Bab 103 Menembus Misteri

Saat ia menoleh dengan bingung untuk meminta pertolongan darinya, pria itu tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu mengulurkan tangan dengan sabar untuk membetulkannya kembali.

Jari-jarinya terasa sedikit dingin, bertutur kata lembut, dan di setiap gerakannya tercium samar wewangian yang menyergap indra penciuman; baunya menyerupai wangi bunga namun sama sekali tidak membuat enek.

Patinya terbuai, mengagumi seorang pria seliteratur dirinya yang bahkan memiliki aroma dupa yang begitu istimewa.

Pria itu awalnya tampak terkejut, namun begitu mendengar penjelasannya tentang aroma tersebut, ia langsung mengerti. Ia lalu mengangkat sebuah cangkir teh dari meja samping untuk ditunjukkan kepadanya.

Ia menjulurkan lehernya, dan melihat belasan kelopak bunga yang melayang di dalam air teh bagaikan gaun merah muda, berliuk-liuk menari mengikuti goyangan lembutnya, sementara aroma bunga yang tenang dan samar menguap seiring dengan kehangatan air.

Ia berkata, bunga ini adalah Bunga Sakura Hitam. Tempat asalnya dahulu dipenuhi dengan pohon-pohon Sakura Hitam. Setiap kali musim semi tiba, bunga-bunga itu mekar menyebarkan harum semerbak, membentang bagaikan awan yang mengalir. Saat pertama kali mekar berwarna merah muda, dan ketika mekar sepenuhnya akan berubah menjadi putih. Jika kelopak bunganya mulai bernoda hitam, maka tidak lama kemudian bunga itu akan gugur, itulah sebabnya dinamakan "Sakura Hitam". Namun seiring berjalannya waktu, Sakura Hitam di kampung halamannya semakin berkurang, hingga akhirnya hanya tersisa dua puluhan pohon saja, dan pohon yang terbesar berada di gunung belakang rumah kediamannya.

Setiap hari ia memetik guqin dan melukis di bawah pohon itu, melafalkan puisi serta mempelajari kitab suci. Lama kelamaan, tubuhnya pun menyerap keharuman Sakura Hitam tersebut. Setelah bunga-bunga itu gugur, ia mengumpulkan kelopak yang telah disimpan untuk disyeduh menjadi teh, sehingga aroma Sakura Hitam itu selalu menyertainya kemanapun ia pergi, bagaikan wewangian tubuh yang melekat.

Dengan mata terbelalak karena takjub, ia menatap mangkuk teh itu dan sambil tertawa berkata bahwa orang dahulu pernah berucap: semangkuk membasahi tenggorokan, dua mangkuk melenyapkan kesedihan yang terpendam. Apakah dengan meminum ketujuh mangkuk ini, seseorang bisa merasakan angin sepoi-sepoi dan terbang melayang menjadi dewa keabadian?

Mendengar itu ia tersenyum lega, mengatakan bahwa ini hanyalah hal yang langka, tetap saja merupakan benda duniawi, dan sama sekali tidak memiliki keajaiban apa pun.

Namun ia menghela napas, menyesal karena tidak memiliki kesempatan untuk menyaksikan pemandangan bunga-bunga yang mekar lebat itu, dan hanya bisa membayangkan teh bunga tersebut dalam angan-angannya.

Seketika itu juga, ia berjanji akan memberinya satu dahan Sakura Hitam agar ia bisa melihatnya sendiri ketika musim semi tiba dan bunganya mekar.

Ia bersorak gembira, lalu melirik sekilas ke arah langit yang mulai gelap dan buru-buru pamit pulang. Pria itu bersikeras mengantarnya, hingga akhirnya mereka berhasil kembali ke kediamannya dengan selamat di sela-sela waktu pergantian para penjaga.

Hari-hari berikutnya, sang ayah masuk ke istana setiap sepuluh atau setengah bulan sekali, sementara ibunya yang selalu menyukai ketenangan jarang bepergian ke luar. Setiap kali ada kesempatan, ia akan mengulang trik lamanya dan menyelinap keluar dari kediaman.

Dan pria itu selalu muncul pada waktu yang tepat, entah lebih awal atau sedikit terlambat. Setelah selesai mengajarinya bermain guqin, ia sering kali berdiskusi tentang puisi, mengobrol tentang masa lalu, dengan tatapan yang kerap menembus pepohonan mengarah ke kejauhan, dan hanya memancarkan senyuman serta kelembutan saat menatap dirinya.

Ia tahu pria itu datang dari tempat yang sangat jauh dan memasuki pemerintahan atas undangan kaisar. Ia mulai merasa khawatir, takut suatu hari nanti ketika urusannya selesai, pria itu akan pergi begitu saja bagaikan angin. Ia tidak berani bertanya apakah kata-katanya hari itu sungguh-sungguh, ia hanya berani bertanya secara terselubung apakah suatu hari nanti pria itu akan merasa bosan padanya, mengingat dirinya tidak memiliki keahlian yang luar biasa.

Pria itu selalu tersenyum pasrah, mengatakan bahwa apa yang telah dipelajarinya sudah jauh melampaui wanita pada umumnya, dan pandangannya bukanlah pandangan orang sembarangan. Yang paling berharga adalah kejernihan hatinya yang begitu terang benderang dan menyilaukan mata—mendekatinya tanpa tujuan lain, dan memperlakukannya tanpa ada rasa berjarak sedikit pun.

Ia tadinya mengira akan menghabiskan sisa hidupnya seorang diri, bermain guqin dan membaca buku di bawah pohon Sakura Hitam hingga hari tuanya. Siapa sangka, kunjungannya ke kediaman Su demi memenuhi kewajiban saat memasuki istana justru mempertemukannya dengan gadis itu, dan setelah sekian tahun lamanya, mereka takdirkan untuk kembali bersua. Ia mengagumi bagaimana takdir mempermainkan hidup, di mana secara tersembunyi segalanya telah diatur oleh langit.

Mendengar itu, ia merenung dalam diam. Meskipun ada keraguan di dalam hatinya, ia sama sekali tidak pernah memikirkan hal semacam batas usia. Ia hanya terfokus pada apakah isi pikiran pria itu sejalan dengan apa yang ia harapkan.

Ketika merasa lelah, ia akan tertidur sejenak untuk beristirahat, dan ketika terbangun, ia pasti mendapati pria itu menemaninya dengan tenang, mengenakan jubah putih berlengan lebar dengan senyuman yang hangat. Seketika itu pula ia merasa bahwa waktu berjalan begitu damai dan segala kegundahannya sirna.

Pelajaran dari sang guru musik telah menjadi hal yang paling ia sukai. Setiap kali jari-jarinya yang lentik memetik senar, ia mampu merangkai sebuah pemandangan yang indah memukau. Sang guru merasa takjub dengan kemajuan pesat dalam permainan kecapinya, sementara ia sendiri semakin bergantung pada senyuman pria itu, hingga rasanya tersiksa jika sehari saja tidak berjumpa dan selalu merindukannya setiap waktu.

Ia tidak lagi merasa tidak puas karena ayahnya melarangnya bermain, tidak lagi merasa kesal karena aturan ketat dari guru pembimbing. Perlahan-lahan, ia menjadi begitu tenang hingga ibunya sendiri mengatakan bahwa ia telah berubah sifat, dan sebentar lagi saat menginjak usia dewasa, ia pasti bisa menemukan keluarga yang baik untuk menikah.

Ia mulai merasa panik. Ayahnya adalah pejabat tinggi di istana, tentu ada banyak orang yang datang melamar. Bagaimana jika yang datang melamar bukanlah kediaman Pangeran Cheng? Apakah ayahnya akan menikahkannya dengan orang lain? Ketika memikirkan hal ini, ia tidak tahu harus berbuat apa, dan hanya bisa menghitung tetesan air hujan di bawah atap rumah dengan rasa bosan, duduk termenung sepanjang sore.

Perasaan semacam ini tidak pernah ia ceritakan kepada Xiaohong, tidak pula kepada siapa pun. Xiaohong hanya mengira ia sedang ingin bersenang-senang, sehingga membantunya keluar dari kediaman beberapa kali, dan mengatakan bahwa Nona selalu tampak gembira setiap kali pulang, serta menjadi lebih tenang dari biasanya, yang pastinya menandakan hal baik yang menyenangkan.

Hari-hari berlalu begitu cepat. Gunung hijau yang semula rimbun kini telah diwarnai merah oleh daun-daun maple. Ketika ia pergi lagi ke gunung belakang, ia mendapati ada satu orang tambahan di sana.

Pangeran Cheng tidak bersikap selembut biasanya; tatapannya dingin dan ia berdiri dengan tangan disilangkan di belakang punggung.

Di hadapannya berdiri seorang pria mengenakan pakaian mewah dan mahkota tinggi, usianya sekitar dua puluhan, dengan ujung alis sedikit terangkat, batang hidung mancung, kontur wajah yang tegas, sangat tampan, memancarkan wibawa yang kuat, berwajah bagaikan giok namun tampak dingin dan diliputi amarah.

Ia mendekat secara diam-diam, namun mendengar mereka membicarakan tentang kediaman pangeran dari marga lain, dan Pangeran Cheng berencana menyusun titah untuk menjatuhkan hukuman pada ayahnya. Karena terkejut, ia tanpa sadar berseru tertua, yang seketika membuat pria bermahkota tinggi itu menoleh dan langsung menemukannya.

Secara insting ia ingin melarikan diri, namun sebilah pedang tajam di tangan pria itu sudah melesat menusuk ke arahnya.

Pangeran Cheng menarik sebilah pedang lembut dari pinggangnya untuk menangkis ujung pedang itu, lalu merengkuhnya dan membawanya ke sisi lain, memohon agar Putra Mahkota meredam amarah dan tidak membunuh orang tidak bersalah dengan sembarangan, dengan nada bicara yang datar namun menyiratkan sedikit kecemasan.

Saat itulah ia baru menyadari bahwa orang ini adalah Putra Mahkota, Rong Jinhuan yang memegang kendali pemerintahan negara saat ini. Dan seketika itu pula ia mengerti; mendengar percakapan mereka, Putra Mahkota berniat membunuhnya.

Putra Mahkota tersenyum dingin, mengatakan bahwa gadis ini tidak tahu sejak kapan berada di sini, dan tidak diketahui pula seberapa banyak yang telah ia dengar. Usai berkata demikian, ia kembali mengangkat pedang dan menusuk ke depan.

Pangeran Cheng melambaikan lengan bajunya untuk melindunginya di punggungnya, lalu menggunakan pedang lembut itu untuk bertarung dengannya.

Meskipun ia tidak mengerti ilmu bela diri, apalagi seluk-beluk ilmu pedang, namun Pangeran Cheng lebih banyak membawanya menghindar dan jarang membalas dengan serangan tajam, sehingga ia merasa Pangeran Cheng tidak berniat bertarung sungguh-sungguh dengan Putra Mahkota.

Putra Mahkota tidak berhasil melukai, dan juga tidak mudah untuk bertarung habis-habisan dengannya, sehingga ia menjadi sangat marah. Ia mengancam bahwa meskipun Pangeran Cheng melindunginya saat ini, ia tidak akan bisa melindunginya seumur hidup. Begitu ada kesempatan di saat Pangeran Cheng lengah, ia pasti akan merenggut nyawanya.

Namun Pangeran Cheng justru tersenyum dingin, berkata bahwa jika Putra Mahkota ingin merenggut nyawanya, maka rencana untuk mendukung Putra Mahkota naik takhta bisa dibatalkan begitu saja.

Putra Mahkota sangat murka. Menatapnya dengan pandangan seolah ingin menelannya hidup-hidup, ia berkata bahwa sangat konyol bagi Pangeran Cheng untuk berdebat dengannya demi gadis kecil seperti ini. Jika Pangeran Cheng menarik kembali kata-katanya, maka kekacauan akan melanda Tianyi dalam waktu singkat dan tidak ada lagi kemungkinan untuk bersatu. Jika Pangeran Cheng ingin mengorbankan nyawa berharga sukunya demi ikut campur urusan Tianyi, maka lebih baik ia menyerahkan takhta secara sukarela untuk memuluskan jalannya dan mewujudkan keinginannya.

Ia mencengkeram erat lengan baju Pangeran Cheng, merasa ketakutan hingga bingung sendiri. Ia merasa pria itu jelas berwajah sangat tampan, namun saat marah tampak begitu menyeramkan hingga membuatnya tidak berani menatap matanya, dan mendengar apa yang diucapkannya membuatnya semakin merasa sangat ngeri.

Pangeran Cheng meredupkan pandangannya, menggelengkan kepala sambil menghela napas. Ia berkata bahwa sejak suku mereka bermigrasi demi kelangsungan hidup, mereka sama sekali tidak berniat menumbangkan Tianyi dan naik takhta kekaisaran sekali lagi. Bahkan jika harus mengabaikan leluhur sekalipun, ia sendiri tidak ingin memicu pertumpahan darah dan mencampuri urusan kenegaraan. Sukunya sudah terbiasa hidup tenang dan tidak lagi cocok hidup di dunia yang ramai. Terlebih lagi, begitu perang berkecamuk, mereka harus berhadapan langsung dengan berbagai kekuatan dan merobohkan Paviliun Zhaixing secara paksa, yang pasti akan menimbulkan korban jiwa di kalangan sukunya, dan itu bukanlah hal yang ia inginkan.

Ia hanya memohon kepada Putra Mahkota agar berbaik hati mengampuni nyawanya, sekaligus memperingatkan pria itu bahwa keluarga raja non-marga bukanlah orang sembarangan. Jika dirinya tidak bekerja pergi begitu saja, Putra Mahkota mungkin bisa menyaksikan kekacauan di Tianyi, bencana alam yang silih berganti, dan kehancuran negara, namun ia pun bisa mengambil skenario terburuk—meninggalkan tanah tempat persembunyian selama ribuan tahun, memindahkan seluruh sukunya ke tempat yang jauh dan tidak diketahui, dan segala bahaya serta kerugian yang timbul harus ia dan sukunya tanggung sendiri.

Putra Mahkota menggertakkan gigi, memperlihatkan ekspresi ketidakpuasan, namun akhirnya mengangguk. Ia berkata bahwa bekerja sama memang merupakan cara dengan kerugian paling kecil, tetapi atas dasar apa ia harus percaya bahwa Pangeran Cheng tidak akan berbalik menikam dari belakang setelah kedudukan negara stabil? Hari ini melindungi satu orang, esok hari bisa melindungi sepuluh orang. Lama-kelamaan, hal itu akan menjadi ancaman tersembunyi bagi dirinya.

Ia merasa ngeri secara diam-diam. Pangeran Cheng datang dari tempat yang jauh dan bekerja sama dengan kaisar serta Putra Mahkota untuk mengurus negara. Jika Putra Mahkota tidak mengizinkan, maka ia harus meninggalkan tempat ini. Tapi bukankah suatu saat nanti ia memang harus pergi dari sini, setelah Paviliun Zhaixing itu runtuh?

Ia menarik-narik lengan baju Pangeran Cheng, melemparkan tatapan penuh kecemasan kepadanya.

Pangeran Cheng menoleh, tersenyum lembut kepadanya, sementara jari-jarinya yang panjang mengusel punggung tangannya untuk memberinya ketenangan sementara.

Putra Mahkota meliriknya sekilas dengan cepat, matanya berbinar tipis, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia berkata bahwa pria yang selama ini dianggapnya begitu luhur dan terasing dari dunia luar ternyata bisa begitu peduli pada seorang wanita, hanya saja karena gadis ini mengetahui terlalu banyak hal, ia harus disingkirkan. Ketika kekuasaan negara berada di tangan, kematian orang-orang yang tidak bersalah tidak dapat dihindari, untuk apa merasa kasihan pada seorang gadis saja.

Mendengar itu, Pangeran Cheng menggenggam balik tangannya, mengatakan bahwa gadis ini pada dasarnya tidak mendengar banyak hal, dan jika saat ini Putra Mahkota berdebat dengannya demi menetapkan kesalahan gadis itu, ia pun tidak akan mengubah niat awalnya.

Putra Mahkota memasang wajah tidak senang, memejamkan mata untuk berpikir sejenak, lalu membukanya kembali dan berkata bahwa mengampuni nyawanya diperbolehkan, asalkan Pangeran Cheng yang memiliki ilmu kedokteran nomor wahid di dunia ini mampu membuat gadis itu melupakan seluruh kejadian di masa lalu, maka ia akan mengampuninya. Setelah berkata demikian, ia menatap gadis itu dengan pandangan menyelidik, seolah ingin melihat menembus dirinya.

Pangeran Cheng memilih diam menanggapinya. Tanpa menunggu jawabannya, Putra Mahkota melontarkan perintah agar ia mengurusnya sendiri, lalu mengibaskan lengan baju dan pergi begitu saja.

Ia melihat ekspresi terakhir Putra Mahkota, seolah ada sebersit senyum licik yang tersungging di bibirnya, yang membuat hatinya semakin diliputi kegelisahan. Ia mencengkeram tangan Pangeran Cheng yang terasa dingin, bertanya apakah dirinya akan segera mati.

Pangeran Cheng menatapnya dengan tatapan penuh rasa bersalah dan kecemasan yang belum pernah ia lihat sebelumnya, mengatakan bahwa ia tidak menyangka Putra Mahkota akan tiba-tiba datang berkunjung ke gunung belakang dan membuatnya terseret. Gadis ini tadinya bisa saja dianggap sebagai anak dari keluarga biasa, sehingga jika Putra Mahkota melunak hari ini, ia akan diampuni. Namun, ia adalah putri dari Sarjana Su, dan Putra Mahkota akan segera mengetahui identitas serta pergerakannya.

Ia merasa dirinya pasti tidak akan bisa lolos, lalu menangis tersedu-sedu, bertanya apakah titah yang dikatakan Putra Mahkota itu benar, dan apakah dirinya telah membawa malapetaka bagi ayahnya.

Pria itu mengusap air matanya, menghela napas lalu mengeluarkan beberapa lembar surat dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepadanya.

Sambil tersedu-sedu ia membacanya. Surat tersebut dengan jelas berisi ketidakpuasan sang ayah terhadap kaisar yang memanjakan para pejabat penjilat dan merusak tata negara, serta rencana mereka untuk bergabung melakukan kudeta. Seketika itu juga wajahnya menjadi pucat pasi hingga tidak mampu menangis lagi. Ia bergumam bahwa ini adalah kejahatan pengkhianatan besar. Pemberontakan yang dilakukan ayahnya tidak memiliki legitimasi selayaknya Putra Mahkota yang naik takhta secara sah, dan jika itu terjadi, Tianyi pasti akan dilanda kekacauan. Ia pernah mendengar bahwa Putra Mahkota selalu menghormati dan mencintai sang ayahanda, serta tidak akan menoleransi kejahatan pengkhianatan. Bahkan jika kelak naik takhta, ia pasti tidak akan melepaskan ayahnya, terlebih lagi apa yang dibicarakan hari ini membuktikan bahwa Putra Mahkota sudah mengetahuinya.

Pria itu mengangkat tangan dan menepuk punggungnya untuk menyuruhnya agar tidak takut. Ia akan menulis surat dan melampirkan surat ini, lalu mempercayakannya kepada orang yang dapat dipercaya untuk dikirimkan ke kediaman, guna membujuk ayahnya agar menghentikan niat tersebut. Jika Tuan Su tetap bersikeras melakukannya, ia telah menyiapkan rancangan titah kekaisaran untuk memecat Tuan Su dengan dalih kesalahan dalam penulisan sastra guna menunda situasi, yang seharusnya bisa menyelamatkan nyawanya.

Ia merasa terkejut sekaligus sedih. Setelah memikirkan hal itu cukup lama, ia akhirnya mengangguk, mengatakan bahwa ini memang sebuah strategi mengulurkan waktu. Terlebih lagi, persetujuan diam-diam dari Putra Mahkota terhadap rancangan titahnya menunjukkan bahwa ia tidak berniat menghabisi nyawa ayahnya. Namun, bagaimana jika Putra Mahkota mengetahui bahwa dirinya adalah Su Xi setelah ia tepergok mendengarkan percakapan mereka tadi? Apa yang harus ia lakukan?

Pria itu tersenyum pahit, mengatakan bahwa nyawanya seharusnya aman karena Putra Mahkota telah melunak perihal rancangan titah hari ini dan kemungkinan besar tidak akan terlalu menekan Tuan Su. Ia hanya khawatir Putra Mahkota akan menggunakan dirinya sebagai alat tawar di kemudian hari dan membuatnya terseret tanpa alasan ke dalam pertikaian kekuatan mereka.