Bab Seratus Lima: Tak Terkejar

"Selir?" Selir... "Nona! Apa yang terjadi denganmu!" Seruan terkejut Xiaohong terdengar di dekat telinganya, disusul dengan guncangan tubuhnya yang terus-menerus.

Xiaohong tadinya baru saja meminta pelayan menyiapkan jamuan dan datang untuk memanggilnya, tak disangka di depan pintu ia mendengar tawa nonanya yang tidak wajar. Begitu masuk, ia mendapati Ruoyun berlumuran air mata dengan senyuman yang begitu pilu dan aneh.

"Nona, katakanlah jika ada yang mengganggu pikiranmu pada Xiaohong, jangan seperti ini..." Xiaohong hampir menangis karena cemas, namun ia melihat senyumen di bibir Ruoyun perlahan memudar, digantikan oleh tetesan air mata yang jatuh satu persatu.

Ruoyun berusaha menenangkan diri, dengan diam-diam mengembalikan jepit rambut kupu-kupu dan ranting bunga ke tempatnya, lalu perlahan menutup laci berlapis-lapis itu. Ia meraba tekstur kayunya, lalu mendekap kotak tersebut dan menguncinya di dalam kompartemen tersembunyi di dasar lemari.

Setelah semua itu selesai, ia duduk dengan jiwa yang melayang, menarik napas beberapa kali sebelum berkata kepada Xiaohong, "Cuma-cuma, kita tidak bisa kembali lagi, dia telah pergi meninggalkanku." Saat mengatakannya, hatinya kembali terasa sakit.

"Siapa?" tanya Xiaohong dengan cemas.

Ia tersenyum pucat, memaksakan lengkungan di sudut bibirnya, dan berkata, "Pangeran Cheng..." Air matanya kembali berlinang.

Xiaohong merasa kebingungan, "Pangeran Cheng? Bukankah Pangeran Cheng hari ini masih masuk istana? Kalau dihitung-hitung seharusnya sudah waktunya kembali..."

Ruoyun tiba-tiba teringat perkataan Baize bahwa Cheng Qingxuan hari ini masuk istana untuk memeriksa nadi sang putri, dan setelah itu akan berpamitan kepada kaisar untuk pergi ke selatan. Entah berapa tahun lagi baru bisa kembali ke ibu kota.

Ia tertegun sejenak, lalu tiba-tiba berdiri tegak dan buru-buru menyeka wajahnya.

"Aduh, Nona! Tunggu sebentar! Anda mau pergi ke mana? Aduh...?" Belum sempat Xiaohong menyelesaikan kata-katanya, Ruoyun sudah berlari keluar pintu tanpa menoleh ke belakang.

Saat keluar dari Istana Zhaolu, langit sudah mulai petang. Ia tidak sabar menunggu tandu disiapkan dan mengabaikan segala aturan etika, lalu berlari lurus menuju Istana Qianyuan.

Istana Qianyuan tidak jauh dari Istana Zhaolu. Para pelayan istana dan kasim sibuk mengantar makan malam dan menyalakan lentera. Koridor dan jalan setapak dipenuhi orang yang berlalu-lalang, dan mereka terkejut melihat Selir Xian yang baru saja dinobatkan berlari terhuyung-huyung menuju Istana Qianyuan tanpa didampingi siapapun.

Seketika para pelayan berlutut dan bersujud. Hiasan rambut giok di kepala Selir Xian tampak longgar dan miring, namun ia berlari lurus tanpa memandang ke samping, seolah kakinya hampir tidak menyentuh lantai.

Ruoyun akhirnya melihat balok-balok berukir dan tiang-tiang indah Istana Qianyuan yang terletak di atas undakan tinggi. Mengingat tubuhnya belum sepenuhnya pulih, ia sudah megap-megap dan bermandi keringat baru setelah menaiki beberapa anak tangga.

Changde melihat seseorang datang ke Istana Qianyuan dengan berjalan terhuyung dan berhenti di setiap langkahnya, sementara tidak ada seorang pun di sepanjang jalan yang melaporkan atau menghalanginya. Begitu melihat bahwa itu adalah Selir Xian, ia buru-buru menyambutnya, "Hamba menghadap Selir Xian, apakah Selir hendak menemui Yang Mulia Kaisar?"

"Chang... Kasim... Pangeran... Pangeran... apakah... ada di Istana Qianyuan?" Ia berhenti untuk mengambil napas dalam-dalam, dadanya terasa sakit, lalu bertanya dengan cemas dan berkerut kening.

"Pangeran? Baru saja kembali, lewat Gerbang Xihua... Aduh... Selir, pelan-pelanlah." Baru saja Changde menjawab, Selir Su Ruoyun sudah menarik napas dalam, berbalik, dan langsung pergi.

Changde menggelengkan kepalanya seraya menghela napas. Selir ini benar-benar bodoh, sudah masuk istana dan menjadi nyonya yang dicemburui banyak orang. Alih-alih pergi merebut hati Kaisar, ia malah mengejar dan menanyakan Pangeran. Ini benar-benar langka.

Langit semakin gelap. Ruoyun berlari sepanjang jalan dari Istana Qianyuan menuju gang yang mengarah ke Gerbang Xihua dengan mengerahkan seluruh tenaganya. Ia merasa kedua kakinya semakin berat, hingga saat berbelok, ia melihat sebuah tandu besar hendak keluar dari istana terlarang.

Hatinya mendadak cemas, ia pun berseru dengan suara lantang, "Tandu di depan, mohon tunggu sebentar!"

Para pembawa tandu menoleh dan melihatnya mengenakan selendang tipis yang sederhana namun gaun sutranya tampak mewah. Tidak berani meremehkan, mereka buru-buru menghentikan tandu tersebut.

Begitu ia berjalan mendekat, ia melihat Shuyan berdiri di samping tandu. Wajahnya yang elok masih menyisakan bekas luka. Tangan kirinya dibalut pita kain dan digantung di lehernya. Pria itu tampak terpaku saat melihatnya.

Hati Ruoyun mendadak terasa berat. "Shuyan. Mengapa kau?"

Ia baru mendongak dan melihat lambang seekor elang merentangkan sayap di ambang pintu tandu. Seketika itu juga ia merasa antara ingin menangis dan tertawa: "Pangeran" yang dimaksud Changde ternyata bukanlah Cheng Qingxuan!

Shuyan tidak mengerti maksud kedatangannya, lalu buru-buru melapor, "Pangeran, ini Selir Xian."

Tirai tandu tiba-tiba tersingkap. Rong Yixuan mengenakan ikat pinggang giok dan jubah brokat mewah. Saat ini ia tampak segar dan bersemangat, jauh berbeda dari penampilannya yang kusut saat kembali ke ibu kota tadi. Sepasang mata setajam elang itu memancarkan kilau begitu melihatnya terengah-engah dalam kecemasan: "Ru... Selir, kau mencari Benwang, ada urusan apa?" Setelah berkata demikian, ia tetap membungkuk memberi hormat.

Pikirannya tadinya hanya dipenuhi niat untuk mencegat tandu Cheng Qingxuan. Namun saat melihat Rong Yixuan sekarang, ia justru tidak tahu harus berbuat apa. Mendengar bibir tipis itu menyebut namanya, di dalam benak Ruoyun yang berputar-putar hanyalah kalimat "Mengapa kau dan bukan dia?", dan hatinya dipenuhi oleh rasa hampa yang teramat sangat. Ia membuka mulutnya, namun sepatah kata pun tidak dapat keluar.

Melihat mata Ruoyun bengkak dan memerah, riasannya berantakan, ekspresinya suram, serta pakaiannya setengah mewah dan setengah sederhana, menatapnya lekat-lekat tanpa berkata apa-apa, Rong Yixuan merasa tidak tega di lubuk hatinya yang paling dalam. Ia menghela napas pelan dan berkata, "Ah, jika kau ingin membenci Benwang, bencilah."

Hari itu ia terlambat kembali ke ibu kota, dan wanita itu telah menjadi Selir Xian bagi sang kaisar. Sementara ia sendiri telah meminta Kaisar untuk meminang Ding Shufang, namun Kaisar justru memanfaatkan situasi dengan menganugerahkan Hu Yue'er kepadanya sebagai istri sah. Hari ini, saat ia datang untuk menghaturkan terima kasih kepada Kaisar, tak disangkanya Selir Xian ini akan mengejarnya keluar. Ia menganggap wanita itu enggan berpisah darinya, sehingga timbul rasa penyesalan sekaligus sedikit rasa bersalah di hatinya.

Ruoyun tersadar dari lamunannya, baru kemudian ia menyadari bahwa Rong Yixuan telah salah paham. Namun rasa sakit di hatinya bagaikan duri di tenggorokan, ia menggelengkan perlahan lalu mengalihkan pandangannya.

"Jika kau bersedia menunggu, Benwang kelak pasti akan memberimu kedudukan yang aman." Rong Yixuan merendahkan suaranya hingga nyaris berbisik, nadanya terdengar dingin, dan tatapannya tiba-tiba menjadi tajam.

Mendengar kata-kata itu, Ruoyun sangat terkejut. Ia mundur selangkah dan menatap wajah tegas Rong Yixuan. Tatapan mata pria itu padanya persis seperti seekor elang yang mengincar buruannya, membuatnya merasa bahwa pria di hadapannya ini telah menjadi sosok yang begitu asing.

Dari seorang pangeran yang dulunya memiliki bakat dan kecerdasan luar biasa, hingga kini menjadi seorang pangeran yang penuh perhitungan di setiap langkahnya. Di dalam matanya, yang pertama dan utama adalah takhta kekaisaran, lalu tetap saja takhta kekaisaran, dan di balik takhta itu terdapat kekecewaan karena gagal merebut kuasa serta kemarahan karena ambisinya yang tidak kesampaian.

Hanya saja, pria itu salah. Ia tidak pernah menunggunya, tidak berniat menunggunya, dan sama sekali tidak mendambakan kedudukan apa pun.

"Pangeran..." Suara seorang wanita yang manis terdengar dari dalam tandu, disusul dengan batuk ringan seolah-olah ia sudah tidak sabar menunggu.

Ruoyun terperanjat kaget, baru ia menyadari bahwa ada orang lain di dalam tandu besar ini. Mengingat-ngingat, orang itu pasti kalau bukan Ding Shufang ya Hu Yue'er, bukan?

Ia justru merasa sedikit lebih tenang. Setidaknya Rong Yixuan tidak akan hidup seorang diri lagi, setidaknya ada seseorang yang bisa menemaninya merencanakan urusan besar tersebut.

Ia tersadar bahwa dirinya saat ini sudah bersikap mati rasa terhadap segala urusan Rong Yixuan. Sesaat kemudian, sosok pria yang acuh tak acuh dan penuh kesepian itu terbayang di benaknya, dan rasa sakit yang bagaikan gelombang besar menghantamnya, membuat seluruh hatinya terasa tercarik-carik.

Rong Yixuan tersenyum canggung dan buru-buru berkata, "Selir. Kelak saat Benwang menikah, mohon kesudian Selir untuk menempati kursi kehormatan." Ia berkata demikian seraya mundur selangkah dan membungkuk memberi hormat.

"Saya mohon pamit terlebih dahulu, semoga perjalanan Pangeran selamat." Ruoyun membalas hormat, lalu bergegas berbalik. Rong Yixuan menatap punggungnya dengan sedikit kebingungan sebelum masuk kembali ke dalam tandu.

Ruoyun berjalan perlahan kembali ke istana. Bukankah Xiaohong bilang pria itu baru hendak keluar istana? Barangkali dia sudah pergi jauh?

Ia baru saja melewati Aula Yuhe, ketika langkah kakinya tiba-tiba terhenti, dan empat patah kata terlintas di benaknya:

Tidak akan pernah menoleh ke belakang lagi.

Ia tidak tahu dengan perasaan apa Cheng Qingxuan meninggalkan ibu kota, apakah kekecewaan, kepedihan, ataukah dia memang benar-benar tidak peduli. Ia hanya merasa bahwa kepergian ke Jiangnan kali ini menyiratkan bahwa pria itu tidak berniat untuk kembali lagi.

Dan dirinya, yang baru saja diangkat menjadi selir, bagaimana mungkin bisa berbalik arah?

Suara dentuman yang berat terdengar dari kejauhan. Keluar dari istana terlarang adalah bagian aula depan. Di baliknya adalah Gerbang Zhuque, jangan-jangan suara dentuman itu berasal dari arah selatan?

Ia berpikir bahwa pria itu pergi ke selatan. Meskipun seluruh tenaganya telah terkuras, ia tetap secara naluriah memutar arah menuju ke selatan.

Begitu mendekati gerbang istana, para penjaga di pintu langsung menyambutnya.

"Selir, melangkah keluar lagi adalah aula depan, Anda tidak diizinkan meninggalkan istana terlarang." Para penjaga mengepalkan tangan dengan sikap hormat penuh. Setiap selir dan pelayan wanita di istana dalam, kecuali dipulangkan atau ditugaskan oleh Kaisar, tidak diperbolehkan keluar istana. Tanpa perintah, mereka tidak berani melepaskan orang begitu saja.

Wajah Ruoyun sudah kehilangan seluruh warnanya. Ia berdiri tegak dan berkata, "Apakah kalian tahu siapa aku?"

"Selir Xian..." Jawab para penjaga saling berpandangan dengan cemas.

"Jika kalian tahu aku adalah Selir Xian, menyingkirkan diri kalian! Aku adalah seorang wanita terhormat berpangkat tingkat satu, jika urusan dan waktu penting ini tertunda dan Kaisar menjatuhkan hukuman, siapa di antara kalian yang sanggup menanggungnya?!" Ia menyapu wajah-wajah ketakutan para penjaga itu dengan pandangan dingin, lalu berkata dengan tenang. "Beri jalan untukku."

Para penjaga tidak berani menghalangi lagi dan buru-buru membukakan pintu baginya.

Hanya butuh beberapa langkah untuk keluar dari istana terlarang. Untuk pertama kalinya seumur hidup, Ruoyun merasa bahwa yang namanya kekuasaan ternyata begitu berguna.

Namun, semakin ia berstatus sebagai Selir Xian, semakin jauh pula jaraknya dari pria itu. Setiap kali ia menyebut dirinya dengan sebutan "Bengong", bertambahlah satu lapis dosa yang ia pikul, hingga akhirnya mereka terpisah di ujung dunia dan selamanya tidak akan pernah bisa bertemu lagi...

Anak tangga batu giok itu tampak berubah menjadi ribuan jumlahnya, seolah-olah tidak ada ujungnya untuk dilalui. Ia melihat dengan mata kepalanya sendiri Gerbang Zhuque di bagian terluar istana kekaisaran terkunci rapat, sementara sekelompok pasukan pengawal kekaisaran tampak baru saja menutup gerbang dan kembali ke pos masing-masing.

Kakinya sudah begitu pegal dan sakit hingga tidak dapat melangkah lagi. Ia berjalan terhuyung-huyung mendekat dan buru-buru berkata, "Aku adalah Selir Xian Su Ruoyun, kalian semua bergeserlah."

Pasukan pengawal kekaisaran mengepalkan tangan dengan hormat, namun berkata dengan nada dingin, "Mohon maafkan Selir, siapa pun tidak diizinkan keluar istana tanpa titah. Jika Anda melangkah maju lagi, pedang dan tombak kami tidak mengenal ampun." Setelah berkata demikian, mereka kembali berdiri di posisi semula.

Ia tidak lagi berdebat. Para penjaga di gerbang terluar istana sama sekali tidak sedang bercanda, kali ini ia benar-benar tidak bisa keluar!

Ia mundur dengan rasa putus asa, menatap gerbang istana yang menjulang tinggi bagaikan benteng tembok tembaga yang menekannya hingga tidak dapat bernapas dan tidak mampu bergerak lagi. Ukiran kepala naga yang mencolok itu seolah sedang menertawakannya, menertawakan dirinya sebagai seorang selir yang telah kehilangan segalanya, tanpa kebajikan dan tanpa kearifan!

"Aku hanya ingin melihat ke luar sana." Ia tertawa mencemooh pada dirinya sendiri, lalu berbalik dan berjalan menaiki tangga menuju tembok istana.

Dari istana kekaisaran seseorang dapat memandang ke seluruh penjuru ibu kota. Namun matahari terbenam telah tenggelam, pemandangan di depan mata tampak remang-remang, lampu-lampu lentera istana mulai bernyala di malam hari, dan ia tidak lagi dapat menemukan secercah pun jejak keberadaan pria itu.

Ia menatap lampu-lampu gemerlap yang menghiasi kemakmuran ibu kota di kejauhan, lalu merebahkan tubuhnya yang tak bertenaga di atas tembok istana sementara air mata kembali mengaburkan pandangannya.

Ya, ia menyesal. Menyesal telah melupakan segalanya, menyesal karena hidup dalam kebodohan dan ketidaktahuan akan dunia, menyesal karena terlambat mengingat dan terlambat menyadari semuanya. Pria itu pernah mencoba mempertahankannya, namun kini suling giok telah patah, dan antara pria itu serta dirinya tidak ada lagi dendam maupun ikatan.

Seandainya ia memiliki ketegaran yang cukup, ia bisa saja melompat turun dari sini untuk mengakhiri segalanya. Namun ia tidak tega, tidak tega mengorbankan nyawanya sendiri, nyawa yang telah diselamatkan oleh pria itu dengan segala cara.

Ia juga tidak akan menoleh ke belakang lagi, karena segala hal tentang dirinya telah membeku di tempat ini, dan ia tidak akan melangkah maju lagi!

Isak tangisnya pecah, dan ia duduk dengan lunglai di atas tembok kota.

Para prajurit yang berjaga di atas tembok kota tidak berani maju dan saling berpandangan dengan cemas.

Ia tersenyum dingin, mengulurkan lengan bajunya untuk menyeka air mata di pipi, lalu merapikan pakaian dan hiasan rambutnya. Perlahan ia bangkit berdiri, lalu berkata kepada para pengawal, "Aku hanya datang ke sini untuk melihat pemandangan dari tempat tinggi, kalian tidak perlu panik."

Dengan rambut kusut berantakan, ia melangkah turun dari tembok kota dengan langkah anggun selayaknya seorang wanita bangsawan istana. Riasannya telah luntur sepenuhnya, dan meskipun penampilannya tampak berantakan, setiap gerak-geriknya tetap memancarkan kewibawaan yang mendalam.

Ia harus hidup, ia harus hidup dengan baik, agar tidak mengecewakan pria yang pernah menganggap keselamatan dirinya sebagai hal yang paling utama. Ia harus terus hidup, agar suatu hari nanti ia bisa bertemu kembali dengan pria itu—bahkan jika pria itu pada saat ini memilih untuk melupakannya, ia sendiri tidak akan pernah melupakannya lagi.

Kaisar ingin ia menjadi seorang Selir Xian, kalau begitu ia akan jalani dulu peran itu, untuk melihat apakah Kaisar masih punya kelanjutan rencana dan trik apa lagi yang masih disimpan oleh Zhao Wuyang.