Bab Sembilan Puluh Empat: Kaisar Bertanya

Xiao Hong terkejut, segera memberi hormat lalu mengundurkan diri.

Ruangan itu temaram, suasananya mendadak terasa dingin. Tatapan mata Rong Jinhuan yang sulit diartikan perlahan mendingin, ia menatap tajam wanita di hadapannya yang berwajah pucat tanpa riasan itu, seolah ingin mencari celah kelemahannya.

Ruoyun sempat ragu sejenak, tidak yakin apa sebenarnya niat pria itu. Akhirnya, ia membulatkan tekad, mengangkat dagu dan berujar, "Jika Kaisar ingin bicara, hamba akan mendengarkan. Karena Kaisar sudah menganggap hamba sebagai orang yang haus kekuasaan, dan kini hamba menjadi selir berkat bantuan Kaisar, apakah Kaisar sudah puas?"

Sembari berkata demikian, ia pun membalas tatapan pria itu, mengamati sosok gagah di depannya dari atas ke bawah, lalu memalingkan wajah menatap asap dupa yang mengepul di kejauhan.

Mendengar nada ejekan, kepasrahan, serta kebosanan yang terselip dalam kata-katanya, Rong Jinhuan justru mendengus dingin. "Aku tadinya hanya mengira kau haus kekuasaan, namun aku baru menyadari kau tidak demikian. Bukan hanya itu, kau bahkan terburu-buru ingin melarikan diri. Sudah kukatakan, aku tidak akan membiarkan keinginanmu terkabul. Karena Yixuan tidak pernah melamarmu, jangan harap kau bisa masuk ke kediaman Pangeran Cheng sebagai selir."

Kata-kata itu terucap dengan tegas. Ruoyun mendongak tiba-tiba, menatap raut wajah pria itu yang sedikit sombong, lalu berkata dengan getir, "Seharusnya aku tahu, Zhao Wuyang memiliki kemampuan luar biasa, bagaimana mungkin ia tidak bisa meramalkan langkahku. Hanya karena Pangeran Xia terlalu menonjol dan ibu kota berada tepat di bawah pengawasan Kaisar, langkah Kaisar ini memang hebat, sayangnya tidak perlu."

"Oh?" Rong Jinhuan mengangkat alisnya dengan senyum tipis, pikirannya yang sulit ditebak tersembunyi di balik matanya. Ia perlahan duduk di kursi.

Ruoyun menarik napas dalam-dalam, lalu berkata terus terang, "Karena aku sudah tahu yang sebenarnya, aku pasti tidak akan masuk ke kediaman Pangeran Cheng sebagai selir. Mengapa Kaisar harus bersusah payah membawaku ke istana demi memutus harapan Pangeran Cheng? Mengapa pula harus menganugerahiku gelar selir padahal aku hanyalah rakyat jelata, membuatku menjadi sasaran kritik semua orang? Kaisar cukup membubuhkan tanda tangan, mengirimku ke ruang penyiksaan, maka aku tidak akan bisa melarikan diri dan juga tidak akan bisa hidup dengan baik."

Mendengar ucapannya, sudut bibir Rong Jinhuan terangkat, tampak sangat bersemangat. Namun ia menggelengkan kepala, "Kau sudah bosan hidup sehingga mengucapkan kata-kata itu untuk memancingku? Bagaimana mungkin aku mengubah niat awalku hanya karena sepatah dua patah katamu? Jangan lupa, di posisi selir ini, setiap gerak-gerikmu, makan dan minummu, semua ada dalam pengawasan orang lain. Kau bahkan tidak bisa berbuat macam-macam, masih berani membantahku?" Sembari berkata, ia memutar cincin di jarinya, menatap Ruoyun seolah mangsa yang sudah berada dalam genggaman.

Wajah Ruoyun berubah sedikit, melihat kaisar muda yang tampak begitu puas di depannya, hatinya justru perlahan tenggelam.

Rong Jinhuan memang berbeda dari Rong Yixuan. Jika Rong Yixuan adalah elang yang tangkas, maka Rong Jinhuan di hadapannya ini adalah serigala yang pandai menyusun strategi. Hanya dengan satu langkah, ia membuat Cheng Qingxuan merasa sedih dan memaksa Baize untuk turun tangan melindunginya. Dengan begitu, Cheng Qingsu pun tidak akan berani bertindak gegabah.

Baize dan yang lainnya menyebutnya rubah, itu memang tepat. Ia bisa melihat menembus kepura-puraan Ruoyun dalam sekali lihat. Sayangnya, ada hal-hal yang bisa dimanfaatkan sesuai keadaan.

"Baiklah. Hamba sekarang memiliki posisi ini, membuat orang-orang di istana iri dan mengawasi, itu memang langkah cerdik Kaisar. Mengingat Jenderal Besar adalah kakak angkat hamba, hamba bisa hidup dengan tenang di sini. Hamba berterima kasih pada Kaisar," ujarnya dengan senyum manis dan memberi hormat.

Senyum Rong Jinhuan menghilang, ia berkata dengan geram, "Benar, kau bisa hidup tenang sebagai Selir Xian, namun aku juga sudah katakan, kau sekarang adalah milikku. Sebaiknya kau bersikaplah sebagai Selir Xian yang patuh mulai sekarang."

Tepat sekali, jika ia bertindak gegabah, orang pertama yang akan terseret adalah Baize.

Senyum tipisnya berubah menjadi kesal, ia menatap tajam sisi wajah pria itu, bahunya merosot putus asa. "Kaisar, Anda sudah melihat keadaan di aula tadi. Pangeran Cheng sama sekali tidak memiliki niat pada hamba, hamba khawatir kehadiran hamba di sini tidak ada gunanya bagi Kaisar..."

"Kau tidak punya keinginan apa pun, lalu mengapa rela masuk ke istana ini?" Rong Jinhuan memotong ucapannya tanpa basa-basi.

"Ini..." Ia menggigit bibir, lalu mengaku, "Kaisar bijaksana. Jika Kaisar berkenan memberikan pengampunan, izinkanlah hamba memeriksa dokumen lama untuk membersihkan nama baik Ayah."

"Aku tidak menghukummu saja sudah merupakan pengampunan yang luar biasa, jangan bahas hal itu lagi." Rong Jinhuan duduk tegak, raut wajahnya tiba-tiba berubah serius, matanya dingin, seketika memancarkan wibawa seorang kaisar.

"Apa kesalahan hamba?" Hatinya terasa dingin, firasatnya memburuk.

"Kau berada dalam daftar pemilihan namun menjalin hubungan dengan pangeran marga lain, pergi meninggalkan ibu kota tanpa izin selama berhari-hari. Aku tidak menghukummu sudah merupakan bentuk kemurahan hati. Laporan Pendeta Wuyang masih kusimpan, janganlah menjadi orang yang tidak tahu diri," ujar Rong Jinhuan, tatapannya seolah menyimpan kabut tebal yang tak kunjung hilang.

Karena pria itu sudah tahu, Ruoyun ragu sejenak lalu memberanikan diri berkata, "Kaisar, hamba hanya pergi ke luar untuk berdoa dan membayar nazar. Meski tidak sesuai aturan, dibandingkan dengan kesibukan Kaisar yang mengurus negara, ini adalah hal sepele. Sepanjang perjalanan hamba mendengar bahwa Sekte Qingping tidak hanya membuat masalah, tetapi juga menyalahgunakan ilmu terlarang dan merugikan rakyat. Kaisar terlalu mudah percaya pada kata orang, hamba tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, apa yang akan dilakukan Kaisar tidak ada hubungannya dengan hamba. Jika Kaisar merasa hamba bersalah, hamba siap menerima hukuman."

Setelah berkata demikian, ia berdiri dengan tangan tertunduk, bersikeras tidak mengaku. Sedikit kelicikan yang ia pelajari dari Baize ternyata cukup berguna.

"Tidak ada hubungan denganmu?" Di luar dugaan, Rong Jinhuan marah besar, ia mencengkeram bahu Ruoyun dan mendekat, "Jika aku tidak memikirkannya dengan saksama, aku hampir tidak menyadari kau adalah wanita di gunung belakang hari itu, dan hampir membiarkanmu lolos. Bagus sekali, tidak ada hubungan denganmu!"

Ujung hidungnya yang mancung hanya berjarak satu inci dari wajah Ruoyun. Kemarahannya yang meluap membuat Ruoyun ketakutan dan bingung harus berbuat apa. Namun, kata "gunung belakang" menghantam hatinya dengan keras.

Di aula tadi, pemandangan saat ia menatap seluruh ibu kota bukanlah imajinasi, melainkan ingatan?

Hari itu, percakapan antara Rong Jinhuan yang saat itu masih putra mahkota dengan Cheng Qingxuan tidak sengaja ia dengar. Seharusnya ia tidak mungkin selamat, tapi mengapa ia justru berakhir di kediaman keluarga Chu?

Seluruh tubuhnya gemetar tanpa sadar, kepalanya terasa sakit seolah dibakar. Ia merasa ada yang tidak beres. Rong Jinhuan akhirnya mengingatnya dan memanggilnya ke istana, bukan untuk membungkamnya, melainkan menjadikannya pion untuk menekan pangeran marga lain?

Namun selain karena Baize mengakuinya sebagai adik angkat, bagaimana mungkin ia memiliki nilai tawar sehingga Rong Jinhuan begitu memperhatikannya?

"Hamba benar-benar tidak tahu apa yang Kaisar bicarakan!" Ruoyun tidak bisa melepaskan diri, bahunya terasa nyeri, ia hanya bisa menggigit bibir menjawabnya.

"Sepertinya kau benar-benar tidak bisa mengingatnya? Ilmu terlarang yang dipasang Cheng Qingxuan di otakmu itu, ternyata bahkan ia sendiri tidak bisa mengendalikannya." Tatapannya dingin, cengkeramannya tidak mengendur sedikit pun, ia mengguncang tubuh wanita itu dengan keras.

Ruoyun merasa wajah pria itu mengabur. Ia merasa ngeri, dirinya hanyalah nyawa kecil di bawah cakar pria ini, padahal pria ini adalah suaminya, namun ia selalu waspada terhadapnya.

Ia tertawa getir, lalu menggigit bibir, "Kaisar, terlepas dari siapa Ruoyun dan apa yang diketahuinya, bukankah Anda adalah penguasa tertinggi di dunia? Mengapa tidak punya kepercayaan diri untuk mengatur segala urusan? Hamba hanyalah seorang wanita lemah, namun membuat Kaisar selalu waspada, sungguh sebuah kehormatan bagi hamba."

"Kau—" Rong Jinhuan hendak marah, namun wanita yang lemah itu tampak pingsan. Ia merenungkan kata-kata Ruoyun tadi, dan wajahnya seketika berubah.

Namun wanita di depannya ini jelas berwajah pucat, napasnya tersengal, wajahnya yang cantik tampak murni tanpa noda, yang membuatnya teringat bahwa wanita ini baru saja sadar.

Ia tertawa dingin. Benar saja, wanita yang mampu mengucapkan kata-kata "penguasa tertinggi mengatur segala urusan" bukanlah orang biasa. Baik Cheng Qingxuan maupun Yixuan menaruh perhatian padanya bukanlah sebuah kebetulan. Begitu pula tindakannya saat menghadapi Hu Bowen di paviliun air dan di aula beberapa hari ini, itu bukanlah keberuntungan semata.

Rong Jinhuan terdiam sejenak, akhirnya ia membungkuk dan menggendong Selir Xian yang pingsan, lalu membaringkannya di tempat tidur tanpa suara.

"Nona... Kaisar sudah pergi..." Xiao Hong berbisik di telinganya.

Ruoyun membuka matanya lebar-lebar. Setelah melihat kamar yang terang benderang itu tidak ada siapa-siapa selain Xiao Hong, ia menghela napas lega dan duduk. "Gadis nakal, bagaimana kau tahu aku pura-pura pingsan?"

Xiao Hong tertawa kecil dengan bangga, namun kemudian memasang wajah serius, "Aku sangat takut, mengira terjadi sesuatu padamu. Tapi saat melihat jarimu memberi isyarat, aku tahu kau pura-pura pingsan. Nona, Xiao Hong sangat cemas, Kaisar sangat menakutkan, aku tidak tahu harus berbuat apa." Semakin ia bicara, raut wajah Xiao Hong kembali cemas.

Tadi Rong Jinhuan berdiri cukup lama, membuatnya hampir tidak tahan menahan napas. Lagipula, ia benar-benar tidak mengerti mengapa kaisar ini begitu aneh; ingin membunuhnya tapi tidak jadi, malah bergumam sendiri cukup lama.

"Aku tidak apa-apa." Ruoyun berpikir lama sebelum mengucapkan tiga kata itu. Kaisar memang ingin membunuhnya, dan ia juga memiliki rahasia yang seharusnya tidak ia ketahui.

Namun bagaimanapun ia menebak, Rong Jinhuan membiarkannya hidup, itu berarti ia bisa hidup aman di sisinya untuk saat ini.

Ia mengernyit, teringat masalah Xu Cuiwei tadi. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Xiao Hong, cari alasan untuk mengembalikan Feihua dan Qiuyue. Katakan saja Istana Zhaolu tidak kekurangan pelayan."

"Ah? Oh..." Xiao Hong mengangguk, segera membantunya turun dari tempat tidur, "Nona, apa yang dikatakan Kaisar padamu?"

"Kaisar bilang..." Ruoyun menggigit bibir, mengembuskan napas panjang, lalu memutar bola matanya, "Dia membenciku."

"Ah?!" Xiao Hong tercengang.

Keesokan harinya, berita tentang Selir Xian yang kembali disukai Kaisar tersebar di seluruh istana. Ruoyun hanya tertawa dingin mendengarnya. Desas-desus memang keahlian orang-orang istana, tanpa mempedulikan benar atau tidaknya, semuanya disebarkan. Bukankah Kaisar tadi malam pergi ke tempat Selir Chen? Bagaimana mungkin ia disebut disukai setelah hampir dibunuh?

Saat sedang mendengarkan laporan, kain sutra yang dikirim untuk Yixin dikembalikan. Ia bingung, apakah Bibi Yixin memang tidak mengharapkan imbalan, atau ada maksud lain?

Baru saja ia melamun menatap kain satin warna-warni di ruang depan, sambil meminum setengah cangkir teh, Xiao Hong masuk dengan wajah bersemangat, "Nona! Pangeran Yu datang ke istana!"

"Bukankah dia baru saja diberi gelar sebagai Adipati Pelindung Negara, mengapa sudah masuk ke istana?" Meski heran, mata Ruoyun berbinar. Hanya Baize yang mengakuinya sebagai adik angkat yang bisa berkunjung dengan leluasa.

"Gadis kecil, aku sekarang adalah Adipati Pelindung Negara, juga Pangeran Yu, tapi bukan Jenderal Besar lagi." Baize melangkah masuk dengan ceria, mengenakan mahkota emas, rantai emas tergantung di pinggangnya, dan di tangannya ia membawa kotak rias dengan tiga laci.

Ruoyun segera berdiri dan tersenyum, "Kau bilang bukan, ya bukan? Hanya saja tidak ada yang percaya wajahmu itu bukan wajah seorang jenderal." Ujarnya sembari meminta pelayan menyajikan teh.

Baize melambaikan tangan menolak, lalu berkata, "Aku baru saja mengundurkan diri dari jabatan komandan penjaga perbatasan yang membawahi tiga provinsi. Mulai sekarang wilayah itu tidak lagi di bawah tanggung jawabku. Aku akan menjadi pangeran pengangguran mulai hari ini."