Seratus Lima Puluh Lima: Akhirnya Naik Tingkat

Sekte Pengendali Binatang... Chen Taizhong terpekur dalam diam, lalu berpikir sejenak sebelum bertanya, "Nama ini, begitu mudah membangkitkan kenanganmu?"

"Mana bisa," Wang Yanyan terkejut saat mendengarnya, "Sektenya bahkan sudah tidak ada lagi, di mana lagi ada ikatan sesama perguruan? Aku justru harus mewaspadainya agar tidak mencelakaiku, jadi aku tidak boleh menunjukkan keahlian dalam hal ini."

Chen Taizhong tertegun dalam diam. Tampaknya sebuah sekte belum tentu menjadi tempat yang membahagiakan. Bukankah Yu Yan dulunya adalah keturunan petinggi sekte, namun sekarang pun telah jatuh menjadi seorang penggarap lepas?

Wang Yanyan tadinya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat ekspresi tuannya itu, ia tidak berani banyak bicara dan hanya bertanya, "Esensial darahmu sangat terkuras parah. Bagaimana kalau kita membuat lagi sup jamur roh tulang macan?"

"Buatlah lebih banyak," Chen Taizhong menghela napas dengan muram. Pemulihan esensi darahnya berjalan begitu lambat, sehingga niatnya untuk naik tingkat ke Spiritual Immortal tingkat tiga harus ditunda lagi. "Entah kapan esensi darah ini bisa pulih sepenuhnya."

Keterampilan memasak Wang Yanyan lumayan bagus. Tidak lama kemudian, hidangan pun siap.

Daging dari Binatang Sayap Badai benar-benar sangat lezat. Bahkan Chen Taizhong yang tidak terlalu peduli dengan makanan dan minuman, berhasil menghabiskan seluruh bagian pahanya.

Sup jamur roh tulang macan itu juga enak, dan sangat berguna untuk memulihkan esensi darah. Sayangnya, kekurangan esensi darah yang dialaminya sangat besar, sehingga jamur roh sebanyak itu tidak memberikan pengaruh yang terlalu besar.

Dalam waktu-waktu berikutnya, keluarga Jiang berturut-turut membawa cukup banyak teknik kultivasi kemari, sedikit demi sedikit menukarkannya dengan kadal hijau berkepala dua. Beberapa hari kemudian, dua murid dari Sekte Sepuluh Ribu Tombak datang berkunjung dan juga mengeluarkan banyak teknik kultivasi.

Urusan pertukaran ini selalu diurus oleh Wang Yanyan, termasuk memurnikan esensi darah kadal hijau berkepala dua. Chen Taizhong terus tinggal di halaman dalam sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya.

Kedua murid Sekte Sepuluh Ribu Tombak itu awalnya hanya menginginkan lima ratus tetes. Mendengar bahwa pihak lawan ternyata berhasil memurnikan lebih dari seribu tetes, mereka dengan tegas meminta untuk memperluas jumlah transaksi. Demi hal ini, mereka bahkan mengeluarkan sebuah teknik terlarang——"Teknik Peminjaman Esensi Darah".

Menghisap esensi darah orang lain untuk berkultivasi adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh penggarap jalur iblis. Wajar jika Sekte Sepuluh Ribu Tombak yang telah lama membasmi iblis dan makhluk sesat menyimpan beberapa teknik kultivasi serupa—pertama untuk memecahkan teknik ini, dan kedua sebagai referensi untuk saling belajar.

Wang Yanyan tanpa ragu menukar dua ratus tetes lagi—ia sangat memahami situasi tuannya saat ini.

Dari sisa tiga ratus tetes lebih, keluarga Jiang menukar seratus tetes. Kediaman penguasa kota menukar seratus tetes. Keluarga Wu juga ingin menukar, tetapi mereka tidak bisa mengeluarkan teknik kultivasi yang cukup layak—karena terus-menerus menukar teknik kultivasi akhir-akhir ini, standar pandangan Wang Yanyan telah menjadi sangat tinggi.

Karena pihak lawan tidak memiliki teknik kultivasi yang bagus, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menolaknya, "Sekte Sepuluh Ribu Tombak masih meminta kami menyisakan sedikit untuk mereka, kami benar-benar tidak bisa bertransaksi lagi. Mohon maaf yang sebesar-besarnya."

Faktanya, Sekte Sepuluh Ribu Tombak sama sekali tidak pernah mengajukan permintaan seperti itu. Setelah mendapatkan tujuh ratus tetes esensi darah, mereka tampak sudah sangat puas dan bahkan orang-orangnya telah pergi.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan apakah mereka akan datang lagi.

Wang Yanyan membuat penolakan seperti itu tentu saja dengan perhitungan kecilnya sendiri. Mengingat kediaman penguasa kota dan keluarga Jiang sama-sama menyimpan seratus tetes esensi darah, mengapa kita tidak menyimpan sedikit juga?

Keluarga Jiang dan kediaman penguasa kota juga tidak meminta terlalu banyak karena mereka berakar di tempat lokal. Jika esensi darah kadal hijau berkepala dua ini benar-benar memiliki khasiat ajaib, paling-paling mereka tinggal mengerahkan banyak ahli dan masuk kembali ke Hutan Rimba Hitam.

Sedangkan ia dan tuannya, cepat atau lambat pasti akan pergi.

Chen Taizhong sangat gembira setelah mendapatkan teknik peminjaman esensi darah itu. Meskipun ia tidak berniat mempelajari teknik tersebut, ia tetap merenungkan dengan cermat bagaimana cara menyerap esensi darah. Baru kemudian ia menyadari bahwa ternyata caranya begitu sederhana.

Menyerap esensi darah hampir sama dengan langsung menyerap batu roh, hanya saja ada tambahan keharusan untuk menggerakkan kelima organ dalam secara bersamaan. Jika ingin mendapatkan hasil yang lebih baik, keenam organ pencernaan digunakan untuk menelan dan membantu penyerapan esensi darah.

Prinsip-prinsip ini dapat dipahami oleh Chen Taizhong tanpa perlu dijelaskan oleh orang lain. Sebenarnya ia sudah mengerti semua ini, hanya saja ia belum pernah merangkaikannya dengan cara berpikir seperti itu—ibarat lapisan kertas jendela, begitu ditusuk langsung jebol.

Semua ini terjadi semata-mata karena ia tidak memiliki sistem dan teori kultivasi yang terstruktur.

Setelah mendapatkan rahasia tersebut, pada sore itu juga Chen Taizhong dengan wajah mantap keluar dari kota kecil dan pergi seorang diri ke Hutan Rimba Hitam.

Karena ia pergi seorang diri dan tingkat kultivasi yang ia tunjukkan rendah, ada binatang spiritual yang maju untuk menyerangnya, namun dengan mudah ia tebas dan basmi. Belum sampai sehari, sudah ada tiga ekor binatang spiritual yang mati di tangannya, bahkan hasil tangkapannya lebih banyak daripada saat bergabung dengan tim berburu keluarga Jiang.

Ini adalah hal yang wajar. Baik manusia maupun binatang spiritual, saat menindas yang lemah, mereka tidak akan pernah merasa sedang menghadapi bahaya.

Banyak Spiritual Immortal yang benar-benar kuat dan pandai menyembunyikan aura justru sering keluar masuk Hutan Rimba Hitam seorang diri. Namun, Spiritual Immortal seperti itu bagaimanapun juga tetap minoritas. Terlebih lagi, ada terlalu banyak bahaya di Hutan Rimba Hitam. Selain binatang spiritual dan serangga beracun, bahaya yang paling tak terduga adalah manusia!

Chen Taizhong mengeluarkan darah dari ketiga binatang spiritual tersebut, lalu masing-masing menyerapnya menggunakan dua lembar Kain Merah Debu Dunia, kemudian ia sendiri menyerap esensi darah dari kain tersebut—inilah kultivasi esensi darah yang murni. Berkat penyaringan dari Kain Merah Debu Dunia, hawa pembunuh dan emosi negatif yang terkandung dalam darah telah tersaring sehingga sang penggarap tidak akan terpengaruh.

Setelah melakukan percobaan, ia mendapati bahwa Kain Merah Debu Miliknya tetaplah yang terbaik. Meskipun jumlah esensi darah yang disalurkan tidak terlalu banyak, namun sangat murni. Kain milik Liu Yuanlin memang menghasilkan jumlah esensi darah yang sedikit lebih banyak, tetapi masih menyisakan sedikit kotoran.

"Entah siapa sebenarnya pemuda berwajah pucat itu. Di tangannya tidak hanya ada senjata pertahanan yang luar biasa seperti pagoda kecil, tetapi juga memiliki benda bagus seperti Kain Merah Debu," Chen Taizhong tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan penggarap kelana yang mati akibat tipu dayanya itu.

Dalam sekejap mata, lima hari telah berlalu.

Menjelang sore hari ini, Chen Taizhong keluar dari Hutan Rimba Hitam dan juga melepas cadar di wajahnya. Wajahnya pada dasarnya telah kembali normal, meskipun rona merah yang tidak wajar masih sedikit terlihat—hari ini ia menemui belasan Serigala Panah Punggung Emas.

Serigala Panah Punggung Emas adalah binatang spiritual tingkat tiga dengan kemampuan bertarung jarak dekat yang luar biasa. Di punggungnya terdapat tiga duri panah berlapis logam yang dapat ditembakkan secara langsung, dan satu serangan mampu membunuh Spiritual Immortal tingkat awal. Ditambah lagi mereka adalah binatang spiritual yang hidup berkelompok, umumnya jarang ada orang yang mau memancing amarah mereka.

Chen Taizhong telah membunuh sebelas ekor serigala panah tersebut, dan asupan esensi darahnya terlalu berlebihan hingga membuatnya sedikit mengalami gangguan pencernaan.

Yang paling penting adalah ia merasa akan segera menerobos ke tingkat tiga. Meskipun masih ada sedikit bahaya tersembunyi di dalam tubuhnya, dorongan untuk menerobos ke tingkat tiga sudah tak tertahankan lagi, dan ia harus segera bergegas kembali ke Kota Taizhi.

Ia mengeluarkan kipas lipat putih dan melesat kencang, akhirnya tiba di gerbang kota sesaat sebelum hari gelap. Menghadapi para penjaga yang tertegun, ia melemparkan dua buah batu roh tingkat rendah dan langsung masuk ke kota tanpa banyak bicara.

Hanya berselang sekitar lima menit, Wu Jiu datang mengetuk pintu halaman kecil. "Kakak Wang, Kakak Wang, buka pintu."

Mendengar kabar bahwa Chen Taizhong telah kembali, ia bergegas datang untuk mengajak bertemu. Wang Yanyan membuka pintu dan menghela napas dengan penuh penyesalan, "Xiao Jiu, tuanku akan segera memasuki masa retret tertutup. Mengapa kamu tidak datang lebih awal?"

"Aku sudah datang terburu-buru," jawab Wu Jiu sambil tersenyum menyeringai. Melalui usaha pendekatan yang disengaja selama beberapa hari terakhir ini, hubungannya dengan wanita itu sudah sangat baik. "Apakah bisa diberi kelonggaran?"

"Ada urusan apa?" Suara Chen Taizhong terdengar dari arah pintu bulan.

"Itu... soal peta Hutan Rimba Hitam," jawab Wu Jiu sambil tersenyum. "Peta keluargaku jauh lebih besar daripada keluarga Jiang. Selama hampir tiga puluh tahun terakhir, leluhur keluarga kami terus mendedikasikan diri untuk merintis peta tersebut."

Urusan peta awalnya adalah inisiatif dari pihak keluarga Wu. Chen Taizhong pernah menyatakan bahwa ia bisa membantu keluarga Wu membunuh seorang Spiritual Immortal tingkat menengah pilihan sebagai imbalan atas sehelai peta, dengan syarat keluarga Wu harus bisa membereskan segala urusannya dengan bersih.

Akibatnya, keluarga Wu malah bersikap jual mahal dengan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki banyak musuh, dan meminta waktu dua bulan untuk memikirkannya terlebih dahulu. Jika tetap tidak bisa memikirkannya, peta akan diberikan kepadanya dan ia cukup berhutang satu janji kepada mereka.

Meskipun syarat ini tidak bisa dikatakan buruk, keluarga Jiang justru langsung menyerahkan peta dan mengajak Chen Taizhong untuk berburu bersama, serta hanya meminta satu janji untuk bertindak dengan batas waktu dalam kurun waktu dua puluh tahun.

Setelah dibandingkan, ketulusan kedua belah pihak langsung terlihat. Terlebih lagi, Chen Taizhong sudah memiliki satu peta, sehingga ia benar-benar sudah tidak tertarik lagi pada peta lainnya—ia sama sekali tidak berniat menghabiskan sisa hidupnya di Kota Taizhi, untuk apa mengumpulkan begitu banyak peta?

"Soal peta tidak usah dibahas lagi, aku sudah tidak tertarik," Chen Taizhong berjalan keluar dari pintu bulan, melambaikan tangan, dan berkata, "Ada urusan apa, katakan langsung."

Wu Jiu menutup pintu halaman, lalu berbalik dan berbicara dengan suara pelan, "Keluarga kami... sebenarnya memiliki seorang musuh yang tidak sejalan. Beberapa hari yang lalu kami tidak menyangka bahwa kekuatan tempur Senior Chen begitu luar biasa, jadi sekarang kami khusus memohon agar Senior sudi bertindak."

"Kenapa baru sekarang?" Chen Taizhong melambaikan tangannya dan berkata dengan nada datar, "Aku sudah tidak butuh peta lagi."

"Keluarga kami masih memiliki bentuk ketulusan yang lain," kata Wu Jiu sambil tersenyum canggung. "Selama Senior Chen bersedia berdiskusi, leluhur kami akan datang sendiri untuk menemui Anda... Mohon Senior Chen berikan kesempatan."

"Peluang itu harus diperjuangkan sendiri, bukan diberi oleh orang lain," Chen Taizhong melambaikan tangannya dan berbalik berjalan kembali ke dalam pintu bulan. "Da Biao, antar tamu."

Wu Jiu diantar keluar pintu, namun ia masih terus memohon dengan suara rendah, "Kak Yanyan, tolong bantu aku bicara sepatah kata pun, aku, Xiao Jiu, tidak akan pernah melupakan kebaikan ini."

"Xiao Jiu, bukan aku tidak mau membantumu," Wang Yanyan mengangkat tangan dan menepuk bahunya, lalu mendesah pelan, "Suruh saja leluhur kalian mencari kesempatan sendiri."

Malam itu juga, di atas langit halaman kecil keluarga Jiang, gelombang energi spiritual kembali bergejolak dengan pemandangan yang begitu megah. Namun kali ini, tidak ada seorang pun yang merasa heran—bahkan kakak perguruan utama Sekte Sepuluh Ribu Tombak saja pergi dengan rasa malu, bukankah menciptakan sedikit kehebohan seperti ini adalah hal yang sangat normal?

Kehebohan ini bahkan tidak sedikit, dan baru berakhir hingga fajar menyingsing keesokan harinya. Jiang Ziqin datang berkunjung pada pagi menjelang siang, "Cultivator Wang, saya datang untuk mengucapkan selamat atas keberhasilan Senior Chen menembus tingkat kultivasi... Duh, sebenarnya bisa menembus lebih awal."

"Sekte Sepuluh Ribu Tombak juga telah membayar harganya," Wang Yanyan mengangguk tanpa ekspresi. "Tuan Jiang datang tepat pada waktunya, kami hendak mengembalikan kamar dan pergi. Uang jaminan delapan ratus batu roh, apakah bisa dikembalikan kepada kami?"

"Mengembalikan kamar?" Jiang Ziqin seketika menjadi sangat terkejut dan bertanya dengan kebingungan, "Kenapa?"

"Kamar yang aku sewa, ingin aku kembalikan ya dikembalikan, kenapa harus ada alasannya?" Wang Yanyan memandangnya dengan aneh. "Apa maksud dari pertanyaan Tuan Jiang ini?"

"Bukannya begitu, bukannya begitu," Jiang Ziqin menggelengkan kepala berturut-turut dan menjawab sambil tersenyum, "Saya hanya ingin bertanya, apakah ada hal dari pelayanan kami yang kurang berkenan, kami bisa memperbaikinya."

"Kalian tidak memiliki hal yang kurang berkenan," Wang Yanyan menggelengkan kepalanya dengan datar. "Hanya saja kami sudah tidak ingin tinggal di sini lagi."

Jiang Ziqin mengamati sekeliling—meskipun sama sekali tidak ada orang di halaman ini—kemudian merendahkan suaranya dan bertanya, "Apakah ada orang yang... menyadari kemarahan penggarap lepas itu?"

"Hm?" Wang Yanyan mengerutkan keningnya dan bertanya dengan nada suram, "Kamu berbicara sembarangan seperti ini, apakah leluhur keluargamu mengetahuinya?"

"Cultivator Wang, identitas Senior Chen bukanlah sebuah rahasia bagi keluarga Jiang kami," melihat situasi yang tidak beres, Jiang Ziqin buru-buru menjelaskan dengan suara pelan, "Tetapi kami tidak pernah menyebarkannya ke luar."