, bukan hal itu yang ingin ditanyakan oleh Chen Taizhong. Ia tersenyum, "Panah yang kau lepaskan tadi, jurus apa itu?"

"Panah beracun," jawab Jiang Jingjin dengan santai. "Ia sudah terbiasa dengan seranganku yang lemah, jadi pada saat krusial, aku bisa meraih kemenangan dalam satu serangan."

Apakah itu panah beracun? Chen Taizhong mengerutkan kening. Ia merasa jawaban yang diberikan pihak lain belum tentu merupakan jawaban yang benar, jadi ia bertanya lagi, "Jika sudah terkena racun... bagaimana macan tutul Moyun ini bisa dimakan?"

"Ia hanya beracun di dalam darahnya, bukan racun makanan, sama sekali tidak mempengaruhi untuk dimakan," jawab pemanah wanita itu dengan sangat santai. "Darah esensi macan tutul Moyun terutama digunakan untuk membuat artefak, jadi ada atau tidaknya racun tidak masalah."

Chen Taizhong benar-benar kehabisan kata-kata, dan hanya bisa mengangguk sambil memuji, "Permainan yang bagus."

"Itu hanya berlaku pada binatang spiritual, untuk memperdaya makhluk yang tidak berotak. Jika berhadapan dengan makhluk abadi spiritual, trik-trik ini tidak ada gunanya," jawab Jiang Jingjin dengan datar. Ia sama sekali tidak merasa hal itu patut dibanggakan.

Jika berhadapan dengan para praktisi bela diri, metode seperti itu memang tidak bisa digunakan, Chen Taizhong mengangguk dalam diam. Pertarungan antar praktisi mengandalkan siapa yang menyerang terlebih dahulu, dan itu harus berupa prinsip "kau serang urusanmu, aku serang urusanku".

Bos yang mati sebelum sempat mengeluarkan jurus pamungkasnya adalah bos yang baik.

"Begini, toh kau sedang tidak ada apa-apa, aku ingin meminjam susunan pengumpul rohani milikmu," Jiang Jingjin sama sekali tidak sungkan. "Energi spiritualku juga banyak terkuras, bantulah kami berjaga."

"Ambil sana," Chen Taizhong melemparkan susunan hukum pengumpul rohani tingkat tinggi, meskipun hatinya agak merasa sayang.

Jiang Jingjin menerimanya dan mengerutkan kening, "Eh, bukankah itu susunan rohani tingkat menengah?"

Chen Taizhong meliriknya, "Apa lagi yang kau harapkan?"

Setelah membunuh macan tutul Moyun ini, kelompok itu beristirahat selama setengah hari. Anggota keluarga Jiang juga tampak berseri-seri; berhasil melenyapkan seekor binatang spiritual tempur tingkat tiga tanpa ada korban sama sekali adalah pencapaian yang sangat membanggakan. Jika dibandingkan dengan perburuan biasa di Hutan Mangrove Hitam, jika mereka bisa mendapatkan satu ekor lagi seperti ini, mereka sudah bisa kembali dengan rasa puas.

Namun di saat yang sama, semua orang di dalam hati juga tahu bahwa bisa menampilkan koordinasi yang begitu indah terutama karena mereka tidak memiliki gangguan lain di pikiran.

Artinya, karena ada seorang tokoh perkasa di sisi mereka yang dapat mencegah berbagai situasi tak terduga seperti serangan mendadak, mereka dapat mencurahkan seluruh perhatian untuk memburu binatang spiritual tanpa harus memikirkan hal lain.

Tuan Chen tentu saja sangat terkejut dengan kemampuan mereka, sementara mereka memahami satu hal: ini sangat erat kaitannya dengan keberadaan Tuan Chen.

Setelah memburu macan tutul Moyun, keluarga Jiang masih ingin membunuh beberapa binatang spiritual lagi di sepanjang jalan, tetapi陈太忠 tidak mau lagi. Kalian sudah bersenang-senang berburu, aku datang ke Hutan Mangrove Hitam untuk melatih diri sendiri, bukan untuk menjadi pengasuh kalian.

Oleh karena itu ia menyatakan: Silakan lanjutkan jika kalian ingin membunuh lagi, tetapi aku tidak akan menemani kalian dan hendak berjalan sendiri.

Koordinasi selama beberapa hari ini membuat hubungan mereka semakin dekat, dan keluarga Jiang tentu tidak bisa mendorong orang kuat keluar dari lingkaran mereka, sehingga mereka bertanya, "Tuan Chen, apa sebenarnya tujuan Anda datang untuk memburu binatang spiritual kali ini? Apakah untuk mencari kekayaan, atau mencari bahan?"

"Aku sedang mengalami hambatan kultivasi dan datang untuk mencari inspirasi," Chen Taizhong tidak menutup-nutupi dari mereka. "Untuk urusan bahan dan kekayaan, aku untuk sementara tidak kekurangan, tetapi jika bisa mendapatkan sedikit daging binatang spiritual, itu bisa digunakan sebagai lauk untuk makan sehari-hari."

Daging binatang spiritual dijadikan lauk untuk makan sehari-hari? Keempat makhluk abadi spiritual dari keluarga Jiang itu mendengarnya hingga sudut mulut mereka berkedut-kedut: Bisakah kau tidak bersikap begitu boros?

Keluarga Jiang juga memakan daging binatang spiritual, tetapi mereka menekankan bahwa itu digunakan untuk berkultivasi, dan sebagian besar daging binatang spiritual... rasanya tidak begitu enak.

Tentu saja, harus diakui bahwa itu juga adalah daging, dan bisa memakannya saja sudah cukup bagus, tetapi orang-orang dari keluarga Jiang yang memiliki kualifikasi untuk memakan daging binatang spiritual tidak memiliki masalah sama sekali untuk mencari daging binatang buas yang lezat.

Kenyataannya adalah, para praktisi itu lebih baik menahan rasa sakit saat menelan daging binatang spiritual yang tidak enak, daripada menikmati dengan nyaman daging binatang buas yang lezat untuk teman makan nasi.

Bahkan banyak praktisi yang langsung memakan daging binatang spiritual mentah-mentah—hanya dengan cara inilah mereka dapat memastikan penyerapan energi darah secara maksimal.

Orang ini justru ingin menggunakan daging binatang spiritual sebagai lauk makan, dan dengan cara ini, pilihan binatang spiritual yang tersedia menjadi jauh berkurang.

Tentu saja, bisa juga dikatakan... betapa borosnya ini?

Namun bagaimanapun juga, setelah memahami bahwa Tuan Chen datang untuk berlatih, keluarga Jiang tahu bagaimana memberikan saran, lalu mereka menunjuk ke suatu titik di peta dan berkata, "Di Teluk Pohon Merah sini, seharusnya ada banyak kadal hijau berkepala dua... itu adalah binatang spiritual tingkat empat, menurut Anda apakah tempat itu cocok untuk berlatih?"

"Bukankah ini juga peta publik?" Chen Taizhong mengerutkan kening.

Teluk Pohon Merah adalah bagian dari Tanah Sepuluh Ribu Rawa. Tanah Sepuluh Ribu Rawa ini menempati area yang sangat luas di Hutan Mangrove Hitam, di dalamnya penuh dengan rawa-rawa, itulah sebabnya tempat ini disebut Sepuluh Ribu Rawa. Tempat yang telah dipetakan di peta bahkan tidak sampai sepersepuluh dari keseluruhannya.

Teluk Pohon Merah adalah bagian dari Tanah Sepuluh Ribu Rawa, tetapi selama beberapa hari terakhir ini, Chen Taizhong sedikit demi sedikit telah memahami bagian mana saja yang merupakan peta publik, jadi tempat ini diketahuinya.

"Hanya Sekte Pedang Teratai Hijau dan Kediaman Penguasa Kota yang mengetahui tempat ini," kata Jiang Ziqin sambil tersenyum ringan seperti biasanya. "Di bagian lain dari Tanah Sepuluh Ribu Rawa, kadang-kadang juga terdapat kadal hijau berkepala dua, tetapi tempat inilah yang paling banyak... Bukankah Anda memiliki hubungan dengan Sekte Feng?"

"Hih, itu hanya demi wajah seseorang saja," Chen Taizhong mendengus dingin dan malas menjelaskan lebih panjang. "Hanya Kediaman Penguasa Kota yang tahu... Tampaknya penguasa kota yang sebelumnya masih memiliki banyak kontribusi bagi keluarganya."

"Leluhur keluarga kami hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai tingkat keabadian surgawi," jawab Jiang Ziqin dengan bangga.

Chen Taizhong merenung sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Daging kadal hijau berkepala dua... apakah enak?"

Semua orang terdiam, dan setelah waktu yang cukup lama, Jiang Jingjin menjawab dengan suara datar, "Sangat tidak enak."

"Ternyata giliranku yang harus berburu untuk kalian," Chen Taizhong melengkungkan bibirnya. "Baiklah, kalian jaga diri baik-baik saja."

Menurut pemikirannya, kadal hijau berkepala dua ini juga merupakan target yang tepat baginya untuk berlatih. Tingkat kultivasi mereka tidak terlalu tinggi, dan mereka suka hidup berkelompok. Bahkan jika ia tidak bisa mengalahkan mereka, ia masih bisa melarikan diri.

"Tapi... kita mungkin akan bertemu dengan orang-orang dari Sekte Pedang Teratai Hijau," gumam Jiang Jingjin pelan.

Orang-orang dari Kota Song Raksasa yang datang ke Hutan Mangrove Hitam sama sekali tidak takut bertemu dengan orang-orang dari keluarga lain, kecuali jika kedua belah pihak berniat untuk melakukan perang darah antar keluarga. Kalaupun ada sedikit gesekan, mereka masih bisa menemukan cara untuk menyelesaikannya.

Namun Sekte Pedang Teratai Hijau berbeda. Itu adalah sekte yang memiliki eksistensi makhluk abadi surgawi. Para murid sekte tersebut selalu berjalan dengan dagu mendongak ke atas setiap kali mereka keluar, tidak mau mengalah sedikit pun, dan langsung berkelahi adalah hal yang sangat biasa.

"Kalau begitu... ganti tempat?" Jiang Ziqin melirik ke arah Chen Taizhong.

"Mereka adalah mereka, kita adalah kita. Teluk Pohon Merah begitu luas, jika dia bersikeras mencari masalah, serahkan padaku. Bukankah dia hanya seorang Wu Shuanghe?" Chen Taizhong tersenyum dingin.

Melihat ia bahkan bisa menyebutkan julukan Wu Yunhe dengan santai, orang-orang di dalam hati merasa tenang—di seluruh Prefektur Ji, berapa banyak orang yang berani menyebut julukan Wu Yunhe secara langsung?

Teluk Pohon Merah tidak sulit ditemukan. Kelima makhluk abadi spiritual itu kembali melakukan perjalanan selama tiga hari dan akhirnya tiba di Teluk Pohon Merah. Di tengah perjalanan, mereka sempat berpapasan dengan sekelompok makhluk abadi spiritual, dan kedua belah pihak secara sadar mengambil jalur terpisah dari kejauhan tanpa saling menyapa sama sekali.

Sebaliknya, Shu Yun bergumam pelan, "Orang-orang Benteng Angin Pagi juga datang. Mereka benar-benar semakin arogan, sering sekali masuk ke Hutan Mangrove Hitam."

Benteng Angin Pagi sebenarnya tidak berbatasan langsung dengan Hutan Mangrove Hitam. Jika ingin masuk ke Hutan Mangrove Hitam, seseorang harus melewati Batu Biru atau Pine Raksasa.

Orang dari Benteng Angin Pagi? Chen Taizhong merenung sejenak... lupakan saja, kelima orang itu adalah wajah-wajah asing, seharusnya tidak ada yang mengenali dirinya.