Bab Sembilan Puluh Enam: Kebenaran (Bagian Satu)

Catatan Penulis: Dua bab ini saling menyambung, jadi judulnya saya bagi menjadi bagian satu dan dua ya. Hal-hal krusial akan dijelaskan oleh rekan kita, Baize.

Ruoyun tertegun mendengar perkataan itu, ia berseru kaget, "Apa katamu? Bencana alam yang terjadi sejak masa mendiang kaisar itu karena Menara Pemetik Bintang?!"

"Gunung dan sungai memiliki urat nadi," Baize meliriknya sekilas. Satu tangannya memegang vas bunga di meja samping, sementara tangan lainnya menopang alas kayu cendana, lalu menggoyangkannya di depan Ruoyun. "Urat nadi bumi itu tidak terlihat dan tidak tersentuh, ia adalah pegunungan dan sungai bawah tanah yang terkubur dalam. Di atas situlah terhampar keindahan tanah air kita."

Ruoyun merasa ngeri dalam hati. Ia membaca gurat kesedihan di mata pria itu, yang tampak semakin khidmat di balik wajahnya yang bersih.

"Jika urat nadi bumi baik, maka negara akan stabil. Jika urat nadi sesekali runtuh atau terbelah, maka di permukaan bumi akan terjadi gempa, kekeringan, banjir, dan anomali lainnya. Tanah air yang indah ini sebenarnya baik-baik saja, bencana alam sesekali hanyalah hal yang wajar." Baize meletakkan alas kayu itu ke meja di depan Ruoyun, tatapannya tiba-tiba meredup, lalu melanjutkan, "Siapa sangka mendiang kaisar karena mengejar keabadian, memerintahkan pendeta agung He Yuanqi untuk melakukan pembangunan besar-besaran dan mendirikan Menara Pemetik Bintang. Ke mana pun ia pergi, parit ditimbun, gunung diratakan. Menara Pemetik Bintang menjulang tinggi, fondasinya digali dan ditanam dalam-dalam. Sekarang, menara-menara itu telah tersebar luas di seluruh wilayah Tianyi..."

Tatapan Ruoyun mengikuti tangan Baize. Ia melihat pria itu perlahan menaruh vas bunga di atasnya. Jari-jarinya bergerak sedikit, alas itu pun pecah berkeping-keping. Vas bunga yang kehilangan tumpuan langsung terguling jatuh.

Terdengar suara denting nyaring, kepingan porselen berserakan.

Ruoyun berdiri dengan sentakan, suaranya bergetar, "Saat itu aku masih kecil, aku mendengar orang bilang bahwa gempa bumi yang mengguncang Tianyi adalah murka para dewa. Mendiang kaisar tidak tahu bahwa Menara Pemetik Bintang yang ia bangun demi mengejar keabadianlah yang membawa malapetaka. Sebaliknya, ia malah menganggap itu ulah roh jahat dan berulang kali mengadakan ritual pengorbanan. Begitulah, siklus setan pun terjadi..."

Baize melirik tusuk konde yang bergoyang-goyang di kepala Ruoyun, ia menyipitkan mata dan berkata, "Karena itulah, kami juga merasa lelah dan tidak berdaya, terpaksa harus muncul di hadapan mendiang kaisar. Jika kami tidak muncul, yang akan mati bukan hanya orang Tianyi. Kami tidak sehebat itu, kami hanya berusaha menyelamatkan diri sendiri."

Melihat Baize tampak murung, Ruoyun melirik kepingan porselen di lantai, lalu menatap kembali Baize. Sosoknya yang tinggi kini tampak sangat kesepian, membuat Ruoyun merasa khawatir, "Tapi, kalian adalah keturunan Fusu yang mewarisi gulungan ilmu kuno selama ribuan tahun. Mendiang kaisar pasti melihat kekayaan yang tak ternilai dalam diri kalian, ia pasti menginginkan masa keemasan yang ia impikan..."

"Masa keemasan?" Kali ini giliran Baize yang terkejut. Ia memasang raut wajah meremehkan, seolah menyebutkan sesuatu yang hina, "Jika mendiang kaisar menginginkan masa keemasan yang makmur, itu mungkin masih baik. Kembali ke pertanyaan tadi, menurutmu apa yang lebih menarik daripada gulungan ilmu? Tidak, apa yang sebenarnya paling diinginkan oleh mendiang kaisar?"

Setelah diberi petunjuk, wajah Ruoyun memucat. Dengan nada yang bahkan tidak ia percayai sendiri, ia berbisik, "Hidup abadi?"

Setelah mengucapkannya, ia secara naluriah melangkah maju, menatap lekat-lekat ke arah Baize dan bertanya, "Maksudmu, kalian memiliki resep rahasia untuk hidup abadi?!"

Baize membalasnya dengan senyuman cerah, lalu wajahnya kembali meredup, "Tentu saja tidak. Siapa yang punya benda seperti itu? Jangankan tidak ada, kalaupun ada, itu pasti adalah ilmu terlarang yang melawan hukum alam dan tidak sebanding dengan harganya. Mungkin menjualnya kepada Zhao Wuyang bisa memberiku banyak uang."

Melihat Baize bergurau, Ruoyun menghela napas lega, "Lalu apa?"

"Hanya karena mendiang kaisar mengira kami 'memilikinya'," jawab Baize sambil mengedipkan mata.

Ruoyun mengerutkan kening dengan tidak puas, ia mendelik ke arahnya, "Yu Baize, jangan bertele-tele. Kalau mau bicara, bicaralah dengan jelas."

"Baik, baik, baik." Baize melambaikan tangan, buru-buru meminta maaf dengan senyum, "Aku hanya ingin kau menebak berapa usiaku."

"Hah?" Ruoyun terperanjat, ia buru-buru mundur beberapa langkah sambil menunjuknya, "Kau... mungkinkah kau... adalah..."

"Adalah apa?" tanya Baize sambil mengangkat alis.

Ruoyun menelan ludah, "Apakah kau dewa yang tidak bisa mati?"

Mendengar itu, Baize membelalakkan mata dan menakut-nakutinya, "Dewa apa yang tidak bisa mati? Sesuatu yang tidak bisa mati itu pasti iblis atau siluman!"

"Kalau begitu... apakah kau yang tidak bisa tua... eh..." Ia memutar bola matanya, mencoba mencari istilah lain.

"Puih, puih! Sudah dibilang yang tidak bisa tua dan tidak bisa mati itu pasti siluman." Baize merasa kesal sekaligus geli, ia merasa pertanyaannya sendiri justru menjebaknya. Ia buru-buru menjelaskan, "Aku bisa tua dan aku juga bisa mati, hanya saja orang Fusu hidup beberapa tahun lebih lama daripada orang biasa."

"Beberapa tahun?" Ia menangkap kata-kata itu dan mengernyit.

"Uhuk, uhuk." Baize tampak canggung, ia berpura-pura batuk beberapa kali dan berkata dengan malu-malu, "Baiklah, beberapa puluh tahun."

"Jadi kalian bisa hidup lebih dari seratus tahun?" Ruoyun menghitung dalam hati dan langsung menyuarakannya.

"Jika ditotal, kira-kira seratus tahun. Tidak lebih dari itu secara berlebihan, kalau tidak, aku benar-benar siluman." Baize menggaruk kepalanya dengan malu, "Di dunia ini, orang yang hidup melewati usia delapan puluh tahun juga bukan tidak ada."

Ruoyun mengangguk. Orang berusia seratus tahun di dunia ini memang ada, hal ini saja tidak cukup untuk menarik perhatian orang.

"Saat negara Fusu masih ada, orang berusia seratus tahun ada di mana-mana." Baize tersenyum licik, ia akhirnya menarik napas dan berkata, "Kami tidak punya rahasia besar, hanya saja karena sejak lahir kami menjaga kesehatan dengan baik, mengikuti aturan hidup yang secukupnya, dan selaras dengan hukum alam, maka kami mempertahankan kondisi panjang umur seperti leluhur kami."

"Lalu poin utamanya?" Ia menyadari ada sesuatu yang tersirat dalam kata-katanya.

"Poin utamanya adalah, setiap orang di dunia ini yang panjang umur pasti sudah berambut putih dan renta saat menginjak usia enam puluh tahun, lalu hidup tersiksa sampai seratus tahun. Benar begitu, bukan?" Baize bertanya sambil tersenyum, menatapnya dengan tatapan yang sangat jernih.

"Benar, meski hidup sampai seratus tahun, mereka sudah sangat tua." Ruoyun kurang lebih menebak apa yang dimaksudnya dan menunggu dengan sabar.

"Karena kami mengikuti hukum alam, baru saat mencapai usia tujuh puluh atau delapan puluh tahun kami menjadi tua seperti orang biasa di usia empat puluh atau lima puluh tahun, lalu setelah itu barulah kami mati." Ia merentangkan tangan dan mengedipkan mata padanya.

"Mendapat tambahan masa muda tiga puluh tahun?" Ruoyun menarik napas panjang, menatapnya dari atas ke bawah, lalu berkata, "Berapa usiamu sekarang?"

"Hei, aku bukan siluman tua!" Baize melihat tatapan menyelidik Ruoyun dan mau tidak mau berteriak. Ia memelototinya sambil menggertakkan gigi, "Kami biasanya baru diizinkan keluar dari negara Fusu setelah usia dewasa (dua puluh tahun untuk pria). Saat aku tiba di Tianyi, usiaku belum genap dua puluh tahun. Kalau dihitung-hitung, saat itu kau masih bocah kecil berusia lima atau enam tahun..."

Melihat Baize mengusap dagunya sambil berpikir, wajah Ruoyun menjadi gelap, "Jadi maksudmu, usiamu sudah lebih dari tiga puluh tahun?"

Baize hampir melompat, ia buru-buru memelototinya, "Gadis kecil, kau ini... kau bisa bicara apa saja, tapi bagaimana bisa kau menanyakan usia seseorang! Lagi pula itu bukan masalah besar..." gumamnya sambil kembali duduk di kursi dan menuangkan air untuk dirinya sendiri.

"Kalau ini bukan masalah besar, lalu apa yang dianggap masalah?" Ruoyun tertawa kecil, mengusap dahinya, mencoba merapikan benang kusut dalam pikirannya.

Melihat Ruoyun tampak pusing, Baize hanya bisa berkata dengan canggung, "Sebenarnya, orang ribuan tahun lalu lebih panjang umur. Seperti Peng Zu yang konon bisa hidup sampai delapan ratus tahun, dan beberapa kaisar leluhur yang hampir berusia dua ratus tahun. Leluhur tidak hanya panjang umur, tetapi masa mudanya juga sangat panjang. Apakah itu benar-benar legenda, sudah tidak bisa dilacak lagi. Namun, pada awalnya manusia memang bisa hidup lama. Meski tidak sampai tidak bisa tua atau tidak bisa mati, tapi dengan mengikuti hukum alam, mereka pasti hidup sehat dan panjang umur."

Kata-katanya menarik Ruoyun keluar dari kekacauan. Tatapan Ruoyun menjadi terang, ia tercerahkan, "Maksudmu, alasan orang zaman sekarang sudah dianggap tua di usia tujuh puluh tahun hanya karena perilaku sehari-hari yang merusak tubuh?"

"Tepat sekali. Lihat saja restoran-restoran yang menjamur, rumah bordil yang bernyanyi sepanjang malam, tempat judi yang merampas uang, dan persaingan pejabat yang mematikan semangat. Orang-orang dunia ini tidak hanya tenggelam dalam harta dan wanita, tetapi juga dipenuhi budaya yang mengutamakan kesenangan. Yang di atas memberi contoh, yang di bawah meniru. Para penguasa menganggap itu cara untuk menunjukkan martabat, lalu mereka menjadi semakin menjadi-jadi. Lama-kelamaan, tidak aneh jika mereka berumur pendek!" Baize mengakhiri kalimatnya dengan penekanan di setiap kata. Tatapannya tampak meremehkan dan muak, seolah melihat sesuatu yang menjijikkan.

Ruoyun membuka mulutnya, namun pada akhirnya tidak bisa berkata apa-apa. Ia hanya bisa mengangguk berat sebagai tanda setuju.

Ia tiba-tiba teringat bahwa makanan yang disiapkan di Kediaman Pangeran Cheng selalu sederhana. Mungkin karena merasa aneh, Cheng Qinghe suka pergi ke Restoran Tianfu untuk memuaskan diri. Karena terlalu sering pergi, Cheng Qingsu takut adiknya akan tersesat, sehingga mereka sering berselisih.

Ia menyipitkan mata, teringat saat Cheng Qinghe memesan meja penuh makanan, menyuruhnya makan sepuasnya, sementara dirinya sendiri jarang menyentuh sumpit.

Tidak hanya itu, Baize suka memakai perhiasan emas yang berkilauan, tetapi ia memperlakukan emas dan perak hanya sebagai dekorasi biasa. Ia tidak pernah melihatnya terobsesi mengumpulkan kekayaan atau menjarah secara besar-besaran.

Xia Zhuyue orangnya eksentrik. Meski membuka rumah bordil, ia jarang berada di ibu kota karena sibuk bepergian. Hua Xuanmo bahkan lebih sederhana lagi, benar-benar apa adanya, dan tidak tertarik pada kemewahan apa pun.

Dengan demikian, kemampuan mereka untuk memperpanjang masa muda dan umur tidak terlepas dari kebiasaan baik yang dijaga selama ribuan tahun, dan pengendalian diri mereka juga berperan besar. Bagi orang biasa, hal ini sulit dilakukan. Baize yang ada di depannya, maupun pangeran bermarga lain, yang bisa keluar dari Fusu dan berjalan di Tianyi, kemungkinan besar adalah keluarga kekaisaran Fusu...

Saat memikirkan hal ini, Ruoyun merasa hidungnya berkeringat. Yu Baize yang di depannya, yang terkadang bercanda dan terkadang serius, bukanlah "Pangeran Yu" sang hantu atau dewa dalam mulut orang-orang, bukan pula tuan muda kaya yang suka tertawa, melainkan anggota keluarga kekaisaran Fusu yang menyembunyikan identitasnya!

Hanya saja... umur mereka lebih panjang dari orang biasa...

Ruoyun tertegun. Ia merasa ada yang aneh, ada sesuatu yang tidak benar, tetapi untuk sementara ia tidak bisa mengingatnya.

"Hei, gadis kecil, jangan melamun. Apakah aku bicara terlalu cepat sampai kau sulit menerimanya?" Baize tampak khawatir dan melambaikan tangan di depan wajahnya.

Ruoyun tersentak kembali ke kesadarannya, ia menghela napas, "Kau memberitahuku semua ini, tidak takut aku akan membocorkannya?"

"Takut, sih." Baize mengedipkan mata, wajahnya tampak polos dan natural, "Kau ini bodoh sekali, bahkan tidak tahu identitasku saja sudah percaya padaku. Aku takut kau di istana yang dalam ini cepat atau lambat akan dimangsa orang."

Ruoyun memutar mata. Baize selalu bisa bersikap tidak serius di saat-saat genting.

"Lalu, apakah kau merasa aku menakutkan?" Baize memiringkan kepala dan bertanya.

"Pahlawan tidak perlu ditanya dari mana asalnya. Aku hanya tahu bahwa Yu Baize yang duduk di hadapanku saat ini adalah pria yang berjiwa ksatria, berhati lembut, meski mulutnya tajam." Ruoyun menghela napas, menambahkan air ke cangkirnya, lalu menuangkan untuk dirinya sendiri.

"Awalnya mendiang kaisar tidak tahu bahwa umur kami sedikit lebih panjang, ia hanya tertarik pada ilmu dan gulungan rahasia. Namun, pendeta agung He Yuanqi itu sangat keras kepala. Begitu mendengar kami berasal dari Fusu, ia bersikeras memeriksa catatan kuno untuk menemukan fakta tentang umur panjang kami, lalu melaporkannya kepada mendiang kaisar..." Baize mengangkat cangkirnya. Semakin ia bercerita, wajahnya semakin meredup, seolah enggan mengenang masa lalu.

Ruoyun mengangguk, akhirnya memahami penyebabnya, dan menghela napas, "Jadi mendiang kaisar mengira kalian pasti punya resep rahasia hidup abadi, sehingga ia rela memberikan gelar pangeran dan kekuasaan demi mendapatkan rahasia tersebut."

"Benar, tapi juga salah." Baize menyimpulkan tanpa basa-basi, "Kami yang meminta kaisar tua itu untuk membongkar Menara Pemetik Bintang dan menghentikan pembangunan besar-besaran. Kami berjanji akan membantu memperbaiki hidrologi dan menata ulang negara. Dengan begitu, tempat tinggal kami yang tersembunyi bisa terjaga, dan Tianyi juga bisa bertahan beberapa tahun atau puluhan tahun lagi."

"Benar juga, ketenaran dan kekuasaan hanyalah benda tak berguna bagi kalian." Ia mengangguk dan menghela napas.

"Siapa sangka kaisar tua itu setengah percaya setengah ragu. Meski pembangunan menara dihentikan, Menara Pemetik Bintang yang sudah ada tidak dibongkar. Ia malah beralih ingin mengorek resep rahasia hidup abadi. Ia memberikan gelar pangeran dan tanggung jawab besar, di sisi lain ia memerintahkan pendeta agung untuk meneliti cara mengekang kami agar kami terus-menerus bekerja untuknya. Kami tentu saja tidak mau. Pada akhirnya, semua keuntungan diambil oleh kaisar tua itu sendiri, mana ada hal yang seindah itu?" Baize berkali-kali menyebut "kaisar tua", sudah tidak lagi menggunakan sebutan hormat seperti sebelumnya.

"Lalu bagaimana kalian menanganinya?" Ruoyun mengerutkan kening dan berpikir, hal ini memang sulit diselesaikan.

"Tentu saja dengan pertukaran batas waktu, sepuluh tahun sebagai batasnya." Tatapannya tiba-tiba menjadi dingin, ia berbisik pelan, "Jika ia tidak membongkar Menara Pemetik Bintang, kami tidak akan hanya menjadi sekadar 'pangeran bermarga lain'."

Ruoyun menarik napas tajam. Maksudnya jelas, jika mendiang kaisar melanggar janji, mereka akan menggunakan kekuasaan yang diperoleh di Tianyi untuk merebut takhta?!

Wajahnya memucat, namun ia berpikir kembali, ini mungkin tindakan yang terpaksa. Tianyi sudah dipenuhi bencana alam. Jika dalam sepuluh tahun tidak dipulihkan, ia khawatir akan terlambat. Jika bukan karena keadaan mendesak, para pangeran yang ingin hidup terasing ini tidak akan pernah ingin mengambil langkah sejauh itu. Karena itulah mereka memberi batas waktu sepuluh tahun.

"Kau... kau berhati-hatilah, ini adalah istana yang dalam..." ia melihat sekeliling, merasa tegang hingga berkeringat.