Bab Delapan Puluh Sembilan: Sang Permaisuriku

Bulan purnama muncul dari balik awan.

Gempa kali ini tidak terlalu parah. Beruntung, perjamuan bunga di paviliun air diadakan di tempat terbuka. Selain kaki Chang De yang tertindih dan Nona Wu yang jatuh ke air, tidak ada korban cedera lainnya. Namun, jembatan koridor yang meliuk-liuk itu hancur. Kaisar yang sedari tadi gusar karena nasib Rong Yixuan yang belum diketahui, akhirnya murka dan memerintahkan untuk segera kembali ke istana.

Perjamuan bunga di paviliun air berakhir begitu saja, dan segala rencana yang telah disusun oleh Selir De menjadi sia-sia belaka. Meski begitu, beberapa wanita masih memberanikan diri untuk mengantar kepergian Kaisar dan sang Selir. Chu Rulan pun turut serta, bahkan sempat mendapatkan anggukan dari Kaisar. Saat ini, ia kembali ke kediamannya dengan hati yang dipenuhi sukacita.

Kaisar tidak memedulikan Nona Wu; ia terburu-buru kembali ke Istana Qianyuan untuk memanggil Tuan Zhao dan Pangeran Cheng, meninggalkan Selir De seorang diri dengan wajah pucat pasi karena marah, memarahi para pelayan yang dianggap tidak becus bekerja, sekaligus harus membagi perhatian untuk menenangkan para gadis yang ketakutan.

Para tabib istana melakukan konsultasi sepanjang malam; kaki Chang De untuk sementara tidak mengkhawatirkan. Namun, saat Nona Wu diselamatkan, wajahnya sudah pucat pasi dan kesadarannya hilang. Para tabib telah mengerahkan segala kemampuan, mulai dari ramuan obat, akupunktur, terapi panas, hingga pijat, namun meski Nona Wu telah memuntahkan sebagian besar air, ia justru mengalami demam tinggi.

Para pelayan sibuk bukan main, berlarian kecil sambil membawa nampan keluar masuk Paviliun Fuxiang. Beruntung, Bibi Yixin sangat berpengalaman, sehingga dalam satu jam ia berhasil menenangkan para nona dan pelayan di Kediaman Xia Nuan.

Dibandingkan dengan kehadiran Kaisar, gempa bumi ini jelas tidak semenarik perhatian para gadis tersebut. Setelah insiden menimpa Nona Wu, keunggulan yang dimilikinya lenyap seketika. Beberapa nona yang berstatus lebih tinggi berkumpul sambil bergosip, sesekali memberi imbalan kepada pelayan yang membawa kabar terbaru.

Mendengar kondisi Nona Wu yang kritis, Ding Yifang dengan santai berkata bahwa dengan uang, dokter terbaik pasti bisa dipanggil. Ia menambahkan bahwa para tabib istana hanya menerima gaji tetap, jadi tanpa titah Kaisar, siapa yang mau repot-repot menyelamatkan nyawa orang. Namun, Hu Shu’er justru berkata bahwa akan lebih baik jika Nona Wu tidak selamat, agar berkurang satu pesaing. Begitu ucapan itu terlontar, suasana di aula menjadi senyap, dan setelah sekian lama, barulah mereka mulai membicarakan hal lain.

Chu Rulan masih tenggelam dalam kebahagiaan karena lirikan Kaisar tadi, sehingga ia sama sekali tidak memperhatikan apa yang mereka bicarakan. Masing-masing nona memiliki perhitungan sendiri, dan hingga tengah malam belum ada kabar terbaru, sehingga mereka pun kembali ke kamar masing-masing.

Kamar timur hanya berjarak satu dinding dari aula Kediaman Xia Nuan. Ruoyun mendengarkan cukup lama namun tidak mendengar Xu Cuiwei bicara. Ia berpikir, jika wanita itu berniat mencelakainya, tidak perlu duduk sedekat itu untuk menambah kecurigaan.

"Nona, meski akhir musim semi dan awal musim panas terasa hangat, malam hari tetap terasa dingin. Jika Anda tidak kembali, Anda bisa jatuh sakit," ujar Xiaohong sambil membawa jubah dari dalam kamar.

"Aku tahu," jawab Ruoyun dengan hati yang menghangat, lalu berbalik sambil tersenyum.

Begitu pintu ditutup, Qiuyue mengetuk pintu untuk melapor bahwa Nona Wu telah memuntahkan air lagi, bahkan memuntahkan obatnya. Namun, wajahnya terlihat jauh lebih baik, seharusnya tidak ada masalah besar. Xiaohong mendengus, ingin mengatakan bahwa mereka tidak peduli, tetapi Ruoyun mendahuluinya dengan memberikan sepasang anting giok sebagai imbalan sebelum menyuruhnya pergi.

"Nona, dengan cara Anda memberi imbalan seperti ini, kita bahkan belum menetap pun sudah menjadi orang miskin!" keluh Xiaohong dengan tidak puas, meski tangannya sibuk merapikan tempat tidur.

Ruoyun tersenyum tidak peduli, "Di istana ini, siapa pun bisa diabaikan, tapi para pelayan ini harus diperlakukan dengan baik agar urusan kita lancar."

Xiaohong tiba-tiba menegakkan tubuhnya, berbalik dengan serius, "Nona, kudengar Pangeran Cheng masuk ke istana sepanjang malam. Entah Pangeran Cheng yang mana, seandainya dulu Nona ikut dengan Pangeran, sekarang tidak perlu lagi melihat raut wajah orang lain..."

"Sudah cukup bicaramu? Kalau sudah, aku mau istirahat," potong Ruoyun dengan kesal. Ia berpikir bahwa di mana pun berada, seseorang pasti harus memperhatikan suasana hati orang lain, bahkan sang penguasa tertinggi pun terkadang tidak bisa berbuat apa-apa. Terlebih lagi, setiap kali menyebut Pangeran Cheng, kemarahannya langsung meluap. Jika saja ia memberi tahu Xiaohong bahwa ayahnya celaka karena ulah kediaman Pangeran Cheng, gadis itu mungkin akan lebih emosional darinya.

Xiaohong memutar matanya, tetap tidak mengerti mengapa menjadi seorang putri pangeran adalah hal yang buruk. Sambil bergumam, ia melayani Ruoyun mencuci muka sebelum akhirnya keluar.

Ruoyun berbaring di tempat tidur, berguling ke sana kemari namun tidak bisa tidur. Malam sudah larut, segala sesuatu sunyi senyap, bulan purnama tergantung tinggi di luar jendela. Cahaya putih itu membuatnya memejamkan mata lalu membukanya kembali, bersembunyi di balik selimut pun membuatnya sesak.

Ia akhirnya duduk, mengenakan jubah, lalu mendorong pintu dan keluar. Dengan perasaan bosan, ia berjalan perlahan menyusuri jalan, pikirannya kembali tertuju pada pemandangan menegangkan di perjamuan bunga tadi. Meski ia sangat rendah hati, baru sebulan masuk istana ia sudah terlibat dalam banyak masalah; sungguh, pohon ingin diam namun angin terus berhembus.

Jalan setapak dari kamar timur terhubung ke jalan besar menuju bagian dalam istana, sementara sisi lainnya mengarah ke Istana Qianyuan, dan setelah melewati beberapa pintu lagi dari sana, barulah sampai ke Aula Emas. Kedalaman istana ini bukan terletak pada luasnya lahan, melainkan gerbang-gerbang merah yang berlapis-lapis yang seolah tak ada habisnya.

Dirinya, mungkin tidak punya alasan lagi untuk keluar, pikirnya. Ruoyun menatap jalanan yang diterangi lentera istana namun kosong melompong, rasa tak berdaya yang pekat menyelimutinya. Masa lalu sudah menjadi kenyataan, kini ia tidak tahu harus melangkah ke mana.

Di dinding istana, setiap beberapa langkah terdapat ukiran kepala naga. Semakin mendekat ke Aula Qianyuan, ukirannya semakin halus, bahkan di sudut dinding dilapisi emas, dan aroma dupa naga khas kerajaan memenuhi udara. Ia mengulurkan tangan menyentuh kepala naga yang dingin itu, menatap simbol kewibawaan kaisar, lalu menghela napas panjang.

Terdengar langkah kaki dari kejauhan. Ia ingin pergi, namun seiring suara itu mendekat, kakinya justru terasa kaku. Di istana ini, jika merasa bersalah sedikit saja, seseorang bisa dituduh sebagai pembunuh atau orang yang berniat jahat. Ia mencoba tenang, lalu sebuah tandu kecil muncul dari sudut dinding, menuju ke arahnya.

Melihat pola awan yang jelas pada tandu itu, ia terkejut. Ia tidak peduli lagi apakah ini mencurigakan atau tidak, secara naluriah ia berbalik dan pergi, berharap Pangeran Cheng tidak mencarinya untuk membuat masalah.

"Nona Su, mohon tunggu sebentar." Tandu itu berhenti beberapa langkah di belakangnya. Suara lembut yang terdengar sangat lelah itu membuatnya terpaku.

Hatinya bergejolak hebat, terkejut sekaligus kacau. Bagaimana bisa ia lupa, Pangeran Cheng belum tentu Pangeran Cheng yang itu; Pangeran Cheng yang itu seharusnya sedang keluar kota menyambut kemenangan Pangeran Yu. Ternyata yang datang ke istana adalah Pangeran Cheng Xuan.

Ia berbalik dengan diam. Sosok yang terbungkus jubah perak itu sudah berada di depannya, sepasang mata indahnya menatapnya dengan penuh sukacita sekaligus keletihan, "Yun'er..." panggilnya dengan suara yang sangat rendah.

Meski Ruoyun membencinya, melihat wajah Pangeran Cheng Xuan yang kuyu membuatnya terkejut. Baru setengah bulan tidak bertemu, mengapa wajah yang biasanya tampak seperti batu giok itu kini begitu pucat, dan seluruh tubuhnya memancarkan keletihan yang luar biasa, membuatnya ikut merasa sesak mendengar panggilan itu...

"Pangeran mungkin salah orang," ujarnya sambil menunduk, menggigit bibirnya dengan kuat.

"Jika salah orang, mengapa kau menunduk dan tahu aku adalah seorang Pangeran?" Cheng Xuan tidak marah, justru tertawa dengan nada mendesah.

Ruoyun melihat tangan yang mengepal itu sedikit gemetar. Rasa masam muncul di hatinya, ia pun mendongak dan berbisik, "Pangeran sudah mengakui perihal ayahku, dan juga mengatakan tidak bisa hidup bersamaku selamanya. Lalu, apa artinya sekarang mengenali atau tidak?"

Ia mengangkat alisnya bertanya, namun melihat ekspresi Cheng Xuan yang sedikit kaku, rasa sakit di hatinya bertambah.

"Yun'er, jika kau mau, aku akan membawamu pergi dari istana ini. Kau pasti akan memaafkanku..." ia kembali merendahkan suaranya, hampir memohon.

"Su Ruoyun, tidak mau," jawabnya dengan tegas.

Wajah Cheng Xuan menjadi kelabu, tatapannya beralih ke ukiran kepala naga di dinding, kilatan kebencian muncul di matanya. Ia menarik napas dalam-dalam lalu melangkah maju dan mendekapnya, "Ikutlah denganku, jika tidak, mulai sekarang aku tidak bisa melindungimu lagi!"

Tidak disangka, di dalam istana yang dalam ini ia begitu nekat. Namun, pemandangan saat ia bertemu dan berkali-kali membantunya terlintas di depan mata. Ia segera meyakinkan dirinya untuk tidak goyah; semua ini hanyalah alasannya.

Ia mendorong lengannya, dengan paksa melepaskan diri, lalu mundur beberapa langkah dan menatap dengan marah, "Mohon Pangeran bersikap sopan! Selamat atau tidaknya aku, apa urusannya dengan Anda?"

Bulan purnama di atas kepala menyinari mereka dengan cahaya yang pucat. Ekspresi Cheng Xuan tampak kesakitan, peluh mengalir di pelipisnya. Ia kembali melangkah maju, meraih tangan Ruoyun, "Yun'er, begitu masuk ke istana yang dalam, semuanya sudah terlambat. Kau harus tahu, aku..."

Cahaya muncul dari sudut dinding, beberapa pelayan yang membawa lentera berlari kecil dan mengepung mereka. Sebuah tandu kecil yang membawa sosok berpakaian kuning terang muncul kemudian. Semua pelayan di jalan itu segera berlutut.

Turun dari tandu, Rong Jinhuan dengan pakaian santai dan hiasan kepala berdiri dengan tangan di belakang punggung, menyapu pandangan ke arah tangan yang memegang tangan Ruoyun, lalu mencibir, "Pangeran Cheng, malam-malam begini tidak kembali ke kediaman Pangeran, malah betah di istana belakang milikku?"

Nada suaranya dingin, tatapannya suram dan tajam, membuat para pelayan di sekitar gemetar ketakutan.

Ruoyun segera menarik tangannya, namun genggaman itu terlalu kuat sehingga ia tidak bisa melepaskannya meski sudah berusaha beberapa kali. Ia hanya menatap wajah Rong Jinhuan yang tegas dengan panik. Situasi ini sudah mustahil untuk dijelaskan.

Cheng Xuan mengubah sikapnya yang biasanya lembut dan sopan, ia tetap tidak melepaskan tangannya, melirik Rong Jinhuan dengan dingin, "Yang Mulia, malam sudah larut, mohon Yang Mulia segera beristirahat."

Ruoyun menarik napas panjang. Di depan begitu banyak pasang mata, beraninya ia berbicara seperti itu kepada Kaisar?

Rong Jinhuan justru tidak marah, ia bersikap tenang, "Wanita yang kupanggil ke istana justru terlibat dengan Pangeran Cheng di sini, tentu saja aku peduli apa yang terjadi." Ia berbicara sambil tersenyum, namun matanya sedingin es.

"Aku..." Ruoyun kehilangan kata-kata, ia merasa sangat tegang dan benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Cheng Xuan menoleh menatapnya, tatapannya menjadi lembut di bawah cahaya lentera, "Yang Mulia salah bicara, dia bukan orangmu, dia adalah calon putri Pangeran yang belum menikah denganku."

Ruoyun merasa sesak di dadanya. Ia mendengar pria itu berbisik pelan, menambahkan, "Cinta sejatiku."

Ia menatapnya dengan tidak percaya. Tangannya yang digenggam terasa mati rasa, sementara kepalanya terasa lebih kaku, seolah terjebak dalam pusaran yang tidak bisa dilihat maupun disentuh, seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak.

Rong Jinhuan menyunggingkan sudut mulutnya. Semua orang mengira Kaisar akan murka, namun wajahnya yang sedingin es tiba-tiba tampak lega, lalu ia tertawa, "Sudah lama aku tidak mendengar lelucon seperti ini. Kau bilang dia milikmu, maka dia milikmu begitu saja? Bagaimana aku tidak tahu kalau kau, Cheng Xuan, pernah melakukan lamaran resmi dan menjemputnya dengan tandu pernikahan?" Sambil berkata demikian, senyumnya berubah menjadi cibiran, satu tangan menekan ukiran naga di dinding, menatapnya seolah sedang menonton pertunjukan konyol.

Wajah Cheng Xuan tidak berubah sedikit pun, ia hanya menatap tajam ke arah Ruoyun. Tatapannya yang dalam namun penuh gairah membuat hati Ruoyun sakit, hampir saja ia ingin berkata untuk ikut dengannya.

"Shuyan terluka dan pingsan, hari ini sudah dikirim kembali ke ibu kota, aku masih mengirim orang mencari keberadaan Yixuan. Pangeran Yu sudah berhari-hari berkemah di luar kota, besok akan memasuki ibu kota, aku akan memberikan penghargaan kepada pasukan besar. Entah apa yang diinginkan oleh Pangeran marga lain yang telah mengabdi bertahun-tahun untuk Tianyi?" Ucap Rong Jinhuan penuh duri, tatapannya membara, seolah ingin membakarnya menjadi abu.

Teringat Pangeran marga lain yang mencampuri urusan negara, dan ayahnya yang meninggal secara tidak adil, hati Ruoyun terasa sakit. Ia memanfaatkan celah saat pria itu teralihkan, lalu dengan paksa menarik tangannya, "Aku bukan putri Pangeran Anda, Pangeran salah orang. Aku adalah... aku adalah Su Ruoyun, masuk ke istana atas titah, sama sekali tidak mengenal Pangeran dan tidak ada hubungan apa pun." Di akhir kalimat, suaranya mengecil seperti dengungan nyamuk, namun ia tetap memberi hormat kepada Kaisar dengan cemas, "Pangeran hanya salah orang, mohon Yang Mulia memaafkan..."

"Hahaha! Sudah kubilang, bagaimana mungkin orangku menjadi putri Pangeranmu?" Rong Jinhuan tertawa keras, ekspresinya sangat puas, sudut matanya yang tersenyum memancarkan kilatan misterius, lalu ia mengulurkan tangan untuk menariknya.

Ruoyun kembali memberi hormat, menghindari tangannya, "Yang Mulia, malam sudah larut, mohon izin Su Ruoyun untuk mengundurkan diri." Setelah berkata demikian, ia tidak peduli apakah Kaisar akan marah atau tidak, ia mengangkat ujung gaunnya lalu berbalik dan pergi.

Ia harus segera pergi dari sini, tidak boleh menoleh, tidak boleh lemah hati, tidak boleh salah langkah lagi!

Jari-jari lentik Cheng Xuan terdiam di udara, menatap punggungnya yang terburu-buru menghilang ke dalam malam. Ia akhirnya tidak tahan, tangannya menopang tandu, butiran keringat besar mengalir deras.

"Cheng Xuan, aku pernah bilang aku tidak akan kalah taruhan, apakah kau percaya sekarang?" Rong Jinhuan kembali mencibir, dengan mudah melangkah melewatinya dengan tangan di belakang punggung.

"Mohon Yang Mulia melindunginya, aku akan melakukan apa yang telah dijanjikan kepada Yang Mulia," nada suaranya yang hampir memohon membuat Rong Jinhuan menghentikan langkahnya.

Cheng Xuan diam-diam menegakkan tubuhnya, wajahnya sedikit mereda, namun tatapannya kepada Rong Jinhuan sudah sangat dingin, "Yang Mulia, ini adalah konsesi terbesarku, mohon Yang Mulia berhati-hati." Setelah mengucapkan kalimat itu dengan gigi terkatup, ia tidak ragu lagi, berbalik dan naik ke tandu.

"Hmph, sudah kubilang, kartu taruhanku tidak akan salah," bisik Rong Jinhuan sambil menyingsingkan lengan bajunya, sudut mulutnya terangkat dengan puas.