Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Transaksi

Chen Taizhong tentu saja tidak tahu bahwa dirinya telah diperdaya.

Sebenarnya, jika Wang Yanyan yang datang, ia pun akan diperdaya dengan cara yang sama—urusan di dalam militer, mana mungkin orang awam bisa memahaminya?

Setelah mempertimbangkan dengan saksama selama beberapa saat, ia pun bertanya kembali, "Apakah itu identitas dari Kota Qingshi?"

"Bagaimana mungkin?" Nant memutar kepalanya dengan tegas. "Bukan dari Jizhou, kau harus pergi dari Jizhou."

"Kalau begitu lupakan saja," Chen Taizhong menggeleng, menolak dengan tegas. "Aku hanya ingin membersihkan namaku."

"Membersihkan nama burukmu sebagai pembantai?" Nant menatapnya dengan perasaan campur aduk. "Coba kau hitung sendiri, sudah berapa banyak orang yang kau bunuh."

"Apakah itu salahku?" Chen Taizhong mengerutkan kening dan bertanya dengan datar.

"Bukankah kau memang membunuh orang?" Nant tidak berniat berdebat mengenai siapa yang benar atau salah dengannya. Di dalam hatinya, ia sebenarnya bersimpati pada kultivator lepas, namun pada kenyataannya, Chen Taizhong memang telah membunuh terlalu banyak orang.

"Aku hanya membunuh sekumpulan parasit yang mengisap darah kultivator lepas. Apakah mereka pantas disebut manusia?" Chen Taizhong bertanya balik dengan tidak terima.

"Topik yang didasarkan pada posisi yang berbeda tidak akan pernah membuahkan hasil, seberapa lama pun kita berdebat," Nant melambaikan tangannya. "Aku adalah orang yang jarang menyalahgunakan kekuasaan. Kali ini pun karena demi Yu Yan. Jika kau benar-benar ingin membersihkan namamu, kau bisa melakukannya sendiri setelah dirimu meraih kesuksesan... Bukankah pembalasan seperti itu terasa lebih memuaskan?"

"Sebenarnya aku tahu apa yang kau pikirkan... ingin menjaga Kota Qingshi," Chen Taizhong memahami maksudnya. Terhadap orang yang menjunjung tinggi komitmen seperti ini, ia masih memiliki rasa hormat.

Terlebih lagi, sanjungan sang Penguasa Kota Nant membuatnya merasa cukup puas. "Beri aku waktu tiga hari, aku akan pergi."

"Waktu tiga hari?" Alis Nant sedikit berkerut.

"Aku harus menuntaskan urusanku dengan keluarga Tao dan keluarga Chu," jawab Chen Taizhong dengan penuh keyakinan. "Jika aku bertemu dengan anggota keluarga Zhou, aku akan membunuh sebanyak yang aku bisa."

"Kedua keluarga itu memburumu karena mereka menjalankan kewajiban keluarga terhadap wilayah kekuasaan mereka. Mereka dikerahkan oleh kantor Penguasa Kota," Nant menjelaskan dengan serius. "Tindakanmu memusnahkan Desa Keluarga Liang... terlalu kejam."

"Omong kosong. Di penjara air Desa Keluarga Liang, kejahatan mereka begitu keji hingga membuat orang bergidik," Chen Taizhong pun tersulut emosi. Ia menunjuk hidung lawan bicaranya dan memaki dengan suara keras, "Aku katakan kau, Nant, tidak kompeten, itu pun masih terlalu ringan. Kau sebenarnya lalai dalam tugas... Tahukah kau berapa banyak orang tak bersalah yang kuselamatkan dari penjara air itu? Tahukah kau bahwa orang-orang Desa Keluarga Liang bisa menggunakan formasi perang?"

"Penjara air... eh, formasi perang?" Alis Nant berkerut. Ia tidak meragukan kebenaran ucapan lawan bicaranya—bagi Chen Taizhong, melakukan hal semacam ini sangat tidak perlu.

Ia juga tahu bahwa perbuatan yang dilakukan beberapa keluarga secara diam-diam memang benar-benar keji. "Soal formasi perang, aku akan menyelidikinya. Namun, meski harus memusnahkan keluarga Liang... itu seharusnya menjadi tugas kantor Penguasa Kota."

Chen Taizhong mendengus dingin. Teringat akan keanehan si manusia berkepala domba, ia tidak bisa menahan diri untuk menambahkan, "Orang-orang yang dikurung di penjara air keluarga Liang tidaklah sederhana... Sebagian besar anggota keluarga Liang tewas di tangan kekuatan supranatural seorang tahanan di dalam penjara air itu."

"Kekuatan supranatural?" Nant terkejut, wajahnya tampak tidak percaya. "Keluarga Liang bahkan bisa mengurung seorang Dewa Giok?"

"Bagaimana aku tahu?" Chen Taizhong mendengus. Sebenarnya ia tahu bahwa manusia berkepala domba itu hanyalah seorang Dewa Langit, dan tampaknya ia rela dikurung di sana, tetapi ia tidak akan mengatakannya secara terang-terangan... Biarkan saja kau pusing sendiri.

"Siapa nama orang itu, dan kekuatan supranatural apa yang digunakannya?" Nant bertanya dengan serius. Kota Qingshi bahkan tidak memiliki satu pun Dewa Langit, namun kini harus menghadapi kemurkaan seorang Dewa Giok. Tidak ada alasan baginya untuk tidak merasa cemas.

Chen Taizhong menatapnya dengan aneh. "Nant, kau berbicara padaku seperti ini, apakah kau menganggap diriku sedang diinterogasi sebagai tahanan?"

Cih, Penguasa Kota Nant memutar bola matanya, hampir pingsan karena kesal. Namun, Chen Taizhong bukanlah orang yang bisa ia perintah sesuka hati. Ia hanya bisa tertawa getir, "Karena khawatir, aku jadi kehilangan kendali. Mohon dimaafkan."

"Aku memaafkanmu," Chen Taizhong tertawa terbahak-bahak. "Namun, jangan harap kau bisa mengetahui detailnya. Setiap orang harus menanggung akibat dari kesalahan mereka sendiri, dan kau, Nant, tidak terkecuali."

"Oh," Nant mengangguk dan menjawab dengan acuh tak acuh. "Kalau tidak terkecuali, ya sudah... Kau yakin waktu tiga hari sudah cukup, bukan?"

"Jika keluarga Chu dan keluarga Tao tahu diri," Chen Taizhong mengangguk. "Jika mereka tidak tahu diri, jangan salahkan aku karena tidak sopan."

"Sebenarnya kau juga telah membunuh dua Dewa Roh dari kedua keluarga itu," Nant mendesah dengan muram.

"Aku bahkan belum menghancurkan kuil leluhur kedua keluarga itu," Chen Taizhong tersenyum sinis.

Nant berdecak lidah tanpa kata. Setelah sekian lama, ia mengeluarkan botol minum kecil untuk meneguk isinya, lalu berkata dengan suara berat, "Baiklah. Lima hari lagi, jika kau masih berkeliaran di sini, aku akan mengerahkan pasukan tempur."

"Apakah pasukan tempur benar-benar hebat?" Chen Taizhong mengerutkan kening, ia merasa sedikit tidak terima.

"Jika tiga puluh enam pasukan tempurku dikerahkan secara bersamaan, Dewa Roh tingkat tinggi mungkin bisa melarikan diri, tetapi bagi mereka di bawah tingkat menengah, pasti akan tewas," jawab Nant dengan bangga. "Ditambah dengan kartu as yang kumiliki, seorang Dewa Roh tingkat tinggi... jika kau bisa mencapai tingkat itu, mungkin kau bisa meloloskan diri."

"Aku benar-benar ingin mencobanya," Chen Taizhong berangan-angan. Tentu saja, ia tidak tahu bahwa pria yang membanggakan "kartu as" miliknya itu kini sedang merasa sakit hati karena pengorbanan yang harus ia keluarkan hari ini.

"Setelah urusanmu selesai, panggillah aku di luar Kota Qingshi untuk bertarung. Aku akan keluar untuk memberikan papan identitas kepadamu," ujar Nant datar. "Tentu saja, aku akan mengejarmu sendirian... dan kau akan tewas di tanganku."

"Apa?" Chen Taizhong ternganga kaget.

"Jika kau mati, masalah ini pun selesai, bukan?" Nant menjawab dengan wajah tanpa ekspresi. "Sekalian meningkatkan citra pribadiku."

"Kau, kau," Chen Taizhong seketika terdiam. Baru setelah lama ia berkata, "Kau benar-benar tidak tahu malu, berani-beraninya mengatakan Yu Yan tidak punya batas moral dalam bertindak?"

"Dia tentu saja lebih rendah dariku," jawab Nant dengan penuh percaya diri. "Kau saja yang tidak akrab dengannya."

"Tidak ada gunanya bicara denganmu," Chen Taizhong berbalik badan dan melesat pergi. Suaranya yang lantang masih bergema di udara, "Katakan pada keluarga Zhou, tidak boleh ada yang naik tingkat menjadi Dewa Roh... Siapa pun yang berani naik tingkat, aku pasti akan membunuh orang itu dan memusnahkan seratus orang di sekitarnya."

Nant menatap punggungnya, tertegun cukup lama sebelum menggelengkan kepala. "Kejam sekali. Kali ini... keluarga Zhou benar-benar tamat."

Sebuah keluarga, jika dalam waktu lama tidak mampu menghasilkan seorang Dewa Roh, pasti akan tercerai-berai dan tenggelam dalam ketidakberdayaan. Belum lagi, banyak aset dan sumber daya keluarga Zhou akan diperas habis sedikit demi sedikit oleh orang lain.

Jika bertemu dengan pihak yang kuat dan rakus, aset mereka akan dirampas secara langsung.

Oleh karena itu, setelah tuntutan ini diajukan, Nant tahu bahwa keluarga Zhou tamat. Tindakan Chen Taizhong hanyalah cara lain untuk memusnahkan keluarga tanpa harus menumpahkan darah.

Di luar Kota Qingshi, para pengawal melihat sang Penguasa Kota kembali dengan selamat. Mereka menyambut dengan gembira, "Penguasa Kota, Anda tidak apa-apa?"

"Orang bernama Chen Taizhong itu benar-benar keji, dia sempat menyergapku," Nant membuka mulutnya dan memuntahkan seteguk darah dengan wajah pucat pasi. "Enam lembar jimat tingkat tinggi tidak mampu menahannya. Tunggu sampai lukaku sembuh, aku bersumpah akan membunuhnya!"

"Sialan!" Seseorang yang sedang mengawasi secara sembunyi-sembunyi merasa sangat kesal hingga menggertakkan gigi. "Nant, dengan sikap rendahanmu itu, kau berani bilang dirimu punya batas moral?"

Namun, sandiwara yang dilakukan sang Penguasa Kota Nant ini sebenarnya bukan hanya untuk memuji diri sendiri. Setidaknya ia menunjukkan satu hal—enam lembar jimat tingkat tinggi tidak mampu menahan seseorang, betapa mengerikannya kekuatan tempur orang tersebut?

Keluarga Chu dan keluarga Tao meskipun menjaga ketat desa mereka, tetap menempatkan mata-mata di Kota Qingshi dan memiliki burung pengirim pesan. Tidak mungkin mereka tidak mengetahui peristiwa besar yang menggemparkan ini.

Sore harinya, di aula pertemuan Desa Keluarga Tao, belasan orang duduk di sana, mendiskusikan masalah ini dengan ekspresi serius.

"Ucapan Nant itu pasti hanya untuk membanggakan diri sendiri," ujar seorang pemuda tingkat sembilan pengembara abadi. Ia berkata dengan cemas, "Jika bukan karena Chen Taizhong khawatir dengan kekuatan di balik Nant dan pasukan tempur pemerintah... Nant mungkin tidak akan bisa kembali. Chen Taizhong bahkan membunuh orang tua, wanita, dan anak-anak, apakah dia tidak mampu membunuh Nant yang terluka?"

"Jangan pernah meremehkan kekuatan tempur Nant, dia punya banyak kartu as," bantah seorang kakek berambut putih. Ia juga seorang tingkat sembilan pengembara abadi. "Belum lagi... di antara kita yang hadir di sini, siapa yang pernah mendengar tentang Jimat Pelambat?"

"Aku pernah mendengarnya," seorang wanita paruh baya angkat bicara. "Itu termasuk dalam kategori jimat perlambat, tetapi dengan teknik langkah Chen Taizhong yang begitu halus, ia masih bisa terkena. Jimat ini pasti berasal dari tangan seorang ahli."

"Benar, kan," kakek berambut putih mengangguk. Ia adalah orang yang mengagumi kekuatan tempur Nant. "Nant sendiri sudah bilang, setelah lukanya sembuh, dia akan membalas dendam. Dia tidak bilang akan meminta pasukan tempur, itu membuktikan bahwa dia masih percaya diri bisa mengalahkan Chen Taizhong."

"Jalan pintas yang ditempuh orang seperti Chen Taizhong jika dibandingkan dengan latar belakang Penguasa Kota Nant, jelas masih kalah jauh," wanita paruh baya itu sangat setuju.

"Lelucon apa ini?" Pemuda itu mencibir. "Chen Taizhong berhasil menghindari Meriam Pemusnah Roh... itu adalah Meriam Pemusnah Roh, bisakah Nant menghindarinya?"

"Sudahlah, tidak perlu berdebat. Lebih baik kita diskusikan bagaimana keluarga Tao kita melewati masa-masa Penguasa Kota sedang memulihkan diri," kata seorang Dewa Roh tingkat pertama dari keluarga Tao dengan tidak sabar. "Sekarang Penguasa Kota yang terluka, Chen Taizhong baik-baik saja... Apakah ada gunanya memikirkan hal-hal yang tidak penting?"

"Hah," terdengar satu helaan napas panjang. Tao Xinran yang duduk di posisi tertinggi membuka matanya yang tadi terpejam, menyapu pandangan ke arah orang-orang yang hadir dengan ekspresi tak berdaya. "Kemampuan analisis kalian yang sekecil ini... aku benar-benar tidak bisa melihat masa depan keluarga Tao."

"Mohon petunjuk dari Leluhur," ucap mereka serempak.

"Nant sudah mengatakannya dengan sangat jelas. Dia akan membalas dendam setelah lukanya sembuh, yang berarti selama masa ini, dia tidak akan mengerahkan pasukan tempur," kata Tao Xinran sambil mengerutkan kening. "Artinya... kita harus berjuang sendiri untuk bertahan hidup."

"Tidak mungkin, kan?" Pemuda tingkat sembilan pengembara abadi itu terkejut. Ia tampak bingung, "Dia memberikan sinyal seperti itu kepada kita? Kita ini sebuah keluarga, kita pergi memburu Chen Taizhong juga karena pengerahan darinya."

"Nant memang bersimpati pada kultivator lepas, bukankah kalian sudah tahu?" Tao Xinran berkata dengan nada lelah. "Melihat seseorang harus melihat sifat aslinya, tidak bisa hanya melihat apakah dia seorang Penguasa Kota atau bukan... Nant sengaja memberikan waktu bagi Chen Taizhong untuk membereskan kita."

"Ini tidak mungkin, Nant dan Chen Taizhong bersekongkol?" Mata pemuda itu terbelalak. Ia merasa pemahamannya selama ini hancur berantakan.

"Di dunia ini, apa yang tidak mungkin?" Tao Xinran mendengus meremehkan. "Karena tidak mampu mengalahkan, ya mau bagaimana lagi?"

"Lapor," seorang pria bertubuh kekar berteriak dari luar pintu. Ia mengabaikan tatapan tidak senang dari orang-orang di dalam dan langsung bersujud dengan satu lutut.

"Lapor kepada Leluhur, Kepala Keluarga, dan para Tetua, Chen Taizhong muncul di luar desa. Ia meminta Leluhur untuk keluar menemuinya, jika tidak... kata-kata lainnya sangat kasar."