Bab Seratus Dua: Kenangan yang Mendalam

Namun, mengapa Rong Jinhuan melakukan hal tersebut? Apakah karena ia mendengar percakapan mereka? Ia hanyalah seorang wanita biasa, bukankah membunuhnya akan jauh lebih mudah? Mengapa harus merekrutnya ke istana dan menjadikannya selir?!

Dengan perasaan kalut, ia mengulurkan tangan. Tanpa adanya kunci lapis kedua, lapis ketiga pun terbuka dengan mudah.

Di dalamnya terdapat sebatang ranting bunga yang telah dikeringkan.

Beberapa kuntum bunga berwarna merah muda keputihan bergerombol di ujung ranting, kelopaknya berwarna merah muda pucat dan sedikit mengerut ke dalam setelah kering, menyelimuti putik bunga yang berwarna emas samar. Begitu tersentuh, bunga itu bergetar bagaikan kain tipis.

Tangan Ruoyun gemetar hebat. Ia perlahan mendekatkan ranting bunga tersebut, dan aroma samar yang lembut perlahan-lahan merasuk ke dalam rongga hidungnya.

Ia hanya merasakan dengungan di dalam kepalanya, disusul oleh rasa sakit yang luar biasa di bagian belakang kepalanya, seolah-olah seseorang sedang menarik rambutnya dan membantingnya ke tanah. Tubuhnya beroyang sesaat, lalu jatuh ke lantai akibat rasa sakit yang dahsyat itu.

Dalam kesadaran yang kabur, sesuatu beririsan dengan pandangannya. Di hadapannya tidak lagi terlihat Istana Zhaolu dengan tirai-tirai yang menjuntai, tiada pula dupa dengan kepulan asap yang mengepul, melainkan berganti menjadi jalanan yang luas dan lautan manusia yang berdesakan.

Ruoyun merasa tubuhnya menjadi sedikit lebih pendek, gaun panjang di tubuhnya berubah menjadi baju pendek yang ringan, dan langkah kakinya terasa begitu riang serta bertenaga—ini adalah Malam Qiqiao, saat usianya empat belas tahun.

Sejak kecil, sang ayah sangat keras mendidiknya. Hari-harinya dihabiskan dengan membaca bersama guru, menulis, dan belajar guzheng, sangat jarang baginya untuk bisa keluar rumah. Sang ayah mengizinkannya pergi ke jalan untuk menikmati festival wanita sejenak, tetapi di tengah kerumunan orang yang berlalu-lalang, ia justru terpisah dari Xiaohong.

Tak lama kemudian, ia terpesona oleh berbagai permainan di jalanan, melupakan kepanikan karena tersesat, dan tanpa sadar mengikuti arus orang berjalan cukup jauh. Hari semakin senja, kerumunan orang berdesakan datang, ia pun untuk sementara menepi ke sudut tembok untuk menghindar, namun ia menoleh dan melihat sekelompok gadis sedang berkerumun melakukan sesuatu.

Dengan memberanikan diri, ia melangkah maju untuk melihat. Tampak sekumpulan gadis berpenampilan anggun seusianya berkumpul sambil melempar suatu benda. Setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa mereka sedang melempar tali anyaman tangan buatan mereka sendiri. Konon, siapa pun yang lemparannya paling tinggi hingga mengenai atap akan mendapatkan keberuntungan, sehingga burung murai dapat datang menjembatani.

Orang-orang tidak mengenalnya, dan ia pun tidak mengenal siapa pun. Tidak ada yang memanggilnya Nona, tiada pula yang dengan tegas menyuruhnya menulis. Gadis-gadis yang berbicara kepadanya tersenyum ceria, bertutur kata dengan wajar dan ramah.

Ia merasa senang dan kagum. Meskipun ia tidak menganyam tali tangan, rasa penasarannya membuncah. Ia lantas melepaskan tali merah berhias manik-manik yang terikat di pergelangan tangannya, lalu meniru cara orang lain melemparnya ke atas atap.

Namun tenaganya sangat kecil, beberapa kali ia mencoba, tali merah itu hanya mencapai atap rumah lalu jatuh kembali.

Gadis-gadis di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Ia merasa kebingungan, hanya bisa menyaksikan seorang gadis yang tinggi dan tegap mengayunkan tangannya. Tali merah di tangan gadis itu meliak-liuk membentuk lengkungan tinggi, dan benar-benar mendarat di atas atap.

Sorak-sorai meledak dari kerumunan, dan perlahan-lahan semakin banyak gadis yang berhasil. Sementara itu, ia masih sibuk memungut tali miliknya sendiri.

Langit mulai menurunkan rintik hujan gerimis, kerumunan perlahan membubarkan diri. Dari perkataan gadis-gadis itu, mereka hendak kembali untuk melakukan ritual memasukkan benang ke lubang jarum di bawah rembulan demi memohon kepandaian dan ketrampilan tangan.

Ia masih menggenggam erat tali merah itu, menatap penuh harap ke arah atap.

Jika ia tidak segera pulang, ayahnya akan marah besar. Dalam keadaan terdesak, ia berniat mencoba untuk terakhir kalinya. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia melemparkan tali itu. Di bawah tatapannya yang penuh harap, tali itu meluncur ke arah atap, namun berputar beberapa kali lalu jatuh kembali.

Senyumannya terhenti seketika, ia hanya bisa menyaksikan tali itu hampir menyentuh tanah.

Tali merah itu menggelinding, diiringi embusan angin kencang. Tali tersebut menyimpang dari arahnya dan meluncur ke sisi lain atap.

Dengan panik ia bergegas memungutnya, namun ia melihat tali merah itu jatuh tepat di atas kepala seorang pejalan kaki yang lewat.

Ia merasa sangat ketakutan. Ia buru-buru berlari menghampiri untuk meminta maaf.

Orang itu mengenakan jubah bersulam sutra dan berpakaian putih perak, dengan sebuah suling giok tembus pandang diselipkan di pinggangnya. Postur tubuhnya tinggi tegap dan elok, ia mengulurkan tangan untuk menangkap tali merah yang jatuh itu. Jubahnya tersingkap, rambut panjangnya tergerai rapi, dan saat menoleh, ia mendapati gadis itu berdiri beberapa langkah jauhnya sedang menatapnya lekat-lekat.

Parasnya begitu elok bagaikan lukisan, senyumannya tenang, ia mengulurkan tali itu seraya berkata bahwa ternyata itu adalah dirinya.

Ia dengan tercengang menerima tali tersebut, menatapnya berulang kali, barulah ia berani bertanya apakah pria itu adalah Pangeran Cheng yang dilihatnya di taman pada tahun itu.

Pria itu tersenyum tanpa menjawab, hanya berkata bahwa setelah sekian lama tidak bersua, gadis kecil yang polos itu kini telah tumbuh menjadi seorang gadis yang siap dipinang.

Ia terpesona melihat ketampanan pria itu yang sama sekali tidak berubah, tetap memancarkan pesona luar biasa seperti saat pertama kali mereka berjumpa, sekaligus merasa bahagia karena pria itu masih mengingatnya.

Pria itu tidak langsung menjawab, melainkan berjalan perlahan menyusuri jalanan.

Ia mengikuti dengan langkah-langkah kecil, berjalan beriringan di belakang pria itu, mendengarnya bertutur dengan lembut bahwa semua itu karena saat pertama kali mereka bertemu, ia begitu berani dan sempat memperjailinya, namun di saat yang sama juga begitu polos dan ceria bagaikan bunga yang mekar, sungguh meninggalkan kesan yang mendalam.

Wajahnya merona merah karena malu, ia membela diri dengan berkata bahwa saat itu usianya masih muda dan ia tidak sengaja melakukannya.

Mereka terus berbicara dan berjalan hingga tiba di gunung belakang ibu kota. Karena lelah, mereka duduk di atas sebuah batu, memandangkan lautan lentera ibu kota serta kembang api yang semarak dari barisan lampion yang dinyalakan untuk Festival Qiqiao. Jalan Chang'an yang dipadati manusia dipenuhi dengan berbagai macam gaun berwarna-warni. Hujan telah lama reda, separuh rembulan dengan malu-malu bersembunyi di balik awan, Bima Sakti di langit tampak amat benderang, dan bintang-bintang berkelap-kelip begitu rendah seakan-akan hendak jatuh ke bumi.

Begitu ia mulai berbicara, ia merasa jauh lebih santai, berkicau riang menceritakan kisah-kisah menarik semasa kecilnya, sesekali mengeluhkan tentang usianya yang hampir menginjak dewasa di mana sang ayah sangat mengekangnya, mengatur guru-guru untuk mengawasi setiap pelajaran yang harus ia pelajari setiap hari, hingga membuat waktu bermainnya tersita dan membuatnya sangat tertekan.

Melihatnya bersedih, di luar dugaan pria itu justru menceritakan kisah tentang dirinya sendiri.

Ia berkata bahwa ia berasal dari tempat yang sangat, sangat jauh. Sejak lahir ia dikelilingi oleh orang-orang hebat, namun tak seorang pun yang benar-benar akrab dengannya. Hari-harinya dihabiskan dengan membaca kitab, melafalkan syair, mendalami ilmu, dan mempelajari seni kebatinan, tanpa pernah merasakan masa muda yang bebas dan bahagia seperti dirinya. Setelah ibu yang membesarkannya tiada, ilmu dan bakatnya semakin berkembang, orang-orang di sekitarnya memperlakukannya dengan semakin hormat; orang luar bersikap demikian, begitu pula dengan saudara-saudaranya. Hanya dirinyalah saat itu yang berani menarik rambutnya tanpa rasa takut, dan berani menyentuh wajahnya tanpa takut mati.

Pria itu tersenyum menatapnya, sorot matanya tidak lagi sedalam sebelumnya, melainkan bersinar terang bagaikan bintang di langit.

Mendengar itu, ia menjulurkan lidahnya karena malu sekaligus menarik lehernya, berharap bisa menemukan lubang di tanah untuk menyembunyikan diri.

Tak lama kemudian, ia merengek meminta pria itu meniupkan suling giok. Suara suling itu terdengar begitu jernih dan melengking, sesekali mengalun lembut bagaikan kepulan asap dapur. Melodinya begitu merdu dan unik, sama sekali tidak mirip dengan lagu-lagu yang diajarkan oleh gurunya.

Terbuai dalam alunan itu, ia memuji kepiawaian pria itu yang luar biasa, sembari diam-diam merekam wajah pria itu yang tengah memejamkan mata dengan tenang dan damai ke dalam hatinya.

Namun, ekspresi pria itu justru menunjukkan kesepian, ia berpesan bahwa hidup berlalu begitu cepat bagaikan bunga yang gugur.

Ia menganggap itu sekadar pujian tanpa makna, sama sekali tidak menyadari bahwa ada maksud lain di balik ucapan pria itu. Dengan enggan ia membantah, mengatakan bahwa bunga yang gugur pun tetap disukai oleh kupu-kupu, dan orang seperti dirinya pasti dilindungi oleh para dewa.

Mendengar itu, pria itu tampak sangat terkejut, lalu tersenyum hingga mampu merenggut kesadaran gadis itu.

Ia tertegun tanpa kata-kata saat mendengar pria itu berkata bahwa jika ada waktu luang, ia bisa datang ke gunung belakang untuk memandangi ibu kota dan menikmati taburan bintang di langit.

Ia buru-buru mengiyakan, menatap wajah pria itu yang tampak kesepian serta tatapannya yang menembus segalanya menuju kehampaan, hingga ia tidak bisa memastikan apakah sosok di hadapannya ini benar-benar Pangeran Cheng dari taman itu, ataukah ia telah salah mengenali orang.

Ketika ia kembali ke kediaman, hari sudah larut malam. Xiaohong mendapat hukuman dan ayahnya sedang murka. Kedua orang tuanya bertanya dari mana ia pergi, namun ia mengunci rapat mulutnya dan hanya beralasan bahwa ia terlalu asyik bermain hingga lupa waktu.

Ia dipaksa menyalin kitab Aturan Wanita sebanyak seratus kali untuk menebus kesalahan besar tersebut. Kendati demikian, ia tetap merasa bahagia, bahagia karena bisa kembali bertemu dengannya.

Hanya saja, ia kini diawasi dengan sangat ketat. Pelayan-pelayan yang melayani dan mengawasinya berganti-ganti dalam sistem bergiliran, dan meskipun ia selalu mengingat tempat di gunung belakang itu, ia tidak pernah menemukan celah untuk melepaskan diri.

Hingga setengah bulan kemudian, ketika sang ayah pergi ke istana, ia menyuruh Xiaohong menyamar sebagai dirinya yang sedang membaca, sementara ia sendiri mengenakan pakaian pelayan dan memanfaatkan kelengahan para pelayan untuk menyusup ke dalam rombongan orang yang keluar istana untuk membeli keperluan, lalu berhasil menyelinap keluar dari gerbang kediaman.

Mengandalkan ingatannya, ia berhasil menemukan gunung belakang namun tidak mendapati keberadaan pria itu. Yang ada hanyalah sebuah paviliun dengan tirai kain tipis yang berkibar tertiup angin, serta sebuah guqin berdaun pisang yang diletakkan di tengah-tengahnya. Di atas meja guqin terdapat sebuah perapen berbentuk burung surgawi, dengan gumpalan asap tipis yang mengepul keluar dari penutup berukir tembus pandang itu.

Melihat sekeliling dan mendapati tidak ada siapa pun, ia pun memetik beberapa senar, seketika merasakan suara yang dihasilkan begitu jernih dan nyaring.

Didorong oleh rasa gembira, ia lantas duduk di kursi tersebut, mencoba mengingat-ingat melodi yang ditiupkan pria itu tempo hari, lalu memainkannya secara terbata-bata.

Guru musiknya selalu mengatakan bahwa ia memiliki daya tangkap yang kurang, sehingga lagu yang paling sederhana sekalipun dimainkannya dengan kaku. Setiap kali harus berlatih musik, ia selalu menderita dan berharap gurunya itu mendadak jatuh sakit agar jam pelajarannya ditiadakan.

Namun saat ini ia sangat menyesal, karena kemampuan bermusiknya yang buruk membuatnya tidak mampu membayangkan kembali melodi yang dimainkan pria itu tempo hari. Semakin ia memainkannya, hatinya semakin gelisah, hingga tak lama kemudian peluh bercucuran di pelipisnya, sementara alunan musiknya tetap saja terdengar terputus-putus.

Tiba-tiba sepasang jemari giok yang ramping melingkar dari belakangnya, jari-jarinya yang sedikit dingin menutupi jemarinya yang putih mulus, dengan lembut meluruskan jari-jarinya yang menegang, lalu perlahan mendorongnya ke depan. Suara petikan guqin itu seketika terdengar jauh lebih jernih dan merdu.

Ia menoleh, dan mendapati pria itu telah datang entah sejak kapan. Satu tangan ditarik ke belakang punggung, sementara tangan lainnya membenarkan posisi jarinya saat memetik senar. Wajah pria itu yang bersih dan lembut berjarak hanya beberapa inci dari ujung hidungnya, membuat ia terpaku seketika di tempatnya.

Pria itu menoleh menatapnya, sebuah senyuman terukir bagaikan tiupan angin musim semi, menyapu bersih segala kegelisahan di dalam hatinya.

Pria itu berkata bahwa ia sebenarnya memiliki bakat, hanya saja metode memetik guqin di Tianyi selama ini selalu mengandalkan kekuatan fisik demi menghasilkan suara yang menggelegar. Jika ia mampu melonggarkan ruas jari-jarinya serta mendorong dan mencolek dengan ringan, maka secepat apa pun lagu itu dimainkan, setiap nada akan terdengar cemerlang.

Ia sudah lama membuang jauh-jauh ilmu musiknya, dan hanya terpaku mendengarkan petuah pria itu. Ia menduga pria itu telah datang secara diam-diam dan berdiri cukup lama di belakangnya, membuat seketika ia merasa sangat malu hingga buru-buru bangkit berdiri ke samping, meminta pria itu saja yang memberikan contoh.

Melihat ekspresi gadis itu yang sedikit terkejut serta sikapnya yang salah tingkah, pria itu tersenyum geli. Ia menyetel senar guqin, dan setelah beberapa petikan saja, ia sudah menguasai ketujuh senar tersebut dan memainkannya dengan lancar bagaikan air yang mengalir.

Di tengah rasa kagumnya, ia merengek meminta partitur lagu tersebut.

Namun ekspresi pria itu berubah sedikit, ia mengatakan bahwa partitur lagu itu tidak boleh diwariskan kepada orang lain. Jika ingin belajar, seseorang hanya boleh mendengarkan dan mempelajarinya secara langsung, dan setiap kali memainkannya, seseorang harus menghindari tempo yang terburu-buru serta senantiasa menjaga ketenangan hati.

Dengan perasaan bingung ia mengangguk, lalu bertanya dengan terbata-bata kapan pria itu tiba.

Pria itu tersenyum tipis dan berkata bahwa ia baru saja datang, dan melihatnya bermain guqin sambil mendesah, maka ia berinisiatif untuk memberikan sedikit bimbingan.

Ia menunduk menggigit bibir sambil menatap ujung sepatunya, berkata bahwa sang ayah sering mengomelinya karena ia lebih suka membaca buku-buku tidak penting, gemar bermain-main, dan belajar setengah-setengah. Dua orang guru musik telah diganti, namun mereka selalu membanding-bandingkannya dengan nona dari keluarga ini atau itu yang begitu berbakat. Jika ia terus bersikap demikian, ia khawatir tidak akan ada pemuda terhormat dari keluarga bangsawan yang mau menikahinya.

Ia meremas-remas jemarinya dengan perasaan gundah gulana. Mendapati pria itu tidak bersuara, ia kembali mendongak dan langsung beradu pandang dengan sepasang mata pria itu yang bagaikan air jernih.

Tatapan pria itu sedikit bergetar, senyuman di sudut bibirnya semakin melebar, ia mengangkat alisnya perlahan dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana jika aku yang menikahimu?"

Ia terpaku di tempat, tidak tahu apakah ucapan itu sungguh-sungguh atau hanya gurauan, hingga ia kehilangan akal untuk menanggapinya. Namun di dalam dadanya, jantungnya telah berdegup kencang tanpa kendali. Memandangi wajah pria itu yang bagaikan pahatan giok serta posturnya yang tinggi tegap dan elegan, berlatar tirai kain tipis di paviliun tersebut, sekilas pemandangan itu terasa bagaikan di dalam mimpi.

Melihat gadis itu tidak kunjung menjawab, pria itu tidak melanjutkan perkataannya. Ia hanya tersenyum sambil mengulurkan tangan menuntunnya duduk kembali, memintanya untuk mencoba memainkannya sekali lagi, sementara dirinya berdiri tegak di belakangnya.

Hati gadis itu diliputi kepanikan dan seluruh tubuhnya menegang, hingga ia harus mencoba tiga hingga lima kali barulah ia berhasil membidik senar guqin dengan tepat.