Bab Seratus Empat: Terbangun dari Mimpi Panjang

Dia menggosok matanya dan bertanya dengan suara pelan tentang dirinya yang hari ini terpaksa mendukung Putra Mahkota.

Mendengar itu, ia sedikit tertegun, lalu tersenyum sambil menggelengkan kepala. Ia mengulurkan tangan untuk membelai anak rambut di dekat telinga wanita itu, seraya berterus terang bahwa Putra Mahkota telah mencarinya berkali-kali. Para raja marga lain menyetujui urusan ini setelah mempertimbangkan berbagai aspek, namun ia sengaja menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkannya agar keselamatan wanita itu memiliki satu lapis jaminan lagi.

Wajahnya penuh kekhawatiran, bertanya apakah ia benar-benar akan memindahkan seluruh sukunya jika kelak kembali berselisih dengan Putra Mahkota.

Ia kembali menggelengkan kepala, mengatakan bahwa itu hanyalah ucapan demi keadaan darurat semata. Kampung halamannya dikelilingi oleh pegunungan bertumpuk, dan di luar pegunungan hanya ada padang pasir. Kaum sukunya sudah lama tinggal di sana dan telah terbiasa dengan iklim serta topografinya; jangankan berpindah suku, bahkan untuk sekadar meninggalkan tempat itu saja adalah hal yang tidak mungkin. Jika kelak benar-benar berselisih dengan Putra Mahkota, ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah dan menghadapinya seiring berjalan waktu. Masa depan tidak ada seorang pun yang bisa menebaknya.

Kali ini ekspresinya tampak sedikit menyendu. Setelah berkata demikian, ia melepaskan pedangnya dan membungkuk, lalu mendekap wanita itu ke dalam pelukannya di tengah seruan tertahan sang wanita, sebelum akhirnya menghela napas berat tepat di samping telinganya.

Seluruh tubuh wanita itu langsung bergetar. Sesaat kemudian, ia mengalungkan tangannya ke leher pria itu dan memeluknya erat-erat.

Daun-daun mapel merona indah bagaikan api menyala. Angin menerbangkan tirai kain kasa tinggi-tinggi. Aroma bunga sakura tinta yang melekat di tubuh pria itu menguar di ujung hidungnya. Ia menyentuh helai rambut pria itu yang lembut dan halus, membiarkan perasaannya saat ini terikat sepenuhnya oleh pria tersebut.

Lama sekali kemudian, dengan perasaan cemas ia bertanya apakah pada akhirnya pria itu akan kembali ke kampung halamannya dan meninggalkannya.

Pria itu kembali menghela napas, melepaskan pelukannya, lalu merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah tusuk konde emas untuk ditunjukkan kepadanya. Batang konde itu berbentuk kupu-kupu, dengan sayap yang transparan dan tipis bagaikan pualam.

Wanita itu tenggelam dalam kesedihan, terpaku menatap tusuk konde emas yang memancarkan kilau gemerlap itu. Ia mengangkat pandangannya untuk menatap mata pria itu yang lembut sekaligus menyayat hati, tidak mengerti apa maksud dari tindakan tersebut.

Pria itu menyerahkannya kepadanya, mengatakan bahwa tusuk konde itu telah dibawanya sejak ia meninggalkan kampung halaman. Baginya, itu adalah sebuah benda penanda ikatan yang sangat penting. Sejak zaman dahulu, memberikan tusuk konde adalah lambang cinta, dan sekarang wanita itu pasti mengerti artinya.

Wanita itu tidak menerimanya, justru mundur dua langkah sambil menggertakkan gigi dan berkata bahwa jika dirinya telah menjadi sosok yang dicurigai oleh Putra Mahkota, ia tidak boleh lagi menyeret pria itu ke dalam bahaya.

Pria itu menggelengkan kepala, berkata bahwa jika wanita itu pergi bersamanya, ia memiliki cara sendiri untuk menjamin keselamatan wanita itu. Sekeras apa pun Putra Mahkota menaruh curiga, baginda tidak akan benar-benar bertindak terhadap orang di sisi pria itu.

Hati wanita itu terasa ngilu dan perih luar biasa. Jika ia pergi mengikuti pria itu, kelak jika Putra Mahkota melampiaskan kemarahannya kepada sang ayah, apakah Kediaman Pangeran Cheng sanggup melindungi ayahnya sekali lagi? Sekalipun ayahnya berhasil dilindungi, bagaimana dengan begitu banyak orang di Kediaman Su—baik ibunya maupun Xiaohong? Apakah semuanya bisa dilindungi satu per satu?

Pria itu menunjukkan ekspresi terkejut, namun sesaat kemudian ia membisu, tangan yang menopang tusuk konde emas itu perlahan-lahan mengerat.

Butir-butir air mata wanita itu tumpah, kepedihan membuncah dari lubuk hatinya. Ia berkata bahwa dirinya sudah berhutang terlalu banyak budi kepada pria itu, dan kebaikan pria itu kepada ayahnya serta Kediaman Su sudah tidak mungkin bisa ia bayar lagi. Jika karenanya pria itu kembali bermusuhan dengan Putra Mahkota, ia sama sekali tidak akan menyetujuinya. Terlebih lagi, jasa orang tua belum sempat ia balas, dan ia pun tidak ingin meninggalkan ayah, ibu, serta Xiaohong begitu saja untuk pergi melarikan diri.

Ia merasa takjub pada dirinya sendiri karena bisa menolak secara terus terang. Hatinya terasa sangat sakit. Jelas-jelas di dalam lubuk hatinya ia sudah menyetujuinya ribuan kali, dan hanya tinggal mengulurkan tangan untuk menerima tusuk konde emas itu, tetapi ia sungguh tidak boleh melakukannya! Ia tidak boleh mengorbankan Kediaman Su demi keegoisan pribadi, dan tidak boleh membiarkan pria itu bermusuhan dengan Putra Mahkota hanya demi kenikmatan sesaat.

Dengan suara bergetar, ia mengungkapkan usulan Putra Mahkota. Jika pria itu memang memiliki kemampuan medis yang luar biasa, maka segel saja ingatannya. Biarlah ia tidak bisa mengingat apa pun lagi, dan dengan begitu pria itu juga bisa melupakan keberadaannya seolah-olah tidak pernah bertemu dengannya.

Begitu ia selesai berbicara, pakaiannya telah basah oleh air mata. Di balik pandangannya yang kabur, ia menatap motif awan di pakaian pria itu dan tak kuasa mengeluarkan tangisan tertahan.

Hanya jika pria itu tidak memiliki beban dan ikatan apa pun, barulah ia tidak akan menjadi alat tawar-menawar bagi Putra Mahkota.

Tanpa diduga, pria itu menolak mentah-mentah. Ia hanya mengatakan bahwa meskipun teknik semacam itu ada, hal itu sudah bukan lagi ranah ilmu pengobatan. Jangankan membicarakan risikonya yang sangat besar, ia bahkan tidak memiliki jaminan seratus persen untuk bisa memulihkannya di kemudian hari. Sedikit saja kesalahan bisa merenggut nyawa seseorang. Usulan Putra Mahkota itu mungkin hanya diucapkan sekadar lewat dan belum tentu akan benar-benar dilakukan.

Entah dari mana datangnya keberanian itu, wanita itu justru berkata bahwa jika Putra Mahkota benar-benar bersungguh-sungguh, siapa yang bisa menjamin dan bersaing melawannya?

Ia tersenyum seorang diri, senyumannya merekah bagaikan bunga. Sambil menghela napas ringan, ia berkata rela melupakan masa lalu demi sang pria, agar tidak menyia-nyiakan perlakuan lembut pria itu kepadanya. Tusuk konde itu belum bisa ia terima untuk saat ini, maka biarlah ia meminta sebuah manisan gula; rasa manis di lubuk hati, yang akan meleleh dan terlupakan bersama waktu.

Tatapan pria itu sedikit meredup. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebatang jarum perak yang ramping. Jarum itu berbeda dari jarum perak pada umumnya; sangat tipis bagaikan sehelai rambut, memancarkan sedikit kilatan dingin, dan jauh lebih panjang. Ia mengatakan bahwa jarum ini khusus digunakan untuk menyegel titik akupunktur. Jarum tipis ini dimasukkan dari bagian belakang kepala dengan tujuan menyegel sebagian fungsi kerja di dalam otak sehingga seseorang kehilangan seluruh ingatannya. Sedikit saja meleset akan berakibat fatal, dan segel itu tidak boleh dibiarkan terlalu lama.

Ia menjelaskan segala baik buruknya dan sangat enggan melakukannya, bahkan tangan yang memegang jarum perak itu hendak ditariknya kembali.

Wanita itu buru-buru memegang pergelangan tangan pria itu yang putih bersih, seraya berkata bahwa jika dalam tiga atau lima tahun situasi dunia sudah tenang dan mantap serta pria itu dapat bertindak tanpa rasa khawatir, sementara dirinya juga berada dalam keadaan aman dan baik-baik saja, pria itu bisa datang untuk mencabut jarum tersebut darinya.

Wajah pria itu dipenuhi kerutan kekhawatiran. Ia berkata bahwa sekalipun jarum itu dicabut, belum tentu ingatannya bisa pulih kembali. Catatan klasik sudah terlalu kuno untuk diteliti, dan ia tidak bisa menjamin seperti apa rupa wanita itu pada saat tersebut nantinya.

Wanita itu mengulurkan tangan untuk merapikan kerutan di antara alis pria itu, berkata bahwa ia ingin mencobanya sekali ini saja. Ia mempercayai pria itu; meskipun ia tidak pernah bertanya secara mendetail tentang masa lalu pria itu, ia tidak pernah meragukan tujuannya. Meskipun tidak ada sumpah setia yang terucap, ia bisa memahami ketulusan hati pria itu. Ia percaya padanya.

Pria itu memegang jarum perak tersebut dan ragu-ragu untuk waktu yang lama, tidak kunjung tega menancapkannya. Ia hanya berpesan bahwa jika dalam tiga atau lima tahun kemudian wanita itu belum menikah, maka bagaimanapun caranya ia pasti akan datang menjemput wanita itu untuk pergi bersamanya.

Hati wanita itu terasa sangat sakit, namun di permukaannya ia tetap memaksakan sebuah senyuman. Dengan suara lembut, ia meminta pria itu agar selama tiga atau lima tahun ke depan tidak usah mencarinya dan cukup berkonsentrasi melakukan apa yang ingin ia lakukan. Jika memungkinkan, melupakannya adalah pilihan yang terbaik.

Pandangan pria itu menyiratkan kepedihan mendalam. Ia tertegun cukup lama sebelum akhirnya mengangguk kecil, hanya saja ia tidak menyanggupi perihal untuk melupakannya.

Sebaliknya, wanita itu berkata bahwa pria itu sendiri yang pernah bilang bahwa takdir memang suka mempermainkan manusia, dan di balik semua hal yang tak kasat mata sudah ada kehendak langit yang mengatur. Apapun bentuk kehendak langit itu, maka itulah yang akan terjadi.

Pria itu menghela napas, mematahkan sepertiga bagian jarum tersebut dengan dua jarinya, lalu mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dan mencelupkan ujung jarum ke dalamnya untuk mengambil sedikit cairan. Ia berkata bahwa memasukkan jarum dengan tidak terlalu dalam mungkin akan sedikit lebih baik.

Wanita itu memejamkan mata dan bersiap menerima. Ia merasakan tusukan nyeri di suatu titik di lehernya, disusul oleh tiga titik lainnya yang juga disegel oleh jarum. Ia merasakan aliran darahnya seketika membeku, kepala terasa pusing berkunang-kunang, dan mengerang kesakitan.

Ketika membuka mata, ia mendapati sepasang mata pria itu memancarkan kelembutan bagaikan air, berjarak sekian jengkal saja dari matanya. Tubuhnya dikurung dalam dekapan pria itu, lalu hidung mereka bersentuhan, dan bibir pria itu yang lembut dengan ringan menyentuh bibirnya.

Wanita itu membelalakkan matanya lebar-lebar. Pada detik berikutnya, sebersit perasaan yang hampir menyamai kepuasan dan kegembiraan luar biasa memenuhi relung hatinya, membuat sudut bibirnya terangkat tinggi.

Jari-jari pria itu yang ramping perlahan merayap ke bagian belakang kepalanya, ujung jarinya mengetuk dengan ringan, dan suaranya terdengar menyuruhnya untuk tidak bergerak.

Segera setelah itu, bagian belakang kepalanya terasa sakit. Hal terakhir yang ia lihat adalah sekelebat rasa khawatir yang melintas di mata pria itu, sebelum akhirnya ia terjatuh ke dalam kegelapan.

Peristiwa-peristiwa setelah itu hanya ia dengar dari cerita orang lain. Xiaohong kemudian bercerita bahwa saat ia ditemukan, ia sedang berbaring di kamar tidurnya sendiri, tidak sadarkan diri dan bahkan mengalami demam tinggi.

Penyakitnya kali ini datang dengan ganas dan membuat kesadarannya melayang. Pada mulanya ia sama sekali tidak bisa makan atau minum, lalu perlahan-lahan demamnya mulai turun dan ia sudah bisa makan sedikit bubur. Ketika ia benar-benar sadar sepenuhnya, hari sudah berlalu sepuluh hari kemudian.

Bagaimanapun ayah dan ibunya bertanya, ia hanya ingat bahwa dirinya menyelinap keluar dan kehujanan. Oleh karena itu, penyamaran Xiaohong yang membacakan buku untuknya tentu saja terbongkar, dan ia harus menyaksikan dengan mata kepala sendiri Xiaohong kelaparan seharian serta dihukum berlutut di balai leluhur.

Ia melihat ayahnya membaca sebuah surat dengan amarah meluap-luap hingga mencaci maki, lalu sesekali melihat beberapa pejabat penting berdiskusi mengenai suatu urusan, namun ia sama sekali tidak bisa mengingat hal-hal tentang ayahnya.

Ia segera pulih sepenuhnya, kembali lincah dan bersemangat, mengingat segalanya, namun justru melupakan pria itu. Melupakan rupa wajahnya, melupakan saat-saat pergi melihat taburan bintang, melupakan pertemuan dengan Putra Mahkota di gunung belakang, melupakan niat Putra Mahkota yang ingin membunuhnya, dan melupakan janji di antara mereka berdua—untuk saling melupakan sejak saat itu.

Hingga tidak lama kemudian sang ayah meninggalkan ibu kota. Ia masih berada dalam kebingungan, ketika titah kekaisaran turun dan seluruh kediaman terkejut bukan main. Setelah itu, kaisar terdahulu mangkat dan seluruh negeri berkabung. Ayahnya meninggal dunia karena terserang masuk angin parah. Seolah-olah memang ada malapetaka yang telah ditakdirkan oleh garis tangan, Kediaman Su pada akhirnya tetap tidak bisa lolos dari nasib kehancuran keluarga.

Ruoyun terduduk lemas di atas lantai dengan tatapan kosong, matanya kering tanpa air mata sementara kedua pipinya basah oleh jejak air mata. Rasa sakit itu telah sirna, berganti dengan rasa perih dan kepedihan tak berwujud yang merayap di dalam hatinya.

Ia merangkak bangkit dengan susah payah, melihat tangkai bunga yang masih tergenggam erat di tangannya. Air matanya kembali tumpah seketika: setangkai bunga yang mekar lebat ini adalah janji yang ingin diberikan oleh pria itu kepadanya, tetapi kini justru tampak layu kering bagaikan kisah masa lalu di antara mereka berdua.

Ia melirik sekilas ke arah tusuk konde berbentuk kupu-kupu yang beberapa kali sempat ia gunakan sebagai kunci, secara tidak sadar meraih dan menggenggamnya erat-erat di tangan. Sementara itu, manisan gula tersebut sudah lama meleleh menjadi air gula di atas kertas akibat panggangan hangat dari nyala lampu.

Ia masih ingat, tiga tahun kemudian ketika ia kembali bertemu dengan pria itu di sebuah anjungan, pria itu pernah tertegun menatap manisan gula yang dibelinya...

Pandangan Ruoyun kabur oleh air mata. Sambil menggenggam tusuk konde itu erat-erat dengan seluruh tubuh bergemetar, butir-butir air mata sebesar kacang rol jatuh berderai, membuatnya tak kuasa melontarkan sebuah tawa dingin.

Rong Jinhuan ternyata benar-benar menaruh perhatian padanya. Kalau tidak, bagaimana mungkin titah yang memintanya untuk dititipkan di Kediaman Chu itu bisa turun begitu cepat? Pria itu menepati janjinya untuk tidak mencarinya secara mendetail, tetapi ia dikurung selama tiga tahun di Kediaman Chu sehingga sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya lagi.

Jelas-jelas pada hari itu pria itu telah menemukannya, tetapi dialah—dialah yang enggan tinggal di Kediaman Chu dan memilih pergi mengikuti kereta kuda Rong Yixuan. Pada masa itu ada desas-desus yang mengatakan bahwa Rong Yixuan telah menikahi seorang selir; pria itu pasti mengira dirinya telah dijodohkan dengan orang lain, sehingga tidak berani mengakuinya di hadapannya, bukan?

Apakah pria itu merasa sakit hati atau justru panik saat melihatnya kembali, ia tidak mengetahuinya. Namun, pria itu bisa dengan tanpa rasa sedih maupun gembira memandunya, memotong senar guqin di aula istana demi menyelamatkannya, membiarkan Baize melindunginya, bertaruh nyawa seorang diri mendaki Gunung Yaohua demi dirinya, dan bertarung melawan Xia Zhuyue demi membela dirinya.

Dari awal hingga akhir, pria itu selalu tersenyum tipis dengan sikap seolah acuh tak acuh namun juga peduli, begitu tenang dan bersahaja, tetapi mengapa pria itu justru begitu keras kepala dalam keteguhannya?

Ia sama sekali tidak pernah bisa mengetahui bagaimana cara pria itu mendapatkan separuh surat bagian bawah yang disembunyikan oleh Zhao Wuyang, dan sama sekali tidak tahu seberapa besar harapan yang terkandung di balik bujukan pria itu di jalur lorong istana belakang agar ia mau pergi bersamanya.

Dan ia, kembali menolak pria itu.

Pria itu pasti sangat membencinya sekarang, bukan? Ia tidak mengenali pria itu, tidak menghargai kebaikannya. Sekalipun mendengar dirinya memainkan melodi lagu yang terasa familier, pria itu tetap mampu dengan hati kejam mematahkan suling giok yang pernah merekam masa lalu mereka, seolah-olah mematahkan segala hal tentang mereka berdua.

"Bagaimana kalau aku menikahimu?" Pria itu ternyata sudah mengucapkannya untuk kedua kalinya, tetapi tidak akan pernah ada yang ketiga kalinya!

Bunga-bunga yang berguguran pun masih disukai oleh kupu-kupu, sementara dirinyalah bunga musim yang begitu mudah patah dan gugur. Pria itu masih berada di dalam masa mudanya yang elok, sementara ia justru akan menua. Pria itu tidak ingin membohonginya, itulah sebabnya mengapa ketika menghadapi ucapan Changde tentang "menggandeng tanganmu, menua bersama dirimu", pria itu memilih untuk menggelengkan kepala.

Ia tertawa dingin, tertawa lepas tanpa beban, sementara air matanya kembali mengalir deras.

Selain tertawa, apa lagi yang bisa ia perbuat?

Menertawakan kebodohannya sendiri, menertawakan permainan takdir, menertawakan ketidaksesuaian waktu hidupnya, dan menertawakan dirinya yang baru bisa melihat segalanya secara utuh setelah benar-benar kehilangan semuanya.

Selama tiga atau lima tahun ini, para raja marga lain membantu kaisar membasmi kerabat ibu suri dan menyingkirkan para menteri lalim, mengatur aliran sungai dan merevisi sistem perpajakan, hingga kekuatan dasar Tianyi berangsur-angsur pulih. Mereka juga mencaplok Negara Li dan menggentarkan wibawa negara, membuat Hu Utara tidak berani bertindak sembarangan, sementara di selatan ada Xia Zhuyue yang menjadi penengah dan di istana ada Cheng Qingsu yang memegang kendali.

Jika ia tidak datang menghadap ke istana, Rong Jinhuan mungkin sudah melupakannya sejak lama, dan bagaimana mungkin pria itu akan kembali berniat merancang siasat?

Baize benar, para raja marga lain sudah tidak perlu ditakuti lagi. Tanpa sadar, ia justru telah menjadi bidak catur yang digunakan oleh Rong Jinhuan untuk menahan Cheng Qingxuan, yang ternyata bertolak belakang seratus delapan puluh derajat dari harapannya beberapa tahun silam.

Ia menatap benda di tangannya. Ini adalah sesuatu yang seharusnya diberikan oleh pria itu kepadanya, tetapi dialah yang telah mengingkari janji.

Dialah yang telah memberikan harapan kepada pria itu, namun ia pula yang dengan terang-terangan melangkah pergi dari sisi pria itu. Hutang budinya kepada pria itu tidak akan pernah bisa dilunasi, tetapi saat ini ia sama sekali tidak ingin melunasinya—ia hanya ingin bisa melihat pria itu sekali lagi!