Bab 96: Kebenaran (1)

Catatan: Dua bab ini saling berkesinambungan, jadi judulnya dibagi menjadi satu dan dua.

Hal-hal krusial akan dijelaskan oleh kawan kita, Bai Ze.

Ruoyun tertegun mendengar itu, ia bertanya dengan terkejut, "Apa maksudmu? Bencana alam yang dimulai sejak zaman mendiang kaisar itu disebabkan oleh Paviliun Pemetik Bintang?!"

"Gunung dan sungai memiliki urat nadi kehidupan," Bai Ze meliriknya sekilas. Satu tangannya memegang vas bunga di meja samping, sementara tangan lainnya menopang alas kayu cendana, lalu menggoyangkannya di depan Ruoyun. "Urat nadi bumi tidak bisa dilihat atau disentuh; ia adalah gunung dan sungai bawah tanah yang terkubur dalam. Di atas itulah hamparan tanah air yang indah ini berpijak."

Ruoyun merasa ngeri dalam hati. Ia membaca gurat kesedihan di mata pria itu, yang tampak semakin khidmat di balik wajahnya yang bersih.

"Jika urat nadi bumi baik, maka negara akan stabil. Jika urat nadi bumi sesekali runtuh atau terbelah, maka di permukaan bumi akan terjadi gempa, kekeringan, banjir, dan fenomena aneh lainnya. Tanah air yang makmur ini sebenarnya baik-baik saja, bencana alam sesekali adalah hal yang wajar." Bai Ze meletakkan alas kayu itu ke atas meja di depan Ruoyun. Pandangannya tiba-tiba meredup, ia melanjutkan, "Namun, mendiang kaisar karena mengejar keabadian, memerintahkan pendeta agung He Yuanqi untuk melakukan pembangunan besar-besaran dan mendirikan Paviliun Pemetik Bintang. Ke mana pun mereka pergi, mereka menimbun jurang dan meratakan pegunungan. Paviliun Pemetik Bintang menjulang tinggi, fondasinya digali sangat dalam. Kini, paviliun-paviliun itu tersebar di seluruh wilayah Tianyi..."

Pandangan Ruoyun mengikuti tangan pria itu. Ia melihat Bai Ze perlahan meletakkan kembali vas bunga tersebut. Jari-jarinya bergerak sedikit, alas kayu itu hancur berkeping-keping, dan karena kehilangan tumpuan, vas bunga itu terguling jatuh.

Terdengar suara denting nyaring, pecahan keramik berhamburan.

Ruoyun berdiri dengan tersentak, suaranya bergetar, "Saat itu aku masih kecil, aku mendengar orang berkata bahwa gempa bumi di Tianyi adalah kemurkaan Tuhan. Mendiang kaisar tidak tahu bahwa Paviliun Pemetik Bintang yang ia bangun demi mengejar keabadianlah yang membawa bencana, justru ia menganggapnya sebagai gangguan roh jahat, lalu berulang kali mengadakan ritual persembahan. Dengan begitu, terjadilah lingkaran setan..."

Bai Ze melirik tusuk konde yang bergoyang di kepala Ruoyun, ia menyipitkan mata dan berkata, "Karena itulah, kami pun merasa lelah dan tak berdaya, terpaksa harus muncul di hadapan mendiang kaisar. Jika kami tidak muncul, yang akan mati bukan hanya orang Tianyi. Kami tidak sehebat itu, kami hanya berusaha melindungi diri sendiri."

Melihat Bai Ze tampak murung, Ruoyun menatap pecahan keramik di lantai, lalu kembali menatap Bai Ze. Ia merasa sosok pria itu tampak begitu kesepian dan ia pun bertanya dengan cemas, "Tapi, kalian adalah keturunan Fusu, dan kalian menyimpan dokumen rahasia serta keahlian yang telah diwariskan selama ribuan tahun. Mendiang kaisar melihat kalian seperti melihat harta karun yang langka, ia pasti menginginkan kejayaan yang ia impikan..."

"Kejayaan?" Kali ini giliran Bai Ze yang terkejut. Ia menunjukkan ekspresi meremehkan, seolah sedang membicarakan orang yang rendah, katanya, "Jika mendiang kaisar menginginkan masa kejayaan yang makmur, itu tidak masalah. Pertanyaannya adalah, menurutmu apa yang lebih menarik daripada gulungan dokumen rahasia? Tidak, apa yang paling diinginkan oleh mendiang kaisar?"

Setelah diberi petunjuk, wajahnya memucat. Dengan nada yang bahkan tidak ia percayai sendiri, ia berbisik, "Keabadian?"

Setelah mengucapkannya, ia secara naluriah maju selangkah dan menatap pria itu dengan tajam, "Maksudmu, kalian memiliki resep rahasia untuk hidup abadi?!"

Bai Ze memberikan senyum cerah, namun seketika wajahnya meredup, "Sama sekali tidak. Siapa yang punya benda seperti keabadian? Jangankan tidak ada, kalaupun ada, itu pasti ilmu terlarang yang menentang takdir dan tidak sebanding dengan harganya. Mungkin bisa dijual mahal jika diberikan kepada Zhao Wuyang."

Melihat Bai Ze bercanda, Ruoyun merasa lega, "Lalu apa?"

"Hanya karena mendiang kaisar mengira kami 'memilikinya'," jawab Bai Ze sambil mengedipkan mata.

Ruoyun mengerutkan kening dengan kesal, ia memelototinya, "Yu Bai Ze, jangan berbelit-belit. Katakan dengan jelas."

"Baik, baik, baik," Bai Ze melambaikan tangan, buru-buru meminta maaf dengan senyum canggung. "Aku hanya ingin kau menebak, berapa usiaku sekarang."

"Hah?" Ruoyun terkejut, ia buru-buru mundur beberapa langkah sambil menunjuknya, "Kau... mungkinkah kau... adalah..."

"Adalah apa?" Bai Ze bertanya sambil mengangkat alis melihat reaksi gadis itu.

Ia menelan ludah, "Dewa yang tidak bisa mati?"

Mendengar itu, Bai Ze membelalakkan mata dan menggertak, "Dewa apa yang tidak bisa mati? Sesuatu yang tidak bisa mati itu pasti siluman atau iblis!"

"Kalau begitu... apakah kau yang tidak bisa tua... eh..." Ia memutar bola matanya, mencari istilah lain.

"Puih! Sudah dibilang tidak bisa tua dan tidak bisa mati, itu pasti siluman." Bai Ze merasa kesal sekaligus geli, ia merasa pertanyaannya sendiri justru menjebak dirinya. Ia buru-buru menjelaskan, "Aku bisa menua, dan aku juga bisa mati. Hanya saja, orang Fusu hidup beberapa tahun lebih lama daripada orang biasa."

"Beberapa tahun?" Ia menangkap kata itu dan mengerutkan kening.

"Ehem." Bai Ze tampak canggung, ia berpura-pura batuk beberapa kali dan berkata dengan malu, "Baiklah, beberapa puluh tahun."

"Jadi kalian bisa hidup lebih dari seratus tahun?" Ruoyun berhitung dalam hati dan langsung mengatakannya.

"Jika ditotal, kira-kira seratus tahun. Tidak lebih banyak secara berlebihan, kalau tidak, itu benar-benar siluman." Bai Ze menggaruk kepalanya dengan malu, "Di dunia ini, bukan tidak ada orang yang hidup melampaui usia delapan puluh tahun."

Ruoyun mengangguk. Memang ada orang berusia seratus tahun di dunia ini, poin ini saja tidak cukup untuk menarik minat orang lain.

"Saat negara Fusu masih ada, orang berusia seratus tahun ada di mana-mana," Bai Ze tersenyum licik, akhirnya ia menarik napas dan berkata, "Kami tidak punya rahasia besar. Hanya karena sejak lahir kami menjaga kesehatan dengan baik, mengikuti aturan hidup yang tidak berlebihan, dan hidup selaras dengan alam, itulah mengapa kami mempertahankan kondisi umur panjang leluhur kami."

"Apa intinya?" Ruoyun bisa merasakan ada sesuatu di balik kata-katanya, ia pun bertanya.

"Intinya, setiap orang di dunia ini yang berumur panjang, pasti sudah berambut putih dan renta saat menginjak usia enam puluh tahun, lalu hidup menderita hingga seratus tahun. Benar begitu, bukan?" tanya Bai Ze sambil tersenyum, menatap mata Ruoyun dengan sangat jernih.

"Benar, meski hidup sampai seratus tahun, mereka sudah sangat tua." Ruoyun mulai menebak arah pembicaraannya dan dengan sabar menunggu jawabannya.

"Karena kami mengikuti hukum alam, kami baru mulai menua saat berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, seperti orang biasa yang menua di usia empat puluh atau lima puluh tahun, setelah itu barulah kami mati." Ia merentangkan tangannya sambil mengedipkan mata pada Ruoyun.

"Mendapatkan masa muda tiga puluh tahun lebih lama?" Ruoyun menarik napas panjang, mengamati pria itu sekali lagi, "Berapa usiamu tahun ini?"

"Hei, aku bukan siluman tua!" Bai Ze melihat tatapan menyelidik gadis itu dan tidak bisa tidak berteriak. Ia menatap balik dengan geram, "Kami orang Fusu biasanya baru diizinkan keluar dari negara Fusu setelah mencapai usia dewasa. Saat aku tiba di Tianyi, usiaku belum genap dua puluh tahun. Kalau dihitung-hitung, saat itu kau masih anak kecil berusia lima atau enam tahun..."

Melihat pria itu mengusap dagunya sambil berpikir, wajah Ruoyun menghitam, "Jadi maksudmu, usiamu sudah lebih dari tiga puluh?"

Bai Ze hampir melompat, ia buru-buru memelototinya, "Gadis kecil, kau... kau ini bisa-bisanya bicara sembarangan! Bagaimana bisa kau menanyakan usia seseorang seperti itu! Lagipula ini bukan masalah besar..." gumamnya sambil kembali duduk di kursi untuk menuangkan air.

"Kalau ini bukan masalah besar, lalu apa yang dianggap masalah besar?" Ruoyun tertawa kecil, memijat keningnya, berusaha membereskan benang kusut dalam pikirannya.

Melihat Ruoyun tampak cemas, Bai Ze berkata dengan malu-malu, "Sebenarnya, orang-orang ribuan tahun lalu hidup lebih lama. Seperti Peng Zu yang konon bisa hidup delapan ratus tahun, dan beberapa leluhur kaisar yang hampir berusia dua ratus tahun. Leluhur kami tidak hanya berumur panjang, tapi masa mudanya juga sangat lama. Apakah itu benar-benar hanya legenda, sudah tidak bisa dilacak lagi. Namun, pada awalnya manusia bisa hidup sangat lama. Meski tidak sampai abadi, dengan hidup selaras dengan hukum alam, seseorang pasti akan hidup sehat dan berumur panjang."

Kata-katanya menarik Ruoyun keluar dari kebingungan. Mata Ruoyun berbinar, ia tiba-tiba sadar, "Maksudmu, orang-orang zaman sekarang hanya bisa hidup sampai tujuh puluh tahun karena kebiasaan sehari-hari mereka yang merusak tubuh?"

"Tepat sekali. Lihat saja rumah makan yang menjamur di mana-mana, rumah bordil yang berpesta sepanjang malam, tempat perjudian yang merampas harta orang, dan intrik pejabat yang memadamkan semangat. Orang-orang di dunia ini tidak hanya tenggelam dalam arak, nafsu, dan harta, tetapi juga dikelilingi oleh budaya yang mengutamakan kesenangan. Atasan memberi contoh dan bawahan meniru. Mereka yang haus kekuasaan menganggap itu sebagai cara untuk menunjukkan martabat, lalu melakukannya semakin menjadi-jadi. Lama-kelamaan, tidak aneh jika umur mereka jadi pendek!" Bai Ze mengakhiri kalimatnya dengan penekanan di setiap kata. Pandangannya seolah melihat sesuatu yang menjijikkan, menunjukkan ekspresi jijik dan bosan.

Ruoyun membuka mulutnya, namun akhirnya tidak bisa berkata apa-apa. Ia hanya bisa mengangguk berat sebagai tanda setuju.

Ia tiba-tiba teringat bahwa makanan yang disiapkan di kediaman Pangeran Cheng selalu berupa makanan sederhana. Mungkin karena merasa asing, Cheng Qinghe suka pergi ke Kediaman Arak Tianfu untuk memuaskan keinginannya. Karena terlalu sering pergi, Cheng Qingsu takut adiknya akan belajar hal buruk, sehingga mereka sering bertengkar.

Ia menyipitkan mata, lalu teringat saat Cheng Qinghe memesan satu meja penuh makanan. Pria itu memintanya makan sepuasnya, sementara dirinya sendiri jarang menyentuh sumpit.

Tidak hanya itu, Bai Ze suka mengenakan perhiasan emas yang berkilauan, tetapi ia menganggap emas dan perak hanyalah hiasan biasa. Ruoyun belum pernah melihatnya terobsesi menumpuk harta atau melakukan penjarahan besar-besaran.

Xia Zhuyue adalah orang yang eksentrik. Meski mengelola rumah bordil, ia jarang berada di ibu kota karena sibuk bepergian. Huai Xuanmo bahkan lebih sederhana, benar-benar apa adanya dan tidak tertarik pada kemewahan apa pun.

Dengan begitu, kemampuan mereka untuk memperpanjang masa muda dan umur tidak terlepas dari kebiasaan baik yang dijaga selama ribuan tahun, dan pengendalian diri mereka juga berperan besar. Bagi orang biasa di negara ini, hal itu sulit dilakukan. Entah itu Bai Ze yang ada di depannya, atau pangeran bermarga lain, mereka yang bisa keluar dari Fusu dan berjalan di Tianyi, kemungkinan besar adalah keluarga kerajaan Fusu...

Setelah memikirkan hal itu, Ruoyun merasa hidungnya berkeringat. Pria di depannya yang sesekali bercanda dan sesekali serius, Yu Bai Ze, bukanlah "Pangeran Yu" si roh jahat yang dibicarakan orang-orang, bukan pula tuan muda kaya yang suka tertawa, melainkan anggota keluarga kerajaan Fusu yang menyembunyikan identitasnya!

Hanya saja... umur mereka lebih panjang dari orang biasa...

Ruoyun tertegun. Ia merasa ada sesuatu yang aneh, ada yang terasa janggal, namun ia tidak bisa mengingatnya saat ini.

"Hei, gadis kecil, jangan melamun. Apakah aku bicara terlalu cepat sampai kau sulit menerimanya?" Bai Ze tampak khawatir dan melambaikan tangan di depan wajahnya.

Ruoyun tersadar dan menghela napas, "Kau memberitahuku semua ini, tidak takut aku akan membocorkannya?"

"Takut, sih." Bai Ze mengedipkan mata, wajahnya tampak polos dan natural, "Kau begitu bodoh, bahkan tidak tahu siapa aku sebenarnya tapi sudah percaya padaku. Aku takut kau akan dimangsa orang di istana yang dalam ini cepat atau lambat."

Ruoyun memutar bola matanya. Bai Ze selalu saja bisa merusak suasana di saat yang krusial.

"Lalu, apakah kau merasa aku menakutkan?" Bai Ze memiringkan kepalanya dan bertanya.

"Seorang pahlawan tidak perlu ditanya asal-usulnya. Aku hanya mengenal Yu Bai Ze yang duduk di depanku saat ini, seseorang yang berjiwa ksatria namun bermulut tajam." Ruoyun menghela napas, menambahkan air ke cangkirnya, lalu menuangkan untuk dirinya sendiri.

"Awalnya mendiang kaisar tidak tahu bahwa umur kami sedikit lebih panjang, ia hanya tertarik pada dokumen rahasia dan ilmu sihir. Hanya saja, pendeta agung He Yuanqi sangat keras kepala. Saat mendengar kami berasal dari Fusu, ia bersikeras mencari dokumen hingga menemukan fakta tentang umur panjang kami, lalu melaporkannya kepada mendiang kaisar..." Bai Ze mengangkat cangkirnya. Semakin ia bercerita, wajahnya semakin redup, seolah enggan mengingat kembali masa lalu.

Ruoyun mengangguk. Akhirnya ia mengerti sebab musababnya, ia menghela napas, "Jadi mendiang kaisar berpikir kalian pasti punya resep rahasia untuk hidup abadi, sehingga ia tidak segan memberikan gelar pangeran dan kekuasaan demi menukar resep rahasia itu."

"Benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar." Bai Ze menyimpulkan dengan blak-blakan, "Kamilah yang meminta kaisar tua itu untuk membongkar Paviliun Pemetik Bintang dan menghentikan pembangunan besar-besaran, dengan janji kami akan membantu memperbaiki sistem perairan dan menata kembali negara. Dengan begitu, tempat tinggal kami yang tersembunyi bisa terjaga, dan Tianyi juga bisa bertahan beberapa tahun atau puluhan tahun lebih lama."

"Benar juga. Ketenaran dan kekuasaan hanyalah benda tak berguna bagi kalian," gumamnya sambil mengangguk.

"Siapa sangka kaisar tua itu setengah percaya setengah ragu. Meski pembangunan gedung dihentikan, Paviliun Pemetik Bintang sebelumnya tidak dibongkar. Ia malah beralih ingin mendapatkan resep rahasia keabadian, ia memberikan gelar pangeran dan tugas-tugas berat, sambil mempercepat pendeta agung untuk meneliti cara mengekang kami agar kami terus-menerus bekerja untuknya. Kami tentu saja tidak mau. Pada akhirnya, semua keuntungan didapat oleh kaisar tua itu sendiri. Mana ada hal semudah itu?" Bai Ze terus menyebutnya "kaisar tua", ia sudah tidak lagi menggunakan sebutan hormat seperti sebelumnya.

"Lalu bagaimana kalian menanganinya?" Ruoyun mengerutkan kening dan berpikir dengan cermat. Masalah ini memang sulit diselesaikan.

"Tentu saja dengan pertukaran batas waktu, sepuluh tahun sebagai batasnya." Pandangannya tiba-tiba menjadi suram, ia berbisik pelan, "Jika ia tidak membongkar Paviliun Pemetik Bintang, kami tidak akan lagi hanya menjadi 'pangeran bermarga asing'."

Ruoyun menarik napas panjang. Maksud pria itu jelas sekali: jika mendiang kaisar melanggar janji, mereka akan menggunakan kekuasaan yang diperoleh di Tianyi untuk melakukan kudeta?!

Wajahnya memucat, namun ia berpikir lagi bahwa ini mungkin tindakan yang terpaksa. Tianyi sudah dipenuhi bencana alam, jika dalam sepuluh tahun tidak dipulihkan, mungkin semuanya akan terlambat. Jika bukan karena keadaan mendesak, para pangeran bermarga asing yang ingin menjauh dari hiruk-pikuk dunia tentu tidak ingin mengambil langkah itu, itulah sebabnya mereka menetapkan batas waktu sepuluh tahun.

"Kau... berhati-hatilah, ini adalah istana yang dalam..." Ia mengamati sekeliling dengan cemas sampai berkeringat dingin.