Bab Sembilan Puluh: Sekali Usaha Menjadi Permaisuri

Kabar buruk cepat tersebar. Keesokan paginya, Xiaohong masuk dengan terengah-engah dan berseru bahwa seluruh istana telah membicarakan hal ini: Kaisar dan Pangeran Cheng telah secara terbuka memperebutkan seorang wanita di luar Istana Qianyuan pada tengah malam, dan wanita itu tidak lain adalah Su Ruoyun yang tinggal di kamar timur!

Menghadapi pertanyaan Xiaohong yang panik, Ruoyun sama sekali tidak memiliki semangat untuk menjawab. Ia duduk melamun di tempat tidur untuk waktu yang lama, lalu kembali berbaring dan menutupi kepalanya dengan selimut. Pemandangan semalam membuatnya merasa pilu, air mata mengalir tak terbendung.

Apakah pilihannya benar atau salah, ia sendiri tidak tahu.

Untungnya, Kaisar tidak mempersulitnya, dan masalah itu segera tenggelam dalam riuhnya penyambutan kepulangan Pangeran Yu ke ibu kota.

Pada tahun keempat Tianhao, tanggal dua puluh tujuh bulan keempat, terjadi gempa di sekitar Paviliun Yunshui di dalam istana, menyebabkan kerusakan pada banyak bangunan. Beruntung gempa tersebut singkat dan ringan, tidak ada korban jiwa, hanya beberapa orang mengalami luka ringan.

Pada tahun keempat Tianhao, tanggal dua puluh delapan bulan keempat, Pangeran Yu mengenakan baju zirah dan helm, memimpin para jenderal memasuki Gerbang Xihua ibu kota, secara resmi kembali sebagai pemenang perang melawan Li.

Setelah Pangeran Cheng, Cheng Qingsu, menyelesaikan urusan perbatasan dan negara Li dengan baik, ia menyambut kepulangan Pangeran Yu secara pribadi, sekaligus membawa dua pangeran Li yang ditawan untuk menghadap Kaisar.

Ibu kota dipenuhi dengan tiang bendera dan panji-panji, suara terompet menggema panjang, dan hujan kelopak bunga bertebaran. Meskipun Pangeran Yu ditakuti oleh banyak orang, ia tetaplah seorang pahlawan. Rakyat berbaris di sepanjang jalan untuk menyambutnya, membuat jalanan ibu kota sepi dari aktivitas biasa karena semua orang keluar rumah.

Pangeran Rong, yang terjatuh hingga tewas di Gunung Yaohua saat bertemu dengan Sekte Qingping, belum ditemukan hingga kini. Wakil jenderalnya, Shu Yan, kembali dalam keadaan terluka dan hanya mengatakan bahwa ia pingsan saat itu dan tidak mengetahui keberadaan sang pangeran.

Jenderal Luo tewas tertancap panah di tengah kekacauan saat serangan di Gunung Yaohua, dan secara anumerta dianugerahi gelar Jenderal Besar.

Di daftar jenderal, nama "Jenderal Chen" merujuk pada seorang pemuda berparas tampan dengan dahi lebar.

Cheng Qinghe mundur dari medan perang lebih awal karena terluka, tetapi berkat jasanya menjaga Kota Yunzhou, ia dianugerahi gelar Duwei. Cheng Qinghe dengan halus menolak penghargaan tersebut, mengatakan bahwa ia ingin terus menjadi bangsawan santai yang bebas dari beban.

Duwei Xu dari Yunzhou dipecat dan dikawal kembali ke ibu kota. Duwei baru, Zhang Yu, yang pernah menyerbu garis belakang musuh seorang diri, menarik perhatian Kaisar karena bakatnya dan ditugaskan di ibu kota sebagai pejabat tingkat enam di bawah komando Tuan Wang, pemimpin garnisun ibu kota.

Gubernur Yizhou, setelah diselidiki secara mendalam oleh pasukan Pangeran Rong, terbukti hanya melakukan pencitraan namun lalai dalam pemerintahan dan menyebabkan kekacauan. Kini ia tetap menjabat sembari menunggu hukuman.

Shazhou dan Yunzhou mengalami kerusakan parah. Kaisar memerintahkan pemulihan, menyalurkan bantuan dana dan pangan ke kedua wilayah tersebut, serta tidak melakukan eksploitasi di tanah Li yang gersang demi menenangkan rakyat negara Li.

Setelah urusan penghargaan dan hukuman, tibalah masa berkabung nasional untuk mendoakan para prajurit dan rakyat yang gugur dalam perang. Menghancurkan negara Li namun kehilangan seorang pangeran, entah ini sebuah kebahagiaan atau kesedihan, tidak ada yang berani berkomentar.

Setelah bertahun-tahun kekacauan, Kaisar akhirnya mengeluarkan perintah untuk menangkap anggota Sekte Qingping di seluruh negeri dan mengusut tuntas para pemimpinnya.

Tanggal dua puluh sembilan bulan keempat, di tengah suasana duka atas wafatnya Pangeran Rong, gempa istana, dan penyambutan Pangeran Yu, dekret kekaisaran turun di Kediaman Xia Nuan:

Xu Cuiwei, putri Menteri Kepegawaian Tuan Xu, dianugerahi gelar Zhaorong dan dianugerahi Istana Caiwei, bertetangga dengan Selir Zhaoyi.
Wang Han, putri Tuan Wang yang santun, dianugerahi gelar Xiurong dan Istana Yuhua.
Hu Shu'er, putri Menteri Upacara, dianugerahi gelar Jieyu dan Paviliun Shuchang.
Ding Yifang, yang berasal dari keluarga pedagang dan berstatus rendah, awalnya seharusnya dipulangkan, namun karena keluarganya membayar pajak besar kepada istana, ia dianugerahi gelar Baolin dan Paviliun Miaojin.
Chu Rulan, yang pernah membuat keributan di kamar timur, hanya dianugerahi gelar Cairen dan Paviliun Xianglan.

Gadis rakyat jelata, Chen Ke, yang berparas luar biasa, dianugerahi gelar Meiren dan Istana Hanfang. Selain itu, beberapa gelar Yunu dan Cainu diberikan, sisanya dipulangkan untuk menikah.

Para bangsawan yang menunggu perjodohan dari Kaisar harus menelan kekecewaan. Kasihan Selir Wu yang masih belum sadar sepenuhnya, ia kini telah tenggelam di antara para bunga-bunga istana yang baru.

Meski sudah bersiap secara mental, saat Ruoyun mendengar deretan nama yang tidak menyertakan dirinya, ia justru merasa lega. Ia masih memiliki rasa takut terhadap tembok tinggi istana ini.

Xiaohong sudah tidak sabar dan terus mengeluh, merasa bahwa majikannya yang paling diistimewakan justru terabaikan.

Para wanita yang telah menerima gelar mencibirnya, hanya Xu Cuiwei yang menatap Ruoyun dengan pandangan iba. Namun, Ruoyun justru menangkap kesan iri di balik tatapan itu.

Di tengah ejekan, ia kembali ke kamar timur dengan perasaan bosan, bersiap untuk pergi bersama rombongan yang akan keluar dari istana. Namun, di depan pintu halaman, sebuah suara tua yang melengking berseru, "Su Ruoyun, dengarkan dekret!" membuatnya terpaku.

Chang De, yang berjalan dengan bantuan orang lain, datang dengan membawa gulungan dekret kekaisaran berwarna kuning emas, membuat jantung Ruoyun berdegup kencang.

Ia segera berlutut, berpikir mungkinkah masalah Chu Rulan tempo hari telah sampai ke telinga Kaisar, atau pertemuan dengan Cheng Qingxuan malam itu membuat Kaisar murka sehingga mengutus kepala kasim Chang De yang belum pulih dari cedera untuk menghukumnya?

Chang De, yang cedera kakinya belum sembuh, bercucuran keringat. Dengan tangan gemetar, ia membuka dekret dan membacakan: "Su Ruoyun, putri Su Xi, memiliki kecerdasan seorang sarjana, kini diangkat menjadi Xianfei, diberi gelar Yun, dianugerahi seratus gulung kain, seratus keping emas dan perak, sepasang giok Ruyi, dan menempati Istana Chaolu. Demikianlah."

Dari empat selir tingkat pertama, saat ini hanya ada satu, yaitu Defei. Sekarang, dengan gelar Xianfei, ia setara dengan Defei!

Wajah Ruoyun pucat pasi. Kaisar begitu mudahnya mendorong dirinya ke pusat perhatian.

Hingga Chang De menyerahkan dekret itu ke tangannya, ia baru menarik napas panjang dan bersujud untuk berterima kasih. Chang De menyerahkan buku catatan dan papan giok berstempel emas. Ruoyun menggenggamnya erat, hatinya kacau tidak tahu harus berbuat apa.

"Nyonya... Hamba diperintah oleh Kaisar untuk datang. Cedera kaki hamba membuat perjalanan agak lambat, mohon Nyonya memaafkan hamba." Chang De bersujud padanya. Ruoyun hendak membantunya berdiri, namun Chang De mundur dengan hormat, berkata, "Nyonya adalah titisan bangsawan, hamba tidak pantas menerima itu."

Xiaohong di sampingnya sudah berseri-seri, ia menyelinap memberikan sepotong perak kecil kepada Chang De yang kemudian menerimanya sambil berterima kasih, lalu dipapah pergi.

Istana Chaolu, bersebelahan dengan Aula Zhaoyang, seharusnya menjadi kediaman Guifei, kepala dari empat selir. Apakah memberikannya padanya berarti ingin ia menjadi pusat perhatian?

Ia menghela napas, takut ia tidak akan memiliki hari-hari tenang lagi setelah ini.

"Nyonya, tidak disangka Kaisar begitu menyukai Anda. Sekarang Anda adalah seorang selir, satu tingkat di bawah Kaisar, di atas jutaan orang. Mulai sekarang Xiaohong harus memanggil Anda Nyonya!" Xiaohong berbisik riang di samping telinganya.

Namun, hati Ruoyun justru terasa dingin, ia sama sekali tidak merasa bahagia. Kaisar memiliki maksud tertentu, pasti ada.

Berita tentang kenaikan pangkat Su Ruoyun segera tersebar. Ejekan dan cemoohan berubah menjadi rasa iri dan dengki: tidak ada Ibu Suri di atas sana, posisi Permaisuri kosong, dan di dalam harem, empat selir adalah yang tertinggi!

Begitu Ruoyun pindah ke Istana Chaolu, para pelayan dan kasim yang datang melayaninya begitu antusias. Beruntung, para selir baru lainnya sibuk pindah tempat tinggal atau pulang ke rumah, sehingga belum ada yang sempat datang memberi selamat.

Wajah Defei tentu saja tidak terlihat senang. Lawannya ternyata bukan Wang Han atau Hu Shu'er, melainkan Su Ruoyun yang tinggal di paviliun timur dan menutup diri! Tidak hanya itu, wanita ini juga menggoda Pangeran Cheng dan Kaisar di malam gempa!

Seharusnya, selir baru harus berinisiatif mengunjungi selir senior, namun sebelum Ruoyun sempat menemui Defei, dekret kedua turun.

Setelah beberapa hari merayakan kemenangan tentara dan masa berkabung usai, perjamuan diadakan di Istana Ronghua di belakang Aula Emas. Itu adalah perjamuan negara. Selain Permaisuri dan istri tingkat satu, para selir harem tentu tidak bisa berpartisipasi, namun dekret memerintahkannya untuk hadir.

Setelah menerima dekret itu, ia baru tersadar bahwa alasan Kaisar mengangkatnya menjadi selir mungkin agar ia bisa menghadiri perjamuan negara ini, di mana para menteri dan pangeran ibu kota akan hadir.

Saat ia merasa ada yang tidak beres, tubuhnya sudah dibalut dengan pakaian sutra berat dan jubah berlengan lebar.

Xiaohong sengaja memasangkan rambut palsu untuk menutupi rambutnya yang belum cukup panjang, dan menyematkan banyak tusuk konde di atasnya.

Dengan gaun merah bersulam yang menyapu lantai dan bibir yang dipulas merah, ia menatap dirinya di cermin. Kalung giok di lehernya berkilau, membuatnya merasa seolah sedang bermimpi.

"Xianfei datang."

Mengikuti seruan kasim, tirai manik-manik yang berat disingkap. Ia menunduk hingga tidak bisa melihat kakinya sendiri, melangkah keluar dari belakang Istana Ronghua. Baru saat itulah ia sadar bahwa kini ia adalah seorang selir, selir Kaisar.

Chang De tidak ada di sana, seorang kasim kecil datang dan memintanya untuk mengaitkan lengan. Begitu sampai di aula, pemandangan pakaian sutra yang mewah dan peralatan emas perak sudah berkilau di depan mata.

Dua baris bangsawan dan menteri duduk berjajar. Di barisan depan ada Tuan Luo yang tidak muncul sebelumnya. Tuan Luo sudah tua dan sakit-sakitan, wajahnya kurus dan menua, namun ketegasan di matanya membuat postur tubuhnya yang tegak tetap memancarkan wibawa.

Di samping Tuan Luo adalah Menteri Upacara, Tuan Hu, yang memalingkan muka dengan tidak sabar saat melihatnya datang, seolah tidak puas karena putrinya tidak diangkat menjadi selir.

Di belakangnya, Menteri Kepegawaian, Tuan Xu, tampak sangat hormat, dan lebih jauh lagi, Tuan Gu sedang makan kue kering dengan santai.

Di sisi lain, di kursi utama, duduklah Baize yang sudah lama tidak terlihat. Baju zirah perak yang dikenakannya memantulkan cahaya dari botol anggur. Sepasang matanya yang cerah menyipit membentuk bulan sabit. Wajahnya yang pucat karena luka kini telah segar kembali, dan ia tampak sangat bersemangat saat bercakap-cakap dengan Cheng Qingsu yang berwajah kaku.

Saat ini, Baize adalah pahlawan, seorang Jenderal Besar, satu tingkat di bawah Kaisar di negara ini. Ruoyun hanya melirik sekilas sebelum diarahkan ke kursinya sendiri.

Defei sudah duduk dengan pakaian mewah. Saat melihatnya datang, ia hanya menarik sudut bibirnya sedikit. Entah kawan atau lawan, belum bisa ditentukan.

Ruoyun membalas dengan senyuman, Defei baru mengangguk kecil dengan lega.

Di sisi lain kursi naga, Putri Rong Yuyun yang penakut duduk sendirian. Menghadapi pemandangan megah ini, ia tidak berani mendongak sedikit pun.

Ruoyun merasa kepalanya semakin berat, seolah jika ia bergerak sedikit saja, tusuk konde akan berjatuhan. Ia tidak berani bernapas lega dan hanya bisa duduk tegak seperti Defei.

Berita tentang kenaikan pangkatnya pasti telah tersebar ke seluruh ibu kota. Memikirkan hal itu diketahui oleh semua keluarga pangeran, jantungnya berdebar kencang.

Ia melirik lagi, senyuman Baize hampir berubah menjadi senyum getir. Di belakangnya, Cheng Qingsu yang berpakaian rapi dan tegas mengatakan sesuatu padanya. Baize mengerutkan kening dan menghela napas, lalu menoleh ke belakang.

Ruoyun belum sempat bereaksi, matanya sudah tidak sadar mencari sosok perak itu.

Ia melihat Cheng Qingxuan duduk dengan tenang mengenakan jubah sutra perak dan hiasan kepala, terlihat acuh tak acuh. Saat mata mereka bertemu, tidak ada emosi apa pun di matanya, dan ia langsung memalingkan muka seolah tidak pernah mengenal Ruoyun.

Ruoyun merasa sesak di dada, rasa pilu di hatinya kian menjadi.

Kali ini, Cheng Qingwen juga datang. Di tengah absennya Xia Zhuyue, Huai Xuanmo masih duduk seperti boneka. Baize duduk terlalu jauh, dan tidak ada orang untuk diajak bicara di sekitarnya, sehingga ia hanya mengobrol dengan Cheng Qinghe dengan malas. Sesekali, matanya memancarkan kesedihan saat menatap kakak keduanya, dan dari awal hingga akhir, ia tidak menoleh sedikit pun ke arah Ruoyun yang duduk di kursi tinggi.