Bab Sembilan Puluh: Sekejap Menjadi Selir

Berita buruk menyebar lebih cepat daripada kabar baik. Keesokan paginya, Xiaohong berlari masuk dengan napas terengah-engah, berteriak penuh kegemparan, mengatakan bahwa di dalam istana sudah tersebar kabar: Kaisar dan Pangeran Cheng tengah bertengkar memperebutkan seorang wanita di tengah malam di depan Istana Qianyuan, dan wanita itu tak lain adalah Su Ruoyun yang tinggal sendirian di kamar timur!

Mendengar pertanyaan panik dari Xiaohong, Ruoyun sama sekali tak bersemangat menjawab. Ia duduk terpaku di tepi ranjang untuk waktu yang lama, lalu kembali berbaring dan menutup kepala dengan selimut. Kenangan malam itu membuat hatinya perih, air mata pun mengalir tanpa henti.

Apakah pilihannya benar atau salah, ia sendiri pun tak tahu. Untungnya, Kaisar tidak menyulitkannya, sehingga kejadian itu cepat terlupakan di tengah hiruk-pikuk kembalinya Pangeran Yu ke ibukota.

Pada tahun keempat pemerintahan Tianhao, tanggal dua puluh tujuh bulan empat, terjadi gempa di sekitar Paviliun Yunshui dalam istana, yang merusak banyak bangunan. Untungnya, gempa itu singkat dan ringan, tidak ada korban jiwa, hanya beberapa luka ringan.

Tanggal dua puluh delapan bulan empat, Pangeran Yu mengenakan baju zirah dan helm memimpin pasukan masuk melalui Gerbang Xihua di ibukota, secara resmi kembali sebagai pahlawan kemenangan dalam perang melawan Negara Li.

Pangeran Cheng Cheng Qingsu dengan bijaksana mengatur urusan perbatasan dan Negara Li, kemudian menyambut kembalinya Pangeran Yu dan membawa dua pangeran Negara Li yang tertawan untuk menghadap Kaisar.

Ibukota dipenuhi pagar runcing dan bendera, terompet berkumandang, bunga berjatuhan. Meskipun Pangeran Yu membuat semua orang segan, ia tetaplah seorang pahlawan; rakyat berbaris di sepanjang jalan menyambutnya, bahkan kota menjadi lengang karena semua orang keluar.

Pangeran Rong meninggal saat bertemu dengan Yao Huashan dari Sekte Qingping yang jatuh dari tebing dan hingga kini belum ditemukan. Wakilnya, Shuyan, kembali dalam kondisi terluka, mengatakan bahwa saat itu ia pingsan dan tidak tahu keberadaan Pangeran Rong.

Jenderal Luo tewas karena panah dalam serangan mendadak terhadap Yao Huashan, dan dianugerahi gelar Jenderal Besar secara anumerta.

Namun dalam daftar para jenderal, “Jenderal Chen” adalah seorang pemuda berwajah halus dengan dahi lebar.

Cheng Qinghe yang terluka mundur lebih awal dari medan perang, namun karena berjasa dalam pertahanan Kota Yun, diangkat menjadi komandannya. Cheng Qinghe dengan sopan menolak penghargaan dan memilih hidup santai sebagai bangsawan tanpa beban.

Komandan Xu Yunzhou dicopot dari jabatan dan dibawa ke ibukota untuk diadili. Komandan baru, Zhang Yu, pernah melakukan serangan sendiri ke belakang musuh; Kaisar menyukai kemampuannya dan menempatkannya di bawah pengawasan Wang Daren, pemimpin pasukan ibukota dengan pangkat enam.

Penguasa Yizhou dicopot jabatan setelah Pangeran Rong memeriksa dan menemukan bahwa ia sekadar pajangan tanpa kemampuan mengelola, sehingga diperiksa dan ditahan.

Shazhou dan Yunzhou mengalami kerusakan parah. Kaisar memerintahkan pemulihan dan pengiriman bantuan makanan serta uang kepada kedua wilayah tersebut, meninggalkan tanah tandus Negara Li tanpa dibuka dan menenangkan rakyat Negara Li.

Setelah penghargaan dan hukuman, negeri berduka atas kematian para prajurit dan rakyat dalam perang melawan Negara Li. Negara Li berhasil ditaklukkan, namun seorang pangeran gugur; apakah itu kebahagiaan atau kesedihan, tak seorang pun yang tahu.

Setelah bertahun-tahun kekacauan, Kaisar akhirnya mengeluarkan perintah pencarian dan penyelidikan menyeluruh terhadap anggota Sekte Qingping dan para pemimpinnya.

Pada tanggal dua puluh sembilan bulan empat, menyusul kematian Pangeran Rong, gempa mendadak di istana, dan kembalinya Pangeran Yu dengan penghargaan, di kediaman Xiannuan turun perintah kekaisaran:

Putri dari Menteri Urusan Sipil Xu, Xu Cuiwei, diangkat menjadi Zhaorong dan diberikan Paviliun Caiwei, sebelah Paviliun Mo Zhaoyi.

Putri Wang Daren, Wang Han, yang lembut dan sopan, diangkat menjadi Xiurong dan diberikan Paviliun Yuhua.

Putri Menteri Upacara Hu, Hu Shuer, diangkat menjadi Jieyu dan diberikan Paviliun Shuchang.

Ding Yifang, keluarganya berdagang dengan posisi rendah dan seharusnya dikembalikan, namun karena keluarganya membayar pajak besar kepada istana, diangkat menjadi Baolin dan diberikan Paviliun Miaojin.

Chu Rulan pernah membuat onar di kamar timur, sehingga hanya diangkat menjadi Cairen dan diberikan Paviliun Xianglan.

Seorang wanita biasa bernama Chen Ke, cantik luar biasa, diangkat menjadi Meiren dan diberikan Istana Hanfang.

Beberapa wanita lain diangkat menjadi pelayan dalam istana, sisanya dikembalikan untuk menikah di luar.

Para pangeran dan bangsawan yang menunggu perintah menikah dari Kaisar akhirnya kecewa. Kasihan, Wu Meiren masih belum sadar sepenuhnya dan telah tenggelam di antara para wanita istana.

Meski sudah siap secara mental, Ruoyun mendengarkan daftar nama yang tak menyebut dirinya dan tak dapat menahan rasa lega. Ia masih merasa takut dengan tembok tinggi dan istana yang dalam ini.

Xiaohong sudah tak sabar dan mulai mengeluh, mengatakan bahwa Tuan Putri jelas paling dimanjakan, tapi kenapa malah ditinggalkan.

Wanita yang diangkat semua mencemooh, kecuali Xu Cuiwei yang menatap Ruoyun dengan tatapan penuh simpati dan sedikit iri.

Dengan suara cemoohan di telinga, Ruoyun kembali ke kamar timur dengan bosan, siap mengikuti rombongan keluar istana. Di pintu halaman, seorang pria tua dengan suara tajam memanggil, “Su Ruoyun, dengarkan perintah!”

Ia terdiam sejenak. Pria yang datang dibantu orang itu ternyata adalah Chang De, yang membawa gulungan surat perintah kuning cerah yang membuat hatinya berdebar.

Ia segera berlutut, berpikir, apakah kejadian Chu Rulan sampai ke telinga Kaisar, atau kejadian malam itu bertemu Cheng Qingxuan membuat Kaisar menghukum dirinya dengan mengutus Chang De yang masih terluka untuk menyampaikan keputusan?

Chang De yang belum pulih dari luka di kakinya, berkeringat deras, dengan tangan gemetar membuka surat perintah dan membacakan: “Putri Su Xi, Su Ruoyun, yang memiliki bakat seperti seorang sarjana besar, dipanggil masuk istana dengan hormat, kini diangkat menjadi Xianfei, diberi gelar Yun, diberikan seratus kain, seratus emas dan perak, sepasang giok Ruyi, serta tempat tinggal di Istana Chaolu. Demi perintah Kaisar.”

Di antara empat istri peringkat satu, hanya ada De Fei. Kini dengan pengangkatan Ruoyun sebagai Xianfei, ia setara dengan De Fei!

Wajah Ruoyun pucat, Kaisar dengan mudah mendorongnya ke pusat perhatian.

Hingga Chang De menyerahkan surat perintah bertanda segel emas ke tangannya, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk mengucapkan terima kasih.

Chang De menyerahkan buku besar bersegel emas dan lencana giok, yang ia genggam erat, hatinya kacau tak tahu harus bagaimana.

“Nyonya... hamba diutus Kaisar datang, terlambat karena luka kaki, mohon maaf,” kata Chang De sambil membungkuk. Ruoyun segera mengulurkan tangan menolongnya, tapi Chang De mundur dengan hormat, “Nyonya adalah keturunan bangsawan, hamba tak pantas menerima.”

Xiaohong yang duduk tak jauh sudah tersenyum lebar dan segera memberikan sebongkah perak kepadanya. Chang De menerima dengan terima kasih dan dibantu keluar.

Istana Chaolu, sebelah Paviliun Zhaoyang, dulunya tempat tinggal Istri Keempat yang seharusnya menjadi yang utama, kini diberikan kepada Ruoyun. Apakah Kaisar ingin membuatnya benar-benar menonjol?

Ia menghela napas, takut tak akan pernah punya hari-hari yang mudah lagi.

“Nyonya, tak kusangka Kaisar begitu memerhatikanmu. Kini kau adalah seorang fei, satu tingkat di bawah Kaisar dan di atas semua orang. Mulai sekarang, aku harus memanggilmu Nyonya,” kata Xiaohong sambil tersenyum di telinganya.

Namun hati Ruoyun tiba-tiba menjadi dingin dan tak bisa merasa bahagia.

Kaisar pasti punya maksud, pasti ada alasannya.

Berita pengangkatan Ruoyun sebagai fei menyebar seketika, membuat ejekan berubah menjadi iri dan dengki: tanpa permaisuri dan tak ada ibu suri, posisi permaisuri masih kosong, maka di dalam istana, keempat fei menjadi yang tertinggi!

Ruoyun baru saja pindah ke Istana Chaolu, para dayang dan kasim yang lewat sangat ramah kepadanya. Untungnya, para fei baru sibuk pindah atau kembali ke rumah, belum ada yang sempat datang memberi selamat.

Wajah De Fei tentu saja tidak senang. Lawannya bukan Wang Han atau Hu Shuer, melainkan Su Ruoyun yang tinggal di Paviliun Dongnuan dan menutup pintu. Lebih parah lagi, wanita itu diketahui menggoda Pangeran Cheng dan Kaisar pada malam gempa!

Menurut aturan, fei baru harus mengunjungi fei lama, tapi Ruoyun belum sempat bertemu De Fei, surat perintah kedua turun.

Beberapa hari penyambutan seluruh pasukan dan berkabung negara selesai, pesta diadakan di Istana Ronghua di belakang Istana Emas sebagai jamuan negara. Selain permaisuri dan istri peringkat satu, para wanita istana lainnya tidak diundang. Maka surat perintah memerintahkan Ruoyun hadir.

Setelah menerima surat perintah, ia tiba-tiba mengerti bahwa pengangkatan menjadi fei itu sengaja agar ia bisa menghadiri jamuan negara, di mana para pejabat dan pangeran ibukota hadir.

Saat ia mulai merasa gelisah, pakaian mewah dan lengan besar sudah dikenakan padanya.

Xiaohong khusus mengikatkan wig untuk menutupi rambutnya yang belum panjang, serta menyematkan banyak hiasan merah di atasnya.

Gaun merah brokatnya menjuntai ke lantai, bibir merah merekah, ia menatap bayangannya di cermin, kalung batu giok di lehernya berkilauan, seolah dalam mimpi.

“Xianfei Nyonya datang,” terdengar pengumuman dari kasim.

Tirai manik-manik yang berat terbuka, ia menunduk hingga tak melihat kakinya sendiri, melangkah pelan dari belakang Istana Ronghua. Saat itu ia benar-benar sadar, kini ia adalah seorang fei, selir Kaisar.

Chang De tidak ada, seorang kasim kecil datang menggandeng pergelangan tangannya. Saat tiba di aula, pakaian mewah dan peralatan emas-perak berkilauan memenuhi ruangan.

Dua baris pangeran dan pejabat duduk berbaris, pimpinan barisan adalah Luo Daren yang tak hadir sebelumnya. Luo sudah tua dan sakit, tubuhnya kurus dan tua, tapi tatapan serius dan tajam membuatnya duduk tegak penuh wibawa.

Di samping Luo adalah Menteri Upacara Hu, yang saat melihat Ruoyun datang malah memalingkan muka dengan kesal, mungkin karena putrinya tidak diangkat menjadi fei.

Menteri Urusan Sipil Xu tampak sangat hormat, sementara Menteri Gu duduk santai sambil memakan roti panggang.

Di sisi lain, yang memimpin adalah Bai Ze yang sudah lama tak terlihat. Baju zirah peraknya berkilau terkena cahaya kendi anggur, matanya yang cerah membentuk bulan sabit, wajahnya yang dulu pucat karena luka kini cerah bugar, bahkan bisa dibilang penuh semangat. Ia sedang berbincang dengan Cheng Qingsu yang serius.

Kini Bai Ze adalah pahlawan dan Jenderal Besar, satu tingkat di bawah Kaisar, ia hanya melirik sebentar lalu mengantarnya ke tempat duduk.

De Fei sudah duduk anggun dengan pakaian pesta, saat Ruoyun datang ia hanya sedikit tersenyum tipis, belum tahu apakah akan menjadi musuh atau sekutu.

Ruoyun membalas senyumannya, dan De Fei baru merasa tenang dan mengangguk pelan.

Di sisi lain tak jauh dari singgasana naga, Putri Rong Yuyun yang pemalu duduk sendiri, tak berani menatap ke sekeliling.

Ruoyun merasa berat di kepala, seolah langkah sedikit saja hiasan rambutnya akan berjatuhan. Ia menahan napas, duduk tegak seperti De Fei.

Berita pengangkatan fei-nya pasti sudah tersebar ke seluruh ibukota. Memikirkan bahwa semua keluarga kerajaan tahu, hatinya berdebar tak menentu.

Ia melirik lagi, senyum Bai Ze hampir berubah menjadi senyum pahit. Di belakangnya, Cheng Qingsu yang bersikap dingin berbicara beberapa kata, lalu Bai Ze mengerutkan dahi, menghela napas, menoleh ke belakang.

Ruoyun belum sepenuhnya tenang, matanya secara tak sadar mencari sosok berzirah perak itu.

Ia jelas melihat Cheng Qingxuan duduk tenang dengan pakaian perak dan mahkota tinggi, tatapannya dingin saat bertatapan dengannya, lalu seketika ia mengalihkan pandangannya seolah tak pernah mengenalnya.

Hati Ruoyun tiba-tiba sesak dan terasa perih.

Kali ini, Cheng Qingwen juga hadir. Saat Xia Zhuyue absen, Huai Xuanmo masih seperti boneka duduk diam, Bai Ze berdiri jauh, tak ada yang bisa diajak bicara. Ia pun hanya mengobrol ringan dengan Cheng Qinghe, sesekali melirik kakak keduanya dengan pandangan penuh kesedihan, sepanjang waktu tak pernah melihat ke arah Ruoyun yang duduk tinggi di atas.