Bab Seratus Empat: Terbangun dari Mimpi Panjang

Ia mengusap matanya dan bertanya lirih mengapa hari ini ia terpaksa menyatakan dukungan kepada Putra Mahkota.

Mendengarnya, ia tertegun sejenak lalu tersenyum sambil menggeleng. Tangannya terulur menyentuh anak-anak rambut di dekat telinga perempuan itu. Ia berterus terang bahwa Putra Mahkota telah beberapa kali mencarinya. Para pangeran bermarga berbeda, setelah mempertimbangkan segala hal, akhirnya menyetujui perkara itu. Namun, kebetulan pula kesempatan tersebut dapat dipakainya untuk mengungkapkan semuanya, sehingga keselamatan perempuan itu memiliki satu taruhan tambahan.

Dengan wajah penuh kecemasan, perempuan itu bertanya apakah kelak, bila ia kembali berselisih dengan Putra Mahkota, mereka sungguh-sungguh akan memindahkan seluruh klan.

Ia kembali menggeleng. Katanya, itu hanyalah ucapan sementara. Kampung halamannya dikelilingi pegunungan bertingkat-tingkat, dan di balik gunung hanya terbentang gurun Gobi. Kaumnya telah tinggal di sana sejak zaman dahulu dan telah terbiasa dengan iklim serta medan setempat. Jangan katakan pindah seluruhnya, bahkan meninggalkan tempat itu pun mustahil. Jika kelak benar-benar berkonflik dengan Putra Mahkota, mereka hanya dapat melangkah sambil menimbang keadaan. Tak seorang pun mampu meramalkan masa depan.

Kali ini wajahnya tampak sedikit muram. Setelah selesai berbicara, ia melepaskan pedangnya dan membungkuk. Di tengah seruan kaget perempuan itu, ia memeluknya, lalu menghela napas berat di dekat telinganya.

Sekujur tubuh perempuan itu bergetar. Sesaat kemudian, ia mengangkat tangan dan melingkarkannya pada leher lelaki itu, memeluknya erat.

Daun-daun mapel bermekaran dalam warna merah menyala, laksana api. Angin menerbangkan tirai kasa tinggi-tinggi. Aroma bunga sakura hitam dari tubuh lelaki itu berputar di ujung hidungnya. Jemarinya menyentuh rambut lelaki itu yang lembut dan licin, membiarkan hatinya saat itu sepenuhnya dipenuhi rasa cemas untuknya.

Setelah lama terdiam, ia bertanya dengan gelisah apakah suatu hari lelaki itu pada akhirnya akan kembali ke kampung halamannya dan meninggalkannya.

Lelaki itu kembali menghela napas, kemudian melepaskannya. Dari dalam lengan bajunya, ia mengeluarkan sebuah tusuk konde emas dan memperlihatkannya. Batang tusuk konde itu berbentuk kupu-kupu, dengan sayap transparan dan tipis seperti kaca berwarna.

Tenggelam dalam kesedihan, perempuan itu menatap kosong tusuk konde yang memantulkan cahaya berkilauan. Ia mengangkat pandangannya kepada mata lelaki itu yang lembut sekaligus pilu, tak mengerti maksudnya.

Lelaki itu menyerahkannya kepadanya. Ia berkata bahwa tusuk konde tersebut telah dibawanya sejak meninggalkan kampung halaman dan merupakan tanda kenangan yang sangat penting baginya. Sejak dahulu, memberikan tusuk konde berarti menyatakan cinta. Saat ini, perempuan itu seharusnya sudah memahami maksudnya.

Perempuan itu tidak menerimanya. Ia justru mundur dua langkah sambil menggertakkan gigi. Jika dirinya telah menjadi sasaran kecurigaan Putra Mahkota, ia tidak boleh menyeret lelaki itu ke dalam masalah.

Lelaki itu menggeleng. Jika perempuan itu ikut bersamanya, ia memiliki cara untuk menjamin keselamatannya. Seberapa pun curiganya Putra Mahkota, ia tidak akan benar-benar berani menyentuh orang yang berada di sisinya.

Hati perempuan itu terasa perih dan nyeri. Jika ia pergi bersama lelaki itu, lalu Putra Mahkota melampiaskan amarah kepada ayahnya, apakah Kediaman Pangeran Cheng masih sanggup melindungi ayahnya? Kalaupun ayahnya dapat diselamatkan, bagaimana dengan begitu banyak orang di Kediaman Keluarga Su? Ibunya, Xiaohong—apakah mereka semua dapat terlindungi satu per satu?

Wajah lelaki itu tampak terkejut dan cemas. Sesaat kemudian ia terdiam, sementara tangan yang menopang tusuk konde emas perlahan mengerat.

Air mata mengalir di pipi perempuan itu. Kesedihan menyembur dari lubuk hatinya. Ia berkata bahwa sejak awal ia telah berutang terlalu banyak kepadanya. Budi lelaki itu kepada ayahnya dan seluruh Kediaman Keluarga Su tidak mungkin pernah mampu ia lunasi. Jika karena dirinya lelaki itu kembali bermusuhan dengan Putra Mahkota, ia sama sekali tidak akan menyetujuinya. Terlebih lagi, ia belum membalas kasih sayang orang tuanya. Ia tidak ingin meninggalkan ayah, ibu, dan Xiaohong begitu saja lalu pergi tanpa menoleh.

Ia sendiri terkejut karena mampu menolak seterang itu. Hatinya terasa amat sakit. Jauh di lubuk hati, ia telah menyetujuinya ribuan kali; ia hanya perlu mengulurkan tangan dan menerima tusuk konde itu. Namun, ia tidak boleh melakukannya. Ia tidak boleh demi kepentingan pribadi memperburuk keadaan Kediaman Keluarga Su. Ia tidak boleh karena keserakahan sesaat membuat lelaki itu bermusuhan dengan Putra Mahkota.

Dengan tubuh gemetar, ia mengulangi usul Putra Mahkota. Jika lelaki itu benar-benar memiliki kemampuan pengobatan yang luar biasa, maka hapuslah ingatannya. Biarkan ia tidak pernah mengingat apa pun lagi, dan lelaki itu pun dapat melupakan keberadaannya, seolah-olah mereka tak pernah bertemu.

Setelah mengatakannya, pakaian di dadanya telah basah oleh air mata. Dalam pandangan yang berkabut, ia menatap motif awan pada pakaian lelaki itu dan tak kuasa menahan isak.

Hanya jika lelaki itu tidak memiliki ikatan apa pun, ia tidak akan menjadi taruhan di tangan Putra Mahkota.

Tak disangka, lelaki itu menolak dengan tegas. Ia berkata bahwa memang ada teknik semacam itu, tetapi teknik tersebut sudah berada di luar ranah pengobatan. Selain sangat berbahaya, ia pun tidak memiliki keyakinan penuh bahwa ingatan itu kelak dapat dipulihkan. Sedikit saja kesalahan dapat merenggut nyawa. Putra Mahkota mungkin hanya mengatakannya sambil lalu dan belum tentu sungguh-sungguh berniat melakukannya.

Entah dari mana keberanian itu datang, perempuan tersebut bahkan berkata bahwa jika Putra Mahkota benar-benar menghendakinya, siapa yang akan menjamin keselamatan mereka bila menentangnya?

Ia tersenyum seorang diri, senyumnya seindah bunga. Dengan helaan napas lembut, ia berkata bahwa ia rela melupakan masa lalu demi lelaki itu, agar tidak mengkhianati kelembutan yang selama ini diberikannya. Tusuk konde itu tak sanggup ia terima sekarang. Kalau begitu, biarlah ia menerima boneka gula saja—manisnya akan melebur di dalam hatinya dan membuatnya melupakan segalanya.

Lelaki itu menurunkan pandangan. Setelah lama terdiam, akhirnya ia mengeluarkan sebatang jarum perak yang panjang dan ramping dari balik lengan bajunya. Jarum itu berbeda dari jarum perak biasa—setipis rambut, sesekali memantulkan kilau dingin, dan jauh lebih panjang. Ia berkata bahwa jarum tersebut khusus digunakan untuk menyegel titik-titik nadi. Jarum itu akan ditusukkan dari belakang kepala agar sebagian fungsi otak terhenti dan seluruh ingatan menghilang. Perbedaan yang hanya setipis rambut dapat menimbulkan kesalahan besar, dan segel itu pun tidak boleh dipertahankan terlalu lama.

Ia menjelaskan segala bahayanya, jelas-jelas sangat enggan melakukannya. Tangan yang menggenggam jarum mulai hendak ditarik kembali.

Perempuan itu buru-buru menggenggam pergelangan tangannya yang putih. Ia berkata bahwa bila dalam tiga atau lima tahun keadaan dunia telah sepenuhnya damai, lelaki itu dapat bertindak tanpa kekhawatiran, dan dirinya juga tetap selamat, ia boleh mengeluarkan jarum tersebut.

Dengan wajah muram, lelaki itu menjawab bahwa sekalipun jarum itu dikeluarkan, ingatannya mungkin tidak akan pulih. Kitab-kitab kuno telah lapuk dan tak dapat lagi dijadikan rujukan. Ia tidak bisa menjamin seperti apa keadaan perempuan itu saat waktunya tiba.

Perempuan itu mengulurkan tangan dan mengusap kerutan tipis di antara alisnya. Ia berkata, anggap saja ini sebuah percobaan. Ia mempercayainya. Walaupun tak pernah menanyakan masa lalu lelaki itu secara terperinci, ia tidak pernah meragukan maksudnya. Walaupun mereka tidak pernah mengucapkan sumpah setia yang mengguncang langit dan bumi, ia dapat memahami isi hatinya. Ia mempercayainya.

Lelaki itu menggenggam jarum perak tersebut, tetapi lama sekali tidak berani menusukkannya. Ia hanya berkata bahwa jika setelah tiga atau lima tahun perempuan itu belum menikah, bagaimanapun caranya ia akan datang membawanya pergi.

Hati perempuan itu telah hancur oleh rasa sakit, tetapi wajahnya masih memaksakan senyum. Dengan suara lirih, ia meminta agar selama tiga atau lima tahun itu lelaki tersebut tidak mencarinya dan hanya memusatkan perhatian pada hal-hal yang ingin dilakukannya. Jika memungkinkan, akan lebih baik bila ia melupakannya.

Tatapan lelaki itu dipenuhi kepedihan. Ia tertegun lama sebelum akhirnya mengangguk pelan, tetapi tidak menyetujui permintaan untuk melupakannya.

Perempuan itu justru berkata bahwa lelaki tersebut pernah mengatakan takdir suka mempermainkan manusia dan bahwa di balik semua hal selalu ada kehendak langit. Apa pun kehendak langit, itulah yang akan terjadi.

Lelaki itu menghela napas. Dengan dua jarinya, ia mematahkan sepertiga panjang jarum tersebut. Kemudian ia mengeluarkan sebuah botol porselen dan mencelupkan ujung jarum ke dalamnya, mengambil sedikit cairan. Ia berkata bahwa menusukkan jarum dengan dangkal mungkin akan membuat keadaannya lebih baik.

Perempuan itu memejamkan mata dan menanti. Ia hanya merasakan nyeri tusukan di suatu tempat pada lehernya, lalu tiga tempat lain juga disegel oleh jarum. Darahnya seketika terasa membeku. Kepalanya pusing, pandangannya berkunang-kunang, dan ia mengerang kesakitan.

Ketika membuka mata, ia melihat kedua mata lelaki itu, yang dipenuhi kelembutan laksana air, berjarak hanya beberapa sentimeter dari matanya. Tubuhnya berada dalam lingkaran lengan lelaki itu. Kemudian ujung hidung mereka bersentuhan, dan bibir lelaki itu yang lembut menyentuh bibirnya dengan ringan.

Mata perempuan itu membelalak. Pada detik berikutnya, perasaan yang nyaris menyerupai kepuasan dan kegembiraan meluap memenuhi dadanya, membuat sudut bibirnya terangkat setinggi-tingginya.

Jari-jari lelaki itu yang panjang perlahan menyentuh belakang kepalanya. Ujung jarinya mengetuk lembut, lalu ia berkata agar perempuan itu tidak bergerak.

Sesaat kemudian, rasa sakit menusuk belakang kepalanya. Hal terakhir yang dilihatnya adalah kecemasan yang melintas di mata lelaki itu, sebelum ia terbenam dalam kegelapan.

Peristiwa setelah itu hanya ia dengar dari orang lain. Xiaohong kemudian berkata bahwa ketika ditemukan, ia sedang berbaring di kamar tidurnya sendiri. Ia tak sadarkan diri dan demamnya sangat tinggi.

Penyakit itu datang dengan ganas dan membuatnya terus-menerus mengigau. Pada awalnya ia bahkan tidak mampu menelan air maupun makanan. Perlahan demamnya mereda dan ia mulai bisa menyantap sedikit bubur. Namun, ia baru benar-benar sadar sepuluh hari kemudian.

Apa pun pertanyaan ayah dan ibunya, yang ia ingat hanyalah bahwa ia diam-diam keluar dan kehujanan. Karena itu, kebohongan bahwa Xiaohong menggantikannya belajar pun terbongkar. Ia menyaksikan dengan mata kepala sendiri Xiaohong kelaparan sepanjang hari dan dihukum berlutut di aula leluhur.

Ia melihat ayahnya membaca surat sambil memaki dengan marah. Ia juga melihat ayahnya bertemu dan membicarakan sesuatu dengan beberapa pejabat tinggi. Namun, ia tak pernah berhasil mengingat kembali perkara yang menimpa ayahnya.

Ia segera pulih dan kembali lincah seperti sediakala. Ia mengingat segala hal—kecuali lelaki itu.

Ia lupa wajahnya, lupa pergi melihat sungai bintang, lupa pernah bertemu Putra Mahkota di gunung belakang, lupa bahwa Putra Mahkota hendak membunuhnya, dan lupa janji lelaki itu kepadanya: mulai saat itu, mereka akan saling melupakan.

Tak lama kemudian, ayahnya meninggalkan ibu kota. Ia masih kebingungan ketika titah kekaisaran turun dan seluruh kediaman mereka gempar. Setelah itu, Kaisar terdahulu wafat dan seluruh negeri berkabung. Ayahnya tertular demam lalu meninggal. Seolah-olah memang telah ada malapetaka yang menantinya, Kediaman Keluarga Su tidak berhasil melarikan diri dari akhir berupa kehancuran keluarga.

Ruoyun terjatuh terduduk di lantai. Kedua matanya kering, sementara bekas air mata masih membasahi pipinya. Rasa sakit jasmani telah menghilang, tetapi suatu kepedihan tak kasatmata dan kesedihan yang dalam mulai menyebar di dalam hatinya.

Dengan susah payah ia bangkit. Ketika melihat ranting bunga yang digenggamnya, air mata kembali mengalir. Rangkaian bunga yang rimbun itu adalah sesuatu yang pernah dijanjikan lelaki itu kepadanya, tetapi kini tampak seperti masa lalu mereka—telah mengering.

Ia melirik tusuk konde kupu-kupu yang beberapa kali digunakannya sebagai kunci. Tanpa sadar, ia menggenggamnya. Sementara itu, boneka gula tersebut telah lama meleleh menjadi genangan gula di atas kertas, dipanggang hangat oleh cahaya lampu.

Ia masih ingat bahwa tiga tahun kemudian, ketika lelaki itu kembali bertemu dengannya di paviliun, ia pernah menatap kosong boneka gula yang dibelinya.

Pandangan Ruoyun kabur oleh air mata. Tubuhnya gemetar saat menggenggam tusuk konde itu. Air mata besar berjatuhan satu demi satu, dan tanpa sadar ia tertawa dingin.

Rong Jinheng ternyata benar-benar menaruh hati kepadanya. Kalau tidak, bagaimana mungkin titah yang memerintahkannya tinggal di Kediaman Keluarga Chu turun begitu cepat? Ia menepati janji dan tidak mencarinya secara berlebihan, tetapi selama tiga tahun ia dikurung di Kediaman Keluarga Chu dan sama sekali tidak berkesempatan bertemu dengannya.

Padahal hari itu lelaki tersebut telah menemukannya. Ia sendiri—ia sendirilah yang tidak rela terus tinggal di Kediaman Keluarga Chu dan memilih mengikuti tandu Rong Yixuan. Saat itu beredar kabar bahwa Rong Yixuan telah mengambil seorang selir. Mungkin lelaki itu takut ia telah menjadi milik orang lain, sehingga tidak berani mengakui hubungan mereka.

Ia tidak tahu apakah pertemuan kembali itu membuat lelaki tersebut patah hati atau panik. Namun, lelaki itu tetap mampu menuntunnya tanpa duka maupun kegembiraan, seolah tak terjadi apa-apa. Di Balairung Emas, ia memutus senar kecapi demi menyelamatkannya. Ia bahkan menugaskan Baize melindunginya, memasuki Gunung Yaohua seorang diri demi dirinya, dan bertarung melawan Xia Zhuyue demi dirinya.

Sejak awal hingga akhir, lelaki itu selalu tersenyum tipis, bersikap seolah segala sesuatu penting sekaligus tidak penting, setenang awan dan seringan angin. Namun, justru dialah yang berkeras hati hingga sejauh itu.

Ia sama sekali tidak tahu bagaimana lelaki itu memperoleh separuh bagian bawah surat yang disembunyikan Zhao Wuyang. Ia juga tidak tahu seberapa besar harapan yang terkandung ketika lelaki itu memintanya pergi bersamanya di jalan setapak istana belakang.

Dan ia kembali menolaknya.

Sekarang, lelaki itu pasti sangat membencinya. Ia tidak mengenal lelaki itu dan tidak menghargai perasaannya. Walaupun mendengar lagu yang dimainkan perempuan itu dan merasa seolah pernah mendengarnya, ia tetap tega mematahkan seruling giok yang dahulu merekam kenangan mereka, seakan-akan mematahkan seluruh hubungan mereka.

“Aku menikah denganmu, bagaimana?”

Ternyata lelaki itu telah mengucapkannya untuk kedua kalinya. Namun, tidak akan pernah ada kali ketiga.

Bunga yang gugur pun masih mendapat kasih sayang kupu-kupu. Perempuan itulah bunga yang mudah patah dan mudah berguguran. Ketika lelaki itu masih memiliki wajah yang elok, dirinya justru harus menua. Lelaki itu tidak ingin membohonginya. Karena itulah, ketika Changde berkata, “Genggamlah tangan pasanganmu dan menualah bersamanya,” ia memilih menggeleng.

Perempuan itu tertawa dingin, lalu tertawa lepas. Air matanya kembali mengalir deras.

Selain tertawa, apa lagi yang dapat dilakukannya?

Menertawakan kelambanannya sendiri, menertawakan permainan takdir, menertawakan kenyataan bahwa ia lahir pada waktu yang salah, dan menertawakan dirinya yang baru melihat semuanya setelah benar-benar kehilangan.

Selama tiga atau lima tahun itu, para pangeran bermarga berbeda membantu Kaisar menyingkirkan keluarga kerabat dari pihak ibunda, membunuh para pejabat berkuasa, mengendalikan banjir, serta mengubah sistem pajak. Kekuatan Kekaisaran Tianyi perlahan pulih. Mereka juga memisahkan Negara Li dan mengguncang kewibawaan kekaisaran, membuat bangsa Beihu tidak berani bergerak lagi. Di selatan ada Xia Zhuyue yang menjadi penengah, sementara di istana ada Cheng Qingxu yang menjaga keadaan.

Jika ia tidak datang ke balairung hari itu, mungkin Rong Jinheng telah lama melupakannya. Bagaimana mungkin ia kembali berniat menyusun sebuah jebakan?

Baize benar. Para pangeran bermarga berbeda itu sudah tidak memiliki apa pun untuk ditakuti. Tanpa disadarinya, ia telah menjadi bidak yang digunakan Rong Jinheng untuk mengekang Cheng Qingxuan, sesuatu yang justru bertolak belakang dengan harapannya beberapa tahun silam.

Ia menatap benda-benda di tangannya. Semua itu adalah sesuatu yang seharusnya diberikan lelaki tersebut kepadanya, tetapi ia telah mengingkari janjinya.

Dialah yang menumbuhkan harapan dalam diri lelaki itu, tetapi dialah pula yang pergi dari sisinya dengan begitu saja. Utangnya kepada lelaki itu tidak akan pernah lunas. Namun, kini ia sama sekali tidak ingin melunasinya.

Ia hanya ingin bertemu dengannya sekali lagi!