Bab Sembilan Puluh Tiga: Kunjungan Kaisar ke Istana Embun Pagi

Ruoyun merasa sesak di dadanya. Setelah sekian lama, Rong Yixuan akhirnya memilih jalan kekuasaan itu. Benar saja, layaknya daun aprikot yang berguguran hingga habis tak bersisa, antara dia dan pria itu kini takkan ada lagi persinggungan. Ia hanya sedang menjaga janji yang pernah ia ikrarkan kepadanya, namun entah kapan simpul ini akan terurai.

"Dia bukan milikmu, dia adalah calon permaisuriku yang belum sempat kupinang." Samar-samar, kalimat itu terngiang di telinganya.

Ia tersenyum pada diri sendiri; kelak, permaisuri Cheng Qingxuan bukanlah dirinya, dan permaisuri pria itu pun bukan dirinya. Kini, ia hanyalah selir kaisar, seorang gundik yang terkurung di balik pintu gerbang istana yang megah, seekor burung dalam sangkar yang takkan pernah bisa meloloskan diri.

Dahulu, ia dengan naif mendambakan satu cinta untuk seumur hidup. Kini, mimpinya hancur berkeping-keping dan ia berakhir menjadi selir di istana. Sungguh sebuah ironi yang luar biasa.

"Nona!" Terdengar teriakan Xiaohong. Tenggorokan Ruoyun terasa manis dan ia memuntahkan gumpalan darah; kali ini warnanya kehitaman.

Melihat noda darah di telapak tangannya yang bercampur dengan air mata, ia teringat bahwa sudah berhari-hari ia tidak meminum obatnya. Entah apakah ini sisa racun rumput pemutus usus yang kembali kambuh.

Ia mencoba melangkah dua kali, namun tubuhnya tak lagi sanggup menopang. Di tengah jeritan para dayang dan kasim, ia jatuh pingsan.

Saat Ruoyun terbangun, hari sudah siang. Rasa nyeri dan mati rasa itu masih ada, namun setidaknya ia masih hidup. Sinar matahari yang cerah menembus celah jendela, pemandangan di sekitarnya tampak tenang, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Mata Xiaohong sembap karena menangis. Melihat Ruoyun sadar, ia sangat gembira dan segera menyiapkan makanan. Barulah Ruoyun tahu bahwa ia telah jatuh pingsan selama dua setengah hari tanpa sadar.

Feihua dan Qiuyue, yang mendengar kabar bahwa ia telah siuman, segera datang untuk memberi salam, lalu pergi melapor kepada kaisar dan kepala dayang.

Xiaohong menceritakan apa yang terjadi beberapa hari terakhir sambil menangis dan tertawa. Ruoyun baru tahu bahwa Selir De pernah datang, begitu pula beberapa selir baru, bahkan Chu Rulan yang membencinya pun sempat berpura-pura berdiri di depan pintu untuk beberapa saat.

Namun, Kaisar tidak pernah datang.

Setelah ia sadar, Istana Zhaolu yang dulunya ramai dikunjungi orang-orang yang ingin menjilat, kini menjadi sepi dan jarang tersentuh.

Selir Wu selamat dari maut, namun tidak lagi mendapatkan kasih sayang kaisar. Kaisar kini menghabiskan malam demi malam di Istana Hanfang milik Selir Chen.

Selir Chen berasal dari rakyat jelata. Selain membawa hal-hal baru dari luar istana, ia setiap hari membuat inovasi dengan meminta dapur kekaisaran menyiapkan kudapan yang berbeda. Ia juga sering menceritakan kisah-kisah rakyat untuk menghibur kaisar, demi menjaga agar kasih sayang sang penguasa tidak pudar.

Setelah mendengar cerita Xiaohong, Ruoyun hanya bisa mendesah pelan, "Aku mengira Selir De tidak akan pernah menjengukku, tak disangka dengan adanya Selir Chen, kesalahanku yang dulu pun tidak lagi berarti..."

Ia masih ingat hari itu, Selir De menunjukkan raut wajah terkejut dan bingung atas tindakan kaisar, dan tatapan matanya seolah ingin menelannya hidup-hidup.

Namun, meski begitu, hal tersebut tak mampu menandingi popularitas Selir Chen yang sedang naik daun. Semua orang telah melupakan Ruoyun.

Sementara itu, "perhatian khusus" kaisar kepadanya telah membuat hatinya membeku dan jiwanya terluka di Istana Ronghua. Sungguh, kemuliaan dan kekayaan sirna dalam sekejap, siapa yang akan meratapi dinginnya embun pagi?

Menjalin hubungan dengan pihak yang menguntungkan dan menyingkirkan yang tidak perlu—orang-orang tidak lagi peduli pada selir baru yang tidak disukai, mereka semua kini berkerumun dan menyusun rencana di sekeliling Selir Chen.

Berbaring di atas ranjang yang empuk, ia melamun seorang diri.

Saat ini, ia merasa bahwa menghabiskan sisa hidup seperti ini pun tidaklah buruk; tanpa kesedihan maupun kegembiraan. Bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, menjalani hidup dengan biasa-biasa saja, ia tidak ingin lagi terseret ke dalam perselisihan.

Hanya saja, jika ia bisa melihat langsung dekrit kekaisaran tahun itu dan menemukan petunjuk-petunjuk yang tersisa, mungkin dendam dan kebenaran itu akan terungkap.

"Nona! Anda sudah masuk istana dan kaisar bahkan tidak datang ke Istana Zhaolu. Saya merasa tidak adil untuk Anda, mengapa Anda tidak merasa cemas sama sekali?" Xiaohong menghentakkan kakinya karena gemas melihat sikap Ruoyun yang tenang.

"Jika kau masih memanggilku 'Nona' dan menyebut dirimu 'aku', lain kali jika kau dihukum cambuk, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu," ucap Ruoyun dengan mata terpejam dan senyum tipis.

"Oh..." Xiaohong berpikir sejenak, lalu mencibirkan bibirnya. "Jika di depan para pelayan nanti Nona menyebut diri sendiri 'aku', bukankah itu juga tidak sesuai dengan tata krama?"

Ruoyun tertegun, ia teringat kembali kata-kata pedas kaisar.

Ke depannya, ia harus menyebut dirinya "Ben Gong" (Hamba/Saya bagi seorang permaisuri/selir), dan di depan kaisar ia harus menyebut dirinya "Chen Qie" (Selir), sementara kepada selir-selir lain ia harus bersikap sebagai "saudari".

Ia tidak menjawab, raut wajahnya tampak murung.

Xiaohong menciutkan lehernya, segera mengalihkan pembicaraan, dan tak lama kemudian para pelayan datang membawakan hidangan.

Tubuh Ruoyun terasa sudah cukup istirahat, rasa kram di perutnya pun menghilang, namun ia tidak memiliki nafsu makan. Meski begitu, ia memaksakan diri menghabiskan semangkuk penuh makanan dengan lauk yang ringan.

Baru saja ia meletakkan mangkuk, Xiaohong datang membawa mangkuk obat.

Ia secara naluriah menarik diri, lalu menatap tatapan curiga Xiaohong. "Nona—tidak, maksud hamba, Sang Selir, bukankah dulu Anda tidak takut minum obat?"

Ia tertegun lagi, lalu mengambil mangkuk itu dan mencium aromanya dengan saksama. Saat menyadari itu hanyalah obat biasa, ia akhirnya meminumnya sampai habis tanpa ragu. Setelah itu, ia tertawa getir, "Aku mengira itu ramuan dari Pangeran Huai. Sebelumnya aku meminumnya beberapa kali dan rasanya sangat sulit ditelan, aku hanya merasa trauma." Setelah berkata demikian, ia segera meletakkan mangkuk obat dan membuang muka.

"Bicara soal Pangeran Huai, dia benar-benar menyebalkan!" Xiaohong mengambil mangkuk kosong itu sambil menghentakkan kaki dengan geram. "Saat Anda pingsan, para tabib hanya tahu memberi resep untuk memancing muntah dan menghangatkan tubuh, tetapi Anda menolak meminumnya. Tanpa perintah kaisar, Pangeran Huai bersikeras tidak mau masuk istana untuk mengobati Anda. Untunglah Anda memiliki nyawa yang kuat, Dayang Yixin memerintahkan orang untuk membuka paksa mulut Anda dan menuangkan ramuan itu, baru Anda bisa selamat!" Ia mendengus kesal di akhir kalimat.

Mendengar bahwa itu adalah Yixin, Ruoyun menghela napas, "Pangeran Huai memang selalu dingin, tidak bisa menyalahkannya. Nanti, kirimkan sesuatu untuk Dayang Yixin, itu sebagai bentuk terima kasih karena ia telah berbuat baik padaku."

"Baik." Baru saja Xiaohong menjawab, suara kasim dari luar pintu terdengar:

"Xu Zhaorong datang."

Mendengar nama Xu Cuiwei, Ruoyun teringat akan wajahnya yang tampak lesu hari itu. Tak disangka ia akan datang saat ini. Di tengah keheranannya, ia segera turun dari ranjang, mengenakan jubah luar bersulam emas, dan berkata dengan suara berat, "Persilakan masuk."

Xiaohong segera membantunya merapikan ikat pinggang dan menyisir rambutnya yang berantakan.

Tampaklah Xu Cuiwei datang mengenakan gaun putih sederhana, hanya dengan dua atau tiga hiasan di rambutnya. Wajahnya hanya dipoles riasan tipis, rautnya tenang namun tersirat kelelahan. Di antara para wanita cantik di istana, Xu Cuiwei ibarat bunga teratai yang baru muncul dari air.

Melihat Ruoyun sudah bangun, wajah Xu Cuiwei berseri-seri. Ia segera memberi hormat, "Xu Cuiwei menghadap Selir Xian, semoga sang selir diberkati."

"Segeralah bangun, kita adalah saudari, tidak perlu terlalu formal." Ia mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri dan mempersilahkannya duduk.

"Beberapa hari lalu aku berkunjung, namun Anda sedang pingsan. Hari ini melihat Anda sudah jauh lebih baik, aku merasa sangat senang," ucap Xu Cuiwei. Ia tidak segera meminum tehnya, melainkan mengamati sekeliling.

Ruoyun tahu ia ingin mengatakan sesuatu, maka ia memerintahkan semua orang keluar, hanya menyisakan Xiaohong.

Xu Cuiwei melirik sekilas ke arah Xiaohong. Ruoyun segera berkata, "Xiaohong telah mengikutiku selama bertahun-tahun. Jika Xu Zhaorong memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan bicara langsung. Karena sudah datang, lebih baik kita saling menyapa sebagai saudari."

Xu Cuiwei mengangguk paham dan langsung ke inti pembicaraan, "Orang yang mendorongmu ke dalam air hari itu, bukan aku."

Ruoyun mengerutkan kening, "Lalu siapa?"

Mendengar hal itu, hati Ruoyun merasa terkejut. Selama beberapa hari terakhir tidak ada kejadian serupa, ia sudah cukup santai, namun mendengar ini ia kembali waspada.

"Aku tidak tahu." Xu Cuiwei mengangkat alisnya dan menjawab dengan jujur. "Hari itu orang-orang panik, kebetulan banyak dayang berlari dari segala arah menuju tengah danau untuk menyelamatkan Selir Wu. Aku tidak melihat siapa yang berbuat, saat itu aku sudah mundur ke sisi lain, ada dayangku yang bisa menjadi saksi."

"Dayang itu adalah orang Anda, siapa yang tahu apakah dia berbohong atau tidak," gumam Xiaohong dengan tidak puas.

"Aku percaya padamu." Ruoyun tersenyum tipis, memberi isyarat kepada Xiaohong, lalu berkata, "Suasana hari itu kacau, bahkan jika aku menuduhmu, aku tidak punya bukti."

Xu Cuiwei tampak lega, "Selir Xian, meskipun aku hanya melihat dari jauh, aku tidak akan pernah menjadi musuh Anda. Aku tidak ingin menjadi musuh siapa pun di istana ini." Setelah berkata demikian, Xu Cuiwei menatapnya tajam.

Raut wajah Ruoyun menegang, seolah mendengar kembali janjinya sendiri kepada Rong Yixuan. Ia pun tertawa pelan, "Tentu, masalah ini kita kesampingkan dulu. Selain Kaisar, aku khawatir tidak ada orang yang benar-benar melihatnya." Dan Kaisar pun tidak berniat memberitahunya.

Saat Xu Cuiwei sedang ragu bagaimana harus melanjutkan pembicaraan, tiba-tiba terdengar suara yang kuat namun malas dari balik pintu, "Aku memang tidak melihatnya. Apakah Selir Xian begitu merindukanku sampai-sampai baru saja merasa lebih baik sudah memikirkanku?"

Pintu terbuka, Rong Jinhuan berdiri dengan jubah santai berwarna biru tua. Rambutnya diikat dengan tusuk konde giok, kerah bajunya disulam naga dengan benang emas, tampak agung dan berwibawa. Matanya yang tajam menyiratkan kelicikan. Ia melangkah masuk dengan tangan di belakang punggung. Sinar matahari hangat di luar seolah meredup tiga derajat saat ia melangkah masuk.

Ruoyun melihat para kasim dan dayang di belakangnya tampak ketakutan. Ia tidak tahu sudah berapa lama kaisar berada di sana, untung saja pembicaraan mereka tidak memuat hal yang berbahaya.

Xu Cuiwei terkejut hingga wajahnya berubah pucat. Ia segera berdiri dan memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar."

"Kaisar!" Xiaohong segera berlutut dan bersujud. Ia yang tadi sempat berkata bahwa kaisar tidak akan datang, kini merasa ingin menggigit lidahnya sendiri; ia merasa kaget, senang, sekaligus takut.

"Wah, Zhaorong-ku juga ada di sini?" Rong Jinhuan melirik Ruoyun yang masih berdiri mematung, lalu menoleh ke arah Xu Cuiwei.

"Hamba datang untuk menjenguk, tak disangka Selir Xian sudah jauh lebih baik, jadi kami mengobrol sebentar," Xu Cuiwei berusaha tenang dan berkata dengan bijak, "Hamba tidak akan mengganggu Kaisar yang ingin berbicara dengan Selir Xian, hamba mohon pamit."

"Hm." Rong Jinhuan mendengus dingin. Xu Cuiwei segera memberi hormat lagi kepada Ruoyun dan bergegas pergi.

Setelah Xu Cuiwei pergi jauh, Ruoyun baru menunjukkan wajah masam dan memberi hormat dengan sikap yang tidak merendahkan maupun arogan, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar, semoga Kaisar panjang umur." Tanpa menunggu kaisar bicara, ia menyambung, "Hamba baru sadar satu jam yang lalu, tubuh hamba masih lemah. Jika Kaisar tidak ada urusan lain, silakan kembali."

Begitu kata-kata itu terucap, Xiaohong menarik napas panjang karena terkejut.

"Selir Xian-ku, kau sangat dingin kepadaku." Seolah belum pernah diperlakukan seperti ini oleh selir mana pun, Rong Jinhuan menatapnya dengan geram, matanya yang sedikit menyipit tiba-tiba menjadi tajam.

Meskipun sepasang mata ini mirip dengan milik Rong Yixuan, tatapannya selalu dingin dan tak berperasaan. Wajah yang tegas itu tampak tampan, namun ekspresinya selalu berubah-ubah.

Ruoyun mendesah dalam hati, lalu mencibir dingin, "Kaisar, selirmu ini baru saja kembali dari gerbang neraka, tidak tahu lagi harus bagaimana selain bersikap dingin." Setelah berkata demikian, ia mengangkat pandangan menatap kaisar dengan dingin.

"Heh, bagus sekali." Rong Jinhuan justru tertawa, ia tiba-tiba mendekat dan berbisik di telinganya, "Sia-sia saja kau meronta, sekarang kau adalah selirku."

Aroma kesturi naga yang tipis menyusup ke hidungnya. Wajah Ruoyun memucat, ia mengertakkan gigi, rasa dingin di matanya perlahan berubah menjadi rasa sakit.

Ya, dia adalah suaminya, dan ia hanyalah salah satu dari sekian banyak selirnya. Di istana ini, gelar selir mungkin terdengar indah, namun apa bedanya dengan gundik di rumah tangga biasa?

Ia hampir bisa membayangkan dirinya kelak diasingkan ke istana dingin setelah kecantikannya pudar. Tidak, mungkin ia akan mati sebelum itu terjadi, tepat setelah kaisar merasa dirinya sudah tidak menarik lagi.

Rong Jinhuan mengamati raut wajahnya dengan penuh minat. Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba berkata kepada Xiaohong, "Kau, keluarlah!"