Bab Seratus Enam: Pembunuh di Dalam Istana

Para pengawal yang mengizinkannya keluar dari istana terlarang melihatnya kembali.

Lampu-lampu istana kini menyala terang, sementara langit sudah pekat. Ruoyun merasa seluruh tubuhnya lemas, berhenti setiap tiga langkah, dan berjalan perlahan kembali. Perjalanan yang saat senja hanya secangkir teh lamanya, kini terasa begitu panjang bagai melintasi seluruh Kota Kekaisaran.

Begitu melewati Aula Yuhe, sekelompok pelayan dan eunuk berlari keluar dengan ketakutan, sementara barisan pengawal istana berbondong-bondong masuk dan mengepung Aula Yuhe tanpa celah.

Seorang pelayan mengenali sosoknya di bawah cahaya lampu, lalu buru-buru sujud dan melaporkan bahwa seseorang telah menyusup ke Aula Yuhe, itulah sebabnya mereka begitu panik.

Mendengar itu, Ruoyun menggelengkan kepala. Baize berkata bahwa istana ini adalah salah satu tempat paling aman, tidak ada Sekte Qingping maupun pembunuh bayaran. Namun, di keluarga kekaisaran, masalah memang mudah sekali timbul di luar dugaan. Barangkali ada pelayan atau eunuk yang tidak sengaja masuk. Istana berbeda dari dunia luar; bahkan setelah malam tiba pun penjagaan tetap begitu ketat.

Meskipun penyusupan ke Aula Yuhe bukanlah perkara sepele, tubuhnya saat ini terasa begitu mati rasa seolah telah dikosongkan. Ia mengangkat pandangannya menatap lentera-lentera istana yang tergantung tinggi, sementara angin malam yang hangat membelai wajahnya. Pikirannya melayang; cahaya istana saat ini, dan sepuluh tahun masa berlalu di masa lalu. Hari-hari di istana ini baginya barulah permulaan.

Ia membiarkan para pelayan pergi, menatap plakat Aula Yuhe dengan acuh tak acuh selama dua detik, lalu berbalik dan pergi.

Aula Yuhe dikepung, sehingga ia harus mengambil jalan memutar. Ketika ia tiba di sebuah jalan setapak yang sunyi dengan batu buatan di sisinya, ia sudah sangat kelelahan hingga tidak melihat sebuah tangan yang mengulur dari arah samping. Sesaat kemudian, mulut dan hidungnya dibekap, dan dengan tenaga dari orang tersebut, ia berputar dan ditarik ke tempat yang gelap.

Orang itu tidak menggunakan tenaga penuh. Ia terkejut dan meronta, hendak berteriak, namun melihat si penyusup mengenakan pakaian hitam dan penutup wajah, sepasang mata jernih itu begitu akrab hingga membuat teriakan yang hampir keluar dari tenggorokannya tertelan kembali.

Penyusup berbaju hitam itu bertubuh mungil dengan alis yang mengerut anggun. Orang itu mengulurkan tangan dan menarik penutup wajahnya, memperlihatkan wajah yang putih bersih serta fitur wajah yang elok—siapa lagi kalau bukan Cheng Qingwen?

"Bujukan, bagaimana bisa Anda yang datang?" Tanya Ruoyun tergesa-gesa dengan suara tertutup, menariknya untuk berlindung di bawah pohon.

Kedua pipi Cheng Qingwen memerah, terengah-engah, dengan amarah terpancar di matanya. Ia terus mengamati Ruoyun dari atas ke bawah. Melihat mata Ruoyun yang sedikit bengkak, ekspresi muram di wajahnya, helaian rambut di pelipis yang menempel di pipi, serta tusuk konde yang longgar dan tampak begitu kusut, ia mendengus dari hidungnya, mendelik ke arahnya, dan berkata, "Kau tahu kenapa aku datang."

Hati Ruoyun terasa berat, dan warnanya memudar. Ia menghela napas, "Bujukan, keadaan telah sampai pada titik ini, jika kau ingin melampiaskan amarahmu, silakan lakukan. Aku sama sekali tidak punya keluhan."

Cheng Qingwen pernah berkata kepadanya hari itu, jika suatu hari ia mengkhianati Cheng Qingxuan, ia pasti tidak akan melepaskannya.

Mendengar itu, Cheng Qingwen mengangkat alisnya. "Katakan padaku, bagaimana cara aku melampiaskan amarah ini?"

Pada saat ini, ia justru rela menerima hukuman dengan sepenuh hati. Dengan sungguh-sungguh ia berkata, "Dipukul silakan, dimarahi silakan. Bahkan jika Junzhu memaafkan diriku, aku tidak akan memaafkan diriku sendiri. Jika dia mengangguk, nyawaku pun kau ambil..."

Cheng Qingwen mengangkat pisau tangannya dan menebas ke arahnya. Ruoyun tidak menghindar sedikit pun, melihat tebasan tangan itu begitu tajam berangin, namun berhenti mendadak tepat saat hampir menyentuh lehernya.

Wajah Ruoyun tidak berubah, tetapi ekspresi Cheng Qingwen berubah dari marah menjadi tidak tega. Ia mengibaskan tangannya, mendelik tajam ke arahnya, dan berkata dengan geram, "Kau tahu betul aku tidak mungkin sanggup melakukannya. Aku mencarimu ke seluruh istana bukan untuk membuatmu menjadi mayat."

Mendengar itu, Ruoyun tertegun sejenak, "Junzhu, jangan-jangan orang yang menyusup ke Aula Yuhe adalah kau?"

"Lalu kenapa jika ya? Baize dulu bilang tentang strategi menyerang dari timur untuk mengecoh ke barat, aku hanya meniru gayanya." Cheng Qingwen mengangkat dagunya dan berkata kepadanya, "Kau, sekarang ikut aku."

Ruoyun secara insting mundur selangkah, "Junzhu, hendak kau bawa ke mana aku?"

"Ke mana lagi? Tentu saja membawamu keluar istana menemui Kakak Kedua. Aku tidak tahan melihatnya bersikap diam membisu seperti itu. Kau mau atau tidak, sekarang juga ikut aku." Setelah berkata demikian, Cheng Qingwen mengulurkan tangan dan memegang bahu Ruoyun.

Hati Ruoyun diliputi rasa senang, "Kau tahu di mana dia? Apakah dia ingin menemuiku?"

Cheng Qingwen tampak semakin geram, mendelik padanya dan berkata, "Tentu saja aku tidak tahu. Dia sekarang meninggalkan ibu kota menuju selatan dan tidak mau memberitahu rutenya. Tapi arahnya kemungkinan besar menuju ke Vila Longhu. Jika aku membawamu mencarinya, kita pasti akan menemukannya. Pokoknya, sekarang kau harus ikut aku, agar kau tidak tinggal terlalu lama di istana ini dan menjadi orang kepercayaan Kaisar."

Ternyata bukan pria itu yang ingin menemuinya. Bahkan untuk menghindarinya, pria itu enggan memberitahu tujuannya kepada Cheng Qingwen.

Secercah kegembiraan di hati Ruoyun sesaat tadi langsung sirna. Ia menenangkan diri, buru-buru melepaskan pegangannya dengan tenaga, dan menggelengkan kepala kuat-kuat, "Junzhu, tidak boleh."

Melihat sikapnya yang demikian, kemarahan Cheng Qingwen kembali berkobar, "Kau benar-benar menyukai posisi selir di istana ini?"

"Tidak. Junzhu boleh memukulku, memarahiku, bahkan membunuhku, tetapi kumohon jangan membawaku pergi." Ruoyun menghela napas, berkata dengan cemas, "Jika aku pergi, bagaimana dengan Xiaohong? Baize adalah kakak angkatku, lalu bagaimana dengan dia? Kebaikan Junzhu hanya bisa kuucapkan dalam hati, tetapi kau tidak boleh gegabah. Aku..."

Ia merendahkan suaranya, memohon dengan nada memelas, "Baize telah membawa benda kenangan dan menceritakan perihal Fusu kepadaku. Betapa pun bodoh atau tidak peka diriku, aku sudah memahaminya sekarang. Junzhu, bersabarlah untuk sementara waktu. Jika aku masih diberi kesempatan hidup di dunia ini, aku pasti akan datang langsung untuk meminta maaf kepada Qingxuan."

Setelah Ruoyun mengatakan itu, rasa nyeri tumpul di hatinya kembali bergolak. Sekalipun ia menghabiskan seluruh hidupnya, akan sulit baginya untuk mendapatkan pengampunan. Saat ini, ia hanya bisa menyimpan secercah harapan, mengubur seluruh kerinduan yang membara, demi menanti sebuah kesempatan untuk dapat bertemu dengannya kembali dalam keadaan selamat.

Untungnya, kedatangan Cheng Qingwen hari ini adalah karena mempercayainya. Jika wanita itu menganggapnya sebagai orang kepercayaan Kaisar, tebasan tangan tadi tidak akan pernah berhenti.

Hanya saja, Kaisar telah merancang siasat agar ia memasuki istana, dan tidak akan melepaskannya begitu saja atau membiarkannya kabur dari istana.

"Jadi Baize sudah mengatakan semuanya..." Cheng Qingwen tiba-tiba paham. Pantas saja wanita di hadapannya ini begitu mendengar nama Cheng Qingxuan, segala emosi mulai dari suka, duka, hingga khawatir terpancar jelas, sangat berbeda dari saat ia menerima titah kekaisaran beberapa hari lalu.

Ia merenung sejenak, dan merasa tindakan itu memang tidak tepat. Tanpa sadar ia berkata, "Qinghe bilang kau tidak akan mau ikut denganku. Benar dugaannya."

"Qinghe?" Ruoyun merasa sangat heran. Cheng Qinghe biasanya begitu gaduh dan berisik, bagaimana bisa mengucapkan perkataan seperti itu?

"Katanya, kau bukan orang yang bisa meninggalkan segalanya begitu saja." Cheng Qingwen akhirnya melunturkan ekspresinya dan menghela napas berat.

Mendengar wanita itu mengatakan hal tersebut saat ini, Ruoyun tertawa miris tanpa suara.

Ia bukanlah orang yang begitu agung. Di aula istana hari itu, jika pria itu melaporkan kepada Kaisar bahwa ia hendak membawanya pergi, maka ia pasti akan mengikutinya tanpa mempedulikan apa pun, bahkan jika tindakan itu memicu murka naga dan membuat seluruh negeri menjadi musuhnya, ia mungkin akan tetap nekat melakukannya saat itu.

Namun, pria itu mematahkan seruling gioknya, memutuskan jalinan kasih, lalu mengirimkan beberapa benda yang pernah dijanjikannya, dan berjalan keluar istana menuju selatan tanpa menoleh sedikit pun. Hal itu membuat hatinya bagaikan disayat ribuan kali. Dalam keputusasaan yang melanda, ia akhirnya bisa berpikir jernih tentang situasi saat ini, dan bertekad untuk tidak menimbulkan bencana akibat kecerobohan sesaat.

Mengingat kejadian di aula hari itu, hatinya merasa semakin dingin. Permintaan yang diucapkan pria itu adalah untuk membawa sang putri pergi, dan sebelum meninggalkan istana ia juga sempat menjenguk sang putri—sebuah hal yang semakin menambah luka dan membuatnya merasa begitu hina tanpa tempat untuk bersembunyi.

"Jika hari ini aku pulang dengan tangan kosong, aku tidak tahu apakah kau masih punya kesempatan keluar istana, dan entah kapan aku bisa melihatmu lagi di lain waktu." Cheng Qingwen terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mendesah.

Mendengar perkataan itu, Ruoyun menatapnya dengan pandangan penuh ketidakpahaman.

"Aku telah menjungkirbalikkan istana kekaisaran seperti ini, Kakak Qingsu pasti akan marah, dan kemungkinan besar dia akan mengusirku kembali..." Suara Cheng Qingwen terdengar mengambang sembari melirik ke arah lain.

Ruoyun tahu bahwa yang dimaksud wanita itu adalah kembali ke Fusu, sehingga ia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Tanpa diduga, sebuah suara terdengar dari kejauhan, disusul oleh seruan keras, "Siapa di sana?"

Ruoyun terkejut, buru-buru memberikan isyarat mata kepada Cheng Qingwen, sementara ia sendiri melangkah keluar ke tempat yang terang.

Tampak seseorang di depan sedang membawa lentera, diikuti oleh orang di belakang yang menjinjing kotak makanan, serta beberapa pelayan yang memandu sebuah kursi tandu. Di atas kursi tandu itu duduk seorang wanita cantik berbusana sutra dengan hiasan rambut penuh permata.

Kecantikan itu berwajah elok dengan tatapan mata yang memikat. Namun, saat melihat Ruoyun, wanita itu justru mengangkat dagunya dengan angkuh dan meremehkan, "Siapa kau? Sedang apa bersembunyi di tempat ini dengan curiga? Kenapa belum berlutut saat melihat Ben gong?"

Ruoyun menatap wajah itu, menyipitkan matanya berpikir lama, hingga akhirnya ia teringat bahwa ini adalah Selir Chen yang baru saja naik pangkat. Dengan dingin ia pun berkata, "Sejak kapan seorang selir rendahan berani menyebut dirinya 'Ben gong'?"

Wajah Selir Chen seketika berubah menjadi sangat buruk. Saat ia hendak melampiaskan amarahnya, seorang pelayan di sampingnya sudah maju dengan ekspresi ketakutan dan berbisik pelan kepadanya.

Wajah wanita itu berubah drastis, buru-buru turun dari kursi tandu dan bersujud seraya berkata, "Baru saja hamba tidak mengenali Kakak Xianfei. Hamba telah menyinggung Kakak dan menjadi bahan tertawaan, mohon berikan pengampunan."

"Salam kepada Selir Xianfei." Para pelayan di sekitar melihat majikan mereka berlutut, sehingga mereka turut berlutut memenuhi tanah.

"Tidak apa-apa." Ruoyun menarik senyum tipis, mengangkat tangan untuk membantunya berdiri.

Selir Chen berdiri tegak. Melihat penampilan Ruoyun yang sedemikian rupa dan berada seorang diri di istana pada jam selarut ini, ia tidak bisa menahan rasa herannya dan bertanya, "Kakak hendak pergi ke mana?"

"Selir Chen, aku pun tidak menyangka akan menemuimu di sini." Ruoyun tersenyum tipis, mengalihkan pembicaraan tanpa mengubah ekspresi.

"Aku hendak pergi ke... tempat Kaisar..." Selir Chen berkata sembari menutupi bibirnya dengan lengan baju, tersenyum malu-malu dengan kilatan rasa bangga di matanya, seolah-olah ia sedang menertawakan Selir Xianfei ini karena kurang mendapat kasih sayang kaisar.

Ruoyun merasa terganggu dengan tingkah laku wanita itu dan berniat mencari alasan untuk kembali ke Istana Zhaolu. Namun, ia melihat pandangan mata Selir Chen beralih ke balik batu buatan tempat Cheng Qingwen berada sebelumnya.

"Kakak pada jam selarut ini, sedang apa di tempat itu?" Bibir merahnya terbuka, lalu ia bertanya dengan nada pura-pura takut, "Mungkinkah Kakak baru saja menemui pembunuh dari Aula Yuhe?"

Begitu ucapan itu terlontar, para pelayan di sekitarnya menunjukkan ekspresi ketakutan, bahkan ada yang langsung menjerit.

"Sebelumnya kudengar laporan bahwa seseorang menyusup secara ilegal, sama sekali tidak pernah kudengar tentang pembunuh." Mendengar wanita itu sengaja melabelinya dengan sebutan tersebut, Ruoyun menunjukkan ketidaksenangan. "Aku tadi sedang..."

"Geledah!" Selir Chen tidak membiarkannya selesai berbicara, melambaikan tangan indahnya dan memberikan perintah.

Para pelayan dan eunuk di sekitarnya langsung menyerbu maju, mengepung batu buatan itu rapat-rapat.

Ruoyun seketika merasa tegang. Sudut batu buatan itu adalah jalan buntu; seberapa hebat pun ilmu ringan Cheng Qingwen, mustahil baginya untuk lolos. Terlebih lagi dengan begitu banyak cahaya lentera yang menyinari tempat itu, jika mereka benar-benar menggeledah, mustahil bagi siapapun untuk terbang keluar.

Selir Chen sebelumnya hanya ingin menguji situasi. Melihat Ruoyun yang begitu tegang hingga terus-menerus menoleh, ia menduga tebakannya mungkin benar. Begitu ia memikirkan kata "pembunuh" itu, hatinya merasa ngeri, dan rasa bangganya tadi seketika lenyap tak bersisa.

Para pelayan tidak berani bertindak gegabah, sementara Ruoyun merasa tegang sampai ke tingkat ekstrim.

Tiba-tiba, debu tebal mengepul dari balik batu buatan. Memanfaatkan momen ketika para pelayan dan eunuk sibuk batuk-batuk dan mengucek mata, Cheng Qingwen mengenakan penutup wajah melompat keluar dengan satu gerakan ringan.

Selir Chen menjerit kaget, wajah cantiknya memucat pasi.

Cheng Qingwen berputar di atas tanah, dan Ruoyun buru-buru memberikan isyarat mata kepadanya. Wanita itu mengangkat kaki berniat memanfaatkan kesempatan saat orang-orang belum melihat dengan jelas untuk menggunakan ilmu ringannya. Tanpa diduga, sebuah bayangan melesat mendekat mendengar suara itu, langsung menerjang ke arahnya dan memaksa Cheng Qingwen membungkuk untuk menghindar sehingga tidak sempat melompat ke udara.

Ruoyun merasa tegang hingga puncak. Ia melihat sosok itu mengenakan pakaian zirah dengan gerakan tangannya yang tangkas, serta ukiran singa tembaga di bahunya yang tampak hidup, jelas merupakan seorang perwira penjaga Pengawal Kekaisaran Yulin.

"Jangan pukul..." Ia bersuara untuk menghentikan, tetapi kedua orang itu terus bertarung sengit tanpa henti.

Selir Chen sadar kembali, mundur beberapa langkah, lalu menjerit histeris, "Cepat, kemari! Ada pembunuh!"