Bab Seratus Dua: Kenangan yang Mendalam

Namun, mengapa Rong Jinhuan melakukan hal tersebut? Apakah karena dia mendengar percakapan mereka? Dia hanyalah seorang wanita biasa, bukankah membunuhnya akan jauh lebih mudah, untuk apa membawanya ke istana dan menjadikannya selir?!

Dengan perasaan kusut dan gelisah, dia mengulurkan tangan. Tanpa adanya kunci lapis kedua, lapis ketiga dengan mudahnya terbuka.

Di dalamnya terdapat sepotong kecil ranting bunga yang telah dikeringkan.

Beberapa kuntum bunga berwarna merah muda keputihan bergerombol di ujung ranting, kelopak bunganya berwarna merah muda pucat dan sedikit mengerut ke dalam setelah kering, memeluk putik bunga berwarna keemasan samar. Sentuhan sedikit saja membuat bunga-bunga itu bergetar bagaikan kain kasa tipis.

Tangan Ruoyun gemetar hebat. Perlahan-lahan, didekatkannya ranting bunga itu, dan aroma samar yang lembut perlahan-lahan melayang memasuki rongga hidungnya.

Dia hanya merasakan dengungan di dalam kepalanya, disusul oleh rasa sakit yang hebat di bagian belakang kepalanya, seolah-olah ada seseorang yang menjambak rambutnya lalu membantingnya. Tubuhnya terhuyung, dan bersamaan dengan rasa sakit yang luar biasa itu, dia terjatuh ke lantai.

Dalam kesadaran yang kabur, sesuatu beririsan dengan pandangannya. Di hadapannya bukan lagi Istana Zhaolu dengan tirai-tirai yang menjuntai, tiada pula dupa dengan asap yang mengepul perlahan. Tempat itu telah berubah menjadi jalanan yang luas dan kerumunan orang yang berdesakan.

Ruoyun merasa dirinya menjadi sedikit lebih pendek, rok panjang di tubuhnya berubah menjadi jubah pendek yang ringan, dan langkah kakinya terasa begitu ceria serta bertenaga—ini adalah Malam Qixi, saat usianya empat belas tahun.

Sejak kecil, sang ayah mendidiknya dengan sangat disiplin. Hari demi hari dihabiskannya dengan membaca bersama guru, menulis, dan belajar memainkan guqin, namun sangat jarang diizinkan keluar rumah. Ayahnya membolehkannya pergi ke jalanan untuk menikmati festival khusus wanita itu barang sejenak, tetapi di tengah keramaian orang yang berlalu-lalang, dia benar-benar terpisah dari Xiaohong.

Tak lama kemudian, perhatiannya tersedot oleh berbagai macam permainan di jalanan, membuat kepanikan karena tersesat lenyap begitu saja. Tanpa disadarinya, dia berjalan cukup jauh mengikuti arus kerumunan manusia. Hari mulai senja, gelombang manusia terus mendesak. Untuk sementara waktu, dia mundur ke sudut tembok demi menghindari kerumunan, namun kepalanya menoleh ketika melihat sekumpulan gadis tengah berkerumun melakukan sesuatu.

Dengan memberanikan diri, dia melangkah maju untuk melihat. Tampak sekumpulan gadis berbusana indah yang seusiatengah berkumpul sambil melempar suatu benda. Setelah bertanya, barulah dia tahu bahwa mereka sedang melempar tali anyaman buatan sendiri. Konon, siapa pun yang lemparannya paling tinggi hingga mencapai atap rumah akan dianugerahi kecerdasan, sehingga burung murai dapat datang menjembatani asa mereka.

Orang-orang tidak mengenalnya, dan dia pun tidak mengenal mereka. Tiada yang memanggilnya Nona, tiada pula yang dengan tegas menyuruhnya menulis. Para gadis yang berbicara dengannya tersenyum ceria, bersikap wajar dan ramah kepadanya.

Dia merasa gembira sekaligus takjub. Meskipun tidak membuat tali anyaman, tangannya merasa gatal ingin mencoba. Dilepaskannya tali merah yang terikat di pergelangan tangannya—tali yang dihiasi manik-manik—lalu meniru cara orang lain melemparnya ke atap.

Namun, tenaganya terlalu lemah. Setelah beberapa kali mencoba, tali merah itu hanya mencapai bagian bawah atap sebelum jatuh kembali.

Gadis-gadis di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Dia merasa kebingungan dan hanya bisa menyaksikan seorang gadis bertubuh tinggi tegap mengayunkan tangannya. Tali merah di tangan gadis itu meliak-kiuk membentuk lengkungan tinggi, lalu sungguh-sungguh mendarat di atas atap.

Sorak-sorai meledak dari kerumunan, dan perlahan-lahan semakin banyak gadis yang berhasil. Sementara itu, dia masih sibuk memunguti talinya sendiri.

Hujan rintik-rintik mulai turun di langit, dan kerumunan berangsur-angsur bubar. Dari apa yang dikatakan para gadis itu, mereka hendak pulang untuk melakukan ritual memasukkan benang ke lubang jarum di bawah cahaya bulan demi memohon ketangkasan dan kecerdasan.

Dia masih menggenggam erat tali merah itu, menatap penuh harap ke arah atap rumah.

Jika tidak segera pulang, ayahnya pasti akan memarahinya. Dalam desakan waktu, dia bertekad mencoba untuk terakhir kalinya. Dengan mengerahkan seluruh tenaga, dia melemparkannya. Diiringi tatapan matanya yang penuh harap, tali itu melayang ke arah atap, namun berputar beberapa kali sebelum terjatuh kembali.

Senyumannya terhenti seketika, menatap nanar tali yang hampir menyentuh tanah.

Tali merah itu menggelinding bersamaan dengan embusan angin kencang yang bertiup. Arah tali itu melenceng menuju sisi lain atap.

Dengan panik dia berlari untuk memungutnya, namun matanya menangkap pemandangan saat tali merah itu jatuh tepat di atas kepala seorang pejalan kaki yang melintas.

Dia sangat ketakutan. Terburu-buru dia berlari mendekat berniat meminta maaf.

Orang itu mengenakan jubah bersulam kain sutra dengan pakaian putih keperakan, terselip sebuah suling giok yang berkilau di pinggangnya. Sosoknya tinggi tegap dan berwajah bersih menawan. Tangannya terulur menangkap tali merah yang jatuh, jubahnya tersingkap, dan rambut panjangnya terurai rapi. Saat menoleh, orang itu mendapatinya berdiri beberapa langkah jauhnya sedang menatap lekat ke arahnya.

Alis dan matanya bagai lukisan, senyumannya begitu tenang. Sambil mengulurkan tali itu, dia berkata bahwa ternyata itu adalah dirinya.

Dengan terperangah dia menerima tali tersebut, memandangnya berulang-ulang sebelum berani bertanya apakah orang di hadapannya ini adalah Pangeran Cheng yang dilihatnya di taman pada tahun itu.

Sambil tersenyum tipis tanpa menjawab langsung, Pangeran itu berkata bahwa bertahun-tahun tak bersua, gadis kecil yang polos itu kini telah tumbuh menjadi seorang gadis yang siap dinikahkan.

Dia merasa takjub karena paras pria itu tidak berubah sedikit pun, tetap memancarkan pesona luar biasa seperti saat pertama kali mereka berjumpa, sekaligus merasa bahagia karena pria itu masih mengingatnya.

Tanpa langsung menjawab, Pangeran itu berjalan perlahan menyusuri jalanan.

Dia melangkah kecil mengikuti di belakangnya, berjalan beriringan dalam jarak dekat-jauh, mendengarkan pria itu berkata dengan lembut bahwa perjumpaan pertama mereka begitu berkesan karena keberaniannya mempermainkan pria itu, ditambah kepolosan dan senyumannya yang manis bagai bunga.

Wajahnya merona merah karena malu. Sambil membela diri, dia berkata bahwa saat itu usianya masih muda dan dia sama sekali tidak sengaja melakukannya.

Mereka terus berjalan sambil bercengkerama hingga tiba di gunung belakang ibu kota. Karena lelah, mereka duduk di atas sebuah batu, memandangi lautan lampu gemerlap di ibu kota, serta kembang api warna-warni yang menyala dari barisan lampion yang dipasang khusus untuk perayaan Festival Qixi. Jalan Chang'an yang dipadati manusia dipenuhi berbagai warna gaun. Hujan telah lama berhenti, bulan separuh tampak malu-malu bersembunyi di balik gumpalan awan, galaksi di langit malam bersinar sangat terang, dan bintang-bintang bagaikan tergantung begitu rendah seolah hendak jatuh ke bumi.

Begitu mulai bercerita, dia merasa sangat santai dan leluasa. Dia berkicau riang menceritakan berbagai kisah menarik semasa kecil, lalu sesekali menyinggung tentang usianya yang hampir genap lima belas tahun, betapa ketat ayahnya mengawasinya, dan bagaimana setiap hari para guru diatur untuk memaksanya belajar ini dan itu hingga tidak memiliki waktu untuk bermain, yang amat sangat menyiksanya.

Melihatnya mengeluh kesal, di luar dugaan pria itu menceritakan sedikit tentang dirinya sendiri.

Pria itu berkata bahwa dirinya berasal dari tempat yang amat sangat jauh. Sejak lahir, dia selalu dikelilingi oleh orang-orang berilmu tinggi, namun tak seorang pun yang benar-benar akrab dengannya. Hari-harinya diisi dengan membaca kitab suci, mendalami ilmu pengetahuan, dan mempelajari seni bela diri serta sihir; dia tidak pernah merasakan masa muda yang bebas dan penuh kegembiraan seperti dirinya. Setelah ibu yang membesarkannya tiada, ilmu dan bakatnya semakin berkembang, membuat orang-orang di sekitarnya bersikap semakin hormat—orang luar bersikap demikian, begitu pula saudara-saudaranya. Hanya dia seorang yang pada masa itu berani menjambak rambutnya dan dengan tidak tahu takut menyentuh wajahnya.

Pria itu tersenyum menatapnya, manik matanya tidak lagi terlihat begitu dalam, melainkan bersinar terang bagaikan bintang di langit.

Mendengar itu, dia menjulurkan lidahnya karena malu seraya menarik lehernya, berharap ada lubang di tanah tempat dia bisa menyembunyikan diri.

Tak lama kemudian, dia merengek meminta pria itu memainkan suling gioknya. Suara suling itu terdengar jernih dan melengking lembut di saat tertentu, lalu meliuk-liuk bagaikan kepulan asap di saat yang lain. Melodinya begitu syahdu dan unik, sama sekali tidak mirip dengan lagu-lagu yang diajarkan oleh gurunya.

Terbuai dalam alunan musik itu, dia memuji kemahiran luar biasa pria itu, seraya diam-diam merekam paras pria itu yang tengah memejamkan mata dengan tenang di dalam hatinya.

Namun, ekspresi kesepian justru terukir di wajah pria itu, yang kemudian berucap bahwa kehidupan berlalu begitu cepat bagaikan bunga yang gugur.

Dia mengira itu hanyalah ungkapan kekaguman tanpa alasan, sama sekali tidak tahu bahwa pria itu sedang menyiratkan hal lain. Sambil bersikeras tidak mau mengalah, dia berkata bahwa bunga yang gugur pun tetap disukai oleh kupu-kupu, dan orang seperti dirinya pasti akan selalu dilindungi oleh para dewa.

Mendengar ucapannya, pria itu tertegun sejenak sebelum akhirnya tersenyum, membuat jiwa raganya seolah terpikat.

Dia terperangah tanpa kata-kata saat mendengar pria itu berkata bahwa jika ada waktu senggang, dia bisa datang ke gunung belakang untuk memandangi ibu kota dan menikmati taburan bintang di langit.

Dia langsung mengiyakan dengan mantap. Menatap paras pria itu yang terlihat murung serta pandangan matanya yang menembus segalanya menuju keheningan hampa, dia merasa bingung apakah sosok di hadapannya ini benar-benar Pangeran Cheng dari taman bunga, ataukah dia telah salah mengenali orang.

Ketika tiba kembali di kediaman, hari telah larut malam. Xiaohong mendapat hukuman, sang ayah sedang murka, dan kedua orang tuanya menanyainya kemana dia pergi, namun dia tetap membungkam mulutnya rapat-rapat tanpa menjawab, hanya beralasan bahwa dia terlalu asyik bermain hingga lupa waktu.

Sebagai tebusan atas kesalahan besar itu, dia dipaksa menyalin kitab Aturan Wanita hingga seratus kali. Meskipun demikian, dia tetap merasa bahagia—bahagia karena bisa kembali bertemu dengannya.

Hanya saja, dia kini diawasi dengan sangat ketat. Para pelayan yang melayani dan mengawasinya berganti-gantian bertugas setiap hari, membuatnya terus mengingat niatnya untuk pergi ke gunung belakang namun tak pernah menemukan celah untuk melarikan diri.

Hingga setengah bulan kemudian, ketika ayahnya pergi ke istana, dia menyuruh Xiaohong menyamar sebagai dirinya yang sedang membaca buku, sementara dia sendiri berdandan sebagai pelayan. Memanfaatkan kelengahan para pelayan lain, dia menyusup di antara orang-orang yang keluar untuk membeli keperluan rumah tangga dan berhasil menyelinap keluar dari gerbang kediaman.

Dengan mengandalkan ingatannya, dia mencari letak gunung belakang namun tidak menemukan keberadaan pria itu. Yang tampak hanyalah sebuah paviliun dengan kain kasa yang berkibar ditiup angin, sehelai guqin berdaun pisang tergeletak di bagian tengah, dan di atas meja guqin terdapat sebuah dupa berukir burung membawa keberuntungan, dengan untaian asap tipis yang mengepul keluar dari tutup ukiran berlubang.

Melihat sekeliling dan mendapati tidak ada siapa-siapa, dia memetik beberapa senar guqin itu, seketika merasakan suara yang dihasilkan begitu jernih dan nyaring.

Didorong rasa gembira, dia langsung duduk di kursi. Sambil mengingat lagu yang sebelumnya ditiup oleh pria itu, dia mulai memetik senar secara terputus-putus.

Guru musiknya selalu berkata bahwa daya tangkapnya tidak terlalu baik, sehingga lagu yang paling sederhana sekalipun dimainkannya dengan kaku. Setiap kali berlatih guqin, dia selalu merasa menderita, berharap sang guru mendadak jatuh sakit agar jadwal pelajarannya dibatalkan.

Namun saat ini, dia justru merasa sangat menyesal. Gara-gara kemampuan bermusiknya yang buruk, dia tidak mampu membawakan kembali lagu yang dimainkan pria itu tempo hari. Semakin dimainkan, hatinya semakin gelisah. Tak lama kemudian, butiran keringat merembes di pelipisnya, tetapi alunan musiknya tetap saja terdengar kurang mengalir.

Tiba-tiba, sepasang jari giok yang ramping terulur dari belakang punggungnya. Jari-jemari yang sedikit dingin itu menangkup jari-jarinya yang putih lentik, dengan lembut membetulkan posisi jarinya yang kaku, lalu perlahan mendorongnya ke depan. Suara petikan guqin itu seketika terdengar jauh lebih jernih dan merdu.

Dia menoleh ke belakang, dan mendapati pria itu telah datang entah sejak kapan. Satu tangan ditaruh di belakang punggung, sementara tangan lainnya membetulkan postur jarinya saat memetik senar. Wajah yang bersih dan lembut itu hanya berjarak beberapa inci dari ujung hidungnya, membuat dirinya terpaku seketika di tempat.

Pria itu menatap balik ke arahnya, senyuman yang merekah bagaikan tiupan angin musim semi mampu melenyapkan segala kegelisahan di dalam hatinya.

Pria itu berkata bahwa dirinya bukanlah tidak memiliki bakat, melainkan karena metode memetik guqin di Tianyi selama ini selalu mengandalkan tenaga demi menghasilkan getaran suara yang kuat. Jika saja ruas jarinya dikendurkan dengan dorongan serta petikan yang ringan, maka secepat apa pun lagu itu dimainkan, setiap nadanya akan tetap terdengar indah memukau.

Bakat bermain guqin miliknya telah lama melayang entah ke mana; dia hanya terpaku mendengarkan petuah pria itu. Menyadari pria itu datang secara diam-diam dan entah sudah berapa lama berdiri di belakangnya, dia mendadak merasa sangat malu hingga wajahnya merona merah. Terburu-buru dia bangkit dan berdiri di samping, mempersilakan pria itu untuk memberikan contoh secara langsung.

Melihat ekspresi wajahnya yang sedikit terkejut serta sikapnya yang salah tingkah, pria itu tersenyum simpul. Menyelaraskan nada dan memetik senar, hanya dengan dua atau tiga petikan saja, pria itu sudah menguasai ketujuh senar guqin tersebut dan memainkannya dengan lancar bagaikan air mengalir.

Di tengah rasa kagumnya, dia merengek meminta lembaran musik tersebut.

Namun ekspresi wajah pria itu berubah sedikit, mengatakan bahwa lembaran musik itu tidak boleh diwariskan kepada orang lain. Jika ingin belajar, seseorang hanya boleh mendengarkan dan mempelajarinya secara langsung di tempat, serta setiap kali dimainkan, sangat dilarang melakukannya dengan terburu-buru; pikiran seseorang harus senantiasa tenang dan damai.

Dalam kebingungannya dia mengangguk, lalu dengan terbata-bata bertanya sejak kapan pria itu tiba.

Sambil tersenyum tipis, pria itu menjawab bahwa dia sudah datang sejak beberapa waktu lalu, dan karena melihatnya bermain guqin sambil mendesah, dia berinisiatif mengajarkan beberapa hal secara sukarela.

Dia menundukkan kepala sambil menggigit bibirnya, menatap ujung sepatunya sendiri seraya berkata bahwa ayahnya selalu mengatakan dirinya gemar membaca buku-buku tidak penting, suka bermain-main, dan belajar setengah-setengah. Dua orang guru musik telah diganti, dan mereka selalu membanding-bandingkannya dengan Nona dari keluarga anu yang begitu luar biasa. Jika dia terus bersikap seperti ini, dikhawatirkan tiada satupun pemuda bangsawan yang layak sudi menikahinya.

Sambil meremas-remas jemarinya dalam kecemasan yang mendalam, dia menunggu. Ketika mendapati pria itu tidak bersuara, dia mendongakkan kepala dan justru beradu pandang dengan sepasang mata jernih bagaikan air.

Pandangan mata pria itu bergerak tipis, senyuman di sudut bibirnya semakin melebar. Sambil mengangkat alisnya dengan lembut, pria itu tersenyum dan bertanya, "Bagaimana jika aku yang menikahimu?"

Dia terperangah di tempat, tidak tahu apakah pria itu sedang bersungguh-sungguh, dan untuk sesaat kehilangan akal bagaimana harus menanggapinya. Namun, jantungnya telah berdegup kencang di luar kendali. Memandangi wajah pria itu yang tampak bagai ukiran giok, postur tubuhnya yang tinggi tegap nan elegan, berlatar tirai tipis di paviliun tersebut, membuatnya merasa seolah-olah sedang berada di dalam mimpi.

Melihatnya tidak kunjung menjawab, pria itu tidak melanjutkan kata-katanya. Dia hanya tersenyum ramah sambil mengulurkan tangan untuk membimbingnya duduk, memintanya mencoba bermain sekali lagi, sementara dirinya berdiri tegak di belakangnya.

Hati Ruoyun dipenuhi rasa panik dan seluruh tubuhnya menegang. Tiga hingga lima kali percobaan dia lakukan sebelum akhirnya berhasil menyentuh senar guqin dengan benar.