Bab Sembilan Puluh Tiga: Kunjungan Baginda ke Istana Embun Pagi

Ruoyun merasakan sesak di dadanya. Setelah sekian lama, akhirnya Rong Yixuan benar-benar memilih jalan kekuasaan. Sungguh, ibarat daun aprikot yang berguguran hingga tak tersisa, ia dan pria itu kini tak lagi memiliki keterikatan. Namun, ia masih memegang janji yang pernah diucapkannya kepada pria itu. Kapan kiranya simpul ini akan terurai?

"Dia bukan milikmu, dia adalah calon permaisuriku," samar-samar, kalimat itu terngiang di telinganya.

Ia tersenyum getir pada diri sendiri. Kini, Cheng Qingxuan bukan lagi miliknya, begitu pula ia bukan milik pria itu. Ia hanyalah selir kaisar, seorang perempuan simpanan di balik gerbang istana yang megah, seekor burung dalam sangkar yang tak akan pernah bisa terbang bebas.

Dahulu, ia dengan naif membayangkan sehidup semati dengan satu orang saja. Kini, impiannya hancur berkeping-keping saat ia harus menjadi selir di istana. Benar-benar sebuah ironi yang luar biasa.

"Nona!" seru Xiaohong nyaring. Tenggorokan Ruoyun terasa manis, lalu ia memuntahkan gumpalan darah yang kali ini berwarna hitam.

Melihat noda darah di telapak tangannya bercampur air mata, ia teringat bahwa sudah berhari-hari ia tidak meminum obat. Entah apakah ini sisa racun rumput pemutus usus yang kembali kambuh.

Ia mencoba melangkah dua kali, namun tubuhnya tak lagi sanggup menopang. Di tengah jeritan para dayang dan kasim, ia ambruk tak sadarkan diri.

Ketika Ruoyun tersadar, hari sudah menjelang siang. Rasa sakit dan mati rasa itu masih tersisa, namun ia masih hidup. Sinar matahari yang cerah menembus jendela kertas, menyinari ruangan dengan suasana yang begitu tenang, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Mata Xiaohong sembap karena menangis. Melihat Ruoyun siuman, ia merasa sangat gembira dan segera memesankan makanan. Baru saat itulah Ruoyun tahu bahwa dirinya telah pingsan selama dua hari setengah.

Feihua dan Qiuyue yang mendengar kabar tersebut segera datang untuk memberi hormat, lalu masing-masing pergi melapor kepada kaisar dan kepala dayang.

Xiaohong bercerita dengan riang sekaligus terisak tentang apa yang terjadi beberapa hari terakhir. Ruoyun pun tahu bahwa Selir De pernah datang, begitu pula beberapa selir baru, bahkan Chu Rulan yang membencinya sempat berdiri di depan pintu dengan berpura-pura peduli.

Namun, Kaisar tidak datang.

Sejak ia sadar, Istana Zhaolu yang dulunya ramai dikunjungi dan diperebutkan orang untuk menjalin hubungan, kini menjadi sepi bagaikan pasar yang ditinggalkan.

Selir Wu selamat dari maut, namun tak lagi mendapatkan kasih sayang kaisar. Sang Kaisar setiap malam bermalam di Istana Hanfang milik Selir Chen.

Selir Chen berasal dari kalangan rakyat biasa. Selain membawa hal-hal baru dari luar istana, ia setiap hari membuat kreasi camilan unik untuk dapur kekaisaran dan sering menceritakan kisah-kisah rakyat untuk menghibur kaisar agar kasih sayangnya tak pernah pudar.

Mendengar penuturan Xiaohong, Ruoyun hanya bisa menghela napas panjang, "Aku kira Selir De tidak akan sudi menjengukku, tak disangka dengan adanya Selir Chen, kesalahanku yang lalu pun dianggap tidak ada artinya..."

Ia masih ingat hari itu, Selir De menunjukkan raut wajah terkejut dan bingung atas tindakan kaisar, bahkan tatapan matanya seolah ingin menelannya hidup-hidup. Namun, meski begitu, tetap saja ia tidak mampu menandingi pesona Selir Chen yang sedang naik daun. Semua orang telah melupakan Ruoyun.

Perlakuan "istimewa" kaisar kepadanya justru membuat hatinya membeku di Istana Ronghua. Sungguh, kekayaan dan kemuliaan lenyap dalam sekejap, siapa yang akan meratapi dinginnya embun pagi?

Mereka mulai memilah siapa yang harus didekati dan siapa yang harus disingkirkan. Tidak ada lagi yang peduli dengan selir baru yang tidak disukai ini; semua orang kini berputar mengelilingi Selir Chen untuk menyusun siasat.

Sembari berbaring di tempat tidur yang empuk, ia melamun sendiri. Saat ini, ia merasa hidup seperti ini pun tak masalah, tanpa duka maupun suka. Bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, menjalani hidup yang biasa-biasa saja, ia tidak ingin lagi terseret dalam intrik istana.

Hanya saja, jika ia bisa melihat surat keputusan kaisar tahun itu dengan mata kepalanya sendiri, dan menemukan petunjuk-petunjuk masa lalu, mungkin dendam dan kebenaran itu bisa terungkap.

"Nona! Anda sudah masuk istana tapi Kaisar bahkan tidak datang ke sini. Saya merasa tidak adil untuk Anda, mengapa Anda tidak merasa cemas?" Xiaohong menghentakkan kakinya karena gemas melihat sikap Ruoyun yang tenang.

Ruoyun memejamkan mata dan tersenyum tipis, "Jika kau masih memanggilku 'Nona' dan menyebut dirimu 'aku', lain kali jika kau dihukum cambuk, aku tidak bisa menolongmu."

"Oh..." Xiaohong terdiam sejenak, lalu mengerucutkan bibirnya lagi, "Jika nanti di depan para pelayan saya menyebut diri saya 'saya', apakah itu juga tidak sesuai aturan?"

Ruoyun tertegun, teringat kembali kata-kata tajam kaisar. Kelak, ia harus menyebut dirinya "Ben Gong" (hamba/saya), kepada kaisar ia harus menyebut diri "Chenqie", dan kepada sesama selir ia harus memanggil "saudari".

Ia tidak menjawab, raut wajahnya tampak murung. Xiaohong menciutkan lehernya dan segera mengalihkan pembicaraan. Tak lama kemudian, para pelayan datang membawakan makanan.

Tubuh Ruoyun terasa lebih segar, rasa kram di perutnya pun mereda. Meski tak berselera, ia memaksakan diri menghabiskan semangkuk penuh hidangan ringan. Begitu ia meletakkan sumpit, Xiaohong datang membawa semangkuk obat.

Ia secara naluriah menarik diri, menyadari tatapan curiga Xiaohong. "Nona, bukan, maksud saya Permaisuri, bukankah dulu Anda tidak takut minum obat?"

Ia tertegun lagi, lalu mengambil mangkuk itu dan mengendusnya. Setelah yakin itu hanyalah obat biasa, ia meminumnya sampai habis, lalu tertawa kecut, "Aku kira itu ramuan dari Pangeran Huai. Sebelumnya aku sudah meminumnya beberapa kali dan rasanya sangat sulit ditelan, aku hanya trauma saja." Setelah berkata demikian, ia segera menyingkirkan mangkuk obat itu dan membuang muka.

"Bicara soal Pangeran Huai, dia benar-benar menyebalkan!" Xiaohong mengambil mangkuk kosong itu sambil menghentakkan kaki dengan marah. "Saat Anda pingsan, para tabib hanya tahu memberi resep untuk memicu muntah dan menghangatkan tubuh, tapi Anda tidak mau meminumnya. Tanpa perintah kaisar, Pangeran Huai bersikeras tidak mau masuk istana untuk mengobati Anda. Untunglah Anda memiliki nyawa yang panjang, Dayang Yixin memerintahkan orang untuk membuka paksa mulut Anda dan menuangkan obat, barulah Anda bisa selamat!" ia mendengus kesal.

Ruoyun mendengar bahwa itu adalah Yixin, lalu menghela napas, "Pangeran Huai memang selalu dingin, tidak bisa menyalahkannya. Nanti, kirimkan sesuatu kepada Dayang Yixin, sebagai tanda terima kasih atas kebaikannya."

"Baik." Belum sempat Xiaohong menjawab lebih lanjut, suara kasim terdengar dari luar pintu: "Xu Zhaorong datang."

Ruoyun tahu itu adalah Xu Cuiwei. Ia teringat raut wajah wanita itu yang tampak kecewa saat itu, tak menyangka ia akan datang sekarang. Dengan terkejut, ia bergegas turun dari tempat tidur, mengenakan jubah luar bersulam emas, dan berkata dengan suara berat, "Suruh masuk."

Xiaohong membantunya merapikan ikat pinggang dan menyisir rambutnya yang berantakan.

Tampak Xu Cuiwei datang dengan gaun putih polos, hanya mengenakan dua atau tiga tusuk konde di rambutnya. Wajahnya hanya dirias tipis, dengan ekspresi tenang yang memancarkan rasa lelah. Jika ada sekumpulan bunga, Xu Cuiwei pastilah bunga teratai yang baru muncul dari air.

Melihat Ruoyun sudah bangun, wajah Xu Cuiwei berseri-seri dan segera memberi hormat, "Xu Cuiwei menghadap Xianfei Niangniang, semoga Anda panjang umur."

"Cepat bangun, sesama saudari tidak perlu sungkan." Ruoyun mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri dan mempersilakannya duduk.

"Beberapa hari lalu saya berkunjung, namun Anda masih pingsan. Hari ini melihat Anda sudah jauh lebih baik, Cuiwei ikut senang." Xu Cuiwei tidak meminum tehnya, melainkan mengamati sekeliling.

Ruoyun tahu dia ingin bicara, maka ia menyuruh semua orang pergi kecuali Xiaohong. Xu Cuiwei sempat melirik Xiaohong, Ruoyun segera berkata, "Xiaohong telah mengabdi bertahun-tahun, jika Xu Zhaorong memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan langsung saja. Karena sudah datang, mari kita panggil satu sama lain sebagai saudari."

Xu Cuiwei mengangguk paham dan langsung berkata, "Orang yang mendorongmu ke air hari itu, bukan aku."

Ruoyun mengernyitkan dahi, "Lalu siapa?" Mendengar itu, hatinya merasa waspada. Selama beberapa hari ini tidak ada kejadian serupa, ia sempat lengah, namun kini ia kembali siaga.

"Aku tidak tahu." Xu Cuiwei mengangkat alisnya, menjawab dengan jujur. "Hari itu suasana kacau dan ramai, kebetulan banyak pelayan dari berbagai arah menuju tengah danau untuk menyelamatkan Selir Wu. Siapa yang melakukannya, aku tidak melihatnya. Saat itu aku sudah mundur ke sisi lain, ada dayang yang bisa menjadi saksi."

"Dayang itu juga orang Anda, siapa yang tahu apakah dia berbohong atau tidak," gumam Xiaohong dengan tidak puas.

"Aku percaya padamu." Ruoyun tersenyum tipis, memberi kode pada Xiaohong, lalu berkata, "Suasana hari itu memang kacau, meskipun aku menuduhmu, aku pun tidak memiliki bukti."

Xu Cuiwei tampak lega, "Xianfei Niangniang, meskipun aku hanya menonton dari jauh, aku tidak akan pernah menjadi musuh Anda. Aku tidak ingin bermusuhan dengan siapa pun di istana ini." Xu Cuiwei menatapnya tajam.

Ekspresi Ruoyun menegang, seolah mendengar janjinya sendiri kepada Rong Yixuan dahulu. Ia tidak bisa menahan tawa kecil, "Tentu, masalah ini kita lupakan saja untuk sementara. Selain kaisar, mungkin tidak ada yang benar-benar melihatnya." Dan kaisar, tidak berniat memberitahunya.

Xu Cuiwei sedang ragu bagaimana harus menjawab, tiba-tiba terdengar suara yang dalam, bertenaga, namun malas-malasan dari luar pintu, "Aku memang tidak melihatnya, apakah Xianfei begitu merindukanku setelah baru saja pulih?"

Pintu terbuka, Rong Jinhuan berdiri dengan jubah kasual berwarna biru gelap, rambutnya diikat dengan tusuk konde giok, dan kerah bajunya disulam naga dengan benang emas, memancarkan wibawa yang agung. Matanya yang tajam menyiratkan kelicikan saat ia melangkah masuk dengan tangan di belakang punggung. Sinar matahari di luar pintu seolah meredup saat ia melangkah masuk.

Ruoyun melihat para kasim dan dayang di belakangnya tampak ketakutan. Ia tidak tahu sudah berapa lama kaisar mendengarkan, untungnya percakapan mereka tidak terlalu krusial.

Namun, Xu Cuiwei tetap terkejut hingga wajahnya pucat. Ia segera berdiri dan memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar."

"Kaisar!" Xiaohong segera berlutut dan bersujud. Ia yang tadi sempat berkata bahwa kaisar tidak akan datang, kini merasa takut setengah mati sekaligus terkejut.

"Oh, Zhaorong-ku juga ada di sini?" Rong Jinhuan melirik Ruoyun yang masih berdiri terpaku, lalu menoleh pada Xu Cuiwei.

"Hamba datang untuk menjenguk, tak disangka Xianfei sudah jauh lebih baik, jadi kami sempat berbincang sebentar." Xu Cuiwei segera menenangkan diri dan berkata dengan bijak, "Hamba tidak ingin mengganggu Kaisar berbicara dengan Xianfei, hamba mohon pamit."

"Hmm." Rong Jinhuan mendengus dingin. Xu Cuiwei segera memberi hormat sekali lagi pada Ruoyun dan bergegas pergi.

Setelah Xu Cuiwei menjauh, Ruoyun memasang wajah masam dan memberi hormat dengan tenang, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar, semoga Kaisar panjang umur." Tanpa menunggu kaisar bicara, ia menyambung, "Hamba baru saja bangun satu jam yang lalu, tubuh masih lemah, jika Kaisar tidak ada urusan lain, mohon perkenankan hamba beristirahat."

Mendengar itu, Xiaohong menarik napas panjang karena terkejut.

"Xianfei-ku, kau sangat dingin padaku." Seolah belum pernah diperlakukan seperti itu oleh selirnya, Rong Jinhuan menatapnya dengan gigi terkatup, matanya yang sedikit menyipit tiba-tiba menjadi tajam.

Mata itu memang mirip dengan milik Rong Yixuan, namun tatapannya selalu dingin dan tanpa perasaan. Wajah yang tegas itu tampak tampan, namun ekspresinya selalu sulit ditebak.

Ruoyun menghela napas dalam hati, lalu tersenyum dingin, "Kaisar, selirmu ini baru saja kembali dari gerbang kematian, entah selain bersikap dingin, apa lagi yang bisa ia lakukan." Setelah berkata demikian, ia menatap langsung ke mata kaisar dengan pandangan dingin.

"Heh, bagus sekali." Rong Jinhuan tertawa, lalu tiba-tiba mendekat dan berbisik di telinganya, "Berjuanglah, kau sekarang adalah selirku."

Aroma kayu gaharu yang samar tercium di hidungnya. Wajah Ruoyun memucat, ia menggertakkan giginya dengan keras, dan kilatan dingin di matanya perlahan berubah menjadi rasa sakit.

Ya, dia adalah suaminya, dan ia hanyalah salah satu dari sekian banyak selirnya. Di istana ini, meski disebut permaisuri atau selir, apa bedanya dengan wanita simpanan di rumah orang biasa?

Ia hampir bisa membayangkan dirinya kelak diasingkan ke istana dingin setelah kecantikannya memudar. Tidak, mungkin ia akan mati sebelum itu, saat kaisar merasa dirinya sudah tidak menarik lagi.

Rong Jinhuan mengamati ekspresinya dengan penuh minat, terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata kepada Xiaohong, "Kau, keluarlah!"