Bab Sembilan Puluh Tujuh: Kebenaran (Dua)

Tak disangka, Baize tertawa lepas dan berkata, "Jangan khawatir, sebelum masuk tadi, aku sudah mengamati tiga bagian Istana Chaolu ini, depan maupun belakang. Semuanya aman. Sekalipun ada yang melapor kepada Kaisar, aku tidak takut."

Ruoyun terbelalak, menatapnya yang sedang merapikan kerah baju dengan sikap acuh tak acuh, lalu berdecak kagum, "Nyalimu benar-benar besar!" Namun, sejenak kemudian ia berpikir, lalu bertanya dengan tergesa, "Mungkinkah... Kaisar sudah mengetahui hal ini?"

"Tebakanmu benar. Ia sudah tahu sejak masih menjadi putra mahkota. Jika tidak, sampai sekarang pun kami tidak akan terus menduduki jabatan dan menjalankan pemerintahan." Baize tidak berniat menyembunyikan hal itu, meski raut wajahnya tampak sedikit tidak senang saat menyebut nama Rong Jinhuan.

Hatinya bergetar, ia bertanya, "Maksudmu, Kaisar saat ini juga telah membuat kesepakatan dengan kalian?"

"Tentu saja. Jika tidak, masa sepuluh tahun sudah berakhir. Terlepas dari apa pun pemikiran Qing Su, aku tidak akan punya kesabaran untuk terus menunggu." Baize menggelengkan kepala, lalu menghela napas panjang. "Kaisar lama akhirnya tidak mendapatkan apa-apa, malah tiba-tiba meninggal karena penyakit parah dan mewariskan kekacauan kepada putra mahkota. Bisa dibilang ia pun tidak mudah, di satu sisi menghadapi masalah internal dan ancaman eksternal, di sisi lain ingin merebut kembali kekuasaan nyata, sekaligus merasa waswas terhadap kami, namun tidak berani bertindak gegabah. Tapi untungnya, meski almarhum kaisar penuh kecurigaan saat masih hidup—membuat kami yang bergelar raja tampak hebat di mata orang luar namun gerak-geriknya justru terkekang—setidaknya soal penempatan pejabat, banyak yang baru diganti setelah Rong Jinhuan naik takhta."

Melihat Baize mengetuk-ngetuk meja seraya menjelaskan satu per satu, Ruoyun pun paham: Almarhum kaisar tidak membubarkan Paviliun Zhaixing, sementara Tianyi sendiri sedang berada di ambang kehancuran akibat berbagai kebiasaan buruk yang menumpuk selama bertahun-tahun. Meskipun para raja dari klan lain mampu menyingkirkan ancaman luar, mengatasi bencana dalam negeri, serta menata ulang pengelolaan sumber daya di Kementerian Keuangan, para pejabat lama yang merupakan orang kepercayaan kaisar tidak mudah berkompromi. Para bawahan mereka pun membentuk kubu-kubu yang menentang perilaku para raja tersebut. Lambat laun, muncul rumor bahwa para raja dari klan lain itu ingin merebut kekuasaan dan membuat kekacauan.

Namun, Rong Jinhuan sebagai kaisar saat ini, yang hendak membereskan masalah internal dan eksternal, selangkah demi selangkah mengganti pejabat dan menata ulang aturan istana, tetap membutuhkan kemampuan para raja dari klan lain tersebut, sekaligus merasa waswas terhadap kekuasaan yang mereka miliki. Ditambah lagi dengan keberadaan beberapa pangeran dan pejabat kuat seperti Hu Bowen yang diangkat oleh almarhum kaisar, ia harus merangkul mereka sekaligus memperhitungkan langkahnya.

Menjadi kaisar, ternyata sungguh merupakan pekerjaan yang paling melelahkan di dunia.

"Ada satu hal yang tidak aku mengerti," ucap Ruoyun sembari berpikir. "Karena Imam Besar membantu almarhum kaisar dan ingin mendapatkan resep rahasia kalian, mengapa ia diam saja melihat kaisar baru tidak lagi mengejar ilmu sihir, dan tidak melakukan tindakan apa pun?"

"Tebakanmu benar," Baize mengedipkan mata, tersenyum penuh arti. "Karena dia sudah mati."

"Ah?!" seru Ruoyun terkejut, baru teringat bahwa nama yang baru saja disebut Baize bukanlah Zhao Wuyang. "Maksudmu orang itu, He... He...?"

"Benar. Imam Besar sebelumnya adalah He Yuanqi. Dia adalah guru yang mengajari Zhao Wuyang. Dia meninggal sebulan sebelum almarhum kaisar mangkat. Aku tidak tahu persis bagaimana dia mati, kabarnya dia dihukum mati oleh almarhum kaisar, dan hal itulah yang memicu dendam dengan Zhao Wuyang," ujar Baize dengan ekspresi berat.

"Zhao Wuyang mengira gurunya celaka karena ulah kalian?" Ruoyun mengerutkan kening, firasat buruk muncul di hatinya.

Baize mengangguk pelan, "Almarhum kaisar sangat menyukai He Yuanqi saat itu. Imam Besar tersebut sangat berkuasa, terang-terangan menentang kami, memaksa kaisar untuk mengambil resep rahasia, dan secara diam-diam berulang kali mengirim pembunuh untuk menyerang kami. Kondisi buntu ini berlangsung selama beberapa tahun, sampai entah karena alasan apa dia memicu kemurkaan kaisar dan dijatuhi hukuman mati lewat titah kekaisaran. Zhao Wuyang tentu ingin membalaskan dendam gurunya. Setelah ia menggantikan posisi Imam Besar, Rong Jinhuan sebenarnya tidak terlalu memercayainya, hanya memanfaatkannya untuk menahan kami. Sebagian besar kaki tangan He Yuanqi sudah disingkirkan saat pergantian kekuasaan. Zhao Wuyang yang tidak memiliki kekuatan, diam-diam menggunakan Paviliun Zhaixing dan sepertinya bersekongkol dengan Ajaran Qingping. Belum lama ini kami sempat bertemu, Paviliun Zhaixing itu sudah berubah menjadi menara mekanisme, entah apa lagi tujuannya."

"Pantas saja..." Ruoyun tersadar, namun hatinya terasa sesak.

Jika apa yang dikatakan Baize benar, mungkinkah Zhao Wuyang yang menghasutnya dengan Cheng Qingxuan? Namun, masalah ayahnya adalah fakta yang tak terbantahkan, dan Rong Jinhuan tampak sangat yakin saat menyuruhnya masuk ke istana. Apakah Zhao Wuyang diutus oleh Rong Jinhuan? Untuk sesaat, ia merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Setelah terdiam cukup lama, ia perlahan berkata, "Baize, apakah Zhao Wuyang sekarang sudah menjadi anjing peliharaan kaisar?"

"Bisa dibilang begitu, tapi juga tidak. Kaisar memanfaatkannya, dan dia pun memanfaatkan kaisar untuk bermain di balik layar," ujar Baize, lalu tiba-tiba tersenyum licik. "Namun, jika Zhao Wuyang bertindak terlalu jauh, orang pertama yang tidak akan mengampuninya adalah Rong Jinhuan."

Ruoyun menarik napas dalam-dalam. Mengetahui semua ini membuat pikirannya kacau balau.

"Gadis kecil, akhir-akhir ini kau juga harus lebih berhati-hati. Di istana tidak sama dengan di luar. Aku tidak bisa melindungimu terlalu jauh dan tidak bisa memerhatikan setiap detail," kata Baize tiba-tiba.

"Apa maksudmu?"

"Kau masih ingat bola petir?"

Ia mengangguk.

"Bola petir adalah sejenis senjata api. Resep rahasianya dicuri. Memiliki senjata api saja tidak cukup; agar bola petir ini bisa meledak di udara, diperlukan sebuah mekanisme inti yang bernama 'Perintah Pemadam Api'. Hanya ada satu, dan dulunya dijaga oleh Xia Zhuyue."

Baize melontarkan kalimat itu dengan tenang, yang tentu saja kembali mengejutkannya.

"Maksudmu, resep rahasianya dicuri, dan mekanisme intinya juga dicuri? Oleh... pengkhianat?!" tanyanya ketakutan.

Baize menatapnya dengan mata berbinar, lalu tertawa penuh apresiasi, "Saat kau harus cerdas, kau memang sangat cerdas. Benar, kami mencurigai adanya pengkhianat di dalam, sehingga barang yang dijaga ketat itu bisa hilang. Xia Zhuyue merasa bertanggung jawab, itulah sebabnya dia mencari ke mana-mana. Untungnya, Perintah Pemadam Api itu hanya ada satu, bola petir yang ada sekarang hanyalah tiruan yang belum sempurna."

Ruoyun menggeleng, "Tapi semakin lama ditunda, bukankah mungkin mereka akan membuatnya semakin sempurna? Dari mana asal Ajaran Qingping itu?"

"Justru itu yang aneh. Konflik kami dengan garis keturunan Imam Besar terjadi secara terang-terangan di pemerintahan atau diam-diam di balik layar. Ajaran Qingping ini muncul tiba-tiba sejak kaisar baru naik takhta dan terus membuat kekacauan. Hanya dalam beberapa tahun sudah sebesar ini, benar-benar tidak bisa dipahami," Baize menggelengkan kepala, tampak sangat bingung.

Barulah Ruoyun sadar, selama bertahun-tahun ia hidup dalam kurungan dan tiga tahun tinggal di kediaman keluarga Chu, Tianyi ternyata berada dalam kekacauan sedemikian rupa.

"Sebenarnya di istana ini masih cukup aman. Lagipula, ini di bawah pengawasan Rong Jinhuan. Jangankan Zhao Wuyang, Ajaran Qingping pun tidak akan berani datang ke sini. Kau tenang saja," Baize tersenyum untuk menenangkannya.

Kata-kata ini justru membuat Ruoyun semakin gelisah.

Aman apanya? Tidak lama setelah ia masuk istana, pelayan kecil Chu Rulan meninggal, dan pada hari perjamuan di paviliun air, ada seseorang yang sengaja mendorongnya... Jika orang yang ingin mencelakainya hanyalah orang biasa di istana yang cemburu, itu tidak masalah. Namun, jika ini melibatkan pihak lain...

Ia tidak berani membayangkannya, juga tidak berani mengatakannya karena takut Baize akan merasa cemas. Ia diam-diam bertekad untuk mencari tahu kebenarannya sebelum mengambil keputusan.

Ia menatap lekat-lekat sosok di depannya. Berasal dari Kerajaan Fusu, memiliki umur panjang, dan memegang resep rahasia yang diincar semua orang, para raja dari klan lain benar-benar sasaran empuk. Berapa pasang mata yang mengawasi, berapa banyak orang yang menginginkan keuntungan mereka, dan berapa banyak yang ingin melenyapkan mereka.

Namun, demi keselamatan kaum mereka dan kedamaian tempat persembunyian mereka, mereka terpaksa mengambil risiko untuk muncul. Orang di depannya ini tampak sinis dan tidak peduli, namun sebenarnya menyimpan banyak rahasia. Senyumnya tampak ringan, namun ia memikul beban yang berat.

Ia menghela napas. Pantas saja Cheng Qingsu begitu membencinya, karena ia tidak tahu apa-apa namun bisa hidup dengan tenang dan damai di tengah dunia yang kacau dan berbahaya ini.

"Baize, aku akan menjaga diriku sendiri, kau tenang saja. Namun saat berhadapan dengan Rong Jinhuan, pemikirannya tidak kalah dengan kalian," ucapnya hati-hati.

"Benar, si rubah muda ini memang sudah melampaui rubah tua," Baize menggeleng-gelengkan kepalanya. Ia menambahkan, "Tapi syukurlah aku hanya bertanggung jawab di bidang militer. Urusan dokumen yang membosankan atau urusan departemen pejabat, ada Qingsu yang mengurusnya, jadi kami tidak perlu khawatir. Namun, soal Qingxuan..." ia menggantung kalimatnya, sengaja memperhatikan air muka Ruoyun.

"Katakan saja," Ruoyun memaksakan senyum.

Baize akhirnya merasa lega dan berkata hati-hati, "Qingxuan adalah pemimpin kami. Saat berurusan dengan kaisar, utamanya adalah dia dan Qingsu. Keputusan terakhir tetap ada di tangannya."

Meski sudah menduga, saat mendengarnya langsung dari mulut Baize, ia tetap mengepalkan tangan erat-erat dan menggigit bibir, "Apakah dia kaisar kalian?"

"Bukan, kami tidak punya kaisar," Baize mengangkat alis menyangkal. Nada bicaranya sangat ringan, "Setelah Fusu pindah ke Pegunungan Chongluan, kami sudah lama tidak memiliki kaisar. Fusu sekarang dibagi menjadi empat suku berdasarkan pengobatan, teknik, sihir, tata krama, dan militer. Keempat suku ini memiliki kepala suku masing-masing, dan setiap lima puluh tahun sekali mereka memilih orang berbakat dari suku untuk menjadi pemimpin yang menggantikan posisi kepala suku besar. Dari luar tampak seperti pemimpin, namun sebenarnya pemimpin ini berasal dari empat suku tersebut, sehingga derajatnya setara dengan kepala suku lainnya dan hanya mengambil keputusan dalam peristiwa besar. Apakah kau mengerti sekarang?"

Ruoyun mengangguk, menghela napas, "Jadi, kau adalah salah satu kepala suku, dan kebetulan ada empat raja dari klan lain. Melihat kalian, selalu kompak. Jika di Tianyi, saudara bisa saling mengabdi sebagai menteri, bahkan saling membunuh. Fusu memiliki tingkat kesadaran seperti ini, memang pantas kalian lindungi dengan segenap tenaga, bahkan rela keluar dari persembunyian."

Ia mulai memahami mengapa Baize dan yang lainnya tidak memedulikan Rong Yixuan. Karena Rong Yixuan hanyalah kekuatan kecil di dunia yang luas ini. Dengan adanya Ajaran Qingping di balik layar, Paviliun Zhaixing yang menjadi ancaman, serta posisi tawar-menawar dengan kaisar, mereka bukannya tidak peduli, melainkan tidak memiliki energi untuk mengurusi Rong Yixuan.

Namun, jika Rong Yixuan memiliki ambisi, ditakutkan Tianyi akan semakin terguncang...

"Kau terlalu dini menyimpulkannya. Sebenarnya di Fusu juga ada arus bawah yang bergejolak, hanya saja karena kepala sukunya adalah orang-orang hebat, beberapa peristiwa besar berhasil diredam. Nanti jika ada waktu, aku akan menceritakan kisah kami. Untuk saat ini, ingatlah, baik orang Tianyi maupun Fusu, tidak akan pernah ada yang benar-benar bisa hidup tenang dan damai," Baize meliriknya, kata-katanya penuh makna namun ia tidak melanjutkan.

Ruoyun bergidik, ia berkata dengan serius, "Ruoyun mengerti."

"Duh, sebenarnya ini semua ulah leluhur. Kalau tidak ada barang-barang itu, semuanya tidak akan terjadi," Baize menopang dagu, bergumam.

Ruoyun tertegun, lalu menghela napas panjang, "Barang-barang itu diperebutkan orang lain, tapi kau justru merasa itu merepotkan?"

"Bukan begitu? Belum lagi peraturan Fusu yang banyak, ilmu hitung atau mekanisme itu hanyalah hal-hal yang dibuat orang-orang yang bosan untuk menghabiskan waktu. Coba bayangkan, seseorang memiliki masa muda dan kekuatan selama lima puluh hingga enam puluh tahun, tanpa peperangan, jika mereka fokus meneliti, apa yang tidak bisa mereka ciptakan?" Ia merentangkan tangan, kembali bersikap seolah itu adalah hal yang wajar.

Ruoyun terkekeh, lalu mengangguk, "Benar juga. Jika orang di sini memiliki banyak waktu untuk meneliti dan mewariskannya dengan baik, pencapaiannya mungkin tidak kalah dari Fusu. Sayangnya, dunia Tianyi penuh dengan godaan, orang-orang mengejar ketenaran dan keuntungan, serta hidup santai. Jika harus meneliti ini semua, mungkin mereka sudah kelaparan."

Baize menatapnya heran, "Tidak disangka, gadis kecil, pengetahuanmu tidak kalah dari orang tua Su Xi itu."

Senyum di wajahnya membeku, barulah ia tersadar dan bertanya dengan tergesa, "Maksudmu, ayahku... kalian dulu... kenal?"

"Kau pikir, para 'raja dari klan lain' yang terdahulu itu adalah ayah kami?" Baize tersenyum kecut, mendesah tak berdaya, "Orang Fusu tidak akan berkeluarga sebelum umur empat puluh atau lima puluh tahun, apalagi menjadi kepala suku? Setiap kali kami tumbuh dewasa, ayah kami pun sudah tua, dan yang masih hidup sudah tidak mengurus hal ini. Tidak banyak orang yang tahu identitas kami. Jika almarhum kaisar meninggal dan kami tetap muda, bukankah itu akan menimbulkan kecurigaan? Aku tidak kenal ayahmu, hanya beberapa kali bertemu dan merasa dia adalah orang yang berwawasan, itu saja."

"Lalu, makam para raja dari klan lain yang terdahulu itu?" matanya membelalak.

"Makam kosong (makam tanpa jasad), hanya untuk mengelabui orang saja," Baize tersenyum padanya, lalu melihat ke luar jendela.

Setelah mendengar itu, kepala Ruoyun berdenging hebat.

Ia mendengar umur mereka panjang, mengapa ia tidak terpikirkan bahwa sebenarnya tidak ada raja tua! Orang yang memimpin pasukan ke Li Guo, adalah Baize sendiri?! Lalu... orang yang ditemuinya di taman belakang hari itu...