Bab Seratus Dua Puluh Dua: Sisi Ganda Nantia

Keduanya melesat pergi, namun perkataan Chen Taizhong sesaat sebelum berangkat masih membuat orang-orang di sekitar tertegun.

Apakah membiarkan keluarga sang penguasa kota tetap hidup dianggap sebagai sebuah anugerah yang luar biasa?

Mereka pernah melihat orang sombong, namun belum pernah melihat yang sesombong ini. Mengesampingkan status resmi Nan Te sebagai penguasa Kota Qingshi, ia sendiri bukanlah orang tanpa latar belakang. Meskipun keluarganya tidak menyukainya, mereka tentu tidak akan membiarkan garis keturunan mereka dimusnahkan begitu saja.

Namun, jika dipikirkan kembali, Chen Taizhong memang tidak mengenal rasa takut; ia berani menantang satu kota sendirian. Bukankah keluarga Zhou adalah kerabat dari keluarga Zheng di Wilayah Utara? Namun, ia tetap menerobos masuk ke benteng keluarga Zhou dan melakukan pembantaian besar-besaran.

Dengan demikian, kesediaan Chen Taizhong untuk melepaskan keluarga Nan Te memang terasa seperti adanya rasa saling menghargai. Faktanya, di Dunia Fenghuang, contoh kasus pemusnahan musuh hingga ke akar-akarnya adalah hal yang lazim.

Sementara orang-orang di sana masih sibuk berdiskusi, Chen Taizhong dan Nan Te terus melesat seperti kilat selama lebih dari dua jam hingga tiba di sebuah lembah dengan pepohonan yang jarang.

Keduanya masih menyimpan tenaga; sedikit konsumsi energi spiritual ini tidak berarti apa-apa. Di tengah perjalanan, Nan Te bahkan sempat mengeluarkan busur dan menjatuhkan seekor elang biru dari langit—burung yang jelas-jelas dipelihara oleh seseorang.

"Tempat ini cukup layak menjadi tempat peristirahatanmu," Chen Taizhong berbalik dan menatap Nan Te yang berada tak jauh darinya. "Bagaimana jika kau tidak menggunakan jimat perlambatan, dan aku tidak menggunakan teknik menghilang?"

"Jika kau membunuhku, kau tidak akan punya jalan untuk kembali," Nan Te menatapnya dengan tenang, tanpa niat untuk menyerang.

"Terdengar seperti ada sesuatu yang bisa diselamatkan?" Chen Taizhong tertawa. "Apakah sekarang aku masih bisa berbalik?"

"Untuk berbalik sudah terlambat, tapi aku bisa membantumu meredam masalah ini," jawab Nan Te dengan alis berkerut dan kesedihan yang tak bisa disembunyikan di matanya. "Berhentilah menggunakan namamu, sembunyikan identitasmu, dan hentikan pembalasan dendam ini."

"Ujung-ujungnya, kau hanya takut mati," Chen Taizhong mencibir dengan nada meremehkan.

"Aku adalah orang yang seharusnya sudah mati sejak lama, untuk apa aku takut mati?" Suara Nan Te dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. "Kau telah menghancurkan Kota Qingshi terlalu kejam. Jika diteruskan, kota ini tidak akan bisa bangkit bahkan dalam seratus tahun."

"Aku bukan penduduk asli Fenghuang, apa urusannya denganku Kota Qingshi baik atau buruk?" jawab Chen Taizhong acuh tak acuh.

"Tapi kau pada akhirnya terbang menuju Qingshi, ini adalah asal-usulmu. Itu tidak bisa diubah," potong Nan Te dengan tidak sabar. "Aku mohon padamu, sisakan sedikit kekuatan untuk Qingshi... anggap saja aku memang takut mati."

Chen Taizhong menatapnya cukup lama sebelum tertawa. "Berikan aku satu alasan untuk mengampuni nyawamu."

"Kau pasti tahu sikapku terhadap para praktisi lepas. Jika aku mati dan digantikan oleh penguasa kota lain, bukankah nasib para praktisi lepas akan menjadi sengsara?" Suara Nan Te datar, seolah membicarakan urusan orang lain. "Lagipula, karena kematianku, para praktisi lepas pasti akan menjadi sasaran pembalasan... kau harus tahu, ini adalah dampak dari perbuatanmu terhadap orang lain."

*Apa urusannya denganku nasib orang lain?* Chen Taizhong hampir melontarkan kata-kata itu, namun ia teringat antusiasme para praktisi lepas saat ia memblokir gerbang kota tadi. Kata-kata itu pun tertahan di tenggorokannya. Suka atau tidak, ia telah menjadi salah satu tokoh simbolis bagi para praktisi lepas.

Setelah merenung sejenak, ia menggeleng. "Itu belum cukup."

"Tindakanku menyerangmu selama ini hanyalah menjalankan tugas," suara Nan Te tetap tenang. "Di posisi ini, aku harus melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Aku tidak memiliki dendam pribadi denganmu... justru sebaliknya, aku memiliki sedikit hubungan masa lalu denganmu."

"Kau adalah penguasa kota yang sangat tidak kompeten," celetuk Chen Taizhong.

"Aku ini orang yang setengah mati," Nan Te tersenyum mencela diri sendiri. "Aku hanya berjanji pada seseorang untuk menjaga kedamaian di Qingshi."

Chen Taizhong kembali merenung. Sudah rahasia umum bahwa Nan Te tidak mendiskriminasi praktisi lepas. Jika digantikan penguasa lain, belum tentu akan lebih baik. Namun, ia tetap menggeleng. "Masih belum cukup."

"Aku dengar kau ahli dalam menggunakan tombak. Aku memiliki teknik tombak, mohon petunjukmu," Nan Te akhirnya berhenti mengoceh dan mengeluarkan tombak panjang.

"Mari bertarung, nyawa di tangan masing-masing," Chen Taizhong mencabut pedang panjangnya dengan dingin. Apa yang dikatakan Nan Te mungkin benar, namun ia tidak akan lengah, meskipun intuisinya mengatakan lawan tidak berniat membunuhnya.

"Aku tidak akan bertarung denganmu, aku hanya akan mendemonstrasikannya," Nan Te meliriknya dan mulai memainkan tombak panjang itu dengan gayanya sendiri.

Belum sampai sepuluh detik memperhatikan, Chen Taizhong tidak tahan untuk bersuara, "Tunggu sebentar, dari mana kau mendapatkan teknik tombak ini?"

"Teknik ini bernama 'Liaoyuan', terdiri dari tujuh lapisan," Nan Te perlahan menghentikan gerakannya dan menjawab dengan senyum. "Kau seharusnya tidak asing dengannya... dari mana asalnya, kau lebih tahu dariku."

"Oh, apa yang kau lakukan pada Yu Yan?" Chen Taizhong mengeluarkan pil pemulih energi, membukanya agar lawan bisa melihat dengan jelas, lalu bertanya sambil tersenyum.

"Itu adalah hadiah yang dia berikan untuk Xi Xi agar suatu hari nanti bisa digunakan untuk mencapai tingkat Dewa Spiritual," sudut bibir Nan Te membentuk senyum tulus. "Xi Xi masih kecil, aku hanya menyimpannya. Aku mempelajarinya, dan tidak akan menyebarkannya."

"Kalian berdua... sedekat itu?" Chen Taizhong hampir melotot.

"Formasi spiritual tingkat menengah yang kau gunakan adalah milikku yang kuberikan pada Yu Yan. Ada goresan di bagian belakang cakram formasi yang menghapus lambang keluargaku," Nan Te menyimpan tombaknya dan bertanya dengan tenang, "Apakah aku benar?"

"Kalian..." Chen Taizhong benar-benar terkejut. Saat mendapatkan cakram formasi itu, ia memang melihat ada bagian yang tergores di sudut bawah, namun ia mengira Yu Yan hanya ingin menutupi asal-usul sektenya. Ia tidak menyangka itu adalah tanda dari jalur lain.

Setelah terdiam cukup lama, ia bergumam, "Pantas saja terakhir kali kau tidak menangkapnya."

"Apakah dia semudah itu ditangkap?" Nan Te menggeleng. "Lagipula, kami pernah menjadi teman seperjuangan dalam hidup dan mati."

"Pernah?" Alis Chen Taizhong sedikit berkerut.

"Masing-masing punya jalan sendiri, jadi hanya bisa menjadi masa lalu," jawab Nan Te dengan nada lesu.

Yang satu adalah penguasa kota, yang lain adalah buronan terkenal.

"Alasan tentang Yu Yan sudah cukup," Chen Taizhong mengangguk. "Tapi aku heran, kau tahu hubunganku dengan Yu Yan, kenapa kau tetap menyerangku di Desa Liang?"

"Kehidupan yang tidak melalui penderitaan hidup dan mati tidak ada artinya," jawab Nan Te dengan lugas. "Singkatnya, aku tidak bisa membiarkan pembantaian desa itu begitu saja. Dan hari itu, aku tidak benar-benar berniat membunuhmu... jika kau tidak sanggup bertahan dan mati, itu adalah kesalahanmu sendiri."

"Kata-katamu menarik, tapi aku mendengarnya dengan tidak nyaman," Chen Taizhong mengangkat pedangnya ke arah lawan dan tersenyum cerah. Tentu saja, tidak ada gunanya membahas sebab-akibat di Desa Liang sekarang. "Alasan Yu Yan sudah cukup, tapi bagaimana jika... bagaimana jika tadi aku tetap menjawab 'tidak cukup'?"

"Teknik pedangmu hebat, memiliki nuansa teknik pedang kuno," Nan Te tersenyum tipis.

"Tapi... sepertinya kau sedikit meremehkanku?" Chen Taizhong mengerutkan kening. Ini adalah provokasi yang tidak perlu.

"Coba tebas aku sekali," ekspresi Nan Te sangat menyebalkan, jawabannya pun menyebalkan. Ia bahkan menambahkan dengan nada yang lebih menyebalkan lagi, "Aku tidak akan menggunakan jimat perlindungan."

"Apakah ini tidak baik?" Chen Taizhong bertanya dengan ragu. "Bagaimana dengan para praktisi lepas yang terkena dampaknya nanti? Akan ada prajurit yang mengejarku."

"Tidak apa-apa, aku bisa mengeluarkan Batu Rekaman," Nan Te mengulurkan tangan ke tas penyimpanannya, namun sedetik kemudian, pupil matanya menyusut. "Sial... serangan mendadak?"

Belum selesai ia bicara, Chen Taizhong sudah menebaskan pedangnya dengan telak ke arah Nan Te sambil tertawa terbahak-bahak. "Kehidupan yang tidak melalui penderitaan hidup dan mati tidak ada artinya... Sial, benar-benar tertahan? Kau menggunakan alat spiritual, curang!"

Ia melangkah dengan teknik langkah penyusutan energi, menebas ke arah kaki lawan. Karena hanya untuk menguji, ia tidak menebas ke arah vital, namun tak disangka leher Nan Te memancarkan cahaya putih dan tubuhnya diselimuti kabut putih.

Tebasan seseorang yang bisa menghancurkan alat spiritual tingkat menengah itu tertahan begitu saja.

"Kau sama tidak tahu malunya dengan Yu Yan. Aku tidak pernah tahu seberapa rendah batas bawahnya, begitu juga denganmu," Nan Te menunjuk ke arahnya lalu menghela napas. "Sayang sekali."

"Saat kau menggunakan meriam panah penghancur spiritual untuk menyerangku, apakah kau memberitahuku?" Chen Taizhong mencibir. "Sayang sekali? Aku akan menebasmu tiga kali lagi... coba tebak, siapa yang akan merasa lebih sayang?"

Ia sudah terbiasa dengan serangan mematikan. Alat pelindung sekuat apa pun, jika satu tebasan tidak tembus, apakah tiga atau empat tebasan tidak akan tembus?

"Yang kugunakan bukan alat spiritual, melainkan Jimat Pelindung Panglima Perang," Nan Te tersenyum bangga dan mengeluarkan lempeng giok dari lehernya yang terukir gambar perisai. "Ini adalah penghargaan karena jasaku dalam pertempuran melawan ras asing... jimat ini bisa melindungi pemiliknya secara otomatis. Jangan bicara tiga atau empat tebasan, bahkan tiga puluh atau empat puluh pun, apa aku takut padamu? Berapa banyak tebasan yang ada di medan perang?"

Entah mengapa, saat mendengar tentang pertempuran melawan ras asing, Chen Taizhong merasakan sensasi yang tak terlukiskan. Setelah berpikir sejenak, ia menyarungkan pedangnya dan menghela napas. "Baiklah, mari kita akhiri sampai di sini. Semoga tidak ada waktu berikutnya."

"Dua keluarga lainnya, aku harap kau berbaik hati untuk melepaskan mereka," Nan Te justru mengajukan permintaan setelah selamat.

"Bagaimana mungkin?" Chen Taizhong menolak dengan tegas. "Melepaskanmu saja sudah menjadi batas toleransiku."

"Apa pendapatmu tentang pertarungan dengan Zhou Dezhen dan Zhou Zaiyuan?" Nan Te tersenyum. "Jika saat itu aku mengeluarkan jimat perlambatan, apa hasilnya bagimu?"

"Sudah kubilang, aku punya teknik rahasia yang belum kugunakan," Chen Taizhong mendengus dingin. "Percayalah, kau harus bersyukur saat itu kau tidak menggunakan jimat perlambatan."

"Namun, kau seharusnya sudah melihat fondasi sebuah keluarga," Nan Te berkata dengan tenang. "Setiap keluarga yang mampu bertahan memiliki sesuatu yang disimpan rapat-rapat, sesuatu yang mungkin tidak pernah kau bayangkan."

"Jika begitu katamu, aku akan pergi ke luar daerah untuk berlatih beberapa tahun lagi," Chen Taizhong mengakui bahwa kata-kata lawan ada benarnya. "Paling lambat beberapa tahun, saat itu meriam panah penghancur spiritual pun tidak akan berguna lagi bagiku."

"Baiklah, aku akan membuatkanmu identitas... sebagai gantinya, kau berhenti membalas dendam, bagaimana?" Nan Te menggeleng tak berdaya.

"Hm?" Chen Taizhong jelas tergiur. Meskipun ia suka berlatih dengan tenang dan tidak pilih-pilih tempat, kenyataan bahwa ia tidak bisa masuk ke kota mana pun memang membuatnya tidak nyaman.

*Huh,* Nan Te tampak tenang, namun di dalam hatinya ia tidak tenang: dua jimat perlambatan andalannya sudah habis digunakan, dan Jimat Pelindung Panglima Perang yang hanya bisa digunakan tiga kali harus terbuang satu kesempatan berharganya. *Kau harus setuju!*

Jimat Pelindung Panglima Perang sebenarnya adalah alat pertahanan dari pembunuh di militer, bukan untuk digunakan di medan perang. Penguasa Kota Nan Te benar-benar sedang membodohi orang awam yang baru terbang dari dunia bawah ini.